Lạc An không hiểu, vội ngồi sát lại bên hắn, hỏi lại một lần nữa:
“Hoàng thượng, người nói ‘ừm’… có phải là đồng ý cho thần đi cùng người tới Thương Châu rồi không?”

Vệ Quân Đình đưa bát cho nàng. Lạc An vội nhận lấy, múc thêm một bát canh nữa, nhưng hắn lại đẩy bát canh đến sát môi nàng, nói:
“Nói nhiều như vậy không khát sao? Vừa từ ngoài về, nàng đã dùng bữa tối chưa?”

“Chưa…”
Ngửi mùi canh gà thơm ngào ngạt, bụng Lạc An lập tức kêu réo.

“Vậy còn không mau ăn, mấy món này sắp bị ta ăn hết rồi.”
Vệ Quân Đình nói xong liền gắp cho nàng một viên tôm, Lạc An dùng bát đón lấy. Đối diện với cả bàn thức ăn, nàng quyết định trước tiên cứ lấp đầy cái bụng đã rồi tính tiếp.

Chẳng mấy chốc, thức ăn trên bàn đã bị nàng ăn gần hết. Uống cạn bát canh, nàng thỏa mãn lau miệng, cảm thấy bữa này ăn thật ngon.

Sau khi cung nhân dọn bữa xong, Lạc An ăn no nên lười biếng chẳng muốn động đậy. Nhưng nghĩ đến chuyện lớn vẫn chưa giải quyết xong, nàng lại đứng dậy, chủ động xoa bóp vai cho Vệ Quân Đình.

“Hoàng thượng, thần thật sự muốn đi cùng người đến Thương Châu. Đừng để thần ở lại trong cung một mình, được không?”

“Lạc An, chiến trường rất nguy hiểm. Trẫm không cho nàng đi là vì muốn tốt cho nàng.”
Vệ Quân Đình vẫn kiên quyết, “Nàng cứ yên tâm, trẫm sẽ sắp xếp ổn thỏa. Trong thời gian trẫm không ở đây, tuyệt đối sẽ không để ai bắt nạt hay làm tổn thương nàng.”

Hắn vẫn muốn nàng ở lại trong cung. Tay Lạc An chợt khựng lại, nàng bỗng vòng tay ôm lấy hắn, làm nũng:
“Hoàng thượng, nhưng thần sẽ nhớ người mà. Người không biết sao, một ngày không gặp như cách ba thu, cảm giác ấy khó chịu lắm.”

Nói xong câu này, ngay cả bản thân nàng cũng thấy ngượng, nhưng vì mục đích được đi cùng hoàng thượng, đành phải nói lời dễ nghe, mặt dày một chút vậy.

“Thật sự nhớ trẫm đến thế sao?”
Vệ Quân Đình lần đầu tiên nghe nàng nói thẳng thắn như vậy. Hắn kéo nàng từ phía sau ra trước mặt, nhìn nàng với ánh mắt sâu xa, “Vậy hôm nay trẫm sẽ ở bên nàng cho thật tốt.”

Ánh mắt hắn mang theo vài phần mờ ám. Lạc An đã quá hiểu hắn, biết rõ hàm ý trong lời nói ấy, liền mím môi, liếc hắn một cái đầy hờn dỗi.

Cái liếc mắt ấy trong mắt Vệ Quân Đình lại mang phong tình riêng. Hắn cúi sát lại, khẽ thổi hơi bên tai nàng. Quả nhiên không ngoài dự đoán, Lạc An không chịu nổi, nửa người mềm nhũn đi.

Hắn vòng tay ôm lấy nàng, còn muốn tiến thêm một bước nữa thì Lạc An đã kịp thời ngăn lại. Đúng lúc này, Tả Thiện dẫn theo Từ Tông trở về. Vệ Quân Đình đành buông Lạc An ra, chỉnh lại y phục, ngồi nghiêm chỉnh, cho Tả Thiện vào.

Đây là lần đầu tiên Từ Tông bước vào hoàng cung. Gặp hoàng thượng, tuy căng thẳng nhưng không hoảng loạn. Hắn theo sau Tả Thiện quỳ xuống hành lễ, nghe Tả Thiện bẩm báo thân phận của mình với hoàng thượng.

Hắn chờ một lúc, cảm nhận rõ ràng ánh mắt đang đánh giá mình, liền bất động không nhúc nhích, cho đến khi trên đầu vang lên giọng trầm thấp:
“Đứng lên đi.”

Hắn mới đứng dậy, ngẩng đầu nhìn vị thiên tử ngồi trên cao. Gương mặt không chút biểu cảm, uy nghiêm bức người, khiến hắn theo bản năng cúi đầu xuống.

Sau đó hoàng thượng hỏi hắn rất nhiều chuyện, đều là những việc liên quan đến lão gia và tiểu thư nhà hắn. Khi nghe hoàng thượng yêu cầu hắn chứng minh thân phận, Từ Tông chau mày. Ngọc bài và quạt xếp của hắn đều đã bị Đỗ Thanh lấy đi, hiện tại thứ duy nhất có thể chứng minh thân phận, e rằng chỉ còn những bức thư trong phòng hắn mà thôi.

Hắn nhìn sang Tả Thiện, may mắn vị đại nhân này đã có dự liệu từ trước, mang theo cả đống thư ấy. Tả Thiện nhận ra ánh mắt của hắn, liền lấy thư từ trong ngực trình lên cho Vệ Quân Đình.

Có khoảng năm, sáu phong thư. Vệ Quân Đình lần lượt mở ra xem. Nội dung đại khái là dặn hắn chăm sóc tiểu thư, đưa tiền bạc cho tiểu thư. Sau đó có lẽ xảy ra biến cố, người viết thư thúc giục hắn mau chóng đi tìm người, bất kể sống hay chết cũng phải có tin tức. Rồi đến những phong sau, dường như đã nản lòng thoái chí, trong thư lộ rõ ý định buông bỏ.

Cuối thư đều có tên Lâm Khâm cùng ấn triện. Vệ Quân Đình xem kỹ, xác định thư từ và con dấu này đều không phải mới viết gần đây, điều này khớp với lời Từ Tông nói. Xem xong, hắn đưa thư cho Lạc An, để nàng cũng hiểu rõ.

Lạc An nhận lấy, chậm rãi đọc từng phong. Từng dòng chữ thể hiện sự quan tâm của người cha đối với con gái khiến nàng vô cùng xúc động. Sau khi con gái mất tích, nỗi lo lắng bất an của ông khiến tờ giấy trên tay nàng dường như cũng nặng hơn vài phần. Còn sự tuyệt vọng về sau lại càng khiến người ta không đành lòng đọc tiếp. Ai oán lớn nhất chẳng phải là lòng đã chết rồi sao? Có lẽ chính là như vậy. Phong thư cuối cùng đọc lên khiến tim nàng nghẹn lại.

Nếu để người cha này biết con gái ông đã sớm qua đời, e rằng ông sẽ lập tức sụp đổ. Nàng chiếm lấy thân xác của nguyên chủ, tuy không phải cố ý, nhưng ít nhất nàng vẫn đang sống. Chẳng lẽ nàng có thể mặc kệ người thân của “nàng ấy”, trơ mắt nhìn ông rơi xuống vực sâu mà không đưa tay kéo lại?

Tự hỏi bản thân, Lạc An biết mình không làm được. Nàng muốn giúp ông. Nếu có thể, nàng nguyện thay nguyên chủ làm vài việc cho “cha nàng ấy”, coi như báo đáp việc mượn thân xác này.

“Hoàng thượng, thần đã điều tra rồi.”
Tả Thiện lên tiếng, “Từ lão bá quả thật đã sống ở thành Thái Hoàn nhiều năm nay, hơn nữa ông ấy vốn là người Thương Châu. Điểm này, ông ấy không nói dối.”

Vệ Quân Đình nghe xong gật đầu, rồi nhìn Từ Tông, thản nhiên nói:
“Ngươi nói ngươi là gia phó nhà Lâm Khâm, trẫm tạm thời tin ngươi. Nhưng ngươi có biết, nếu dám nói dối trẫm, đó là tội khi quân, sẽ bị giam vào đại lao rồi chém đầu không?”

“Những gì thảo dân nói đều là sự thật. Hoàng thượng anh minh, thảo dân không dám nói dối lừa gạt. Lão gia nhà thảo dân cũng là một vị quan tốt, dân chúng Thương Châu trước nay đều khen ngợi. Hoàng thượng, xin người tin thảo dân, lão gia nhà thảo dân tạo phản, nhất định là bị ép buộc.”
Từ Tông lại quỳ xuống thay Lâm Khâm biện bạch.

“Chuyện này trẫm tự có phán đoán, ngươi không cần nói thêm.”
Vệ Quân Đình chau mày.

Từ Tông lập tức im lặng, ánh mắt chuyển sang Lạc An. Trong suy nghĩ của hắn, thân phận đã được chứng thực, tiểu thư cũng đã tìm thấy, bước tiếp theo hẳn là có thể đưa tiểu thư đi Thương Châu gặp lão gia.

Chỉ là hắn không hồ đồ. Tiểu thư mặc nam trang đứng bên cạnh hoàng thượng, quan hệ giữa hai người thế nào, hắn không rõ. Điều hắn lo nhất lúc này là hoàng thượng có chịu thả tiểu thư xuất cung, cho nàng đi Thương Châu hay không.

Đối diện với ánh mắt mong mỏi kia, không cần nói, Lạc An cũng hiểu ý hắn. Trước khi vào cung, hắn đã nhiều lần cầu xin nàng cùng đi Thương Châu gặp phụ thân của nguyên chủ. Ban đầu nàng muốn đi vì hoàng thượng, còn sau khi đọc thư, nàng càng muốn đi hơn, bởi vì phụ thân của nguyên chủ đang gặp nguy hiểm.

“Hoàng thượng, thần có lời muốn nói.”
Lạc An đột nhiên lên tiếng.

Vệ Quân Đình vừa định nói không được, nàng đã nhanh hơn một bước:
“Thần muốn đi Thương Châu, muốn thử một lần khuyên can Lâm Khâm.”

“Trẫm đã nói rồi…”
Vệ Quân Đình không vui.

Lạc An nghiêm túc nói:
“Thần biết ý của hoàng thượng, chiến trường nguy hiểm. Nhưng thần có thể cố gắng không đến chiến trường, chỉ ở trong trướng. Nếu đi gặp Lâm Khâm, hoàng thượng không yên tâm, có thể phái người bảo vệ thần, thần cũng sẽ hết sức bảo vệ chính mình.”

“Nàng nghĩ quá đơn giản rồi.”
Vệ Quân Đình mặt không biểu cảm.

Nhưng Lạc An không muốn bỏ cuộc, vẫn dốc hết can đảm tiếp tục thuyết phục.

“Nhưng chẳng phải có hoàng thượng sao? Hoàng thượng, thiên hạ này đều là con dân của người. Chỉ để thần đi gặp Lâm thái thú một lần, có khó gì đâu? Nếu thần thuyết phục được ông ấy, người còn có thể trong ngoài phối hợp, bắt sống thái tử Chu triều, giảm bớt thương vong trên chiến trường. Còn nếu chiêu hàng thất bại, ông ấy cũng sẽ không giết thần đâu. Khi đó hoàng thượng lại cứu thần ra, chẳng phải xong rồi sao?”

Vệ Quân Đình có chút dao động, nhưng trong lòng vẫn không muốn Lạc An mạo hiểm. Nàng tiếp tục nói, rằng mình không muốn ở lại trong cung, không muốn ngày ngày lo lắng cho hắn, lo lắng cho chính mình, chỉ muốn được ở bên hắn.

Nói đến khô cả cổ họng, cuối cùng nàng chợt nảy ra một ý, nhìn hoàng thượng, nước mắt rơi xuống:
“Hoàng thượng, người chẳng phải đã hứa giúp thần tìm người thân sao? Bây giờ cha thần đang ở Thương Châu, ông ấy gặp nạn, thần thật sự không muốn trơ mắt nhìn ông ấy chết. Hoàng thượng, thần… thật sự rất muốn gặp cha.”

Nàng nói mình muốn gặp cha, muốn đi cứu ông. Vệ Quân Đình nhìn nàng, thấy mắt nàng đỏ hoe, nước mắt chảy dài trên má, lòng hắn đau nhói.

Hắn làm sao quên được, Lạc An đã rất lâu rồi chưa gặp người nhà của mình. Trước đây nàng không nhớ mình là ai, cha mẹ là ai, tuy ngày nào cũng vui vẻ, nhưng ở nơi không người, nàng hẳn cũng buồn bã, đau lòng. Thỉnh thoảng nghĩ lại, ký ức mơ hồ, nàng nhất định rất hoang mang, vậy mà hiếm khi than vãn điều gì. Nàng luôn giấu đi những u uất trong lòng.

Giờ đây, thân thế đã rõ ràng, lại nghe tin cha mình trở thành nghịch thần, nàng lo lắng sốt ruột cũng là điều rất đỗi bình thường. Chỉ là hắn một mực lo cho an nguy của nàng, lại vô tình bỏ qua nỗi lòng muốn gặp người thân của nàng, khiến nàng phải hết lần này đến lần khác cầu xin, đến mức tay chân luống cuống, âm thầm rơi lệ.

Vệ Quân Đình vội đứng dậy, trong lúc gấp gáp quên mất Tả Thiện và Từ Tông vẫn còn ở đó. Hắn bước tới nắm lấy tay Lạc An, lau nước mắt cho nàng:
“Sao đang yên đang lành lại khóc rồi? Nào, lau đi, đừng khóc nữa.”

Lạc An quay đầu đi, không cho hắn chạm. Hắn xoay người nàng lại, dịu giọng dỗ dành:
“Ta chỉ là lo cho nàng thôi. Nàng đi rồi, ta sẽ phân tâm.”

“Thế thần ở trong cung thì người hoàn toàn yên tâm sao?”
Giọng nàng nghẹn ngào, khiến tim Vệ Quân Đình đau thắt.

“Ở trong cung… dù sao cũng an toàn hơn một chút.”
Hắn vội nói, “Đừng khóc nữa, đừng khóc. Ta cho nàng đi theo, cùng ta đến Thương Châu, được không?”

Nghe vậy, mắt Lạc An vẫn đẫm lệ, nhíu mày hỏi:
“Thật sao?”

“Thật.”
Vệ Quân Đình gật đầu, “Nhưng có một điều kiện, nàng phải luôn đi theo ta. Không có lệnh của ta, không được đi nơi khác.”

“Vậy hoàng thượng đã hứa rồi, không được nuốt lời.”
Lạc An dần ngừng khóc, nhưng vẫn chưa yên tâm.

Vệ Quân Đình nhướn mày:
“Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Huống chi trẫm là thiên tử, kim khẩu ngọc ngôn, nàng còn chưa yên tâm sao?”

Lời hắn dứt khoát kiên định. Lạc An biết hắn sẽ không thay đổi nữa, lúc này mới quay lại đối diện hắn. Trên mặt nàng vẫn còn vệt nước mắt, Vệ Quân Đình đưa tay lau đi. Hai người nhìn nhau, Lạc An đắc ý, khẽ mỉm cười.

Vừa khóc đó lại cười ngay, Vệ Quân Đình lắc đầu, nhẹ nhàng gõ lên trán nàng một cái. Hai người họ như không có ai xung quanh, khiến Tả Thiện và Từ Tông đứng bên cạnh nhìn đến sững sờ.

Không ngờ hoàng thượng lại là một hoàng thượng như vậy. Vị hoàng thượng vừa rồi còn nghiêm nghị uy nghi, chẳng lẽ là giả sao?