Ở lại chùa Hồ Lô cũng đã được một thời gian không ngắn, Lạc An thấy mình gần như nên quay về. Tâm Liễu tỉnh giấc, vừa thấy nàng chuẩn bị rời đi liền ôm chặt lấy eo nàng, đôi mắt ướt át nhìn chằm chằm không cho nàng đi.

Nó vốn tưởng Lạc An đã đến thăm thì sẽ không rời đi nữa, sẽ ở lại trong chùa cùng nó. Nào ngờ mới nói chuyện với “Lạc tỷ tỷ” được một lát, ăn xong một bữa cơm, nàng đã muốn đi rồi. Nó hối hận vô cùng vì sao mình lại ngủ quên; nếu lúc nãy không ngủ, nó còn có thể kể cho tỷ tỷ nghe thêm nhiều chuyện về cuộc sống trong chùa. Nó thật sự có rất nhiều điều muốn nói với nàng.

Nó nhớ Lạc tỷ tỷ lắm. Trước kia nàng từng nói sẽ luôn ở bên cạnh nó, vậy mà nó đợi thật lâu mới chờ được ngày nàng ra khỏi cung đến thăm. Rốt cuộc đến khi nào bọn họ mới có thể luôn sống cùng nhau đây?

“Tâm Liễu, tỷ tỷ phải về rồi. Ngoan nào, lần sau tỷ tỷ sẽ lại đến thăm em, được không?” Lạc An xoa đầu nó, muốn nó đứng dậy.

Tâm Liễu lắc đầu, ôm chặt lấy eo nàng, lắc đầu nói: “Lạc tỷ tỷ, tỷ đừng đi nữa có được không? Chúng ta cùng sống trong chùa đi. Em còn rất nhiều bí mật chưa nói với tỷ, em chỉ muốn nói với mỗi mình tỷ thôi. Tỷ ở lại được không?”

“Tâm Liễu, hiện giờ tỷ không thể ở bên em được. Nhưng có Tả ông, có phương trượng, còn có rất nhiều sư huynh đệ. Em chẳng từng nói với tỷ là mọi người đều đối xử với em rất tốt sao? Có nhiều người như vậy, tỷ tin em nhất định sẽ sống rất ổn.”

“Nhưng… nhưng họ đều không phải là tỷ.” Tâm Liễu lẩm bẩm rất khẽ, giọng mang theo tiếng nấc.

Lạc An không biết đáp thế nào. Nghe câu ấy, lòng nàng chợt chua xót bất lực. Cảm nhận được sự quyến luyến trước sau như một của Tâm Liễu dành cho mình, trong lòng nàng ngổn ngang trăm mối. Một mặt nàng mừng vì Tâm Liễu vẫn rất coi trọng nàng; mặt khác nàng lại lo lắng, nếu sau này nó thật sự rời khỏi nơi này, hai người không còn gặp được nhau nữa, liệu nó có buồn bã lắm không?

“Được rồi, Tâm Liễu, trời sắp tối rồi, mau buông Lạc tỷ tỷ ra. Không thì nàng ấy không kịp vào cung đâu.” Tả Văn Công thấy không đành lòng nữa, nghiêm giọng nói với Tâm Liễu.

Tâm Liễu vốn hơi sợ ông, nghe vậy đành miễn cưỡng buông tay, cúi đầu lầm bầm: “Không vào được cung thì ở lại là được mà…”

“Không vào cung sẽ bị phạt. Đến lúc đó Lạc tỷ tỷ của con bị đánh gãy chân, lại càng không đến thăm con được, con có chịu không?” Tả Văn Công nói thêm một câu. Vừa nghe Lạc An có thể bị đánh, Tâm Liễu liền lắc đầu lia lịa: “Không, không được để tỷ tỷ bị đánh. Tỷ… tỷ đi đi.”

Nó lén lau nước mắt, Lạc An nhìn thấy, trong lòng cũng không dễ chịu. Nàng từ trong tay áo lấy ra một con vịt đất nặn, rỗng ruột có thể thổi kêu  một chiếc còi. Nàng mua ở chợ, lúc thấy thì cảm thấy khá thú vị, nghĩ Tâm Liễu ở chùa chắc chẳng có đồ chơi gì, thứ này nó nhất định sẽ thích.

Nàng thổi thử một cái, thấy Tâm Liễu lộ vẻ tò mò, liền đưa cho nó: “Tỷ mua riêng cho em đấy, thích không?”

Tâm Liễu thổi một cái, con vịt nhỏ phát ra tiếng còi lanh lảnh. Nó yêu thích không rời tay, gật đầu nói: “Thích lắm, cảm ơn Lạc tỷ tỷ.”

“Để vịt nhỏ ở cùng em nhé. Khi nào rảnh tỷ sẽ lại đến thăm em, mang cho em nhiều thứ hay ho thú vị hơn, được không?” Nàng dịu giọng dỗ dành. Tâm Liễu ôm con vịt vào ngực: “Vâng, em sẽ cùng vịt nhỏ chờ Lạc tỷ tỷ.”

Nó ngoan như vậy, Lạc An không nhịn được hôn nhẹ lên trán nó. Không ngờ Tâm Liễu lại thẹn thùng, mặt đỏ bừng, mím môi cười khẽ.

Không thể chậm trễ thêm, Lạc An và Tả Thiện cáo từ Tả Văn Công. Phía sau có Thư Hương và hai thị vệ khác đi theo, cả đoàn men theo sườn núi xuống dưới. Lạc An thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy Tâm Liễu đứng ở cổng chùa, ánh mắt luôn dõi theo nàng. Có người ở bên cạnh, nàng không vẫy tay với nó, chỉ bước nhanh hơn, muốn để nó không nhìn thấy mình rồi quay về.

Bóng lưng Lạc An mỗi lúc một xa, dần dần thu nhỏ thành một chấm. Tâm Liễu kiễng chân, cố mở to mắt cũng không còn thấy nữa, chỉ đành lặng lẽ quay vào chùa. Nó nắm chặt con vịt nhỏ trong tay, ủ rũ trở về.

Từ trên núi đi xuống, Tả Thiện luôn cảm thấy không ổn, dường như có người đang âm thầm dòm ngó họ. Hắn lặng lẽ quan sát phía sau và xung quanh nhưng không phát hiện kẻ khả nghi. Hắn ra hiệu cho thị vệ bên cạnh, một người gật đầu, lén tụt lại, ẩn sau rừng cây kiểm tra xem có ai theo dõi không.

Lạc An chú ý thấy một thị vệ rời đi. Dù lấy làm lạ, nàng không nói ra, chỉ khẽ hỏi Tả Thiện. Tả Thiện nói có người đang theo dõi bọn họ.

Nàng nghi hoặc không hiểu. Bọn họ hiếm khi ra ngoài, cũng chẳng lộ tài, ai lại theo dõi chứ?

Tả Thiện trấn an nàng đừng sợ. Nàng và Thư Hương vẫn lên xe như thường, Tả Thiện ngồi trước tự tay đánh xe để phòng vạn nhất.

Xe ngựa tiếp tục đi, mọi thứ trông đều bình thường. Tả Thiện mắt nhìn sáu hướng tai nghe tám phương; trong xe, Lạc An vén rèm nhìn ra, thấy hắn một bộ đề phòng nghiêm ngặt, nàng cũng căng tai cảnh giác nguy hiểm có thể xuất hiện.

Đến một ngã rẽ, xe bỗng nhiên dừng gấp. Lạc An suýt đập đầu, vội ngồi ngay ngắn, thò đầu ra hỏi đầy căng thẳng: “Sao vậy? Xảy ra chuyện gì?”

“Có vẻ như đụng phải người.” Tả Thiện thấp giọng đáp. Hắn xuống xe, đi tới trước thì thấy một ông lão ngã lệch giữa đường, bất động. Hắn gọi: “Lão bá, lão bá, ngài có sao không?”

Không ai đáp. Tả Thiện đỡ ông dậy, lúc này mới phát hiện sắc mặt ông lão tiều tụy, môi tái nhợt, dường như không ổn. Nhưng trên người không có dấu vết bị xe đụng, e rằng là bệnh sẵn trong người.

Lạc An xuống xe, đi tới bên Tả Thiện rồi ngồi xổm xuống. Nàng đưa ngón tay đặt dưới mũi ông thử hơi thở  may còn thở, người vẫn sống.

Nàng nhìn kỹ, thấy ông lão này có chút quen mắt, dường như đã gặp ở đâu đó. Ở đâu nhỉ? Nàng trầm ngâm chốc lát, bỗng linh quang lóe lên, nhớ ra rồi  ông lão này chẳng phải là…

“Khụ khụ.” Ông lão trước mặt bỗng ho một tiếng. Tả Thiện và Lạc An vội gọi thêm mấy tiếng, ông lão cuối cùng cũng chậm rãi mở mắt. Vừa thấy Lạc An, ông liền chộp lấy tay nàng, nhìn chằm chằm, đôi môi run rẩy như muốn nói điều gì.

Lạc An vội an ủi: “Lão bá, lão bá, xin đừng kích động, có chuyện gì từ từ nói.”

Nghe vậy, ông lão bình tĩnh lại đôi chút. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, ông lại gắng đứng dậy, nắm chặt tay Lạc An nói: “Tiểu thư, lão nô cuối cùng cũng đợi được người rồi.”

Câu nói vừa dứt, Tả Thiện và Lạc An đều giật mình. Tay bị nắm đau nhói, Lạc An vẫn cố nhẫn nại nói: “Lão bá hẳn là nhận nhầm người rồi. Ta là nam tử, không phải tiểu thư gì cả.”

“Tiểu thư đừng đùa với lão nô. Người là do lão nô nhìn từ bé mà lớn, sao lão nô có thể nhận nhầm? Lão nô đã tìm người rất lâu rồi. Trời không phụ kẻ khổ tâm. Vốn tưởng với thân thể bệnh tật này, e là lão nô không đợi được ngày gặp lại tiểu thư. Nào ngờ hôm nay cuối cùng cũng đợi được.” Ông lão càng nói càng kích động, chắc chắn Lạc An chính là người ông tìm.

Thấy sắc mặt Lạc An không ổn, Tả Thiện bẻ tay ông lão ra, nói: “Lão bá, xin buông tay trước đã. Hay là… ngài nói cho chúng tôi biết, tiểu thư nhà ngài tên là gì?”

“Lâm Bội Cửu. Tiểu thư nhà lão nô tên là Lâm Bội Cửu.” Ông lão thở gấp nói.

Lâm Bội Cửu… lại là cái tên này sao?

Trao đổi ánh mắt, Tả Thiện quyết định trước tiên đưa ông lão đi, bởi sức khỏe ông không tốt, liền để ông lên xe ngựa của Lạc An. Xe mới đi được vài bước, sắc mặt ông lão đã xấu hơn. Lạc An rất lo lắng, bèn bảo Tả Thiện đưa thẳng tới y quán. Tả Thiện đáp ứng.

Đến y quán, sau khi đại phu chẩn trị, ông lão dần dần khá hơn. Nhưng đại phu cũng nói, ông mắc bệnh tim rất nặng, cần tĩnh dưỡng cẩn thận, nếu không e sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

Tả Thiện trả tiền thuốc. Đại phu dặn đồ đệ đi sắc thuốc, rồi cho mọi người khác ra ngoài. Sau đó, ông hỏi ra điều nghi hoặc trong lòng mình. Lạc An cũng ở lại một bên, lắng nghe ông lão trả lời.