Hắn nói mọi việc đều sẽ do hắn sắp xếp, bảo nàng không cần lo lắng, cũng tức là sẽ không đưa nàng ra chiến trường. Thấy mình không thuyết phục được hắn, Lạc An có chút nản lòng. Vệ Quân Đình thấy nàng ủ rũ như vậy, liền nói với nàng một dự định khác.

“Chẳng phải nàng vẫn luôn muốn xuất cung đi chơi sao? Ngày mai đi đi. Chỉ là lần này ta không thể đi cùng nàng, đợi khi ta từ chiến trường trở về nhất định sẽ bù đắp cho nàng thật tốt.”

“Thiếp cũng muốn xuất cung,” Lạc An lẩm bẩm, “nhưng hai ngày nữa hoàng thượng đã phải đi rồi, thiếp cũng muốn giúp hoàng thượng thu xếp chút đồ đạc.” Nàng có phần luyến tiếc. Chỉ còn hai ngày, nàng muốn ở bên Vệ Quân Đình nhiều hơn.

“Không nỡ rời ta sao? Ta sẽ về rất nhanh thôi. Nàng cũng đã lâu không ra ngoài, nhất định cảm thấy ngột ngạt. Không sao, ta cho Thư Hương đi cùng nàng. Nếu ra ngoài mà nhớ ta thì quay về sớm là được, được không?” Trong mắt Vệ Quân Đình ánh lên ý cười. Lạc An đỏ mặt, nghĩ hoàng thượng đã nói đến mức này rồi, nếu nàng còn không đi thì lại phụ tấm lòng của hắn. Hơn nữa, không có hắn đi theo, nàng cũng tiện ghé thăm tiểu hoàng tử.

“Vậy… được thôi, ngày mai thiếp đi.” Lạc An đồng ý, Vệ Quân Đình liền thay nàng sắp xếp ổn thỏa.

Ngày hôm sau, Lạc An mặc nam trang, do Tả Thiện, Thư Hương và hai thị vệ khác hộ tống xuất cung. Lần này ra ngoài không còn cảm giác mới mẻ như trước, nhưng hiếm khi được đi, nàng vẫn rất vui.

Ăn vài món quà vặt mà nàng hằng mong nhớ, mua sắm chút đồ xong, nàng đề nghị đến Hồ Lô Tự trên núi An Mông. Tả Thiện nghe nàng muốn đi Hồ Lô Tự, liếc nhìn nàng một cái  hắn đã từ Tả Văn Công biết được thân phận thật sự của Lạc An.

Lần đầu nghe nói nàng là nữ tử, hắn quả thực vô cùng kinh ngạc. Sau đó biết nàng từng một mình giấu tiểu hoàng tử trong mật đạo, mang nước mang cơm chăm sóc, hắn càng thêm khâm phục. Nghĩ lại những đêm khuya từng mấy lần gặp nàng vội vã, giờ đây mới hiểu nguyên do.

Từ khi nàng được điều đến Chính Nguyên Cung, bọn họ ít qua lại hẳn. Hắn không chắc hoàng thượng có biết thân phận nữ tử của nàng hay không, nhưng nhìn thái độ quan tâm của hoàng thượng đối với nàng, e rằng đã sớm hay biết.

Chỉ là chuyện nàng tư giấu tiểu hoàng tử hẳn rất ít người biết  đó là tội khi quân phạm thượng, thậm chí ngang với mưu nghịch. Với tội danh ấy, hoàng thượng tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Nhất là hiện giờ trong nước xảy ra biến cố lớn như vậy: Thái tử Chu triều là Chử Sách lại công chiếm Thương Châu, chẳng khác nào công khai đối địch với Đại Vinh, chiến tranh hai quân khó tránh. Nếu lúc này lại bại lộ việc còn một tiểu hoàng tử sống sót, chẳng khác nào tiếp sức cho loạn quân, khiến chúng càng thêm vững dạ.

Kế sách trước mắt chỉ có thể là giấu tiểu hoàng tử đi, để từ nay trên đời không còn tiểu hoàng tử nữa mới là thượng sách.

Thấy Tả Thiện cứ nhìn chằm chằm mình, Lạc An có chút không tự nhiên, kiểm tra lại bản thân rồi hỏi:
“Tả tướng quân, ta có gì không ổn sao?”

“Không,” Tả Thiện ôn hòa đáp, “chỉ là ta thấy Hồ Lô Tự khá xa, Lạc An thật sự muốn đi ư?”

“Ta… ta muốn cầu cho hoàng thượng vài lá bùa bình an.” Lạc An nghiêm túc nói. Ánh mắt nàng trong như nước suối. Bị nàng nhìn như vậy, Tả Thiện cũng không nói ra lời từ chối, chỉ đành đáp:
“Lạc An có lòng với hoàng thượng như thế, vậy chúng ta đi nhanh về nhanh.”

“Đa tạ Tả tướng quân.” Lạc An cảm ơn, lên xe ngựa. Tả Thiện cùng một thị vệ khác cưỡi ngựa, cả đoàn hướng về Hồ Lô Tự trên núi An Mông.

Đến Hồ Lô Tự, Lạc An trước hết vào Đại Hùng Bảo Điện, thành tâm thắp ba nén hương, cầu vài lá bùa bình an. Sau đó nàng bảo Thư Hương chờ bên ngoài, còn mình theo Tả Thiện đi tìm Tả Văn Công.

Lâu rồi không gặp tiểu hoàng tử, Lạc An rất nhớ cậu. Tả Văn Công không có mặt, nhưng người hầu vẫn trông giữ gian phòng. Tả Thiện hỏi qua, Lạc An biết tiểu hoàng tử ở bên trong. Vừa bước vào, nàng liền thấy tiểu hoàng tử nằm sấp trên bàn, nhắm mắt tụng kinh. Giọng trẻ thơ non nớt, tụng lên nghe rất êm tai.

Nàng lặng lẽ đi ra sau lưng cậu, nhẹ nhàng đưa tay che mắt cậu lại:
“Đoán xem, ta là ai?”

Cảm giác thân mình khẽ run lên, rồi nghe giọng cậu vui mừng khôn xiết:
“Lạc An tỷ tỷ! Lạc An tỷ tỷ! Lạc An tỷ tỷ! Là tỷ phải không? Tỷ đến thăm ta sao!”

Bàn tay nhỏ của cậu nắm lấy tay Lạc An đang che mắt mình, vui đến mức gần như nhảy cẫng lên. Lạc An buông tay, cúi đầu nhìn cậu. Bị niềm vui mãnh liệt ấy lây nhiễm, nàng không kìm được ôm lấy cậu, đáp:
“Phải, tỷ đến thăm tiểu… à, đến thăm em đây.”

“Hu hu hu… Lạc An tỷ tỷ, ta nhớ tỷ lắm, nhớ lắm! Sao tỷ giờ mới đến, ta cứ tưởng tỷ không cần ta nữa, không đến thăm ta nữa…” Cậu quá đỗi vui mừng, vùi đầu vào lòng Lạc An, ôm chặt lấy nàng rồi òa khóc.

Tả Thiện đứng ở cửa định bước vào, thấy cảnh này liền lặng lẽ lui ra, để lại không gian cho hai người. Lâu ngày không gặp, để họ nói chuyện cho thỏa.

Quá lâu chưa gặp Lạc An, tiểu hòa thượng  à, tiểu hoàng tử  khóc trong lòng nàng một trận thỏa thuê. Lạc An không ngăn cản, trái lại nghe tiếng khóc của cậu, nàng cũng rưng rưng theo. Vừa vỗ lưng cậu vừa dỗ dành. Cậu khóc suốt gần một tuần hương mới dần dần nín, vừa sụt sịt vừa lau nước mắt. Lạc An lấy khăn gấm lau mặt cho cậu rồi khuyên:
“Được rồi, chúng ta đều không khóc nữa. Khó lắm mới gặp nhau, nói chuyện cho vui đi. Nói cho tỷ nghe, dạo này em sống có tốt không?”

“Dạ, rất tốt.” Cậu gật đầu mạnh mẽ, rồi nhìn Lạc An, kể cho nàng nghe từng chút một cuộc sống từ khi rời hoàng cung đến đây.

Qua lời cậu, Lạc An biết Tả Văn Công đối đãi với cậu rất tốt: không chỉ cho cậu ăn ở cùng mình, còn dạy cậu viết chữ, đọc thơ văn, giải đáp nghi vấn. Tuy đôi khi cậu không hoàn thành bài tập Tả Văn Công giao, sẽ bị thước đánh vào lòng bàn tay, nhưng cậu hiểu Tả thái phó làm vậy là vì tốt cho mình.

Phương trượng và các sư huynh đệ trong Hồ Lô Tự cũng đều đối xử rất tốt với cậu. Cậu còn nhỏ, lại lanh lợi đáng yêu, tính tình ngoan ngoãn hiểu chuyện, rất nhanh đã được cả chùa yêu mến.

Ở đây cậu ăn no mặc ấm, không cần lo sợ bất an, trên mặt đã có da có thịt, người cũng mập lên một vòng. Có lẽ vì thường làm việc vặt trong chùa, phơi nắng nhiều nên da cậu sạm đi, nhưng cả người lại khỏe khoắn tràn đầy sức sống, như cây non trên núi, nhìn thôi cũng thấy vui.

Cậu nói say sưa, kéo tay Lạc An cho nàng xem chữ mình viết, kinh văn mình chép, chiếc ná nhỏ tự làm. Cậu còn học được cách giặt đồ, có thể tự tay giặt những món quần áo nhỏ.

Không biết chợt nghĩ đến điều gì, cậu lại kéo Lạc An vào trong phòng, bảo nàng đứng sang một bên. Cậu quỳ xuống, chui vào gầm giường, kéo ra một thứ được phủ vải đen. Cậu nói muốn cho Lạc An xem bảo bối của mình, dáng vẻ thần thần bí bí khiến nàng tò mò chờ cậu vén màn bí mật.

Tấm vải đen vừa mở, lộ ra một chiếc lồng sắt nhỏ. Lạc An kinh ngạc thấy bên trong có một con thỏ xám nhỏ, tai dựng lên, đôi mắt tròn xoe đảo qua đảo lại, trông vô cùng lanh lợi.

Hóa ra là một con thỏ con. Lạc An cúi lại gần xem, khen vài câu. Tiểu hòa thượng ưỡn ngực đầy tự hào, được khen còn vui hơn cả khen chính mình.

Cậu kể với Lạc An rằng con thỏ này là lúc cậu cùng một sư huynh ra ngoài đốn củi tình cờ gặp được. Khi ấy nó bị thương, chân còn chảy máu. Hai người bế nó về nuôi, băng bó vết thương. Nay nó đã khỏi hẳn. Cậu rất thích con thỏ này, ngày nào cũng muốn chơi cùng, nhưng Tả thái phó không cho cậu bế nó suốt ngày, cũng không cho mang vào phòng, nói thỏ có mùi.

Cậu không dám trái lời, nhưng hôm nay Tả Văn Công ra ngoài, cậu nhân lúc không có người liền bế thỏ vào phòng, giấu dưới gầm giường, muốn chơi thêm một lúc. Không ngờ Lạc An đến thăm. Lạc An là tỷ tỷ tốt của cậu, nên cậu muốn cho nàng xem thỏ con, bèn kéo lồng sắt ra cho nàng nhìn.

Nghe những lời ấy, Lạc An gần như có thể hình dung được cuộc sống giản dị vui vẻ hằng ngày của cậu. Tả Văn Công nghiêm khắc với cậu là do từng làm đế sư; may mắn là tiểu hòa thượng chịu đựng được, cũng hiểu đó là vì tốt cho mình.

Hai người đang trò chuyện thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Hóa ra Tả Văn Công đã về, Tả Thiện theo sát phía sau bước vào. Thấy Lạc An, Tả Văn Công nói:
“Con bé, cháu đến rồi à.”

“Vâng. Gần đây Tả ông có khỏe không?” Bị ông gọi là “con bé”, Lạc An cảm thấy rất thân thiết, nhưng 
Nàng liếc nhìn Tả Thiện, thấy hắn không hề lộ vẻ kinh ngạc, liền hiểu rằng Tả Thiện hẳn đã từ Tả Văn Công mà biết nàng là nữ tử.

“Một lão già, ngày ngày ăn rồi chờ chết, có gì mà khỏe với không khỏe,” Tả Văn Công vẫn nói năng thẳng thừng như xưa. Ông nghiêng đầu thấy tiểu hòa thượng phía sau Lạc An, khịt mũi một cái, cau mày nói:
“Tâm Liễu, có phải con lại mang thỏ vào phòng rồi không?”

Tiểu hòa thượng vốn giấu lồng sắt sau lưng, lúc này biết không giấu được nữa, đành ôm ra trước ngực, ấp úng:
“Sư thúc, con…”

“Tả ông đừng trách, là ta nghe nói tiểu… à, Tâm Liễu có nuôi một con thỏ nhỏ, muốn xem thử, nên mới bảo nó mang vào cho ta nhìn.” Lạc An không động thanh sắc che cho cậu, giải thích.

Tả Văn Công hừ lạnh một tiếng:
“Lần này thôi, không có lần sau. Bằng không ta đem con thỏ này nướng ăn.”

Vừa nghe nói sẽ nướng thỏ, tiểu hòa thượng vội ôm chặt lồng sắt, lắc đầu lia lịa:
“Trong chùa không được sát sinh. Sư thúc, Phật tổ từ bi, là người dạy con như vậy mà. Con hứa sẽ không mang nó vào phòng nữa, sư thúc đừng ăn nó.”

Tả Văn Công ừ một tiếng. Lạc An biết ông cố ý dọa cậu, không khỏi mỉm cười. Không ngờ Tả Văn Công liếc nàng một cái, quở trách:
“Đừng cười. Còn cháu nữa, nhớ kỹ: ở đây không có tiểu hoàng tử, chỉ có tiểu hòa thượng Tâm Liễu, hiểu chưa?”

“Xin lỗi, là cháu sơ suất.” Lạc An nghiêm mặt đáp.

Nhà bếp trong chùa đã dọn xong cơm. Tả Văn Công, Tả Thiện, Lạc An và Tâm Liễu cùng ngồi dùng bữa. Trên bàn bốn món một canh, đều là đồ chay, nhưng Tâm Liễu ăn rất ngon. Cậu ăn uống rất quy củ, không ngấu nghiến, không phát ra tiếng, còn gắp thức ăn cho Lạc An và Tả Văn Công, vô cùng hiểu chuyện.

Lạc An nhìn mà thấy an lòng. Nàng biết đó là kết quả của sự dạy dỗ tận tâm của Tả Văn Công  ông đối với Tâm Liễu thật sự rất tốt. Nàng có thể yên tâm rồi.