Triệu Vi phát hiện ra một chuyện: kể từ khi mang về từ Ngự Mã Giám một cái bát tròn nhỏ, hoàng thượng dường như không thể rời nó được. Không, nói chính xác hơn là không thể rời đậu đường bên trong.

Hắn tò mò xem qua đám đậu ấy  từng hạt vàng óng, tròn trịa, rang đến nứt miệng, bên ngoài phủ một lớp đường, nhất là ở chỗ nứt kia, vị ngọt càng đậm, hương càng thơm.

Đừng hỏi hắn làm sao biết được  đó là nhờ lúc hoàng thượng tâm trạng rất tốt, ban thưởng cho hắn mấy hạt, hắn nếm thử rồi mới rút ra kết luận này.

Thật ra mà nói, bản thân Triệu Vi thấy món đậu ấy cũng chỉ thường thôi, nhưng không chịu nổi việc hoàng thượng thích. Hắn còn nhớ rõ hôm đó, hoàng thượng thấy hắn ăn xong, liền hỏi:

“Vị thế nào?”

Tuy trên mặt hoàng thượng chẳng có biểu cảm gì, giọng điệu cũng vẫn nhàn nhạt như thường, nhưng hắn lại cảm thấy hoàng thượng đang nhìn mình, trong ánh mắt còn có chút… mong đợi. Giống như chỉ cần hắn nói “ngon”, là thiên hạ thái bình; còn nếu dám nói không ngon, thì cái đầu này e là giữ không nổi.

“Đậu này hương vị độc đáo, nô tài quả thật chưa từng ăn qua loại đậu đường nào ngon như vậy.”

Hắn nói như thế.

Quả nhiên, hoàng thượng nghe xong, khóe mắt hơi cong lên  đó là vui vẻ.

Triệu Vi lau mồ hôi (vốn chẳng tồn tại) trên trán, thầm may mắn:
May mà mình lanh trí, nói lời hay. Làm tổng quản thái giám đâu phải chuyện dễ, lúc nào cũng phải đoán tâm tư hoàng thượng, lại còn không được để hoàng thượng nhận ra. Quả thật phải căng hết mười hai phần tinh thần.

Nhưng nghĩ lại, hắn cũng xem như đang giữ “chức cao” trong hàng thái giám rồi, đúng là đau cũng vui.

Chỉ là… hắn rất muốn nhắc hoàng thượng: đừng ăn quá nhiều. Lý do thì.

Lại tới rồi!
Lại tới nữa rồi!

Triệu Vi nín thở, cố giữ vẻ mặt bình thường. Đợi đến khi mùi kia rốt cuộc tan đi, hắn mới lặng lẽ quay lưng lại, mượn cớ đi lấy trà ngon cho hoàng thượng mà hít sâu một hơi.

Hô… suýt thì nghẹt thở.

Điều chỉnh xong hơi thở, hắn lại nhìn hoàng thượng  hoàng thượng chẳng có việc gì, sắc mặt vẫn như thường, cứ như người vừa “xuất hư cung” không phải là ngài vậy. Loại trấn định không lộ chút dấu vết này, Triệu Vi thật sự bái phục sát đất.

Ngược lại, các đại thần thì không ổn như thế. Bằng không mấy ngày nay họ vào tấu sự đâu có đến vội vã, đi cũng vội vã như vậy.

Dẫu sao thì, khó khăn lắm hoàng thượng mới có món mình thích, trên mặt cũng nhiều hơn trước vài phần biểu cảm, Triệu Vi thật lòng cao hứng. Nhưng số đậu đường kia lại giảm đi với tốc độ thấy rõ bằng mắt thường, Triệu Vi nhạy bén phát hiện, lông mày hoàng thượng bắt đầu nhíu lại.

Hoàng thượng có tâm sự, làm nô tài sao có thể không lo? Lúc này, chính là lúc hắn Triệu Vi  nên ra tay giải ưu cho chủ tử.

Nhân lúc Vệ Quân Đình nghỉ trưa, Triệu Vi đến Ngự Mã Giám.

Lúc này, Lạc An đang trong chuồng ngựa dọn phân và nước tiểu cho Đại Hồng, giày dép không tránh khỏi dính chút bẩn, trên người cũng phảng phất mùi khó chịu.

Triệu Vi vừa nhìn thấy Lạc An bận đến mồ hôi nhễ nhại đã bắt đầu do dự. Đến khi gọi nàng ra khỏi chuồng ngựa, lại tiến gần ngửi thấy mùi chua thiu trên người nàng, hắn càng nghi ngờ quyết định của mình  để một người như vậy làm đồ ăn cho hoàng thượng, có ổn không?

Mùi xộc thẳng lên mũi, hắn quạt mũi liên hồi, xua tay nói:
“Đứng xa ra chút, mùi nặng quá, đừng lại gần ta.”

Bị người ta ghét bỏ như vậy, Lạc An ngửi thử chính mình  được rồi, đúng là hôi thật. Nhưng dọn phân thì làm sao thơm được chứ?

Nàng biết điều đứng xa ra, hỏi:
“Không biết công công gọi nô tài có việc gì?”

Triệu Vi hạ tay xuống, ho khẽ một tiếng:
“Ngươi có phải biết làm loại đậu đường kia không?”

“Loại nào?” Lạc An không hiểu.

“Khụ — chính là loại đậu caramel lần trước ngươi cho hoàng thượng ăn đó. Ngươi còn không?”

“À, ngài nói cái đó. Bị hoàng thượng lấy hết rồi, ngay cả cái bát cũng không để lại, nên nô tài vẫn chưa làm lại.”

Triệu Vi nghe vậy, trong giọng nói của tiểu thái giám này sao lại có vẻ oán trách thế nhỉ? Chẳng qua chỉ là một cái bát tròn nhỏ, coi như bảo bối gì chứ, đúng là thiển cận.

“Trong hoàng cung, mọi thứ đều là của hoàng thượng, kể cả cái bát ngươi nói. Hoàng thượng lấy rồi, ngươi còn bất mãn sao?”

“Nô tài không dám.”
Lạc An rụt cổ, vội xin tha.

“Được rồi. Hôm nay ngươi làm đậu đường đi. Lát nữa ta sẽ sai người mang tới hai hũ nhỏ, đậu làm xong thì bỏ vào đó. Một hũ để lại cho ngươi, đừng nhớ cái bát thô kia nữa.”

Giọng Triệu Vi cao vút, hai tay khoanh trước ngực, ra lệnh.

“Nhưng mà công công…”

“Không có nhưng nhị gì hết. Đây là mệnh lệnh. Làm việc cho hoàng thượng mà ngươi còn dám từ chối sao? Mau đi làm ngay. Ta phải về Chính Nguyên Cung rồi.”

Hắn vừa đi được một bước, lại chợt nhớ ra điều gì, quay lại.

Lạc An mừng rỡ, vừa định nói tiếp thì Triệu Vi giơ tay ngăn lại, liếc nàng một cái, ghét bỏ nói:
“Đi thay quần áo, tắm rửa sạch sẽ rồi hãy làm đậu. Đừng để uế khí làm bẩn đồ ăn đó là cho hoàng thượng dùng, hiểu chưa?”

“… Hiểu rồi.”
— Nói trắng ra là chê nàng bẩn chứ gì.

“Còn nữa…”

“Còn nữa?!”
Lạc An cạn lời.

“Sao, ngươi có ý kiến?” Triệu Vi trừng mắt.

“Không có.”
Lạc An lắc đầu như trống bỏi.

“Ừ. Ngươi nghĩ cách cải tiến phương pháp nấu, tốt nhất là để người ăn vào thấy dễ chịu, không có phản ứng bất thường.”
Triệu Vi nói một cách uyển chuyển.

Lạc An mặt đầy dấu hỏi  ý này là sao? Chẳng lẽ hoàng thượng ăn đậu của nàng xong… tiêu chảy?

Triệu Vi nhìn vẻ mặt mờ mịt của nàng liền biết nàng không hiểu. Quả nhiên kiến thức nông cạn, đến ý trong lời hắn cũng không nghe ra, còn phải nói thẳng.

“Ý là ăn xong đừng có suốt ngày xuất hư cung, hiểu chưa?”

“… Hình như… đại khái?”
Lạc An ngập ngừng, rồi hỏi thẳng:
“Triệu công công, xuất hư cung là gì?”

“?! Xuất hư cung là gì mà cũng hỏi? Ngươi làm nô tài kiểu gì vậy hả?”
Triệu Vi tức đến thở không ra hơi.
“Là đánh rắm, đánh rắm! Hiểu chưa?”

“Biết rồi, biết rồi! Lần này thật sự biết rồi. Triệu công công bớt giận, bớt giận. Cuộc đời tươi đẹp như vậy, ngài lại nóng nảy thế này là không tốt đâu. Nào... hít thở, hít...  thở, có thấy dễ chịu hơn không?”

“Dễ chịu hơn…”
Triệu Vi vừa yên được chút lại bùng nổ:
“Ta nóng nảy? Ta nóng nảy còn không phải vì cái tiểu thái giám không biết trời đất như ngươi sao! Thôi, ta lâu rồi không nổi giận, hôm nay lại bị ngươi lột mất lớp mặt nho nhã. Mau đi làm đậu đi. Ngày mai nếu ta không lấy được, thì sẽ tìm ngươi tính sổ.”

Triệu Vi hầm hầm bỏ đi, để lại Lạc An đứng đó mặt mày ủ rũ.

Nàng còn chưa kịp nói với hắn  đường trong tay nàng đã hết rồi. Không có nguyên liệu, làm sao nấu ra đậu caramel?

Nhưng mệnh lệnh đã ban, không làm cũng không được. Ai bảo Triệu Vi chức cao hơn nàng, lại còn là việc liên quan đến hoàng thượng. Đành ngoan ngoãn nghĩ cách vậy.

Mấy lần trước, nàng nhờ Bảo Lý Tử tìm đến người làm bếp ở Ngự Thiện Phòng, giúp giặt cả đống quần áo mới đổi được chút đường. Lần này e là cũng phải làm như vậy.

Bảo Lý Tử ban đêm đi tuần, ban ngày nghỉ ngơi, Lạc An không muốn làm phiền hắn, bèn một mình đi đến Ngự Thiện Phòng.

Lúc này Ngự Thiện Phòng sắp xong việc, thái giám cung nữ các cung đã lĩnh xong đồ ăn, đang vội vã quay về. Lạc An không quá quen đường, lại nóng lòng muốn lấy đường, bước chân nhanh như bay.

Đến một góc tường cung, đột nhiên có một cung nữ đi tới đối diện, hai người đều đi nhanh, “rầm” một cái, đụng nhau đau điếng.

“Bốp!”
Cái thố hầm trong tay cung nữ rơi xuống đất, vỡ tan, canh bổ đổ đầy đất, hương thơm lan tỏa. Lạc An ngửi ra được  bên trong có táo đỏ.

“Ôi chao…”
Cung nữ vội ngồi xổm xuống, mặt mày khổ sở.
“Đây là canh gà ác hầm táo đỏ, đảng sâm cho chủ tử, ninh mấy canh giờ rồi, giờ đổ thế này thì biết làm sao đây?”

“Xin lỗi, xin lỗi, ta không cố ý.”
Lạc An thấy nàng sắp khóc đến nơi, cũng vội ngồi xuống nhặt khay, liên tục xin lỗi.

“Nói xin lỗi với ta cũng vô ích, nếu chủ tử trách tội, ta không gánh nổi.”
Cung nữ vẫn lo lắng không thôi.

“Chủ tử của ngươi là ai? Có hung dữ không? Hay là ta đi cùng ngươi về nhận tội?”
Lạc An cũng sốt ruột.

“Chủ tử ta là Tống Quý Nhân.”
Cung nữ nức nở, vốn cúi đầu, nghe Lạc An nói muốn nhận tội cùng thì ngẩng lên, đôi mắt tròn xoe lộ vẻ kinh ngạc.

Lạc An còn chưa hiểu ánh mắt đó là sao, thì nghe cung nữ kêu lên:
“Chủ tử, sao người lại ra đây?”

Chủ tử?

Lạc An quay người lại, thấy một nữ tử búi tóc nghiêng, cài hoa lụa, mặc cung trang màu nhạt, da trắng như tuyết, khí chất dịu dàng đoan trang  hẳn chính là Tống Quý Nhân mà cung nữ vừa nói.

“Nô tài Lạc An, tham kiến Tống Quý Nhân.”

“Đứng lên đi.”
Tống Nguyện mở miệng, giọng mềm mại, mang theo chút ngọt ngào.
“Chuyện gì thế này?”

Cung nữ bèn kể lại đầu đuôi sự việc, Lạc An cũng thừa nhận là mình không nhìn đường, đụng phải người ta, xin Tống Quý Nhân khoan dung, đừng trách tội cung nữ.

“Chỉ là một thố canh bổ mà thôi. Các ngươi đã biết sai, lần sau đừng phạm nữa là được.”

Lời này tức là không truy cứu.

Lạc An và cung nữ nhìn nhau, mừng rỡ khôn xiết, vội tạ ơn Tống Nguyện. Lạc An đứng một bên cung kính tiễn vị quý nhân này rời đi.

Ở đây lâu như vậy, đây là lần đầu tiên nàng gặp được một “chủ tử” hòa nhã đến thế. Vị quý nhân này dịu dàng, thân thiện, nhìn là thấy dễ mến  chỉ không biết có được sủng ái hay không.

Nhưng chuyện nàng nên nghĩ bây giờ không phải cái đó, mà là..

Đường của nàng vẫn chưa lấy được.
Phải nhanh chóng đến Ngự Thiện Phòng thôi.