Không ngờ nàng lại còn bày trò úp mở.
Vệ Quân Đình nhận ra rằng, từ khi không còn bị ràng buộc bởi thân phận, Lạc An đã trở nên táo bạo hơn trước, cũng tự tin, hoạt bát hơn, mà quan trọng nhất là… càng ngày càng khiến hắn bị cuốn hút.

“Khụ khụ, được rồi, hoàng thượng, mời người cứ rửa mắt chờ xem.”
Lạc An kéo sự chú ý của Vệ Quân Đình trở lại chiếc hộp vuông bằng tre đặt trước mặt. Nàng nhấc tấm khăn gấm phủ bên trên ra, rồi cẩn thận từng chút một nâng chiếc hộp lên cao, thứ đặt trên bàn gỗ cuối cùng cũng dần lộ ra diện mạo thật sự.

Vật tròn tròn trước mắt lập tức thu hút ánh nhìn của Vệ Quân Đình. Theo phán đoán của hắn, đây hẳn là một loại bánh ngọt, bởi mùi hương ngọt ngào lan tỏa trong không khí, khiến người ta bất giác thèm ăn. Hắn có thể phân biệt được bên trong có sữa bò, còn những thứ khác thì không đoán ra nổi.

Nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc hắn tiếp tục thưởng thức vẻ đẹp của chiếc bánh. Trên mặt bánh vẽ một cây tùng, bên cạnh là một con hạc trắng dang cánh bay cao, hẳn mang ý nghĩa “tùng hạc diên niên”. Bao quanh là một vòng đào thọ, phía ngoài nữa là những lát sơn tra và nho đã được cắt sẵn, lớp ngoài cùng rắc đậu phộng giã nhỏ, viền đáy là hoa phù dung màu đỏ. Cả chiếc bánh được làm vô cùng tinh xảo, đẹp mắt đến mức Vệ Quân Đình chưa từng thấy loại điểm tâm nào như vậy.

“Đây là…?” Vệ Quân Đình mở miệng hỏi.

Lạc An ngẩng đầu, mang theo chút kiêu hãnh nói:
“Đây là lễ vật mừng Vạn Thọ Tiết mà thần đặc biệt làm cho hoàng thượng. Nó tên là… bánh kem.”

“Bánh kem? Nghe cũng khá đặc biệt, trẫm chưa từng nghe qua. Nàng nghĩ ra thế nào?”

“Thần từng thấy các ngự trù trong Ngự Thiện Phòng làm bánh, sau đó tự tay thử làm vài món. Nghĩ muốn đổi khẩu vị cho hoàng thượng, thần bèn tự mình thay đổi cách làm, thử đi thử lại rất lâu, hơn mười lần mới làm ra được loại bánh kem đặc biệt này. Hoàng thượng thấy thế nào?”

Lạc An giải thích sơ qua. Nếu không nói là do nàng tự nghĩ ra thì quả thật không thể giải thích nổi, đành tạm thời nói dối một chút. Nhưng việc nàng thử rất nhiều lần thì hoàn toàn là thật  nơi này làm gì có máy đánh trứng điện, nàng phải dùng bốn, năm chiếc đũa đánh lòng trắng trứng suốt một hồi lâu mới đánh bông được, rồi tách riêng làm cốt bánh và kem.

Lại thêm việc không có lò nướng, chỉ riêng phần cốt bánh thôi nàng đã thất bại không biết bao nhiêu lần. Mỗi lần đều tràn đầy tự tin, nhưng khi lấy bánh ra khỏi lò thì lần nào cũng không vừa ý: hoặc mềm oặt, không đủ xốp, hoặc cháy khét, khó mà nuốt nổi.

Cuối cùng vẫn là Triệu Vi cho người cải tạo lại lò nướng, thử nghiệm thêm mấy lần nữa, nàng mới thành công làm ra được chiếc bánh mềm xốp, thơm ngon.

Còn phần bắt kem trang trí, nàng cũng luyện tập rất nhiều lần. Đào thọ thì còn dễ, khó nhất là hoa phù dung  nàng đã luyện đến mấy chục lần, mới làm ra được bông phù dung đẹp nhất. Sau đó còn pha thêm chút nước lựu, hiệu quả càng thêm hoàn mỹ.

“Không tệ, khó được nàng có tấm lòng này.”
Vệ Quân Đình mỉm cười nhạt, nhưng Lạc An lại đưa ra một yêu cầu khác:
“Hoàng thượng, người nhắm mắt lại được không?”

“Sao lại thế nữa?”
Vệ Quân Đình phát hiện tối nay yêu cầu của Lạc An thật sự rất nhiều. Tuy miệng hỏi, nhưng hắn vẫn phối hợp nhắm mắt lại. Lạc An đứng chắn trước mặt hắn, tranh thủ hành động.

Vệ Quân Đình chỉ nghe thấy một tràng tiếng sột soạt khe khẽ, sau đó Lạc An dùng giọng đầy vẻ đại công cáo thành nói:
“Được rồi, hoàng thượng có thể mở mắt ra.”

Hắn tưởng mình sẽ nhìn thấy điều gì đó đặc biệt, ai ngờ trên bánh chỉ được cắm thêm mấy cây nến đỏ. Những cây nến này nhỏ hơn nến thường ngày rất nhiều, lúc này ngọn lửa khẽ lay động, soi sáng gương mặt tươi cười rạng rỡ của Lạc An. Dù hắn không hiểu rõ ý nghĩa, nhưng thấy nàng vui vẻ như vậy, trong lòng hắn cũng dâng lên niềm hoan hỉ.

“Cắm nến đỏ là để chúc mừng Vạn Thọ Tiết của hoàng thượng. Trước khi thổi nến, người hãy ước một điều, nghe nói như vậy thần linh sẽ nghe thấy, rồi điều ước sẽ thành sự thật.”

Ngày trước, mỗi lần sinh nhật, Lạc An đều thích mua một chiếc bánh kem, tụ họp cùng bạn bè, đội mũ sinh nhật, thắp nến, ước nguyện, thổi nến rồi chia bánh cho mọi người. Năm nào nàng cũng trải qua sinh nhật rất vui vẻ.

Nàng từng rất đồng tình với một câu nói: cuộc sống có cảm giác nghi thức thì hạnh phúc sẽ tăng lên. Vì vậy nàng muốn để hoàng thượng cũng vui vẻ trải nghiệm một kiểu sinh nhật theo cách Tây phương.

“Kỳ quái thật, những điều này nàng nghe ở đâu ra vậy?”
Vệ Quân Đình lắc đầu, rõ ràng không tin vào những lời nghe qua đã biết là lừa người.

“Hoàng thượng đừng quan tâm thần biết được từ đâu. Người xem, sáp nến sắp nhỏ xuống bánh rồi, nếu còn không thổi tắt thì bánh cũng chẳng ăn được nữa đâu.”
Lạc An vội vàng chỉnh lại tim nến, thúc giục hắn.

Để không phụ tấm lòng của nàng, Vệ Quân Đình nhìn ngọn nến, trầm ngâm một lúc rồi nói:
“Được, nếu thật sự có thần linh đang nghe, vậy hãy để Lạc An luôn ở bên trẫm, cho đến trăm năm sau, cùng trẫm hợp táng hoàng lăng.”

Dứt lời, chưa kịp để Lạc An phản ứng, hắn đã thổi tắt toàn bộ nến đỏ.

Lạc An không ngờ Vệ Quân Đình lại không theo lẽ thường  không chỉ nói ra điều ước, mà còn là một điều ước như vậy. Khi sống thì muốn nàng luôn ở bên hắn đã đành, đến chết rồi còn muốn kéo nàng đi cùng. Khoan đã… hợp táng hoàng lăng chẳng phải là đãi ngộ của hoàng hậu sao? Hoàng thượng rốt cuộc có biết mình đang nói gì không?

“À… hoàng thượng, để thần cắt bánh cho người.”
Thấy Vệ Quân Đình cứ nhìn mình chằm chằm, Lạc An vội vàng lấy con dao dài đã chuẩn bị sẵn. Trong lúc hoảng loạn, nàng quên béng mất quy củ phải để nhân vật chính cắt bánh, tự mình cắt xuống.

Nàng cắt trọn vẹn quả đào thọ làm hai, đặt miếng bánh đầu tiên vào đĩa nhỏ, hai tay dâng lên:
“Hoàng thượng, mời người dùng bánh. Trên này là đào thọ, thần chúc người long thể khang an, Đại Vinh triều binh hùng mã tráng, ngạo nghễ quần hùng.”

Vệ Quân Đình nhận lấy đĩa, dùng thìa bạc xúc một miếng. Kem tan ngay trong miệng, lớp bánh bên dưới mềm xốp, thơm ngọt, vô cùng ngon miệng. Hắn ăn hết muỗng này đến muỗng khác, chẳng mấy chốc đã ăn sạch miếng bánh trong đĩa.

Thấy hoàng thượng thích ăn như vậy, trong lòng Lạc An vui đến lạ. Nàng cầm đĩa của mình, cắt một miếng bánh có nho. Nho vừa to vừa mọng nước, lại rất ngọt, nàng đặc biệt thích. Thế nhưng nhìn lên nhìn xuống vẫn không thấy thìa đâu, đành dùng ngón tay chấm một chút đưa vào miệng nếm thử: Ừm, quả nhiên rất ngon.

“Ngon đến thế sao?”
Vệ Quân Đình đột nhiên hỏi.

“Ngon.”
Lạc An đáp mà không ngẩng đầu lên. Nàng lại chấm thêm một chút nữa, nhưng lần này chưa kịp đưa vào miệng thì đã bị Vệ Quân Đình nắm lấy tay.

Nàng khó hiểu nhìn hắn, chỉ thấy hắn cúi đầu, ghé sát lại, đưa ngón tay của nàng vào miệng mình. Môi khép lại bao lấy đầu ngón tay, lưỡi nhẹ nhàng lướt qua. Lạc An chỉ cảm thấy một luồng run rẩy truyền từ đầu ngón tay lan khắp người, trong khoảnh khắc khiến nàng choáng váng.

“Quả nhiên vừa thơm vừa ngọt.”
Vệ Quân Đình buông tay nàng ra, nói một câu đầy dư vị  cũng không biết hắn đang nói về chiếc bánh, hay là người đã làm ra chiếc bánh ấy.