Ngự y… ngự y…
Nàng đã biết ngay từ đầu rằng mình tốt nhất không nên sinh bệnh, không nên bị thương, càng không nên để ngự y bắt mạch. Bây giờ thì hay rồi, chỉ cần bắt mạch một cái, mọi chuyện coi như xong hết. Hoàng thượng cũng đã biết nàng là nữ tử, vậy rốt cuộc nàng phải làm sao đây?
Đầu óc Lạc An xoay chuyển cực nhanh. Vệ Quân Đình đã bế nàng tới một gian phòng trong thiên điện. Nàng chẳng còn tâm trí để ý nơi này vốn không phải chỗ mình ở, chỉ bất an hỏi một câu:
“Hoàng thượng… người tin sao?”
Vệ Quân Đình đặt nàng xuống giường, liếc nhìn chăn đệm trên giường, chỉ thấy cũ kỹ ảm đạm, hoàn toàn không vừa mắt hắn. Nghe câu hỏi của Lạc An, hắn chỉ liếc nàng một cái, hỏi ngược lại:
“Ngươi nghĩ thế nào?”
Hắn vén tấm chăn cũ lên, quay sang Triệu Vi phía sau dặn dò:
“Đổi chăn khác, đốt trầm hương. Ngày mai thay luôn màn trướng. Gọi Thư Hương, Mặc Ngữ tới chăm sóc Lạc An.”
Triệu Vi ghi nhớ từng điều, trong lòng thầm nghĩ: có thể để cung nhân tới hầu hạ, xem ra Lạc An này đã gần như nửa chủ tử rồi.
Khi Vệ Quân Đình nói những lời ấy, Lạc An vô cùng kinh ngạc. Nếu hoàng thượng đã biết nàng là nữ tử, vì sao còn làm lớn chuyện như vậy, vừa đổi chăn, vừa cho người hầu hạ? Nàng nửa nằm trên giường, đưa tay sờ màn trướng màu son, dè dặt nói:
“Hoàng thượng, đây không phải phòng của nô tài.”
“Trước kia không phải, nhưng từ bây giờ trở đi, ngươi ở đây.”
Vệ Quân Đình đáp ngắn gọn.
Trong lòng Lạc An thấp thỏm, không hiểu rốt cuộc hoàng thượng có ý gì.
“Ngươi hẳn là có lời muốn nói với trẫm, đúng không?”
Vệ Quân Đình nhìn nàng, sắc mặt nghiêm nghị, uy nghi bức người.
Lạc An đã chuẩn bị sẵn trong lòng. Nghĩ rằng tiểu hoàng tử cũng đã được đưa đi, chi bằng hôm nay nói rõ hết, còn hơn ngày ngày nơm nớp lo sợ.
Nàng cúi đầu, lộ ra một đoạn cổ trắng nõn. Làn da trắng mịn phản quang như đồ sứ tinh xảo, đường cong hơi cong mang theo vẻ cung thuận mong manh. Không hiểu vì sao, hắn bỗng không muốn ép nàng nữa. Từ đầu đến cuối, nàng chưa từng làm chuyện gì gây tổn hại đến hắn, có lẽ nàng cũng có nỗi khổ riêng.
“Vì sao không nói nữa? Đào Phi đã bắt ngươi tới Lệ An cung thế nào? Vì sao nàng ta nói ngươi trộm chuỗi châu bích tỉ của nàng?”
Vệ Quân Đình mở miệng, chuyển chủ đề sang chuyện khác.
Lạc An sững người một chút, nàng không ngờ hoàng thượng lại hỏi việc này.
Những lời đã chuẩn bị sẵn trong lòng đành nuốt trở lại, Lạc An liền đem toàn bộ sự việc lần này kể lại rành mạch cho Vệ Quân Đình nghe. Ban đầu sắc mặt hắn không đổi, nhưng càng nghe, mày càng nhíu chặt. Khi nghe tới việc Lạc An bị tát, bị ép quỳ trên gạch băng, cuối cùng còn bị Đào Phi dùng dao đâm vào ngón tay, sống sờ sờ nhổ móng tay ra, cơn giận trong hắn bùng lên dữ dội, chỉ hận lúc đó không có mặt để đá văng Đào Phi, giúp Lạc An tránh khỏi nỗi đau thấu tim ấy.
“Hoàng thượng? Hoàng thượng?”
Thấy Vệ Quân Đình thất thần, Lạc An khẽ gọi.
Vệ Quân Đình hoàn hồn, nắm lấy tay trái của nàng:
“Là trẫm không tốt. Lần này xuất cung đáng lẽ nên mang theo ngươi, như vậy nàng ta đã không thể nhân lúc trẫm không có mặt mà ra tay độc ác.”
“Đây là chuyện không ai lường trước được, hoàng thượng không cần tự trách.”
Lạc An ngược lại còn an ủi hắn. Nhắc tới sự vu hãm của Đào Phi, nàng nói thêm một nhân vật then chốt tên thái giám có nốt ruồi trên tay.
Vệ Quân Đình nhớ tới tên thái giám bị dìm chết dưới hồ sen, trên tay cũng có một nốt ruồi đen. Nếu đúng là cùng một người, thì lòng dạ Đào Phi còn độc hơn hắn tưởng giết người diệt khẩu. Tuy nhiên, hắn tạm thời không nói với Lạc An. Việc quan trọng nhất của nàng lúc này là nghỉ ngơi, dưỡng thân thể cho tốt, những chuyện khác tuyệt đối không được làm ảnh hưởng đến nàng.
“Trẫm biết rồi. Ngươi nghỉ ngơi sớm đi. Đào Phi hành sự như vậy, lần này trẫm nhất định không tha. Ngươi cứ yên tâm dưỡng thương, những việc khác chờ ngươi khỏe rồi hẵng nói.”
Hắn đắp chăn mỏng cho nàng, đứng dậy. Hai cung nữ đã chờ sẵn bên ngoài, hắn gọi vào, nghiêm giọng dặn dò:
“Chăm sóc Lạc An cho tốt. Chuyện của nàng, các ngươi phải giữ kín miệng. Nếu trẫm nghe được dù chỉ một hai câu đồn đại, tuyệt đối không tha.”
“Nô tỳ tuân mệnh.”
Hai cung nữ đồng thanh đáp.
Vệ Quân Đình lại nhìn Lạc An một cái đầy lo lắng, rồi mới rời đi.
“Đi Lệ An cung.”
Hắn ngồi lên bộ liễn, lạnh lùng ra lệnh. Triệu Vi theo sau, biết rằng lần này Đào Phi e là sắp gặp đại họa.
Vào tới Lệ An cung, Đào Phi đang nằm nghỉ trên giường. Cú đá của Vệ Quân Đình khi nãy rất nặng, nàng ta đã sai Vãn Khê đi mời ngự y. Ngự y bắt mạch xong, kê đơn, thuốc còn chưa kịp sắc thì ngực nàng đã đau dữ dội, đến thở cũng phải dè dặt.
Điều đó khiến nàng vừa bực bội vừa tủi thân. Nàng không ngờ hoàng thượng lại ra tay với mình. Nàng chỉ là xử lý một tên thái giám mà thôi, vậy mà hắn có thể đối xử với nàng như thế, còn lên tiếng uy hiếp, bắt nàng phải chịu trách nhiệm về sống chết của Lạc An.
Hừ! Một tên nô tài thấp hèn như thế sao xứng để so với nàng? Hoàng thượng chẳng lẽ bị ma quỷ mê hoặc rồi sao?
Nàng tự mình suy nghĩ lung tung, cho tới khi nghe nói Vệ Quân Đình lại tới Lệ An cung. Nàng vội vàng xuống giường, được Vãn Khê đỡ, còn chưa kịp ra tới cửa thì Vệ Quân Đình đã bước vào. Nửa người nàng dựa hẳn vào Vãn Khê, trông yếu ớt như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã xuống.
“Hoàng thượng… người tới thăm thần thiếp sao?”
Nàng đeo khăn che mặt, tay ôm ngực, giọng nói yếu ớt như tơ.
Vãn Khê vội tiếp lời:
“Nương nương đau ngực dữ dội, vừa mới để ngự y xem qua. Ngự y nói nương nương bị ngoại lực gây thương nặng, phải nằm tĩnh dưỡng, ngày uống thuốc ba lần.”
“Vãn Khê,”
Đào Phi giả vờ lên tiếng ngăn lại,
“Hoàng thượng tuyệt đối không phải cố ý, ngươi không cần nhắc lại.”
“Vâng, nương nương, nô tỳ biết lỗi.”
Vãn Khê khúm núm đáp, lặng lẽ đỡ Đào Phi đứng vững.
“Ngoại lực gây thương? Đau ngực? Phải nằm nghỉ?”
Vệ Quân Đình lặp lại từng chữ một. Hắn nhớ tới lúc mình bế Lạc An rời đi, bị Đào Phi cản lại, trong lúc cấp bách đã đá nàng một cước. Nếu không phải Đào Phi và Vãn Khê diễn kịch với nhau, hắn suýt nữa đã quên mất chuyện này.
“Vâng, cung nhân đang sắc thuốc. Thần thiếp uống thuốc xong sẽ sớm khỏe lại, hoàng thượng không cần lo lắng, cũng không cần đêm khuya còn tới thăm thần thiếp.”
Thấy trên mặt Vệ Quân Đình không lộ chút cảm xúc nào, Đào Phi chỉ có thể cắn răng nói tiếp.
“Ngươi nghĩ ngươi xứng đáng uống thuốc này sao?”
Vệ Quân Đình lạnh lùng nhìn nàng.
Sắc mặt Đào Phi biến đổi:
“Hoàng thượng nói vậy là có ý gì?”
“Ngươi chỉ bị trẫm đá một cước đã kêu đau ngực với trẫm, vậy còn Lạc An thì sao? Nàng bị ngươi đánh, mắng, bị tát, bị ép quỳ trên gạch băng, ngón tay bị dao đâm, móng tay bị ngươi sống sờ sờ nhổ ra, suốt một ngày một đêm không ăn không uống. Nàng đã chịu đựng thế nào? Nếu trẫm không kịp trở về, có phải ngươi đã định hành hạ nàng tới chết không?”
Mỗi câu hắn nói ra, tim hắn lại đau thêm một phần. Ánh mắt lạnh lẽo bắn ra khiến Đào Phi không kìm được mà run rẩy, nhưng nàng ta vẫn không phục.
“Hoàng thượng, chính tên thái giám đó đã trộm chuỗi châu bích tỉ của thần thiếp. Sau khi mất châu, thần thiếp sai người đi lục soát khắp nơi, cuối cùng phát hiện chuỗi châu trong hộp thức ăn hắn xách. Không phải hắn trộm thì còn ai vào đây? Rõ ràng người tang vật đều đủ, vậy mà hắn chết cũng không chịu nhận. Loại nô tài này nếu không dùng hình phạt nặng, làm sao hắn chịu khai? Thần thiếp mới ra tay dạy dỗ hắn.”
Đào Phi kích động nói, nàng tuyệt đối không thừa nhận rằng mình vì chán ghét Lạc An nên mới đối xử như vậy.
“Ngươi diễn kịch thật giỏi, ngay cả trẫm cũng suýt bị ngươi lừa. Đào Phi, trẫm quả thực đã xem thường ngươi rồi.”
Vệ Quân Đình lắc đầu, nhìn nàng nói tiếp,
“Chuỗi châu bích tỉ đó thật sự là do Lạc An trộm sao? Hay là ngươi sai người cố ý đâm ngã nàng, nhân cơ hội bỏ chuỗi châu vào hộp thức ăn của nàng để vu oan giá họa, rồi lại cho người của mình cố ý phát hiện, khiến nàng có miệng cũng không thể cãi, sau đó bắt nàng lại. Thấy nàng không nhận, ngươi liền dùng hình tra tấn nghiêm khắc, thậm chí còn chuẩn bị sẵn giấy nhận tội, ép nàng ký tên điểm chỉ. Trẫm nói có đúng không?”
“Đây là hắn nói sao? Hoàng thượng, người thà tin lời một tên nô tài, cũng không chịu tin thần thiếp ư?”
Đào Phi phẫn nộ, trong lòng lại vô cùng chắc chắn, cố ý nói,
“Tên nô tài chó chết đó mới là kẻ vu oan giá họa. Hắn nói là thần thiếp đứng sau sai khiến, vậy chứng cứ đâu? Bảo hắn lấy ra đi!”
“Câm miệng!”
Vệ Quân Đình nhíu chặt mày, lạnh lùng nhìn nàng,
“Trẫm không cho phép ngươi gọi nàng như vậy. Ngươi dám lớn tiếng như thế chẳng qua là vì biết nàng căn bản không thể tự chứng minh mình vô tội, bởi vì ngươi đã sai người diệt khẩu tên thái giám đó rồi.”
Lời vừa dứt, hai thị vệ bên ngoài bước vào, khiêng theo một thi thể được phủ vải trắng. Triệu Vi tiến lên, vén tấm vải ra, lộ ra một gương mặt biến dạng, sưng phồng tái nhợt, những chỗ thối rữa tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Sắc mặt Đào Phi trắng bệch, vội che mũi, liên tiếp lùi lại.
Nhưng Vệ Quân Đình không cho nàng lùi. Hắn nắm tay nàng, kéo tới bên thi thể:
“Nhìn cho kỹ đi, ngươi còn nhận ra người này không?”
“Hoàng thượng… vì sao lại mang một thi thể tới đây? Thần thiếp làm sao có thể quen biết người này… ọe…”
Mùi hôi thối xộc vào khiến nàng buồn nôn muốn ói, nàng quay đầu đi, cố gắng để bản thân dễ chịu hơn.
“Nhìn kỹ thêm chút nữa. Có thể mặt ngươi không nhận ra, nhưng bàn tay thì nhất định có ấn tượng.”
Vệ Quân Đình kéo nàng xuống. Triệu Vi nâng tay thi thể lên, lộ ra mu bàn tay.
Đào Phi bị ép nhìn qua. Thoạt đầu nàng chưa phát hiện ra điều gì, nhưng khi nhìn lại lần nữa, một nốt ruồi màu nâu đen trên mu bàn tay đập thẳng vào mắt nàng. Toàn thân nàng cứng đờ đây chẳng phải chính là tên thái giám mà nàng đã sai người đi diệt khẩu sao?
Vệ Quân Đình vừa nhìn sắc mặt nàng đã biết nàng nhận ra rồi. Hắn kéo nàng lại gần hơn, để nàng nhìn thật rõ nốt ruồi ấy.
“Ngươi nhớ ra rồi. Tên thái giám này chính là kẻ bị ngươi sai khiến để vu hãm Lạc An. Khi nghe Lạc An miêu tả rõ ràng đặc điểm trên mu bàn tay hắn, điều đầu tiên ngươi nghĩ tới chính là giết người diệt khẩu. Buộc đá, dìm xuống nước, chết không đối chứng tính toán của ngươi thật hay. Nhưng người tính không bằng trời tính. Trẫm sai người vớt dưới hồ lên, vốn định tìm Lạc An, không ngờ lại vớt được thi thể này. Điều khiến trẫm càng bất ngờ hơn là, hắn chính là kẻ đã bỏ chuỗi châu bích tỉ vào hộp thức ăn của Lạc An. Đào Phi, nhìn cho rõ đi, bây giờ ngươi còn dám nói mình không vu oan nàng sao?”
Đối diện với thi thể do chính mình hại chết, Đào Phi hoảng sợ tột độ. Nàng chưa từng đối mặt với xác chết gần đến vậy. Nhìn những ngón tay trắng bệch kia, nàng chỉ cảm thấy như oan hồn đòi mạng, giây tiếp theo sẽ từ dưới đất bật dậy, bóp cổ nàng để đòi lại mạng sống.
Nàng sởn tóc gáy, không dám nhìn thêm, giãy giụa muốn lùi lại. Nhưng Vệ Quân Đình giữ rất chặt, nàng không sao thoát ra được, hoảng loạn đến mức điên cuồng đập tay hắn, cuối cùng còn há miệng cắn. Vệ Quân Đình hất tay nàng ra, nàng loạng choạng lùi lại mấy bước, rồi ngã phịch xuống đất.
Khăn che mặt tuột ra, khuôn mặt bị thương của nàng lộ dưới ánh nến. Vết thương bị kéo rách, dịch chảy ra, ánh nến lay động, đôi mắt nàng trợn tròn, tràn ngập sợ hãi, cả người trông vô cùng đáng sợ.
“Nương nương!”
Vãn Khê vội vàng lao tới đỡ nàng.
Đào Phi lúc này mới hoàn hồn, bám chặt lấy Vãn Khê như bám lấy cọng rơm cứu mạng. Đứng lên rồi mới phát hiện khăn che mặt đã rơi, nàng vội che kín vết thương trên mặt, không muốn để bất kỳ ai nhìn thấy bộ dạng thảm hại của mình.
“Ngươi sợ rồi sao?”
Vệ Quân Đình hỏi nàng,
“Bây giờ mới biết sợ, vậy lúc ra tay sao lại độc ác đến thế? Vết thương trên mặt ngươi cũng không phải do chim hoàng oanh mổ đâu. Trẫm đã biết hết mọi chuyện rồi, Đào Phi, nghe cho rõ đây từ nay về sau, trong hậu cung sẽ không còn Đào Phi nữa.”
Như sét đánh ngang tai!
Đào Phi chết lặng tại chỗ, nhìn Vệ Quân Đình, không dám tin hắn lại tuyệt tình đến vậy. Dù mưu kế đã bị vạch trần, nàng vẫn không thể chấp nhận được thái độ lạnh lùng này của hắn.
Rõ ràng nàng là chủ tử, là phi tần của hắn. Chủ tử muốn dạy dỗ nô tài, dù thủ đoạn có tàn nhẫn hơn một chút thì đã sao? Nàng muốn nô tài chết, nô tài lập tức phải đi tự vẫn, tuyệt đối không được có nửa lời dị nghị. Thế nhưng vì sao hoàng thượng lại đối xử với nàng như vậy?
“Hoàng thượng, vâng, thần thiếp thừa nhận, những việc đó đều do thần thiếp làm. Thần thiếp chính là ghét cái tên thái giám kia. Trước đó người vốn định đến Lệ An cung, lại bị hắn dùng ngựa cản chân. Thân là một thái giám, vậy mà lại có gương mặt hồ ly tinh, thần thiếp nhìn hắn liền thấy chướng mắt. Hắn còn cậy được sủng mà sinh kiêu, chẳng coi thần thiếp ra gì, dám đại náo Lệ An cung. Vậy mà hoàng thượng không những không phạt hắn, còn ban cho hắn chiếc ban chỉ ngọc phỉ thúy mà thần thiếp yêu thích đã lâu. Chuyện này sao có thể không khiến thần thiếp phẫn nộ? Thần thiếp chính là cố ý, cố ý sai người vu oan giá họa, cố ý trói hắn đến Lệ An cung, sai người tát mặt, trừng trị hắn.”
Nàng càng nói càng kích động, đẩy Vãn Khê sang một bên, tự mình tiến lên một bước, nhìn thẳng Vệ Quân Đình. Những lời này nàng đã nghẹn trong lòng từ lâu, không nói ra thì không chịu nổi:
“Một tên thái giám mà thôi, ta bảo ngươi sống thì ngươi sống, bảo ngươi chết thì ngươi chết. Ta bảo ngươi thừa nhận mình là kẻ trộm, ngươi phải ngoan ngoãn nhận ngay. Hắn thì hay rồi, không những không nhận, còn dám cãi lại ta. Xương cốt cứng rắn như vậy, cuối cùng chẳng phải vẫn phải quỳ xuống trước mặt ta sao? Ta còn sai người lấy băng gạch cho hắn ‘hưởng thụ’ cho thật tốt.”
Thấy Vệ Quân Đình nhíu chặt mày, trong mắt không che giấu chút nào sự chán ghét đối với nàng, trong lòng nàng thoáng dâng lên một tia đau buồn, nhưng nhiều hơn vẫn là phẫn nộ. Vì sao hoàng thượng lại có biểu cảm đó? Chẳng lẽ cho rằng nàng quá độc ác sao? Nhưng những thủ đoạn này trong cung chẳng phải rất thường thấy ư?
“Vâng, hoàng thượng nói không sai, mặt thần thiếp không phải bị chim hoàng oanh mổ, mà là tên nô tài chết tiệt kia thừa lúc thần thiếp không đề phòng, dùng bút lông chấm mực đâm bị thương. Dám làm tổn hại dung nhan của thần thiếp, sao thần thiếp có thể tha cho hắn? Hắn dùng tay nào làm bị thương thần thiếp, thần thiếp liền phế tay đó của hắn. Nghe nói mười ngón tay liền tim, muốn hắn đau khổ thì bắt đầu từ ngón tay là tốt nhất. Thần thiếp dùng con dao nhỏ sắc nhất, giữ chặt ngón tay hắn, đâm mạnh xuống. Hoàng thượng không có mặt ở đó, không biết hắn kêu thảm thiết đến mức nào, nghe mà tim thần thiếp cũng run lên. Nhưng thì sao chứ? Thần thiếp chỉ muốn hắn kêu thảm hơn nữa. Vì vậy thần thiếp còn nhổ cả móng tay hắn, ha ha ha, nhổ nguyên cả mảng, còn dính cả máu thịt. Máu tuôn ra không ngừng, chảy xuống liên tục, thần thiếp còn lo hắn mất máu mà chết. Nếu hắn chết rồi, thần thiếp còn biết tra tấn hắn thế nào đây?”
Nét mặt nàng tràn đầy hung ý, Vệ Quân Đình thực sự không thể nghe thêm được nữa, vung tay tát một cái thật mạnh lên nửa bên mặt còn lành lặn của Đào phi. Đào phi bị đánh đến choáng váng, che mặt nhìn Vệ Quân Đình, mặt đầu tiên là tê dại, sau đó là đau rát, trong miệng nếm được mùi tanh của máu. Nàng đưa tay sờ lên, trong lòng bàn tay lập tức xuất hiện vệt máu đỏ tươi.
“Hoàng thượng, hoàng thượng… người đánh thần thiếp? Người dám đánh thần thiếp sao?” Nàng vừa tức vừa giận, đôi mắt tràn đầy oán trách nhìn Vệ Quân Đình, đau lòng đến cực điểm.
“Trẫm đánh chính là ngươi. Ngươi ghét Lạc An, rốt cuộc nguyên nhân chẳng phải vì nàng ta dẫn trẫm rời khỏi Lệ An cung, cản trở ngươi làm chuyện hạ lưu hay sao? Ngươi vứt bỏ liêm sỉ, hạ thuốc trẫm, muốn dùng thủ đoạn đó để củng cố ân sủng, trẫm nói có đúng không?” Vệ Quân Đình khi đó chưa tính sổ với nàng là vì chưa đến lúc, còn bây giờ, hắn không muốn để Lạc An phải chịu uất ức vô ích, Đào phi quả thực cũng nên bị trừng trị.
“Hoàng thượng, người cũng biết đó, thần thiếp mãi không thể mang long thai, trong lòng nóng ruột, lại nghe lời xúi giục của người bên cạnh, nhất thời ma xui quỷ khiến mới làm ra chuyện đó. Thần thiếp vốn tai mềm, chẳng phải hoàng thượng cũng từng nói vậy sao?” Đào phi không hiểu vì sao Vệ Quân Đình lại nhắc đến chuyện này. Rõ ràng khi đó nàng đã đổ hết trách nhiệm cho hạ nhân, hoàng thượng cũng đã chấp nhận lời giải thích của nàng.
“Con mèo đen trúng thuốc mà chết, mà thứ thuốc đó chính là do phu nhân Thượng thư mang vào cung cho ngươi khi vào thăm. Ngươi cho rằng trẫm lúc đó không biết, hay sau đó sẽ không điều tra sao? Đào phi, ngươi làm việc quá hoang đường. Trước thì hạ thuốc trẫm, sau lại vu oan hãm hại Lạc An, dùng cực hình tra tấn, còn muốn giết người diệt khẩu. Hàng loạt ác hành ấy, tội không thể tha. Người đâu, thi hành trượng hình với Đào phi.”
Lời hắn vừa dứt, Đào phi còn chưa kịp phản ứng, Vãn Khê đã quỳ sụp xuống:
“Hoàng thượng, thân thể nương nương kim quý, xin hãy đánh nô tỳ, nô tỳ cam nguyện thay nương nương chịu phạt.”
“Hoàng thượng, thần thiếp không phục! Thần thiếp không làm sai điều gì, vì sao phải chịu trượng hình?” Đào phi đến lúc này vẫn không cho rằng mình có lỗi, Vệ Quân Đình chỉ cảm thấy nàng đã hết thuốc chữa.
Triệu Vi hiểu rõ tâm ý của Vệ Quân Đình, không chậm trễ chút nào. Đào phi đã bị hai bà mụ thân hình lực lưỡng kẹp chặt, kéo vào nội thất sau bình phong để thi hành hình phạt.
Tấm ván làm từ gỗ đàn mỏng, cứng rắn vô cùng, nặng đến một cân. Chỉ vài ván đánh xuống, Đào phi đã không chịu nổi, kêu thảm từng tiếng một, tiếng sau thê lương hơn tiếng trước. Vãn Khê lao lên định che chở nhưng bị kéo ra. Vệ Quân Đình mất kiên nhẫn, hắn biết Đào phi có thể làm ra chuyện như vậy, cung nữ này chắc chắn đã không ít lần thêm mắm dặm muối, bày mưu hạ sách. Hắn vung tay, ra lệnh kéo nàng ta xuống cùng chịu hình phạt.
Trượng hình vẫn tiếp tục, tiếng ván đánh vào da thịt khiến người nghe lạnh sống lưng. Ban đầu Đào phi còn kêu được, dần dần chỉ còn tiếng rên rỉ yếu ớt, chẳng bao lâu sau thì hoàn toàn không còn động tĩnh.
Bà mụ thi hình bước ra, đứng yên một bên. Vệ Quân Đình liếc nhìn bà ta, bà ta cung kính bẩm báo:
“Khởi bẩm hoàng thượng, người đã ngất đi rồi.”
“Ừ.” Vệ Quân Đình trầm giọng nói, “Từ giờ trở đi, tước bỏ phi vị của Đào phi, cởi bỏ hoa phục, tạm giam tại Kỳ Tuyết cung, cấm ăn ba ngày, chờ xử lý tiếp. Ngoài ra, toàn bộ cung nhân trong Lệ An cung không được ra ngoài, phong tỏa tin tức, kẻ nào tiết lộ, trượng tễ.”
“Tuân lệnh hoàng thượng.” Toàn bộ cung nhân cúi đầu đáp lời.
Vệ Quân Đình xử lý xong việc này liền rời khỏi Lệ An cung. Hắn cần dưỡng tinh súc thần, bởi vì ngày mai còn có một vở đại hí đang chờ.
Ngày hôm sau, trong buổi thiết triều, Ngự sử đại phu công khai dâng sớ đàn hặc Binh bộ Thượng thư Đào Hiên. Trong tấu chương chỉ rõ Đào Hiên tham ô nhận hối lộ, lấy quyền mưu lợi riêng, trong nhà vàng bạc chất đống, cổ ngoạn trân bảo nhiều vô kể, dưới danh nghĩa còn có ngân hiệu, cửa hàng mấy chục nhà, lòng tham vô độ, chính là một con mọt lớn của Đại Vinh triều.
Lời này vừa thốt ra, triều đình lập tức xôn xao. Ngay sau đó đã có người đứng ra nói Đào Hiên bị oan, lời Ngự sử đại phu là không đúng sự thật. Tiếp đó, Chu Thượng thư và Lý tướng quân cũng đứng ra ủng hộ Ngự sử đại phu. Chu Thượng thư còn lấy ra chứng cứ cụ thể về việc Đào Hiên tham ô: một cuốn sổ sách ghi chép rõ ràng việc hắn biển thủ lương thảo và quân lương. Lý tướng quân còn dẫn theo mấy người, từng người một tường thuật chi tiết tội trạng của Đào Hiên.
Đào Hiên vốn không sợ hãi, nhưng khi nhìn thấy sắc mặt hoàng thượng lạnh lùng uy nghiêm, lại thấy Chu Thượng thư và Lý tướng quân phối hợp chặt chẽ, từng việc từng chuyện đều đúng là do hắn làm, điều khiến hắn kinh ngạc hơn là mấy người do Lý tướng quân mang tới, vừa khéo chính là những kẻ trước đó không lâu con trai hắn Đào Dũng từng tiếp xúc, và đã nhận của họ không ít hối lộ.
Hắn từng cảm thấy mấy người này có chút kỳ quái, nhưng Đào Dũng đã nhận tiền rồi thì không muốn nhả ra. Hơn nữa, phụ tử bọn họ từ trước đến nay chưa từng bị đàn hặc hay phát giác, nên hắn nhất thời sơ suất. Bây giờ nghĩ lại, chuyện này quả thực có điều đáng ngờ. Nhìn Vệ Quân Đình trên long tọa, hắn như lần đầu tiên nhận ra sự lợi hại của vị hoàng đế này.
Hắn biết mình bị gọi là “lão hồ ly”, nhưng hồ ly có xảo quyệt đến đâu cũng không trốn được mũi tên của thợ săn.
“Đào Thượng thư, ngươi còn lời gì để nói?” Vệ Quân Đình đặt tay lên long tọa, từ trên cao nhìn xuống hỏi.
“Hoàng thượng, phụ thân thần vì Đại Vinh triều luôn tận tâm tận lực, lao tâm khổ tứ, chưa từng kể công. Hoàng thượng xin đừng nghe lời gièm pha, hãy làm chủ công đạo cho phụ thân thần.” Đào Dũng hai tay nâng hốt quỳ rạp xuống đất, lời lẽ khẩn thiết, nhưng trong lòng lại không cho là đúng, cho rằng phụ thân mình là trụ cột quốc gia, giữ địa vị cao lâu năm, sao có thể dễ dàng bị đánh đổ.
“Không thể nói như vậy được, Đào thị lang.” Chu Thượng thư nghiêm nghị phản bác. “Chia sẻ lo lắng cho hoàng thượng là bổn phận của bề tôi. Nhưng Đào Thượng thư tham ô nhận hối lộ, chính là phụ lòng tin của hoàng thượng. Há chẳng biết vì vậy mà bách tính sẽ nhìn hoàng thượng ra sao? Đại Vinh triều bên ngoài còn có cường quốc rình rập, bên trong giặc cướp không yên, dân sinh khốn khổ. Ngay cả hoàng thượng còn đề xướng tiết kiệm, vậy mà Đào Thượng thư và ngươi, Đào thị lang, lại đem an nguy quốc gia đặt sang một bên. Tội như vậy sao có thể dung thứ?”
Lời lẽ ông vang dội, trong hàng trăm quan vốn có không ít người thanh liêm hiểu lẽ phải, liền lên tiếng phụ họa. Đào thị lang giận dữ trừng mắt nhìn ông, lớn tiếng nói:
“Ngươi ngậm máu phun người! Chúng ta trung thành tuyệt đối với hoàng thượng, không cho phép ngươi vu khống!”
Trong lòng hắn âm thầm oán hận, ánh mắt quét qua những quan viên lên tiếng, ghi nhớ từng người một, dự định sau này sẽ tính sổ từng kẻ.
Những quan viên xưa nay luôn theo sát bước chân phụ tử họ Đào lúc này cũng tiếp tục phản bác, nhưng trước lượng lớn chứng cứ xác thực, khí thế của họ ngày càng yếu. Có kẻ thấy gió đổi chiều, dứt khoát im lặng, đứng trong hàng ngũ, trong lòng thấp thỏm, âm thầm quan sát hướng đi của sự việc.
Đào Thượng thư vẫn còn giữ một tia hy vọng. Trước câu hỏi của Vệ Quân Đình, hắn không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ nhắc sơ rằng năm xưa mình từng là tướng lĩnh trẻ tuổi, vì Đại Vinh triều lập được công lao hiển hách, sau đó cung kính thỉnh hoàng thượng phân xử.
Vệ Quân Đình không thể không thừa nhận, giai đoạn đầu Đào Hiên quả thực rất có năng lực. Nhưng về sau hắn bị lợi dục làm mờ mắt, hành sự ngày càng táo bạo. Có thể nói, trên chiến trường từng có nhiều lần tiếp tế nghiêm trọng bị trì hoãn, đến nơi thì số lượng lại rất ít, khiến không ít binh sĩ chết đói. Thế nhưng hắn lại uy hiếp, dụ dỗ, bãi miễn quan viên cũ, thay vào đó là người của mình.
So với những việc ấy, còn có nhiều chuyện nghiêm trọng hơn, lại có không ít quan viên học theo. Đây tuyệt đối không phải hiện tượng tốt. Nếu không kịp thời ngăn chặn, Đại Vinh triều sẽ như con đê ngàn dặm bị tổ kiến khoét rỗng, sớm muộn gì cũng khó mà cứu vãn.
Vệ Quân Đình không thể dung thứ. Đào Thượng thư nhất định phải chịu sự trừng phạt của pháp luật, Không chỉ vì bản thân hắn tham nhũng trái pháp luật, đáng bị xử trảm, mà quan trọng hơn là phải giết gà dọa khỉ, chấn chỉnh phong khí này. Có như vậy triều đình mới trong sạch, quan viên mới có thể đồng lòng vì nước, khiến Đại Vinh triều ngày càng cường thịnh.
“Chứng cứ rành rành trước mắt, trẫm thực sự không muốn tin rằng người từng là trụ cột của triều đình lại có thể làm ra chuyện như vậy. Ngươi khiến trẫm quá thất vọng.” Vệ Quân Đình đứng dậy khỏi long ỷ, bước lên trước, nhìn Đào Hiên với sắc mặt nặng nề.
“Hoàng thượng, chúng thần bị oan uổng!” Đào thị lang không dám tin Vệ Quân Đình lại định tội họ như vậy, vội bò lên phía trước, lớn tiếng kêu oan.
“Trẫm sẽ phái người lục soát Đào phủ, ngươi còn dám biện bạch sao?” Vệ Quân Đình lạnh lùng nhìn chằm chằm Đào thị lang. Nghĩ đến những bảo vật vô giá trong nhà, Đào thị lang chần chừ một chút. Hắn còn chưa kịp mở miệng, Vệ Quân Đình đã cao giọng quát:
“Người đâu, cởi quan phục, quan mạo của Đào Thượng thư và Đào thị lang, áp giải vào thiên lao, chờ xử lý.”
Đào thị lang hoảng loạn đến biến sắc. Mọi chuyện hoàn toàn không giống với những gì hắn dự tính. Hắn quay sang nhìn phụ thân mình, Đào Thượng thư lại nhìn hoàng thượng, trong mắt lộ ra vẻ phức tạp, dường như đã sớm đoán được kết cục này. Ông chủ động tháo quan mạo xuống, Đào thị lang thấy vậy, vô cùng kinh ngạc.
“Cha, cha làm gì vậy? Hoàng thượng, người không thể đối xử với chúng thần như vậy, không thể đối xử với Đào gia như vậy! Đào gia chúng thần nhiều đời làm quan, tận tâm tận lực vì Đại Vinh triều. Hoàng thượng chẳng lẽ muốn làm hôn quân sao?”
Hắn lớn tiếng chỉ trích, bị thị vệ áp giải cởi bỏ quan phục, quan mạo. Trong lúc giãy giụa, ngọc trâm buộc tóc rơi xuống, tóc tai xõa tung, trông vô cùng thảm hạ So với hắn, Đào Thượng thư lại bình thản hơn nhiều. Trước khi rời đi, ông còn cúi người thi lễ với hoàng thượng, rồi mới theo thị vệ bước ra khỏi đại điện.
Trong điện nhất thời lặng như tờ. Vệ Quân Đình nghiêm nghị uy nghiêm, ánh mắt quét qua một vòng văn võ bá quan, rồi nói:
“Đào Thượng thư coi thường pháp lệnh, khiến trẫm đau lòng. Các ngươi hãy lấy hắn làm gương. Nếu còn kẻ nào dám tham ô nhận hối lộ, trẫm nhất định nghiêm trị không tha!”
“Hoàng thượng uy vũ! Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Lý tướng quân dẫn đầu hô lớn, bá quan đồng loạt quỳ xuống hành lễ, tiếng hô vang dội khắp đại điện.
Vệ Quân Đình nhìn xuống quần thần, trong lòng sâu sắc cảm nhận được sự gian nan của việc trị quốc con đường còn dài, còn xa
