“Đây không phải là đồ của ta.”
Lạc An vội vàng lên tiếng.

“Ta đương nhiên biết đây không phải đồ của ngươi. Đây là vật quý mà nương nương Đào Phi yêu thích, ngươi lại dám trộm nó, định chiếm làm của riêng. Người đâu, bắt hắn lại cho ta, áp giải đến Lệ An Cung, chờ nương nương xử trí!”
Hắn vừa ra lệnh, lập tức có hai thái giám một trái một phải giữ chặt Lạc An.

“Buông ta ra! Ta không trộm! Ta không biết vì sao chuỗi hạt lại xuất hiện trong hộp đựng thức ăn!”
Lạc An bị khống chế chặt chẽ, chợt nhớ đến tên thái giám đã va ngã nàng lúc trước. Trên đường đi, ngoài nàng ra chỉ có hắn từng chạm vào hộp này. Nàng lập tức lớn tiếng nói:
“Vừa rồi có một thái giám đâm phải ta, hắn chạy về hướng kia! Nhất định là hắn đã bỏ chuỗi hạt vào hộp. Người các ngươi cần tìm là hắn!”

“Hừ, đừng có mạnh miệng ngụy biện. Ta gặp nhiều kẻ cứng đầu như ngươi rồi. Cứ đưa ngươi đến trước mặt nương nương Đào Phi rồi nói sau.”
Nói xong, hắn lấy một mảnh vải nhét thẳng vào miệng Lạc An. Nàng “ư ư” phản kháng, lại bị hắn trừng mắt cảnh cáo. Hai thái giám áp giải nàng đi tiếp, hai tay bị bẻ quặt ra sau, trói chặt, không thể nhúc nhích, chỉ có thể bị kéo đi.

Chẳng mấy chốc đã đến Lệ An Cung. Lạc An còn chưa đứng vững thì đã bị tên thái giám phía sau đẩy mạnh một cái. Đầu gối mềm nhũn, nàng quỳ sụp xuống, trán “rầm” một tiếng đập vào mép án, lập tức sưng lên một cục lớn.

Đau đến mức nước mắt trào ra, nàng nghiêng người ngã xuống đất. Trước mắt đột nhiên xuất hiện một vạt váy tím. Ngẩng đầu nhìn lên, Đào Phi trang điểm đậm, búi tóc kinh hạc, đang lạnh lùng nhìn nàng.

“Chậc chậc, ánh mắt nhỏ kia trông thật đáng thương. Phối với gương mặt này, đúng là yếu đuối động lòng người, khiến người ta không khỏi sinh lòng thương xót.”
Giọng Đào Phi âm dương quái khí. Lạc An nghe mà cảm thấy không ổn  nếu là bắt trộm, vì sao nàng ta không vội hỏi về chuỗi bích tỉ, mà cứ chăm chăm nhìn mình? Chẳng phải nói đó là vật nàng yêu quý nhất, tìm đến sắp phát điên rồi sao?

“Nương nương, bọn nô tài phụng mệnh bắt trộm, may không phụ lòng tin, đã tìm được tên trộm này. Chuỗi bích tỉ của người chính là do hắn trộm, tang vật được tìm thấy ngay trong hộp hắn mang theo.”
Tên thái giám cao gầy đặt hộp thức ăn xuống đất, mở nắp ra. Chuỗi bích tỉ nằm ngay ngắn bên trong, xanh biếc tròn trịa, hạt nào hạt nấy đều sáng đẹp.

Vãn Khê nhặt chuỗi bích tỉ lên, hai tay dâng cho Đào Phi . Đào Phi nhận lấy, xem xét cẩn thận rồi nói:
“Ừm, đúng là chuỗi bích tỉ của ta. Các ngươi làm tốt lắm, mỗi người đều có thưởng.”

“Tạ ơn Đào Phi nương nương.”
Mấy người quỳ xuống tạ ơn. Lạc An thấy vậy liền hoảng  chưa thẩm tra gì đã định tội nàng rồi! Nàng bị oan mà!

Nàng cố gắng ngồi thẳng dậy, muốn tiến đến trước mặt Đào Phi , lập tức bị hai thái giám giữ chặt lại. Vãn Khê đứng chắn trước mặt Đào Phi . Lạc An nhíu mày, trong miệng phát ra tiếng nghẹn ngào. Đào Phi liếc nàng đầy chán ghét, phất tay bảo Vãn Khê lui ra, rồi nói:

“Xem ra ngươi có lời muốn nói? Vậy nói đi.”

Tay Lạc An bị trói, cánh tay bị giữ, quan trọng nhất là miệng vẫn bị nhét vải  nói thế nào được?
Đào Phi hiển nhiên biết điều đó, lấy quạt che mặt, giả vờ kinh ngạc:
“Ôi, ta quên mất là ngươi không mở miệng được rồi, khanh khách khanh khách…”

Nàng cười đến rung cả người, Lạc An không nói nên lời  xem ra Đào Phi rất thích hành hạ người khác.

“Thôi, ta phát chút thiện tâm vậy.”
Nàng ra hiệu một cái, Vãn Khê thô bạo giật mảnh vải khỏi miệng Lạc An. Động tác mạnh đến mức suýt nữa làm bật cả răng nàng.

“ Đào Phi nương nương, nô tài thật sự không trộm chuỗi bích tỉ. Nô tài vẫn luôn ở Chính Nguyên Cung, hôm nay cũng chỉ đến phòng canh trống. Cao Vĩ ở đó có thể làm chứng cho nô tài. Nô tài chưa từng đến Lệ An Cung, sao có thể trộm chuỗi hạt của nương nương được?”
Vừa được tháo vật trong miệng, Lạc An lập tức giải thích.

“Ồ? Vậy thì lạ thật. Hộp thức ăn là ngươi mang theo, đúng không?”
Đào Phi nghiêm mặt hỏi.

“Hộp là nô tài mang, nhưng chuỗi hạt không phải do nô tài trộm.”
Lạc An nhấn mạnh.

“Nhưng chuỗi bích tỉ lại được tìm thấy trong hộp của ngươi, ngươi giải thích thế nào?”
Đào Phi nhìn chằm chằm nàng. Lạc An liền kể lại suy đoán của mình:

“Nô tài cũng rất khó hiểu. Hộp này luôn do nô tài cầm, nhưng bên hồ sen có một thái giám va vào nô tài, hắn nhặt hộp lên trả lại. Sau đó các công công kiểm tra thì phát hiện chuỗi bích tỉ. Nô tài nghĩ rất có thể hắn chính là người nương nương đang tìm. Lời nô tài nói câu nào cũng là sự thật, tuyệt không nửa câu gian dối.”

“Không có chứng cứ, bọn họ cũng không thấy người, ngươi bảo ta tin ngươi thế nào? Hay kẻ đó chính là đồng bọn của ngươi? Nay chuyện bại lộ, ngươi mới đổ hết lên đầu hắn, có phải không?”
Đào Phi thong thả nói, cố ý xuyên tạc lời nàng.

Lạc An gấp đến mức tim như lửa đốt. Chợt nàng nhớ đến nốt ruồi trên tay tên thái giám kia, vội nói:
“Nương nương, nô tài nhớ ra rồi! Trên tay tên thái giám đó có một nốt ruồi màu nâu đen, ngay giữa mu bàn tay. Nương nương phái người theo đặc điểm này đi tìm, nhất định sẽ tìm được. Khi đó nương nương sẽ biết nô tài không nói dối.”

Ánh mắt Đào Phi lóe lên, vẻ lười nhác ban nãy lập tức biến mất. Nàng liếc nhìn tên thái giám cao gầy. Hắn gật đầu, lặng lẽ lui ra ngoài.

“Ngươi là muốn nói ta oan uổng ngươi sao? To gan!”
Đào Phi đột nhiên nổi giận, chỉ tay vào Lạc An, giọng sắc lạnh:
“Nhân chứng vật chứng đều đủ, ngươi còn dám cãi. Xem ra không nếm chút khổ sở thì ngươi không chịu nhận tội. Người đâu, tát miệng cho ta!”

Giải thích thế nào cũng không nghe, Lạc An vừa tức vừa sợ, trơ mắt nhìn Vãn Khê cười lạnh, xoa tay chuẩn bị. Nàng kêu lớn:
“Nương nương, nô tài thật sự không phải trộm! Chẳng lẽ người muốn dùng hình ép cung sao?”

“Câm miệng!”
Vãn Khê giáng một cái tát thật mạnh lên mặt Lạc An, “chát” một tiếng giòn tan, nghe thôi đã thấy đau.
“Nương nương anh minh như vậy, sao có thể oan uổng ngươi? Dám bất kính với nương nương, để ta dạy dỗ ngươi!”

Lạc An chưa kịp nói thêm lời nào, những cái tát đã dồn dập giáng xuống. Vãn Khê tát trái đánh phải, trong phòng chỉ còn vang lên tiếng bạt tai rõ ràng:
“Chát! Chát! Chát!”

Đào Phi thong thả uống trà, cung nữ bên cạnh bóc nho cho nàng. Nàng ăn một quả, thịt nho ngọt lịm, nước nhiều, nhổ hạt vào bát nhỏ, lau tay. Nghe tiếng tát vang lên liên hồi, tâm trạng nàng vui sướng vô cùng.

Cảnh này ở Lệ An Cung vốn không hiếm, thái giám cung nữ đã quen đến tê dại. Nhưng nhìn khuôn mặt trắng trẻo non nớt của Lạc An sưng đỏ bầm tím, nước dãi lẫn máu chảy xuống, họ vẫn không khỏi sinh lòng thương cảm, đồng thời càng thêm sợ hãi Đào Phi .

“Được rồi, tạm dừng đi.”
Nghe lệnh, Vãn Khê dừng tay, đứng sang một bên để Đào Phi nhìn rõ thảm trạng của Lạc An. Tay nàng khẽ run  vừa rồi nàng đã dùng hết sức, vậy mà tên thái giám này vẫn không chịu cầu xin, thật là đồ tiện chủng, hại nàng đau cả tay.

Đào Phi tựa tay lên ghế hoa hồng, có cung nữ dùng khăn gấm cẩn thận lau tay cho nàng. Nàng nhấc mí mắt, liếc nhìn Lạc An một cái, ánh nhìn ấy khiến nàng giật mình.

Gương mặt trắng trẻo giờ đỏ bừng một mảng, dấu ngón tay sưng phồng chồng chéo khắp mặt, cả khuôn mặt như cái bánh bao ngâm nước, to hơn trước rất nhiều. Chóp mũi đỏ rực, máu tươi chảy ra từ lỗ mũi, khóe miệng nứt toác, răng nhuốm máu đỏ lòm. Hai mắt cụp xuống, uể oải vô thần. Tiểu thái giám trước mắt không còn là thiếu niên mắt sáng răng trắng, nhẹ nhàng mềm mại nữa.

Hừ, đây là ai vậy? Kẻ xấu xí đến biến dạng trước mặt này, thật sự là Lạc An vừa rồi dám cãi lại nàng sao?

“Chậc chậc chậc, thật đáng thương. Vãn Khê, ngươi nói xem, sao ra tay không nhẹ chút nào? Đánh hỏng gương mặt này rồi, hắn còn lấy gì đi câu dẫn người khác?”
Đào Phi tặc lưỡi. Vãn Khê phụ họa:
“Nô tỳ chỉ hận chưa đánh thêm mấy cái nữa cho hắn nhớ đời. Nhưng hắn cứng miệng quá, vẫn không chịu nhận tội, phải làm sao đây?”

“Cứng miệng? Ở chỗ ta không thiếu gì, chỉ thiếu cách trị kẻ cứng miệng. Tiểu thái giám, giờ ngươi nhận mình trộm đồ thì sẽ bớt khổ một chút. Ta giao ngươi cho Thận Hình Ty, bọn họ cùng lắm chỉ đánh ngươi một trận, sẽ không hành hạ thêm, thế nào?”

Đào Phi dụ dỗ Lạc An nhận tội. Tai nàng ù ù, đầu óc choáng váng, nhưng vẫn nghe rõ lời Đào Phi .

Nàng cúi đầu, mở mắt nhìn xéo Đào Phi một cái, chậm rãi mà kiên quyết nói:
“Ta không trộm.”

Thận Hình Ty là nơi nào, nàng theo hầu hoàng thượng, sao có thể không biết? Người vào đó, dù không có tội cũng phải lột một lớp da. Nếu nàng nhận trộm đồ của Đào Phi rồi bị áp giải vào đó, còn sống nổi sao?

“Ồ? Cái miệng này chẳng lẽ là răng sắt răng đồng à?”
Thái độ của Lạc An khiến Đào Phi tức giận, nàng quát:
“Chẳng lẽ ngươi còn trông mong hoàng thượng đến cứu ngươi? Hừ, đừng mơ! Ngươi trộm đồ của ta, người tang đều đủ, hoàng thượng có đến cũng sẽ đứng về phía ta. Ngươi chỉ là một thái giám, chỉ có đường chịu phạt!”

Bỗng nàng lại nhìn thấy chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy treo bên hông Lạc An, mắt trừng lớn vì giận. Nàng xông tới, giật mạnh dải lụa xanh, chiếc nhẫn phỉ thúy rơi vào tay nàng.

“Ngươi có tư cách gì đeo chiếc nhẫn phỉ thúy này? Một kẻ hèn mọn, một tên hoạn quan! Ngoan cố không chịu hối cải, xem ra hình phạt vẫn chưa đủ!”
“Nô tỳ nghe lệnh.”
Đào Phi cong môi cười lạnh, ánh mắt độc ác lóe lên.
“Đi lấy băng chuyên trong cung tới, cho tiểu thái giám này hưởng thụ cho đã.”

Vãn Khê lĩnh mệnh rời đi, chẳng mấy chốc đã mang tới mấy khối băng còn tỏa hơi lạnh, đặt vào bốn chiếc chậu sứ. Nàng liếc mắt ra hiệu. Hai thái giám lập tức đá mạnh vào khoeo chân Lạc An, nàng lập tức quỳ sụp xuống trên băng lạnh. Băng cứng đập vào đầu gối khiến nàng đau nhói.

Nàng kêu lên một tiếng, định đứng dậy nhưng bị thái giám phía sau ấn chặt. Vãn Khê đứng trước mặt nàng, vỗ vỗ đầu nàng, cười nói:

“Ừm, đã không nghe lời, vậy thì nếm thử mùi vị lạnh thấu xương này đi.”