Từ mấy hôm trước được điều sang chuyên trách chăm sóc Đại Hồng, Lạc An liền để tâm đến khẩu phần ăn của nó hơn hẳn. Cỏ khô đều được nàng chọn lựa kỹ càng, nhặt sạch sạn đá, sàng lọc cẩn thận rồi băm nhỏ, đem rửa qua nước. Đậu thì xay thành bột mịn, rắc đều lên cỏ, trộn thật kỹ rồi mới đem cho Đại Hồng ăn.

Mỗi ngày nàng dắt nó ra chỗ có nắng đầy đủ phơi một lúc, sau đó dùng bàn cạo chải lông cho nó, từ trước ra sau, từ trên xuống dưới, chải đâu ra đấy. Đại Hồng lần nào cũng được hưởng thụ đến mức đứng im không nhúc nhích, thỉnh thoảng chỉ vẫy vẫy đuôi, hoặc quay đầu liếm lưng mình vài cái để tự làm sạch.

Thường thì sau khi được thư thái xong, Đại Hồng lại muốn ra ngoài. Nó khỏe vô cùng, dù chân sau vẫn chưa lành hẳn, nhưng muốn vùng khỏi tay Lạc An thì vẫn dễ như trở bàn tay. Đã mấy lần nàng suýt không kéo nổi nó, đành phải dắt nó đi vòng quanh Ngự Mã Giám mấy lượt. Những nơi khác thì không dám bén mảng, dù sao đây cũng là hoàng cung, đâu phải thảo nguyên hay đường làng để mặc nó tung vó phi nước đại.

Thỉnh thoảng có thị vệ đi ngang qua, thường xuyên nhìn thấy một tiểu thái giám vất vả dắt ngựa  à không, phải nói là ngựa đang dắt nàng thì đúng hơn. Mỗi lần như vậy, nàng đều dùng hết sức bình sinh kéo Đại Hồng quay lại, lần nào cũng thở hồng hộc, mặt đỏ bừng, mồ hôi từ trán chảy xuống gò má, trông hệt như đóa phù dung tươi thắm đọng sương sớm. Bọn họ mỗi lần đều dừng lại “thưởng thức” dáng vẻ chật vật ấy của nàng, cười xong rồi cũng tiện tay giúp một phen, đuổi Đại Hồng về Ngự Mã Giám.

Lâu dần, cảnh Lạc An dắt ngựa gần như trở thành một “cảnh đẹp” trong Ngự Mã Giám. Người rảnh rỗi không có việc gì cũng chạy tới ngó nghiêng vài lần, có kẻ đến xem ngựa, có kẻ lại là xem người.

Tiểu thái giám này dung mạo nam sinh nữ tướng, đẹp đến mức khó phân biệt đực cái. Nhìn hắn dắt ngựa, mồ hôi nhễ nhại, chẳng hiểu sao lại khiến người ta sinh ra cảm giác mỹ nhân mồ hôi thơm đầm đìa, nhìn thôi đã thấy khoan khoái dễ chịu.

Dần dần, người xem ngày càng đông. Ban đầu Lạc An không để ý, nhưng lâu ngày mới phát hiện ánh mắt của bọn họ có lúc cứ dán chặt lên người mình, khiến nàng có cảm giác như bị coi là khỉ trong vườn thú. Thế là nàng vội vàng tạm dừng việc dắt ngựa, giảm bớt cơ hội bị “tham quan”.

Nhưng mấy ngày trôi qua, nàng thì chẳng sao, còn Đại Hồng thì chịu không nổi, suốt ngày “hí hí” đòi ra ngoài. Lạc An đành lại rang đường đậu, lần này thành công hơn bất cứ lần nào trước đó, vừa thơm vừa ngọt, giòn tan, ngon không sao tả xiết.

Thế nhưng cũng vô ích. Đại Hồng chỉ ăn vài miếng rồi lại kêu lên, đến cà rốt cũng không dỗ được. Thức ăn đã không thể an ủi được trái tim cô đơn của nó nữa. Nó nghển cổ, nhất quyết xông ra ngoài. Lạc An tức tối chỉ vào nó mắng:

“Trước kia không dắt ngươi đi dạo thì có thấy ngươi lắm chuyện thế này đâu. Giờ thì quen thói chạy rong rồi, chẳng chịu yên phận ở trong chuồng nữa.”

Đáp lại nàng là một tiếng phì mũi thật to, Đại Hồng thẳng thừng phun một bãi nước mũi vào mặt nàng. Lạc An tức đến muốn đánh nó, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ ra tay. Nàng rửa mặt, cho nó uống chút nước, rồi lại cởi dây, dắt nó từng bước ra ngoài, vừa đi vừa dặn dò khe khẽ:

“Thỏa thuận trước nhé, chỉ ra ngoài một lát rồi về thôi. Không được chạy xa, cũng không được bướng bỉnh đứng lì không đi, nghe rõ chưa?”

Nàng lẩm bẩm không ngừng, nhưng Đại Hồng đã sớm không kìm nổi bản năng chạy nhảy. Thấy nàng còn chậm chạp, nó hất đầu, nhấc vó trước định lao đi. Lạc An vội kéo lại, nhưng Đại Hồng thân cao lực lớn, nàng tuy cao chừng một mét sáu tám, song người gầy, làm sao chống nổi. Thế là lại bị nó kéo đi dễ dàng, tái diễn cảnh kinh điển “ngựa dắt người”, khiến Lạc An chỉ muốn khóc không ra nước mắt.

Có người từ xa thấy Lạc An lại bị “dắt”, cười đến khép không nổi miệng. Một số kẻ không phải đang trực ban, hoặc lười biếng trốn việc, cũng chạy đến xem, tụ lại chừng hơn mười người. Người đông miệng tạp, tiếng nói dần dần lớn lên.

“Nghe nói hắn không phải được điều từ hoàng cung của Đại Vinh triều ở Khâu Tung thành, mà là từ cung điện của tiền triều. Một ‘vưu vật’ như thế, rốt cuộc làm sao tránh được ma trảo của tên hoàng đế Chu triều hoang dâm vô đạo kia?”

“Cái này ngươi không biết rồi. Hình như hắn ở phòng tạp dịch làm khổ sai, nên mới may mắn thoát nạn.”

“À ra vậy.”

“Ừ, may mà hoàng thượng của chúng ta là minh quân, sẽ không ra tay làm chuyện bẩn thỉu.”

“Suỵt! Trong cung cấm bàn luận chuyện chủ tử là đại kỵ, cẩn thận lời nói!”

“Sợ gì chứ, hoàng thượng có ở đây đâu. Với lại chúng ta nói cũng là sự thật mà.” Một tên thái giám mỏ nhọn má hóp lớn tiếng nói. Vừa dứt lời, bỗng cảm thấy sau gáy lạnh toát. Những thái giám xung quanh đều lộ vẻ kinh hãi, hoảng loạn đồng loạt quỳ sụp xuống đất, dập đầu hô:

“Tham kiến hoàng thượng!”

Tên thái giám kia mặt mày tái mét, quay đầu lại thấy Vệ Quân Đình mặc thường phục màu vàng sáng, sợ đến mức chân mềm nhũn ngã phịch xuống đất:

“Hoàng thượng tha tội! Nô tài đáng chết, cầu hoàng thượng khai ân!”

Hắn quỳ rất lâu mà không nghe Vệ Quân Đình nói lời nào, trong tầm mắt chỉ thấy đôi ủng da hươu màu đen. Thân thể hắn run như cầy sấy, cổ họng như bị bóp chặt, đến thở cũng không thở nổi. Đột nhiên bên tai chỉ nghe một trận gió lướt qua, trước mắt chỉ còn mặt đá xanh, nào còn thấy nửa vạt áo của hoàng thượng?

Hắn đánh liều nghiêng đầu nhìn trộm, phát hiện hoàng thượng đã không còn ở đó. Lấy hết dũng khí ngẩng đầu lên, liền thấy cách xa hơn trượng, hoàng thượng đang ngồi trên lưng Truy Phong, còn tiểu thái giám Lạc An  người suýt nữa bị Truy Phong kéo ngã  thì đứng một bên, vẻ mặt lo lắng nhìn theo.

Lạc An bị dọa cho sợ hãi. Đại Hồng nhiều ngày không được ra ngoài, vừa ra khỏi Ngự Mã Giám liền hưng phấn đến không kiềm chế nổi, tung vó chạy như điên. Nàng sợ nó va chạm vào quý nhân trong cung, gấp đến mức dùng hết sức bình sinh muốn kéo lại, nhưng hoàn toàn là châu chấu đá xe. Cuối cùng không những không giữ được, mà còn bị nó kéo lảo đảo chạy theo.

Nàng muốn buông tay, nhưng không biết vì sao sợi dây lại thít chặt vào tay nàng, càng kéo càng siết.

Bàn tay bị cứa đỏ lên, da gần như sắp rách. Bụi đất bay mù khiến Lạc An đầu tóc lấm lem, mắt cũng bị cát làm cay xè. Mắt thấy người sắp ngã, bị ngựa kéo lê đi, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, nàng bỗng cảm thấy cánh tay nhẹ hẫng, thân người nghiêng đi, rồi trời đất quay cuồng.

Khi nàng cố gắng chớp mắt mở ra, đột nhiên đối diện với một đôi mắt sâu thẳm như vực tối. Chưa kịp hoàn hồn từ cơn kinh hãi, Vệ Quân Đình đã đỡ nàng đứng vững, vừa huýt sáo vừa chạy về phía Truy Phong.

Truy Phong nghe thấy tiếng huýt quen thuộc liền chậm lại một nhịp. Vệ Quân Đình nhân cơ hội tung người lên ngựa, kéo cương điều khiển nó quay đầu. Truy Phong không cam tâm, phì mũi một cái, mới đi được hai bước thì Lạc An đã kịp phản ứng, vội vàng chạy tới, đứng cạnh nó, lo lắng nói với Vệ Quân Đình:

“Hoàng thượng, chân sau của Truy Phong còn chưa lành, người có thể xuống ngựa được không? Tạm thời đừng cưỡi nó nữa.”

Giọng nàng gấp gáp, trong mắt tràn đầy xót xa và lo lắng cho Truy Phong. Vệ Quân Đình khựng lại. Nếu Lạc An không nhắc, hắn suýt nữa đã quên mất chuyện chân Truy Phong bị thương. Ban nãy tình thế khẩn cấp, hắn bất đắc dĩ phải lên ngựa, vốn chỉ để khống chế Truy Phong, tránh nó làm bị thương người khác, tuyệt đối không có ý “ngược đãi” nó.

Hiểu được ánh mắt của tiểu thái giám này, hắn bỗng nảy sinh ý muốn giải thích. Nhưng mà…

Ừ, hắn là hoàng thượng, còn đối phương chỉ là một tiểu thái giám. Hoàng thượng làm gì cần phải giải thích với một kẻ không quan trọng?

Dĩ nhiên là không cần.

Dẫu vậy, dưới ánh mắt kia của Lạc An, Vệ Quân Đình vẫn không ngồi yên được. Hắn vừa xuống ngựa, Lạc An lập tức tiến lên, kiểm tra chân sau của Truy Phong, xác nhận không sao, rồi lại xem xét toàn thân nó thật kỹ, sợ nó bị mệt hay bị thương.

Trong lúc kiểm tra, hai tay nàng liên tục vỗ về, trấn an Truy Phong còn đang động đậy không yên. Ánh mắt Vệ Quân Đình theo bản năng rơi xuống đôi tay ấy, và quả nhiên phát hiện nàng bị thương.

Những ngón tay trắng nõn thon dài bị dây thít đến sưng tấy, đỏ ửng từng mảng, trông vô cùng chướng mắt. Lòng bàn tay bị trầy rách, rỉ ra máu tươi, tuy đã đông lại nhưng phần da non hồng lộ ra nhìn thôi cũng thấy đau.

Vậy mà, điều đầu tiên nàng nghĩ tới lại là Truy Phong có bị thương hay không, có mệt không, hoàn toàn gác nỗi đau của bản thân sang một bên. Xem ra tiểu thái giám này thật sự rất để tâm đến Truy Phong.

Sau khi xác nhận xong, Lạc An dắt Truy Phong đi theo sau Vệ Quân Đình trở về Ngự Mã Giám. Lúc này nàng mới chú ý phía trước còn quỳ một hàng người. Nhìn kỹ, nàng nhận ra vài thái giám thường xuyên đến xem nàng dắt ngựa. Sao bọn họ lại quỳ ở đây? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lạc An rất lấy làm khó hiểu.

Tên thái giám ban nãy thấy Vệ Quân Đình đi tới liền cúi đầu thật thấp, trong lòng thấp thỏm không yên, phủ phục trên đất, run rẩy chờ xử trí.

Vệ Quân Đình làm như không thấy, trực tiếp đi thẳng qua. Lạc An vội theo sau, đầu óc mơ hồ không hiểu gì cả. Đến Ngự Mã Giám, nàng dắt Truy Phong vào chuồng, buộc dây lại, rồi bẩm với hoàng thượng rằng mình phải cho Truy Phong ăn. Vệ Quân Đình thản nhiên đáp: “Ngươi cứ cho ăn, trẫm xem.”

Lạc An vốn muốn nói nơi này bẩn thỉu, hoàng thượng vẫn nên rời đi thì hơn, nhưng nhìn gương mặt lạnh như băng của Vệ Quân Đình, nàng lại nuốt lời vào trong, không dám mở miệng. Đành cắn răng cho Truy Phong uống nước trước, rồi rửa sạch cỏ khô, bỏ vào máng, trộn thêm bột đậu.

Trong suốt quá trình ấy, nàng luôn có cảm giác hoàng thượng đang nhìn mình, khiến áp lực tăng vọt. Nhưng nàng lại không thể dừng tay, vì nếu dừng lại càng không biết nên đặt tay chân vào đâu.

Vệ Quân Đình hứng thú nhìn Lạc An thuần thục cho Truy Phong ăn. Có lẽ vì quá căng thẳng, nàng xách thùng gỗ xoay người, “cốp” một tiếng đụng mạnh vào cột, nghe thôi cũng thấy đau.

Vệ Quân Đình còn chưa kịp nhắc, nàng đã xoa xoa cái mũi đỏ ửng, đôi mắt ướt nước rồi lại đi múc nước lần nữa.

Hắn cảm thấy tiểu thái giám này thật thú vị. Bất giác khoanh tay, hơi nghiêng đầu, ánh mắt dõi theo nàng không rời. Cho đến khi thấy nàng lấy ra một cái bát tròn nhỏ quen thuộc, Vệ Quân Đình lập tức đứng thẳng người, mắt gần như trợn tròn.

Đây chẳng phải cái bát lần trước hắn dùng đựng đậu đen cho Truy Phong sao? Bên trong là…

Chắc chắn là nó!

Hắn đã ngửi thấy mùi thơm quen thuộc ấy rồi!