Giọng hắn trầm thấp, lọt vào tai mọi người tựa mây đen che trời, khiến ai nấy đều bất an.

Không ai đáp lời. Trong không khí chỉ còn lại cảm giác nặng nề, căng thẳng. Hắn nhấc chân định bước lên trước, Lạc An lúc này cũng không dám ngăn cản thêm, khó nhọc lùi lại một bước, nhường đường ra.

Mấy tên thị vệ đã đặt lại chiếc rương gỗ xuống đất. Hắn nhìn rương, rồi lại nhìn sang Tả Văn Công và phương trượng, cẩn thận quan sát biểu cảm trên mặt hai người. Tuy không phát hiện điều gì khác thường, hắn vẫn chỉ tay về phía rương, nói:

“Mở ra.”

Không ai dám phản đối. Mấy tên thị vệ nhanh nhẹn mở rương, đều là người có kinh nghiệm, chỉ liếc mắt một cái đã nhìn ra trong đó có hai tầng. Bọn họ ôm kinh Phật và giấy Tuyên ở tầng trên ra ngoài, bên dưới là tấm ván gỗ khép chặt như hai cánh cửa.

Vệ Quân Đình không nói một lời. Tả Văn Công mặt ngoài vẫn bình thản, nhưng trong lòng thì luôn căng như dây đàn, thấp thỏm không yên.

Phương trượng đại sư tay lần tràng hạt, miệng lặng lẽ tụng kinh.

Tả Thiện mồ hôi lạnh túa ra, một tay nắm chặt chuôi kiếm, khóe môi mím thành một đường thẳng, trong mắt chỉ còn lo âu. Chân tay hắn hơi run, vô thức nín thở. Chung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ còn tiếng sột soạt khe khẽ khi thị vệ lục soát rương.

Lạc An nóng ruột như lửa đốt, mày nhíu chặt, hai tay hung hăng bấm vào mặt ngoài đùi mình, cố ép bản thân phải bình tĩnh. Tim nàng đập dồn dập, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Mồ hôi tuôn ra như tắm, chảy vào mắt khiến nàng đau rát, nàng tiện tay lau đi, ánh mắt liên tục đảo qua đảo lại giữa Vệ Quân Đình và đám thị vệ.

Mắt thấy cánh cửa nhỏ ở tầng dưới của rương đã lộ ra, nàng chỉ hận không thể lao tới, lấy thân mình che chắn, không cho bọn họ kéo cánh cửa ấy ra.

Tất cả mọi người đều nín thở, ánh mắt dán chặt vào chiếc rương, cho đến khi thị vệ dùng sức kéo mạnh tấm ván.

“Hoàng thượng, trong này có người!”

Một lời vừa dứt, bốn phía lặng ngắt.

Một cái đầu trọc nhẵn nhụi chầm chậm thò ra khỏi rương. Khi thân hình cậu bé đứng thẳng lên, mọi người dần nhìn rõ diện mạo.

Đôi mắt to và sáng, gương mặt gầy gò, da dẻ tái nhợt, thân hình mảnh khảnh. Bộ tăng bào màu xanh xám cũ kỹ càng khiến sắc mặt cậu thêm kém. Hai bàn tay lộ ra khô gầy như que củi. Lúc này cậu bé như nai con hoảng sợ, dựa vào thành rương, cả người run rẩy không ngừng.

Rõ ràng Vệ Quân Đình không ngờ trong rương lại giấu một tiểu hòa thượng gầy đến mức ấy. Hắn nhíu mày, nhìn Tả Văn Công và phương trượng, hỏi:

“Chuyện này là thế nào?”

“Xin hoàng thượng thứ tội,” phương trượng đại sư tiến lên, chắp tay giải thích, “Đứa trẻ này là tiểu đệ tử của hồ lô tự. Vì thương nó tuổi nhỏ thể yếu, ngày thường bần tăng vẫn chăm nom nhiều hơn, nó cũng thích ở bên bần tăng. Lần này vào cung, đồ đạc mang theo nhiều, không ngờ nó lại muốn đi cùng, liền trốn vào trong rương. Đệ tử trong chùa không phát hiện ra, lại thêm thái hậu phái người tới đón, nên chúng tôi trực tiếp vào cung. Đến khi tới điện Hư Vân mới phát hiện, khi ấy nó đã bị ngạt đến ngất đi, bần tăng ôm nó ra, phải hơn nửa canh giờ sau nó mới tỉnh.”

“Ở trong cung mấy ngày, nó lại nhát gan, chúng tôi không muốn sinh thêm chuyện, nên quyết định cứ để nó ở trong rương mang về hồ lô tự như cũ,” Tả Văn Công tiếp lời. Phải cúi đầu trước Vệ Quân Đình khiến ông vẫn thấy không quen, nhưng vì tiểu hoàng tử, ông đành tạm gác thể diện, “Không ngờ lại bị bệ hạ phát hiện. Việc che giấu này là chúng tôi sai, nhưng đứa trẻ vô tội, mong hoàng thượng khai ân.”

Sự việc dường như đã rõ ràng, chỉ còn xem Vệ Quân Đình xử trí thế nào. Lạc An căng thẳng nhìn hắn, chỉ thấy hắn nhíu mày suy nghĩ giây lát, rồi bước tới trước mặt tiểu hòa thượng, hơi khom người hỏi:

“Tiểu hòa thượng, ngươi tên gì?”

Tiểu hòa thượng không đáp, trái lại nhìn Vệ Quân Đình với biểu cảm có phần kỳ lạ. Lạc An sốt ruột đến chết, rõ ràng trước đó đã dặn tiểu hoàng tử rồi, giả làm tiểu hòa thượng thì nhất định phải nhớ pháp danh của mình.

Giờ nó không nói, nàng sợ nó quên, nhưng điều nàng sợ nhất là tiểu hoàng tử đã biết người trước mặt chính là kẻ cướp mất giang sơn của phụ hoàng nó, là kẻ thù của nó.

Đột nhiên, nàng để ý thấy tay tiểu hoàng tử đã siết thành nắm đấm nhỏ, thân người hơi nghiêng về phía trước, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đánh Vệ Quân Đình một cái.

Đừng dại dột chứ, tiểu hoàng tử!

Nàng vội vàng tiến lên, giả vờ ân cần nói:
“Tiểu hòa thượng, hoàng thượng hỏi ngươi đó, phải trả lời đi. Hoàng thượng là người rất tốt, đừng sợ.”

Lạc An vừa dứt lời, Tả Thiện trong lòng sinh nghi, lại nhìn tiểu hòa thượng trong rương, chợt nhớ tới cảnh mấy hôm trước ở điện Hư Vân. Khi ấy Lạc An và một tiểu thái giám khác ở trong điện, vẻ mặt khả nghi, nói là giúp tổ phụ hắn tìm đồ. Tiểu thái giám kia quay lưng về phía hắn, dáng người cũng cao cỡ như vậy…

Chẳng lẽ tiểu thái giám đó chính là tiểu hòa thượng này? Nếu đúng như hắn nghĩ, tiểu hòa thượng này rất có thể là hoàng tự. Hắn xuất hiện trong cung, rất có thể là cá lọt lưới. Vậy Lạc An đã tìm thấy nó bằng cách nào?

Giữa tổ phụ và Lạc An, rốt cuộc còn những chuyện gì hắn chưa biết?

Ánh mắt hắn trở nên phức tạp, nhưng Lạc An không hề để ý. Toàn bộ tâm trí nàng đều đặt cả lên tiểu hoàng tử, không còn hơi sức đâu mà bận tâm chuyện khác.

Tiểu hoàng tử thấy Lạc An lại gần, như tìm được chỗ dựa, bàn tay vô thức buông lỏng ra.

“Con… con tên là Tâm Liễu.”
Tiểu hòa thượng trong rương rụt rè đáp.

Chỉ cần chịu mở miệng là tốt rồi. Lạc An cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Vệ Quân Đình chỉ cho rằng tiểu hòa thượng này hơi sợ hắn, mà người thường sợ hắn cũng chẳng có gì lạ.

Hắn hỏi tiếp:
“Vậy vì sao ngươi lại trốn trong rương?”

“Vì… vì con muốn ở cùng phương trượng, con không muốn ở một mình.”
Cậu trả lời chậm rãi, nhưng Vệ Quân Đình nghe hiểu.

“Ngươi có biết, tự ý trốn trong rương vào cung là sẽ bị phạt không?”
Vệ Quân Đình vừa nói xong, Tả Văn Công lập tức lên tiếng:
“Hoàng thượng…”

Vệ Quân Đình hơi ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên Tả Văn Công gọi hắn là hoàng thượng.

“Không… không biết.”
Tiểu hòa thượng ngoan ngoãn đáp.

“Vậy ta nói cho ngươi biết, làm như vậy là không đúng. Sau này không được trốn trong rương nữa, hiểu chưa?”
Vệ Quân Đình nghiêm mặt dạy bảo.

Lạc An nhẹ giọng nói bên cạnh:
“Hoàng thượng, ngài xem nó gầy quá, thật đáng thương, chắc là sợ đến ngây người rồi.”

Vệ Quân Đình vốn cũng thấy tiểu hòa thượng này thân thể yếu ớt. Nghe nàng nói vậy, hắn càng thấy cậu gầy trơ xương. Hắn cúi người, trực tiếp bế cậu ra khỏi rương, khiến Lạc An và tiểu hoàng tử đều giật mình.

Tiểu hoàng tử sợ đến kêu lên một tiếng, rồi ôm chặt cổ hắn. Đến khi hoàn hồn, cậu giãy giụa đòi xuống, nhưng bị Lạc An giữ tay, lắc đầu ngăn lại.

Cậu chỉ đành tủi thân ngoan ngoãn bất động. Vệ Quân Đình bế cậu giống như bế nửa bao gạo, nhẹ bẫng, không khỏi kinh ngạc  tiểu hòa thượng này quả thực rất nhẹ.

Đặt cậu xuống trước mặt Tả Văn Công, Vệ Quân Đình đứng thẳng dậy, véo véo má cậu:
“Sau khi về, bảo đầu bếp trong chùa nấu cho ngươi nhiều món ngon một chút, bồi bổ cho tốt.”

Hoàng thượng nói vậy, tiểu hoàng tử không đáp, nhưng Tả Văn Công và Lạc An đều nghe hiểu  tính mạng tiểu hoàng tử đã được giữ. Hai người lúc này mới thật sự yên tâm, liếc nhìn nhau, Tả Văn Công nhận lấy tiểu hoàng tử, nói:

“Đa tạ hoàng thượng.”

“Vốn cũng chẳng phải chuyện lớn, nếu các ngươi nói sớm, đã không có một màn này.”
Vệ Quân Đình không mấy để tâm. Thấy Tả Văn Công đặt tay lên vai tiểu hòa thượng, hắn có chút tò mò  lão nhân này đối với ai cũng lạnh nhạt, vậy mà lại rất quan tâm tiểu hòa thượng này.

“Hoàng thượng nhân hậu khoan dung, là phúc của lê dân.”
Phương trượng khen ngợi.

Vệ Quân Đình cười, sai người thu dọn lại rương, dặn Tả Thiện đưa họ về hồ lô tự.

Thoát được một kiếp, Tả Văn Công và Tả Thiện đều muốn nhanh chóng rời khỏi cung. Vệ Quân Đình đứng nhìn họ đi. Thấy tiểu hòa thượng được phương trượng dắt tay đi phía trước, còn không quên ngoái đầu nhìn lại một cái. Chạm phải ánh mắt hắn, cậu vội quay đầu đi ngay.

Lạc An đương nhiên biết tiểu hoàng tử đang nhìn gì, chỉ có thể dùng ánh mắt ra hiệu bảo cậu mau đi, đừng lưu luyến.

Cuối cùng, đoàn người thuận lợi đi xa. Lạc An thu hồi tầm mắt, theo sau bộ liễn của Vệ Quân Đình quay về. Chuỗi ngọc dưới cằm đột nhiên bị kéo căng, thì ra là Vệ Quân Đình tiện tay giật một cái vào tua ngọc trên mũ nàng.

“Ừm? Hoàng thượng?”
Nàng khó hiểu.

Vệ Quân Đình liếc nàng một cái:
“Không phải nói có rất nhiều lời muốn nói với trẫm sao?”

Lạc An sững người, lúc này mới nhớ đó chỉ là cái cớ nàng thuận miệng nói ra khi muốn kéo hoàng thượng đi.

Nàng gần như đã quên mất, không ngờ hoàng thượng vẫn nhớ. Nàng thật sự chẳng có gì để nói, nhưng nhìn sắc mặt hắn, nếu nói thẳng là không có, thì lại càng không ổn.

“Thần… là muốn nói, hoàng thượng gần đây vì quốc sự mà lao tâm khổ trí, mỗi ngày canh ba mới ngủ, canh năm đã dậy, thần vô cùng kính phục. Có hoàng thượng như vậy, Đại Vinh triều tất sẽ hưng thịnh phồn vinh, bách tính đều được sống những ngày tốt đẹp.”
Ở cạnh Vệ Quân Đình lâu, những thứ khác chưa học được, nhưng nịnh nọt thì đã học được đôi ba phần từ Triệu Vi.

Triệu Vi đứng bên nghe xong, trong lòng thầm than: thằng nhóc này, đem nguyên lời thường ngày hắn nói học hết rồi.

Vệ Quân Đình nghe những lời này đã quá quen, liền đưa tay gõ nhẹ lên trán Lạc An một cái:
“Nghe quen tai thật, học từ Triệu Vi phải không? Không có việc gì thì đừng nói mấy lời vô dụng này.”

Lạc An xoa trán, méo miệng đáp:
“Vâng, đều nghe theo hoàng thượng.”

Triệu Vi vô cớ trúng đạn, vội kêu oan. Vệ Quân Đình lười để ý, liếc lạnh một cái, thành công khiến hắn câm miệng.

Cảnh này bị Đào phi đứng xa xa thu vào mắt. Nàng đứng bên cửa sổ tầng hai của lầu Thính Phong, kinh ngạc nhìn hoàng thượng và tiểu thái giám bên cạnh vừa nói vừa cười, vô cùng thân mật.

Khoảng cách xa, nàng không nhìn rõ dung mạo tiểu thái giám kia, nhưng nhìn vóc dáng, dường như chính là người lần trước gặp ở đình giữa hồ.

Nàng khẽ cau mày liễu, chiếc khăn trong tay bị nàng vặn tới vặn lui. Trong lòng bực bội nghĩ:
Hoàng thượng đã lâu rồi không tới Lệ An cung.