Hai ngày sau, phương trượng giảng kinh xong liền từ biệt Thái hậu. Thái hậu biết Minh Thích đại sư là trụ trì chùa Hồ Lô nên không giữ lại lâu, ban thưởng thượng hạng đàn hương và lư hương.

Phương trượng tạ ơn, để lại bộ kinh Phật do chính tay ông chép, đồng thời bày tỏ sẽ luôn cầu phúc cho Đại Vinh triều. Thái hậu rất hài lòng, sai thái giám bên cạnh đưa phương trượng và Tả Văn Công ra khỏi cung.

Phương trượng và Tả Văn Công tự tay phân loại đồ vật, xếp vào hai rương gỗ lớn, sau đó mới cho người khác vào phòng. Thái giám bên cạnh Thái hậu chỉ vào hai rương, gọi bốn thái giám thân hình cường tráng khiêng đi. Phương trượng và Tả Văn Công đi phía trước, những người kia theo sau, cùng hướng về cổng cung.

Lạc An biết bọn họ sắp rời đi, đặc biệt từ điện Chính Nguyên chạy tới, nói rằng trước kia từng được phương trượng chiếu cố, nghe tin họ rời cung nên cố ý tới tiễn. Phương trượng mỉm cười nói làm phiền rồi, Lạc An lắc đầu, đi theo phía sau, ánh mắt không rời khỏi hai rương gỗ.

Tiểu hoàng tử vẫn luôn nghĩ rằng hai người bọn họ sẽ cùng nhau ra khỏi cung, cho đến ngày được đưa ra ngoài, nàng mới nói cho cậu biết lần này chỉ có mình cậu đi. Tiểu hoàng tử lập tức bật khóc, ôm chặt Lạc An, nằng nặc đòi nàng đi cùng.

Lạc An bị cậu khóc đến đau lòng, nhưng vẫn phải nói rõ tình hình thực tế. Nàng hiện giờ không thể đi, nếu hai người cùng lúc biến mất, hoàng đế chắc chắn sẽ tìm nàng, đến lúc đó thân phận tiểu hoàng tử sẽ bại lộ, không chỉ nguy hiểm đến tính mạng, mà còn liên lụy Tả Văn Công và phương trượng  những người tới cứu cậu, thậm chí toàn bộ tăng chúng trong chùa Hồ Lô cũng khó thoát.

Tiểu hoàng tử bị dọa cho sững sờ, miệng há to, quên cả khóc. Tuổi còn nhỏ, cậu chưa từng nghĩ sự việc lại nghiêm trọng đến vậy. Lạc An tuy nói sự thật, nhưng cũng sợ làm cậu hoảng loạn, liền an ủi rằng sau này nhất định nàng sẽ ra khỏi cung, hai người rồi sẽ gặp lại.

Nghe được lời hứa của Lạc An, tiểu hoàng tử mới dễ chịu hơn một chút. Tả Văn Công lại ở bên giáo huấn rằng nam tử hán đại trượng phu, không thể dễ dàng rơi lệ. Cậu có chút sợ Tả Văn Công, lập tức nín khóc, dù vậy vẫn còn thút thít, tay nắm chặt vạt áo Lạc An không buông. Nhìn cảnh đó, Lạc An không khỏi xót xa.

Sợ tiểu hoàng tử căng thẳng, Lạc An đặc biệt chạy tới. Vừa nãy nàng cố ý nói chuyện lớn tiếng cũng là để tiểu hoàng tử nghe được, yên tâm hơn.

Có thái giám bên cạnh Thái hậu dẫn đường, thị vệ chỉ mở rương liếc qua một lần rồi cho đi. Đoàn người thuận lợi qua mấy cổng cung, cuối cùng tới trước Tuyên Môn. Lạc An nhìn các thị vệ đứng trước cửa, trong lòng có chút khẩn trương, nàng cố gắng thả lỏng, biểu hiện càng thêm bình thản, trấn định.

Thái giám dẫn đường xuất trình thẻ bài, giải thích tình huống. Hai bên thị vệ bảo thái giám mở rương ra, theo lệ kiểm tra một lượt, thấy không có gì khả nghi thì chuẩn bị cho đi.

Đột nhiên, trong rương vang lên một tiếng động trầm rất nhẹ.

Lạc An lập tức ho khan hai tiếng, bóp giọng giải thích với hai thị vệ đang nghi hoặc:
“Gần đây trời khô, cổ họng không được khỏe, đã ho suốt mấy hôm nay.”

Nói xong nàng lại ho thêm mấy tiếng, âm thanh lớn, động tác dữ dội, như thể sắp ho ra cả phổi.

Nhưng tai hai thị vệ rất thính. Có lẽ do vị trí khác nhau, một thị vệ da ngăm đen đi vòng quanh rương nhìn tới nhìn lui, yêu cầu thái giám mở rương ra kiểm tra lại.

Thái giám dẫn đường trong lòng rất bất mãn. Thái hậu dặn hắn phải tiễn hai vị đại sư ra ngoài suôn sẻ, không được chậm trễ, con đường về nhà đều thông thuận, vậy mà lại bị chặn ở đây.

“Hai vị, đây đều là cao tăng do Thái hậu mời tới, trong rương đều là đồ Thái hậu ban thưởng. Các ngươi chẳng phải đã xem qua rồi sao? Sao còn muốn kiểm tra lại?”

Nghe vậy, hai thị vệ có chút do dự. Nhưng thị vệ kia vốn tai rất thính, hắn chắc chắn mình vừa nghe thấy tiếng động, mà nguồn phát ra chính là từ trong rương.

Hắn kiên quyết đòi kiểm tra lại. Thái giám thực sự nổi giận, sắc mặt không tốt nhìn hắn. Hai bên đang giằng co thì Tả Thiện tới.

“Chuyện gì vậy?”
Tả Thiện vừa tới đã nhận ra bầu không khí không ổn. Thị vệ lập tức hành lễ, nói:
“Tả tướng quân, thuộc hạ đang định kiểm tra rương của hai vị đại sư.”

“Tả tướng quân tới đúng lúc.” Thái giám nhân cơ hội cáo trạng hai thị vệ, “Nô tài phụng mệnh đưa Minh Thích đại sư và Quy Nhất đại sư xuất cung, nhưng tới đây lại bị hai người này chặn lại. Đã kiểm tra một lần rồi, giờ lại muốn kiểm tra lại, chẳng phải cố tình làm khó người ta sao?”

Thị vệ kia mặt đỏ bừng, nhưng da hắn vốn đen, người ngoài nhìn không ra. Hắn chỉ kiên trì nói rằng mình nghe thấy tiếng động khác thường, mà nguồn phát ra chính là từ rương.

Tả Thiện nghe xong, liếc nhìn Tả Văn Công. Sự xuất hiện của Lạc An khiến hắn nhướng mày —nàng chẳng phải nên ở điện Chính Nguyên sao, tới đây làm gì?

Lạc An chú ý thấy Tả Thiện nhìn mình, liền chủ động giải thích:
“Tả tướng quân, nghe nói phương trượng và Quy Nhất đại sư hôm nay về chùa Hồ Lô, ta cố ý tới tiễn.”

Ra vậy. Tả Thiện gật đầu, rồi bước tới trước rương:
“Nếu thị vệ nói nghe thấy dị động, vậy thì mở rương ra kiểm tra rõ ràng. Nếu bên trong là đồ Thái hậu ban, càng không cần che giấu. Công công thấy thế nào?”

“Phải, phải.” Thái giám không nói thêm gì nữa, đứng sang một bên chờ Tả Thiện mở rương kiểm tra.

Nghe Tả Thiện thật sự muốn mở rương, Lạc An căng thẳng tột độ. Nàng không kìm được liếc nhìn Tả Văn Công. Ông vẫn vô cùng trấn định, trên mặt không hề lộ vẻ hoảng loạn, khiến nàng vô cùng khâm phục, bản thân cũng cố điều chỉnh hơi thở, ánh mắt không rời Tả Thiện.

Tả Thiện mở rương lớn phía trước trước. Bên trong chất đầy lư hương và đàn hương. Hắn nhấc lư hương lên nhìn kỹ, không phát hiện điều gì khác thường.

Đóng rương lại, hắn chuyển sang chiếc rương gỗ bên cạnh Lạc An. Chưa mở nắp, hắn đã nhạy bén cảm nhận được vài ánh mắt đồng loạt quét về phía mình.

Có vấn đề!
Hắn rất chắc chắn. Cúi đầu xuống, hắn giả vờ như không thấy, tay đặt lên nắp rương, chậm rãi mở ra. Trước mắt toàn là kinh Phật và giấy Tuyên thượng hạng, không thấy gì bất ổn.

Hắn dời kinh Phật sang một bên, tay thò xuống dưới, rất nhanh chạm phải một tấm ván gỗ  hắn hiểu ra, đây là rương hai tầng, vấn đề nằm ở tầng dưới.

Hắn đang do dự có nên lục soát triệt để hay không, thì nghe Lạc An ho liên hồi, dường như cổ họng không ổn, ho đến đỏ cả mặt.

Nhưng Tả Thiện lắng tai nghe kỹ, trong rương có tiếng hít thở nông sâu rất khẽ. Ánh mắt hắn trở nên sắc bén  trong rương có người!

Hắn không khỏi nhìn về phía Tả Văn Công. Trong mắt Tả Văn Công ánh lên một tia lo lắng, hiển nhiên vô cùng để tâm tới thứ trong rương.

“Cháu à,” Tả Văn Công chậm rãi nói, “lần trước ở chùa Hồ Lô, cháu làm rơi ngọc bội trong phòng ta.”

Nói rồi ông rút từ tay áo ra một miếng ngọc bội, nắm trong lòng bàn tay, chỉ cho Tả Thiện nhìn.

Ngọc bội trông rất bình thường, nhưng khi Tả Thiện nhìn rõ hình rồng và chữ khắc trên đó, tâm thần chấn động. Tả Văn Công khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra.

Tả Thiện lại nhìn chiếc rương dưới đất, chỉ cảm thấy đó là một củ khoai nóng bỏng tay, càng là chén rượu độc dẫn thẳng xuống Hoàng Tuyền.

Lạc An đứng bên, hai tay nắm chặt thành quyền, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Lòng bàn tay nàng ướt đẫm mồ hôi. Nàng sợ  sợ rằng dù Tả Văn Công đã ám chỉ rõ ràng như vậy, Tả Thiện vẫn kiên quyết mở rương, kéo tiểu hoàng tử ra, thì mọi thứ sẽ chấm dứt.

Xung quanh còn có thị vệ và thái giám đang nhìn. Tả Thiện không thể do dự mãi. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, trong đầu hắn đã diễn ra vô số viễn cảnh tệ hại nhất  tất cả đều là hậu quả sau khi mở rương.

Hắn không thể trơ mắt nhìn chuyện đó xảy ra.

Cuối cùng, hắn dứt khoát đậy nắp rương lại. Đối diện ánh mắt lo lắng của Tả Văn Công, hắn chuẩn bị cho đi, thì bỗng nghe một giọng the thé vang lên:

“Hoàng thượng giá đáo!”

Sắc mặt mọi người đồng loạt biến đổi. Chân Lạc An mềm nhũn. Tả Thiện phản ứng nhanh nhất, đỡ nàng một cái. Nàng lập tức đứng vững, biết lúc này càng không thể lộ sơ hở, liền xoay người cúi đầu. Mọi người cùng hành lễ:

“Tham kiến hoàng thượng.”

“Đều đứng lên đi.”
Vệ Quân Đình xuống khỏi bộ liễn, nói với Tả Văn Công và phương trượng:
“Trẫm tới tiễn hai vị, đồng thời cảm tạ Tả ông đã đưa ra kiến nghị về hải cấm. Rất khả thi, bách tính sẽ được lợi lớn, Tả ông công lao không nhỏ.”

“Ta chẳng làm gì cả, không dám nhận lời cảm tạ này.”
Tả Văn Công vẫn giữ giọng điệu cũ. Vệ Quân Đình tâm trạng tốt, hoàn toàn không để ý. Thấy hai rương gỗ lớn dưới đất, hắn hỏi:
“Trong này là đồ mẫu hậu ban?”

“Vâng, hoàng thượng.” Tả Thiện đáp.

“Rương lớn thế này, trông cũng khá nặng.” Vệ Quân Đình nói tiếp, “Hai vị đại sư đến bằng cách nào? Lát nữa xuất cung, Tả Thiện ngươi đi tiễn họ, nhất định phải an toàn đưa về chùa Hồ Lô.”

“Tạ chỉ.” Tả Thiện lập tức đáp.

Lạc An kịp thời tiến lên, đứng trước Vệ Quân Đình, hạ giọng nói:
“Hoàng thượng, nô tài cũng nghe nói phương trượng sắp rời cung nên tới tiễn. Người sẽ không trách nô tài chứ?”

Vệ Quân Đình chỉ liếc nàng một cái, ý bảo hiện giờ hắn đang bận, về rồi sẽ tính sổ sau.

Không ngờ Lạc An lại tiếp tục:
“Dù hoàng thượng có trách phạt, nô tài cũng cam tâm chịu. Hay là bây giờ nô tài theo hoàng thượng về,hầu hạ bên cạnh hoàng thượng đánh cờ được không? Hoặc nô tài nấu ăn cho hoàng thượng, người muốn ăn gì? À, lâu rồi chưa đi thăm Đại Hồng, nô tài đi cùng hoàng thượng tới Ngự Mã Giám nhé?”

Bị Lạc An hỏi han ân cần như vậy, Vệ Quân Đình vừa bất ngờ vừa rất hưởng thụ:
“Cái này… trẫm còn chưa nghĩ ra.”

“Vậy về rồi nô tài sẽ lần lượt làm cho hoàng thượng.”
Lạc An lén kéo vạt áo hắn, nở nụ cười, “Nô tài còn rất nhiều lời muốn nói với hoàng thượng.”

Hiếm khi Lạc An làm nũng với hắn, lại còn trước mặt nhiều người như vậy, Vệ Quân Đình không khỏi nghi ngờ mặt trời hôm nay có mọc từ hướng tây hay không. Hắn sờ cằm, gật đầu:
“Được. Vậy phương trượng, Tả ông, trẫm giao cho Tả Thiện đưa hai vị đi, dọc đường cẩn thận.”

“Đa tạ hoàng thượng.”
Phương trượng chắp tay hành lễ. Tả Thiện gọi bốn thị vệ khiêng rương lên. Lạc An biết tiểu hoàng tử sắp ra ngoài được rồi, nhưng hoàng đế vẫn còn ở đây  đó là mối nguy lớn nhất, nhất định phải kéo hoàng đế đi thì mới an toàn.

Nàng mặc kệ xung quanh còn người khác, chủ động đứng sau Vệ Quân Đình bóp vai đấm lưng cho hắn, lấy đó làm bình phong, đẩy hắn đi sâu vào trong cung.

Nhưng trí giả ngàn lần lo cũng có lúc sơ suất.

Vệ Quân Đình còn chưa đi được hai bước, bỗng nghe từ trong rương vang lên một tiếng ho khẽ nhưng rõ ràng:

“Khụ… khụ…”

Thân người Lạc An cứng đờ.

Vệ Quân Đình đã dừng bước, quay người lại, ánh mắt sắc như điện, thẳng tắp bắn về phía rương gỗ.