Hoàng nhi, con vừa nói gì cơ?”
Thục Đức Thái hậu không dám tin vào tai mình. Bà cảm thấy có lẽ tai mình vừa có vấn đề, nên mới nghe thấy những lời khó tin như vậy.

“Mẫu phi…”
Vệ Quân Đình nắm lấy tay Thục Đức Thái hậu, sắc mặt trầm trọng, “Nhi thần không thể… không thể tiến hành phòng sự. Nhi thần… nhi thần…”

Hắn dường như không thể nói tiếp được. Thục Đức Thái hậu thấy vậy, lập tức nắm chặt tay hắn, dịu giọng an ủi:
“Hoàng thượng, có phải con nhầm lẫn rồi không? Hay là tự mình dọa mình? Con đã cho ngự y bắt mạch chưa?”

“Ừm, nếu mẫu phi không tin, có thể truyền ngự y đến, để ông ấy tự mình nói rõ với mẫu phi.”
Giọng Vệ Quân Đình trầm xuống. Thục Đức Thái hậu quả thật lo lắng, liền sai Triệu Vi đi mời ngự y đến bắt mạch cho Vệ Quân Đình.

Ngự y cẩn thận xem mạch cho Vệ Quân Đình, kết luận đưa ra vẫn giống lần trước. Bản thân ông ta cũng lấy làm lạ  từ mạch tượng mà nhìn, thân thể hoàng thượng hoàn toàn không có vấn đề gì, thậm chí còn cường tráng hơn người thường, thế nhưng chẳng hiểu vì sao, hoàng thượng lại không thể cùng các nương nương hành phòng sự.

Giờ đây Thái hậu đứng ngay bên cạnh nhìn chằm chằm, ngự y mồ hôi túa ra trên trán, cân nhắc lời nói rồi mới chậm rãi bẩm báo tình trạng bệnh của hoàng đế.
Thục Đức Thái hậu nghe xong, biết việc này quả thực có thật, cả trái tim lập tức trĩu xuống. Bà lại hỏi bệnh này có khả năng chữa khỏi hay không, ngự y không dám cam đoan, chỉ nói cần điều dưỡng, cho thêm thời gian, hẳn sẽ khá lên.

Nói cũng như không nói.
Thục Đức Thái hậu phất tay cho ông ta lui xuống. Nhìn Vệ Quân Đình, trong lòng bà lo lắng vô cùng, nhưng lại không dám biểu lộ ra, sợ gây thêm áp lực cho hắn, chỉ gắng gượng nở nụ cười nói:
“Hoàng nhi, ngự y đã nói rồi, bệnh này chỉ là tạm thời, nhất định có thể chữa khỏi, con đừng quá lo lắng.”

Vệ Quân Đình u uất không nói lời nào. Thục Đức Thái hậu nhìn mà đau lòng, cuối cùng cũng hiểu vì sao hoàng đế không muốn bước vào hậu cung, cũng không muốn nạp thêm phi tần  thì ra mấu chốt là ở đây.

Bà là mẫu phi, vậy mà lại chẳng hề nhìn ra. Hôm nay còn đường hoàng tới ép hắn nạp phi, chẳng phải là làm tổn thương lòng hắn, tát thẳng vào mặt hắn hay sao? Cũng không biết hắn giấu giếm chuyện này trong lòng, rốt cuộc khó chịu đến mức nào.

“Haiz…”
Thục Đức Thái hậu khẽ thở dài. Vệ Quân Đình nghe thấy, trái lại còn an ủi bà:
“Mẫu phi, nhi thần hiểu. Mẫu phi và mẫu hậu cũng đừng vì nhi thần mà lo lắng. Nhi thần cảm thấy đã khá hơn nhiều rồi, có lẽ cứ thuận theo tự nhiên, sẽ hồi phục nhanh hơn. Chỉ là… chuyện này không thể để lộ ra ngoài, việc nạp phi…”

“Mẫu phi sẽ xử lý.”
Thục Đức Thái hậu gật đầu, “Con nói đúng, chuyện này nhất định phải giữ bí mật. Trước mắt không nên nạp phi nữa. Hậu cung có thể ít lui tới, nhưng để tránh người khác sinh nghi, hoàng thượng thỉnh thoảng ghé qua một hai lần là được.”

Hai người bàn bạc một lúc, Vệ Quân Đình cũng đồng ý. Không muốn quấy rầy hắn nghỉ ngơi, Thục Đức Thái hậu lại an ủi hắn thêm vài câu, rồi đứng dậy lên bộ liễn trở về Ngọc Khôn Cung.

Tiễn Thái hậu xong, trên gương mặt vốn luôn vô cảm của Vệ Quân Đình rốt cuộc hiện lên một nụ cười nhạt:
Cuối cùng cũng được yên tĩnh một thời gian rồi.

Thục Đức Thái hậu mang đầy tâm sự trở về Ngọc Khôn Cung, trằn trọc cả đêm không ngủ. Sang ngày hôm sau, bà chủ động đến Thọ Diên Cung, đem chuyện này nói cho Huệ Văn Thái hậu biết, để bà dừng việc nạp phi cho Vệ Quân Đình.

Huệ Văn Thái hậu sau khi biết nguyên do cũng vô cùng kinh ngạc. Bà hiểu rõ tính nghiêm trọng của việc này, không những cam kết sẽ đưa cặp song sinh đi, giữ kín bí mật, mà còn cùng Thục Đức Thái hậu bàn bạc xem, nếu ngự y không chữa được, có nên tìm thần y trong dân gian hay không.

Thục Đức Thái hậu không đồng ý. Theo lời ngự y, bệnh của hoàng đế tuy kỳ quái, nhưng cũng không phải không có cách, trước mắt cứ điều dưỡng, quan sát thêm một thời gian rồi hãy nói.

Việc quan trọng nhất hiện nay là phải giữ kín tin tức này. Hoàng đế không thể lưu lại hậu cung, các bà Thái hậu buộc phải tìm việc cho các phi tần làm, tiêu hao tinh lực của họ, để họ không còn thời gian suy nghĩ lung tung, càng không có cơ hội đến trước mặt hoàng đế tranh sủng.

Chẳng bao lâu sau, các phi tần trong các cung đều nhận được tin. Huệ Văn Thái hậu cảm khái vì thân thể mình không tốt, thấu hiểu tầm quan trọng của việc cường thân kiện thể, liền yêu cầu các phi tần mỗi ngày đều phải dành thời gian cố định đến Ngự hoa viên hái hoa, tỉa cành; những quả mơ chín trong vườn thì hái về ủ rượu; ai muốn rèn luyện thêm còn có thể đến Ngự Mã Giám dắt ngựa ra thao trường cưỡi.

Ngoài ra, Thục Đức Thái hậu còn tổ chức các cuộc thi đá cầu, cắt hoa văn cửa sổ, thêu khăn tay. Cung nữ cũng có thể tham gia. Hậu cung từ trước đến nay chưa từng náo nhiệt đến vậy, ngày nào cũng vang lên tiếng cười nói, đương nhiên, những va chạm nhỏ cũng không thể tránh khỏi.

Các phi tần vốn quen sống trong nhung lụa, nay đột nhiên phải làm những việc này, ai nấy đều không chịu nổi. Thục Đức Thái hậu liền tiến hành từng bước, không để họ quá mệt. Thấy ai làm tốt, bà còn đích thân khen ngợi tại chỗ. Nhờ vậy, những người vốn định bỏ cuộc cũng cắn răng kiên trì, chỉ là đôi lúc sau lưng lại bày trò với người được khen.

Thục Đức Thái hậu chẳng hề để tâm, trái lại còn mong những chuyện lặt vặt như thế xảy ra nhiều hơn. Họ càng bận rộn, càng không có thời gian quấn lấy hoàng đế.

Nhìn hai vị Thái hậu vì mình mà làm đến mức này, trong lòng Vệ Quân Đình vô cùng xúc động. Hai người trước kia bất hòa, vậy mà vì hắn, lại có thể đồng lòng một lần. Các phi tần bị “huấn luyện” như vậy, quả thật chẳng còn ai đến tìm hắn nữa  không có thời gian là một chuyện, mặt khác, nắng hè chẳng phân biệt thân phận, dân thường hay giai nhân hậu cung, dám ra ngoài là phơi cho đen hết.

Mặt đã đen, tay đã thô, còn ai dám đến trước mặt hoàng đế Cố tình thể hiện để người khác chú ý đến mình nữa? Chẳng phải là đầu óc có vấn đề hay sao?

Thỉnh thoảng gặp họ đang làm việc trong vườn, ai nấy đều cầm quạt tròn, khăn lụa, che kín mặt, sợ dáng vẻ mồ hôi nhễ nhại, bối rối bị hoàng đế nhìn thấy, để lại ấn tượng sâu sắc thì coi như xong đời. Giờ phút này, tất cả đều đồng lòng mong hoàng đế mau mau rời đi.

Triệu Vi đứng bên cạnh Vệ Quân Đình nhịn cười đến khổ sở, khóe môi Vệ Quân Đình cũng khẽ cong lên. Hắn thật không ngờ có ngày mình lại bị các phi tần “không chào đón” như vậy, đúng là mới mẻ vô cùng.

Cứ thế nửa tháng trôi qua, Huệ Văn Thái hậu vẫn không nghe được tin bệnh tình của Vệ Quân Đình chuyển biến tốt hơn, trong lòng rất lo lắng. Vì sùng Phật, bà thường mời cao tăng trong nước vào cung giảng kinh, cầu phúc. Sau khi chuyện của Vệ Quân Đình xảy ra, bà gần như không đêm nào ngủ ngon.

Cuối cùng, bà quyết định mời một vị đại sư vào cung cầu phúc cho Vệ Quân Đình, tiện thể giảng Phật pháp cho bà nghe. Vì việc mời cao tăng bà làm thường xuyên, nên không cần báo cho Vệ Quân Đình. Bà xem qua danh sách cao tăng trong nước, rồi khoanh tròn cái tên Minh Thích đại sư.

Từ khi trở về từ Hồ Lô Tự, lòng Lạc An vẫn luôn không yên. Nàng đã lén đi mật đạo mấy lần, ngoài việc mang đồ dùng sinh hoạt và đồ ăn thức uống cho tiểu hoàng tử, còn nói cho cậu biết kế hoạch cứu cậu ra ngoài.

Tiểu hoàng tử dĩ nhiên vô cùng vui mừng. Bị nhốt trong mật đạo lâu như vậy, chẳng khác nào ở trong ngục, không thấy ánh mặt trời, không có tự do. Cậu vô cùng khao khát được ra ngoài nhìn nắng, ngắm hoa cỏ, hít thở không khí trong lành, và được tắm một lần nước nóng cho thỏa thích.

Sau khi Lạc An nói chuyện này, cậu ngày nào cũng mong, đêm nào cũng trông. Lạc An hiểu tâm trạng của tiểu hoàng tử, bản thân nàng cũng đang nóng lòng chờ đợi. Cho đến hôm đó, nàng đang lơ đãng ngồi đánh cờ cùng hoàng đế, thì Triệu Vi bước vào, mang theo một tin tức.

“Hoàng thượng, cao tăng do Huệ Văn Thái hậu mời đã vào cung, người nhất định không đoán ra là ai.”
Triệu Vi cười đầy bí hiểm, cố ý bán cái nút.

Vệ Quân Đình cầm quân đen, liếc hắn một cái, đặt xuống bàn cờ:
“Là ai?”

“Chính là phương trượng Hồ Lô Tự  Minh Thích đại sư.”
Triệu Vi nịnh nọt nói.

Lạc An vừa nghe liền quên cả đánh cờ, vội hỏi:
“Chỉ có mình ông ấy thôi sao?”

“Tất nhiên là không, còn có cả Tả Văn Công. Nói cũng lạ, bọn họ mang theo không ít đồ, hai rương lớn, chậu cây, kinh Phật… xem ra đúng là đến giảng kinh cho Thái hậu.”

“Tả Văn Công?”
Vệ Quân Đình lại đặt một quân cờ, nghi hoặc nói, “Sao ông ta cũng đến?”

“Chuyện này nô tài không rõ.”
Triệu Vi lắc đầu. Lạc An tiếp lời:
“Tả Văn Công xem như nửa người xuất gia, có khi nào ông ấy cũng đến nghe Phật pháp không?”

“Muốn biết vì sao ông ta đến, có gì khó đâu.”
Vệ Quân Đình nhìn bàn cờ, tâm trạng không tệ, “Lát nữa trẫm đi gặp ông ta là rõ.”

Lạc An cúi đầu nhìn bàn cờ, muốn khóc không ra nước mắt lại là cục diện cũ, quân trắng của nàng gần như đã bị ăn sạch, chỉ còn hai quân chủ lực, mà trước sau trái phải đều bị quân đen vây kín, lấy đâu ra đường thoát?

“Lạc An, mau hạ cờ đi.”
Vệ Quân Đình thúc giục.

Lạc An mặt mày đau khổ, bất mãn nói:
“Hoàng thượng, người như vậy thì nô tài còn đánh sao nổi, bốn bề đều là tử cục cả rồi.”

“Ai bảo ngươi lúc nãy không tập trung đánh cờ. Thôi được, trẫm nhường ngươi một quân, thế nào?”

“Không cần đâu.”
Lạc An mang vẻ mặt chán đời, “Hoàng thượng cờ nghệ cao siêu, nô tài dù có toàn tâm toàn ý cũng thua thảm hại. Hoàng thượng nên tìm cao thủ mà luận bàn, trình độ của nô tài căn bản không thể rèn luyện cờ nghệ cho người, chẳng phải lãng phí thời gian của hoàng thượng sao?”

“Ồ, trẫm lại không nghĩ vậy.”
Vệ Quân Đình ung dung nhìn Lạc An, “Đánh cờ với ngươi, trẫm thấy rất thư giãn, không hề lãng phí thời gian.”

Lạc An bị lời hắn chặn họng, nhất thời không nói nên lời.

Hạ quân cuối cùng trong tay, Lạc An trơ mắt nhìn bàn tay cầm quân đen của Vệ Quân Đình, ánh mắt đáng thương đến mức ngay cả Triệu Vi nhìn cũng không nỡ.
Vệ Quân Đình véo má nàng một cái, rồi ném quân đen vào hộp cờ:
“Ván này coi như hòa. Thôi được rồi, hôm nay không đánh nữa, theo trẫm đi gặp Tả Văn Công.”

Thu dọn xong bàn cờ, Vệ Quân Đình liền đi về phía Hư Vân Điện. Nơi này quanh năm thờ phụng Phật Tổ Như Lai và Quan Âm Bồ Tát, cao tăng vào cung thường được sắp xếp ở đây.

Lạc An theo sát phía sau. Chẳng mấy chốc đã đến Hư Vân Điện. Phương trượng và Tả Văn Công quả nhiên đều có mặt. Hai người từ Hồ Lô Tự đến đây không nghỉ ngơi dọc đường, lúc này đang ngồi tụng kinh, tạm nghỉ chốc lát.

Vệ Quân Đình chắp tay hành lễ với hai người, thăm hỏi phương trượng xong, rồi quay sang Tả Văn Công hỏi:
“Quy Nhất đại sư, sao ngài cũng đến đây?”

“Ta… ta là theo phương trượng vào cung, giảng kinh cho Thái hậu.”
Ở trong cung, Tả Văn Công không còn làm ngơ Vệ Quân Đình như khi ở Hồ Lô Tự.

“Quy Nhất đại sư chịu đến, trẫm rất vui. Nếu đại sư có thời gian, trẫm nguyện dẫn đường, cùng đại sư dạo một vòng trong cung.”

Vệ Quân Đình quý trọng nhân tài, đối với Tả Văn Công, hắn vẫn luôn hy vọng có thể trọng dụng.

“Ta có tay có chân, có mũi có mắt, chẳng lẽ còn lạc đường được sao?”
Tả Văn Công rung rung chòm râu, nhưng lời nói không hoàn toàn khước từ, “Để lúc khác hãy nói, nơi này… ta quả thật đã rất lâu không quay lại rồi.”