“Lạc An, ngươi sang Ngự Mã Giám rồi cũng phải thường xuyên về phòng canh trống thăm bọn ta nhé. Nếu bên đó có ai ức hiếp ngươi, chúng ta ở gần, ngươi chỉ cần kêu một tiếng là ta nghe thấy liền. Ta khỏe lắm, có thể giúp ngươi trút giận.”
Bảo Lý Tử vỗ vỗ cánh tay rắn chắc của mình, tỏ rõ sức lực hơn người.

Lạc An cúi đầu che miệng, gật mạnh:
“Cảm ơn ngươi, Lý Tử, ngươi đúng là người tốt.”

“Khách sáo làm gì, chúng ta đều là người một nhà mà, hề hề.”
Bảo Lý Tử cười ngây ngô, đưa tay gãi sau đầu.

Cao Vĩ nhìn không nổi cái bộ “ngươi tốt ta tốt mọi người đều tốt” ngu ngơ của hai người, khinh khỉnh trợn mắt. Đúng lúc đó bên ngoài bỗng vang lên một giọng lớn:
“Truyền khẩu dụ của Hoàng thượng, thái giám phòng canh trống Lạc An ra ngoài lĩnh thưởng!”

Ba người vội vàng chạy ra, quỳ xuống tiếp chỉ. Chỉ thấy bên ngoài đứng ba người, một người mặc áo lót xám lam, mặt trắng không râu, hai tay chắp trước ngực; phía sau là hai tiểu thái giám trẻ, mỗi người bưng một mâm lưu ly màu mã não.

“Hoàng thượng có chỉ: Thái giám phòng canh trống Lạc An có công nuôi ngựa, ban thưởng trái cây theo mùa, mỗi loại một mâm: anh đào và tỳ bà. Kể từ hôm nay điều sang Ngự Mã Giám, khâm thử.”

“Tạ ơn Hoàng thượng.”

Ba người đứng dậy. Bảo Lý Tử cùng Lạc An hai tay đón mâm lưu ly, một người mừng rỡ hân hoan, một người thì nơm nớp lo sợ. Chỉ có Cao Vĩ là từng trải hơn, lén móc một túi tiền nhét vào tay vị công công dẫn đầu, cười nói:
“Làm phiền công công chạy chuyến này, Hoàng thượng khuya vậy còn ban thưởng cho Lạc An, xem ra tâm tình rất tốt.”

Vị công công ước lượng túi tiền trong tay, thản nhiên nhét vào ống tay áo, khóe mắt mang theo ý cười:
“Chúng ta đều là làm việc cho Hoàng thượng, có gì mà vất vả hay không. Huống hồ tâm tư của Hoàng thượng, nô tài sao dám tự tiện suy đoán.”

“Phải phải phải, công công dạy rất đúng, bọn nô tài chỉ là tán gẫu vài câu thôi.”
Cao Vĩ liên tục phụ họa.

“Ừ, trời cũng không còn sớm, chỉ dụ đã truyền xong, chúng ta xin cáo lui.”

“Để ta tiễn công công một đoạn. Trời tối rồi, Bảo Lý Tử , đi lấy cái đèn lồng cho công công soi đường.”
Cao Vĩ dặn dò. Bảo Lý Tử đặt mâm xuống bàn, vội đi lấy đèn.

“Tiểu thái giám này cũng thú vị đấy.”

“Đa tạ công công khen ngợi, nô tài tên Cao Vĩ. Công công là người hầu cận bên Hoàng thượng, mong sau này có thể học hỏi nhiều từ công công.”
Cao Vĩ xách đèn, tự mình tiễn vị công công về.

Được nịnh đúng chỗ ngứa, vị công công kia cả người khoan khoái, lúc đi còn dặn hai tiểu thái giám bên cạnh hôm nay phải làm việc cẩn trọng, tránh làm Hoàng thượng không vui. Cao Vĩ đứng một bên, nghe hiểu ngay là nói cho mình nghe, liền lại nở nụ cười, khom lưng tiễn người đi.

Cao Vĩ quay lại kể cho Lạc An và Bảo Lý Tử nghe. Bảo Lý Tử chẳng nghĩ nhiều, chỉ lo ăn tỳ bà; Lạc An thì lưu tâm hơn, hỏi Cao Vĩ vì sao lại mạo hiểm dò hỏi tâm tình Hoàng thượng.

“Còn vì cái gì nữa, dĩ nhiên là vì vận quan của ngươi.”
Cao Vĩ cảm thấy Lạc An đúng là khúc gỗ mục, chuyện đơn giản vậy cũng không nghĩ ra.

“Ta?”
Lạc An chỉ vào mũi mình. Ngón tay thon dài, mũi nhỏ nhắn, đôi môi vừa ăn anh đào xong còn dính nước, lấp lánh óng ánh, hồng hào căng mọng, như chỉ chạm nhẹ là vỡ.

Cao Vĩ liếc một cái liền muốn lắc đầu. Một thái giám mà dung mạo thanh tú xuất trần như vậy, nếu đặt vào tiền triều, e rằng sớm bị vị hoàng đế hoang dâm kia làm nhục. Nhưng nếu lăn lộn giỏi, cũng có thể lên làm tổng quản, vận may tốt còn nắm cả cấm quân, quyền tiền trong tay, cũng không hẳn không có chỗ tốt.

Chỉ là giờ đã đổi triều thay đại, có tiền lệ rành rành, bao nhiêu con mắt dõi theo, thái giám sống đều rất cẩn thận. Nhất là tiểu thái giám dung mạo xuất chúng như Lạc An, muốn làm đại tổng quản  khó càng thêm khó.

“Ngốc. Nếu Hoàng thượng là lúc tâm tình tốt mà nhớ tới ngươi, ban cho ngươi anh đào với tỳ bà này, chứng tỏ mỗi lần nghĩ tới ngươi đều là vui vẻ, ấn tượng với con người ngươi rất sâu. Còn nếu lúc Hoàng thượng u sầu, ăn không ngon, rồi tiện tay ban thưởng cho ngươi, thì chỉ là tiện thể thôi, ngươi chẳng quan trọng gì cả, hiểu chưa?”
Cao Vĩ vừa nói vừa kéo mâm tỳ bà về phía mình, gạt tay Bảo Lý Tử đang thò tới định lấy thêm, rồi giảng giải cho Lạc An.

Lạc An lại ăn thêm một quả anh đào, mày nhíu lại rồi giãn ra, nửa tin nửa ngờ lời Cao Vĩ. Bị người kia để tâm tới không phải chuyện tốt, nghĩ thôi đã lạnh sống lưng. Nhưng anh đào thì quả thật rất ngon  đến đây hơn một tháng, đây là lần đầu tiên nàng được ăn anh đào, lại còn là ngự tứ, quả nào quả nấy to tròn, trong veo, ngọt lịm, hương vị tuyệt hảo.

Hoàng đế hay không hoàng đế, tạm thời bị nàng ném ra sau đầu. Mỹ thực ngay trước mắt, sao có thể phụ lòng.

Trên thực tế, trong Chính Nguyên Cung, Vệ Quân Đình ngồi trước một bàn mỹ vị, vậy mà trong mũi lại vấn vương mùi đậu đen rơi vãi ở Ngự Mã Giám, thứ mùi cháy thơm mà Truy Phong ăn ngon lành.

Sư tử hoàn mặn ngọt vừa phải; phượng xuyên kim y tươi ngon đậm đà; uyên ương tô thơm ngọt; canh gà ác thịt mềm nước ngọt… thế nhưng đối với hắn tất cả đều nhạt như nhai sáp, trong miệng dường như vẫn thiếu một hương vị gì đó.

Triệu Vi quan sát sắc mặt, dè dặt hỏi:
“Hoàng thượng, bữa này không hợp khẩu vị sao? Có cần để Ngự Thiện Phòng làm lại không?”

“Không cần.”
Vệ Quân Đình đặt đũa bạc xuống, ánh mắt lướt qua mâm anh đào tươi trên bàn, bất chợt nghĩ tới tiểu thái giám Ngự Mã Giám hôm nay gặp. Hắn tiện tay chỉ vào mâm lưu ly, nói với Triệu Vi:
“Ban mâm anh đào và tỳ bà này cho tiểu thái giám Lạc An.”

Triệu Vi sững người một thoáng: Lạc An? Lạc An nào?

“Hoàng thượng, người nói ban cho ai?”

“Lạc An.”
Vệ Quân Đình lặp lại, thấy Triệu Vi vẫn một vẻ cố nhớ mà không nhớ ra Lạc An là ai, liền tốt bụng bổ sung một câu:
“Chính là tiểu thái giám nuôi Truy Phong.”

À, hóa ra là hắn.

“Dạ, nô tài lập tức truyền lệnh.”
Triệu Vi sai người Ty Lễ Giám tới phòng canh trống truyền khẩu dụ, quay lại thấy ngự thiện hầu như chưa động, không khỏi lo lắng:
“Hoàng thượng, long thể của người rất quan trọng. Người muốn ăn gì cứ nói, nô tài bảo họ làm. Không ăn sao được.”

Muốn ăn gì ư?
Vệ Quân Đình gần như không cần nghĩ, dường như lại ngửi thấy mùi đậu đen cháy thơm kia, pha lẫn vị ngọt của đường tan.

“Đậu… hình như không tệ.”
Hắn trầm mặc một lúc rồi nói.

Triệu Vi từ kinh ngạc chuyển sang mừng rỡ, vội vã chạy tới Ngự Thiện Phòng, đích thân dặn dò ngự trù. Hoàng thượng muốn ăn đậu, ngự trù đương nhiên phải dốc hết bản lĩnh, làm ra món khiến Hoàng thượng khai vị. Ngự trù nghe xong đều tất bật. Triệu Vi lén kéo bếp trưởng sang một bên, dặn rằng nguyên liệu này phải ít mà tinh, tuyệt đối không để Hoàng thượng ăn xong rồi lúc lên triều lại “đi ngoài”, tổn hại long nhan.

Bếp trưởng hiểu ý, vỗ ngực bảo đảm sẽ nghĩ cách giải quyết.

Mấy ngày sau đó, trong bữa ăn của Vệ Quân Đình luôn xuất hiện các món từ đậu: bánh đậu phụ mè, gà chay, đậu phụ Ma Bà, trứng hấp đậu phụ, đậu nành giòn, canh cá diếc đậu nành bạch quả… Mỗi lần Triệu Vi đều đầy hy vọng bày món, mong có một món hợp khẩu vị Hoàng thượng. Nhưng ông thất vọng phát hiện, Vệ Quân Đình có ăn, song trên mặt không hề có nửa phần vui vẻ  chứng tỏ đó đều không phải món hắn muốn.

Triệu Vi không cam tâm, bảo Ngự Thiện Phòng tiếp tục làm. Nhưng Vệ Quân Đình đã ăn đến ngán, liền dặn Triệu Vi, trong thời gian tới không cần xuất hiện các món đậu phụ nữa.

Triệu Vi đành truyền nguyên văn xuống. Ngự Thiện Phòng biết mình làm Hoàng thượng thất vọng, ai nấy thở dài não nề, mặt mày xám xịt. Đúng lúc bị Lạc An bắt gặp, nàng tò mò hỏi vị đầu bếp quản sự, mới biết Hoàng thượng muốn ăn đậu, nhưng Ngự Thiện Phòng đã làm đến cả trăm món mà vẫn không khiến Hoàng thượng hài lòng.

Nghe danh sách món ăn, Lạc An kinh ngạc nghĩ: Ngự Thiện Phòng quả thật có tài, một hạt đậu mà biến hóa ra bao nhiêu kiểu. Vị Hoàng thượng này cũng thật khó hầu. Nàng hoàn toàn không ngờ, chính mình mới là nguồn cơn khiến Hoàng thượng nảy sinh thứ “khẩu vị khác lạ” ấy.

Lạc An đã dọn từ phòng canh trống sang Ngự Mã Giám. Thái giám quản sự ở đây tên là Tiền Hữu Tài, khá có thiện cảm với nàng, sắp xếp cho nàng một chỗ ở hướng nắng tốt. Chỉ là vẫn phòng ba người, lần này Lạc An ngủ giường giữa.

Vì trước đó đã quen với mọi người ở đây, lại thêm việc cả Ngự Mã Giám đều được ban thưởng nhờ nàng, nên Lạc An sống rất hòa thuận, không bị xa lánh hay ức hiếp.

Chỉ có thói quen của nàng khiến hai người cùng phòng rất tò mò: ban đêm ngủ chưa bao giờ cởi áo. Vốn dĩ làm việc mệt cả ngày, cởi áo chui vào chăn ngủ một giấc thật sướng. Thế nhưng Lạc An lại luôn mặc nguyên mà ngủ. Về việc này nàng chỉ giải thích rằng, quen rồi  ở phòng canh trống phải đúng giờ đi đánh canh, cởi áo ngủ dễ lỡ việc.

Giờ nhất thời chưa đổi được, cũng không muốn đổi. Hai người nghe vậy cũng không nghi ngờ, ngược lại còn thương cho công việc trước kia của nàng quá vất vả. Lạc An âm thầm thở phào, lau mồ hôi lạnh. Nàng nằm ngửa, lén nới lỏng dải vải trắng quấn ngực, may mắn nghĩ thầm:
May mà thân thể này còn nhỏ, chừng mười sáu mười bảy tuổi, ngực cũng nhỏ. Nếu mà “sóng lớn cuồn cuộn” thì mỗi ngày nàng chẳng bị siết chết mất sao. Nghĩ vậy mới thấy  ngực nhỏ cũng có chỗ tốt.