Bữa cơm của Lạc An mới ăn được một nửa thì đã bị Tả Văn Công chê trách vì chưa chải đầu vấn tóc, y phục không chỉnh tề. Lạc An muốn mượn chỗ chải lại, Tả Văn Công liền tùy tiện chỉ tay vào gian trong, nói ở đó có gương đồng và lược gỗ.

Lạc An bước vào, cầm lấy lược, nhân lúc Tả Thiện không chú ý, nàng mở chiếc hộp gỗ đào đặt trên bàn, dưới mấy quyển sách phát hiện một mảnh giấy. Nàng nhanh tay rút tờ giấy ra, nhét vào tay áo, rồi đậy hộp lại. Sau đó nàng chải tóc gọn gàng, đội mũ, chỉnh lại y phục rồi bước ra ngoài.

Tả Văn Công ngước mắt liếc nàng một cái, nàng khẽ gật đầu. Tả Văn Công biết nàng đã lấy được mảnh giấy, trong lòng liền yên tâm.

Để tránh bị Tả Thiện nhìn ra manh mối, Lạc An liền xin phép rời tiệc trước. Tả Văn Công giả vờ không kiên nhẫn, khoát tay bảo nàng tự tiện. Tả Thiện áy náy cười với nàng, hắn vẫn phải ở lại bồi Tả Văn Công thêm một lúc. Lạc An không để ý, hành lễ xong liền rời đi, tìm đến một nơi vắng vẻ lấy mảnh giấy ra xem. Trên đó ghi rõ ràng chi tiết kế hoạch cứu Tiểu Hoàng tử.

Lạc An thầm may mắn vì dạo gần đây đọc sách cho Hoàng thượng nên đã nhận ra được không ít chữ phồn thể, nếu không thì chỉ có thể nhìn tờ giấy mà ngơ ngác. Cất kỹ mảnh giấy xong, nàng định quay về sương phòng, nhưng nhớ lại chuyện buổi sáng lại có chút do dự, đi đi dừng dừng, cuối cùng vòng sang Đại Hùng Bảo Điện.

Vốn tưởng sáng sớm thế này sẽ không có ai tới Hồ Lô Tự, nào ngờ trên bồ đoàn dưới đất đã có một lão giả quỳ ở đó. Ông ta chừng hơn năm mươi tuổi, dung mạo nhạt nhòa, hai má hóp, môi hơi tái, sắc mặt không được tốt. Ông mặc áo dài xám, đội mũ phốc đầu xanh đen, hướng về tượng Bồ Tát lẩm nhẩm niệm kinh, thành kính đến mức khiến người khác không dám quấy rầy.

Để tránh thất lễ, Lạc An chỉ liếc nhìn một cái rồi thu hồi ánh mắt, thắp ba nén nhang cắm vào lư hương. Nàng quỳ xuống bồ đoàn, trong lòng lặng lẽ cầu nguyện. Đột nhiên “phịch” một tiếng, lão giả ngã xuống đất. Lạc An hoảng sợ, vội đứng dậy đỡ lấy ông, lo lắng gọi:
“Lão bá, lão bá, người sao vậy? Không sao chứ?”

Lão giả rất nhanh mở mắt, thấy Lạc An thì hơi sững người, nắm lấy cánh tay nàng, ngồi thẳng dậy, ánh mắt không ngừng quan sát nàng như đang xác nhận điều gì đó. Bị nhìn chằm chằm như vậy, Lạc An có chút không tự nhiên. Lão giả cũng nhận ra điều đó, liền áy náy cười:
“Đa tạ công tử, lão hủ không sao.”

Ông định đứng dậy, Lạc An đỡ ông lên, hỏi có phải thân thể không khỏe, có cần giúp đỡ gì không. Lão giả lắc đầu:
“Già rồi, thân thể không còn được như xưa. Hôm nay muốn lên núi bái Phật sớm nên chưa ăn sáng. Trước giờ lần nào ta cũng như vậy, không ngờ hôm nay lại ngất đi. Mong Bồ Tát đừng trách tội.”

Thì ra là chưa ăn gì nên đói lả. Lạc An hiểu ra, trong lòng nghĩ vị lão giả này thật có nghị lực, lần nào cũng nhịn ăn như vậy, lâu ngày chẳng phải sẽ đau dạ dày sao?

“Lão bá, trong trai đường của Hồ Lô Tự có bánh bao, màn thầu. Phương trượng từ bi, chắc chắn không keo kiệt một bữa ăn đâu, hay là người đi ăn chút gì trước đi.” Lạc An thiện ý khuyên nhủ.

Lão giả đứng vững, cười nói:
“Cảm ơn tiểu công tử. Đợi ta niệm xong một quyển kinh cho đại nhân và tiểu thư nhà ta rồi sẽ đi. Xin hỏi công tử quý danh là gì? Lão hủ thường xuyên đến Hồ Lô Tự, dường như chưa từng gặp công tử.”

“Ta… ta tên là Lạc An, đi cùng… huynh trưởng của ta ra ngoài chơi. Lão bá chưa từng gặp ta cũng bình thường, đây là lần đầu ta đến Hồ Lô Tự.” Thấy lão giả thân thiện, Lạc An liền trò chuyện thêm vài câu.

“Thì ra là lần đầu. Nhưng lão hủ thấy công tử rất quen mặt. Một thiếu niên tuấn tú như công tử, ở Thái Hoàn thành này thật chẳng có mấy người. Không biết công tử ở đâu?”

“Ha ha, chắc là ta với lão bá có duyên. Ta ra ngoài chơi, huynh trưởng không cho tự báo gia môn, sợ làm mất mặt cha mẹ. Mong lão bá đừng trách.” Lạc An bịa một lý do để qua loa. Trong mắt lão giả lóe lên tia sáng, nhưng trên mặt vẫn cười:
“Không sao, không sao.”

Ở lại một lúc, Lạc An thấy mình nên quay về. Nàng cáo từ lão giả rồi đi về sương phòng, chẳng bao lâu đã đến nơi, còn chưa kịp bước vào.

Vệ Quân Đình vừa lúc từ trong phòng đi ra. Lạc An thấy hắn lại nhớ tới chuyện buổi sáng, vội quay người đi chỗ khác. Giọng trầm thấp của Vệ Quân Đình vang lên:
“Đứng lại, quay lại đây.”

Lạc An nắm chặt vạt áo, miễn cưỡng xoay người lại. Vệ Quân Đình bước lên một bước nhìn nàng:
“Sáng sớm ra ngoài đã không thấy người, ngươi đi đâu?”

“Nô tài…”

“Gọi huynh trưởng.”

Huynh trưởng kiểu gì vậy chứ? Có huynh trưởng nào lại đối xử với “đệ đệ” như thế không? Sáng sớm trên giường còn ôm nàng là thế nào? Ta không gọi! Ta… ta cũng là người có cốt khí!

“…Huynh trưởng,” người có cốt khí là Lạc An cuối cùng cũng lên tiếng, “Không đi đâu cả, gặp Tả tướng quân, nói chuyện một lát.”

“Nói chuyện mà lâu thế sao?” Vệ Quân Đình không vui. Thấy Lạc An cúi đầu, hắn đưa tay sờ trán nàng.
“Hôm qua uống rượu, hôm nay không đau đầu sao? Mau vào đi, ta bảo người pha trà mật ong cho ngươi rồi. Bữa sáng trong chùa có bánh bao cải trắng, bánh bao sợi củ cải khô, màn thầu với tương đậu. Ngươi chắc đói rồi, đừng đứng ngây ra nữa, mau lấp đầy bụng đi.”

Trán đột nhiên mát lạnh, Lạc An theo bản năng muốn lùi lại, nhưng Vệ Quân Đình không cho nàng cơ hội, trực tiếp nắm tay nàng kéo vào phòng, đến bên bàn rồi ấn nàng ngồi xuống ghế.

Một bát trà mật ong ấm được bưng tới trước mặt. Vệ Quân Đình nhìn nàng thúc giục:
“Mau uống đi.”

Đây là vì tốt cho nàng, Lạc An không tìm được lý do phản bác, đành nhận lấy, từng ngụm nhỏ uống cạn. Vệ Quân Đình rất hài lòng. Hắn đã ăn sáng rồi, nếm qua mấy loại bánh bao, liền gắp bánh bao cải trắng hắn thấy ngon đặt vào đĩa trước mặt Lạc An cho nàng ăn. Bát cháo trắng đã nguội, hắn sợ Lạc An ăn vào sẽ đau bụng. Đúng lúc Triệu Vi quay về, hắn liền sai Triệu Vi đi múc bát cháo nóng.

Triệu Vi vừa từ ngoài về, tìm Lạc An một vòng không thấy, bụng còn đang đói. Kết quả chưa kịp nghỉ ngơi đã lại phải chạy việc cho nàng. Triệu Vi hận không thể dùng một ngón tay chọc chết tên tiểu tử thỏ này. Nhưng hắn cũng chỉ dám nghĩ vậy, chân vẫn không dừng, vẫn phải đi múc cháo.

Trong nhà bếp, hắn thấy có hòa thượng nấu sẵn cháo đậu xanh, hỏi ra mới biết là Tả Thiện dặn nấu cho Lạc An. Nghĩ tới bát canh giải rượu mình uống tối qua, Triệu Vi đoán chừng bát cháo này vốn định mang qua đó, chỉ cần Hoàng thượng có mặt thì cũng chẳng đến lượt Lạc An ăn.

Đúng lúc hắn đói, liền “bộp bộp” mấy miếng ăn sạch, lau miệng xong mới bưng bát cháo trắng đưa tới cho Lạc An.

Trước đây Lạc An đã biết Vệ Quân Đình đối xử tốt với nàng, nhưng lúc này nàng thật sự cảm nhận rõ ràng sự khác biệt trong cách hắn đối với mình, dường như từ sau khi tỉnh dậy sáng nay, hắn đặc biệt ân cần.

Nghĩ tới việc Hoàng thượng là đoạn tụ, nàng liền hoảng hốt. Cứ tiếp tục thế này, nàng sợ Hoàng thượng sẽ đưa ra yêu cầu tiến thêm một bước, ví dụ như… thị tẩm chẳng hạn. Khi đó nàng phải làm sao?

Vệ Quân Đình thấy Lạc An dường như có tâm sự, lo rằng chuyện buổi sáng đã dọa nàng. Lạc An nhát gan, hắn không muốn nàng né tránh mình, không chịu thân cận.

“Sao không nói gì, bộ dạng này chẳng có chút gan dạ nào như sau khi uống say hôm qua.” Vệ Quân Đình lại đặt một cái bánh bao rau dại trước mặt nàng. Nghe hắn nhắc đến say rượu, Lạc An càng bất an, rụt rè nói:
“Huynh trưởng, nếu hôm nay chúng ta vẫn ở lại chùa, ta sang phòng khác ngủ nhé, không dám quấy rầy huynh nữa.”

“Sợ ta ăn thịt ngươi à?” Vệ Quân Đình liếc nàng một cái.

Lạc An vội lắc đầu:
“Tất nhiên không phải. Sau khi uống say tối qua ta không nhớ gì cả, chắc là đã làm loạn, nên không dám làm phiền huynh nữa.”

Xem ra nàng thật sự cho rằng tối qua mình chủ động xin ngủ chung. Vệ Quân Đình muốn cười, nhưng không định nói sự thật, nhìn nàng khó xử như vậy cũng rất thú vị. Hắn ho khan một tiếng nói:
“Ừ, ta không sợ ngươi quậy. Hơn nữa hôm nay chúng ta sẽ hồi cung, ngươi cũng không cần nói đến chuyện dọn sang phòng khác. Chỉ là không ngờ tửu lượng của ngươi kém thế, lần sau không dám để ngươi uống nhiều rượu nữa.”

Lạc An ngượng ngùng cười cười. Ăn xong bữa sáng, Vệ Quân Đình một mình đến chỗ ở của Tả Văn Công một chuyến. Lạc An không biết hai người nói gì, chỉ thấy lúc hắn quay về, trên mặt ẩn hiện ý cười, chắc là có chuyện tốt.

Cả đoàn lại ở trong chùa thêm một lát rồi khởi hành xuống núi. Khó có dịp ra ngoài, Vệ Quân Đình biết Lạc An thích dạo phố, liền đặc biệt ghé qua một vòng.

Lạc An đương nhiên không từ chối, đi đông đi tây mua mấy món đồ chơi nhỏ. Vệ Quân Đình theo sau nàng, tổng cảm thấy có gì đó không đúng. Hắn ra hiệu cho Tả Thiện, Tả Thiện gật đầu, lặng lẽ ẩn vào trong đám đông.

Lạc An hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, cho đến khi Tả Thiện bắt được một tên đàn ông mắt chuột mày dơi, áp giải đến trước mặt Vệ Quân Đình. Nàng mới kinh ngạc dừng lại, nhìn về phía Tả Thiện.

Hóa ra Tả Thiện âm thầm đi theo phía sau Vệ Quân Đình bọn họ, đi liền hai con phố, quả nhiên phát hiện có người theo dõi. Hắn quan sát kỹ, thấy chỉ có một người này, liền lập tức bắt lại, chờ Vệ Quân Đình xử trí.

“Nói! Ngươi là ai, theo dõi chúng ta làm gì?” Triệu Vi bước lên, hung hăng đánh vào đầu hắn một cái.

“Đại gia, ta đâu có phạm pháp, ta đi đường của ta, các người bắt ta làm gì?” Tên kia cứng miệng chối cãi, không chịu nói thật.

“Ồ, miệng còn cứng lắm. Tin hay không, chúng ta đánh gãy chân ngươi, trời tối ném ngươi xuống sông cho cá ăn?” Triệu Vi dọa nạt. Tả Thiện dùng lực trên tay, “rắc” một tiếng, tháo khớp một cánh tay của hắn.

“Ái da da, đau, đau! Ta nói, ta nói còn không được sao?” Gã đau đến nghiến răng, vội vàng khai hết.
“Có một ông lão đưa bạc cho ta, bảo ta theo dõi vị tiểu công tử này, xem các người ở đâu, là người phủ nào, rồi quay lại nói cho ông ta biết. Chỉ có vậy thôi, không còn gì khác.”

Tiểu công tử mà hắn nói chính là Lạc An. Mấy người đồng loạt nhìn về phía nàng. Lạc An nhíu mày, chỉ tay vào mình, khó hiểu hỏi:
“Theo dõi ta?”

“Đúng vậy, lão già đó bảo ta theo ngươi.” Gã đau đến biến sắc mặt nhưng vẫn không dám không đáp.

“Lão già đó trông như thế nào? Các ngươi hẹn gặp ở đâu?” Triệu Vi tiếp tục hỏi.

Tên kia cảm thấy mình thật xui xẻo, tưởng là việc nhẹ kiếm tiền, ai ngờ lại thành chuyện rắc rối, than khổ không ngớt:
“Hắn đội mũ phốc đầu, người gầy gò, trông khá hung dữ. Bảo ta đến cửa khách điếm Nghênh Khách Lai báo tin cho hắn. Ta nói đều là thật, vậy có thể thả ta đi chưa?”

Nghe vậy, Lạc An đột nhiên nghĩ tới lão giả buổi sáng gặp ở Hồ Lô Tự. Chẳng lẽ là ông ta? Nhưng nàng và ông ta mới chỉ gặp lần đầu, vì sao ông ta lại muốn biết nàng ở đâu, là ai?