Ăn xong đậu hũ thối, cả nhóm lại tiếp tục dạo phố. Đi đến một quầy hàng, Lạc An lại dừng chân không nhúc nhích được nữa. Mắt tinh mũi thính, nàng đã nhìn thấy… tiểu hoành thánh.

Chủ quầy là một đại nương trông gọn gàng lanh lợi, thấy Lạc An liền nhiệt tình chào mời:
“Các vị công tử, mau ngồi đi, hoành thánh nhà ta là hiệu lâu năm, ngon lắm đấy.”

Hương thơm lan tỏa, Lạc An hít hít mũi rồi nhìn sang Vệ Quân Đình. Hai chiếc bàn vuông, tám chỗ ngồi vừa khéo đủ cả nhóm. Đã sớm lĩnh giáo khả năng nhận biết mỹ thực của Lạc An, Vệ Quân Đình không do dự nữa, liền ngồi xuống.

Đại nương làm việc nhanh nhẹn, tay chân thoăn thoắt, chẳng mấy chốc hoành thánh đã được thả vào nồi. Hoành thánh nhỏ xinh tinh tế, lớp vỏ mỏng, nhân thịt bên trong nhìn rõ mồn một. Nước dùng nóng hổi, bên trên rắc hành hoa xanh mướt, nhỏ thêm vài giọt dầu mè, hương thơm xộc thẳng lên mũi, khiến người ta không kìm được thèm thuồng.

Lạc An ăn một cái, lập tức cảm thấy lời đại nương nói quả không sai, đúng là hiệu lâu năm có khác. Tiểu hoành thánh đặc biệt tươi ngon, nhân bên trong hẳn là có cho thêm nước dùng đậm đà, ăn vào cảm giác rất phong phú. Vỏ hoành thánh chắc chắn là dùng trứng hòa bột mà làm, mỏng tang nhưng dai mềm, hương vị cực kỳ tuyệt!

Thấy Lạc An ăn say sưa, Vệ Quân Đình cũng cầm bát sứ trắng lên ăn theo. Quả nhiên, đồ ăn dân gian cũng không thể xem thường.

Chỉ là vừa mới cao hứng chưa được bao lâu, hắn đột nhiên ngửi thấy một mùi hôi khó chịu. Hắn bất giác cau mày, ngẩng đầu lên tìm nguồn mùi.

Lạc An cũng ngửi thấy, đặt đũa xuống, nghi hoặc hỏi:
“Mùi gì mà khó ngửi thế này?”

“Ôi, là xe bò vào thành đó mà,” đại nương vừa nói vừa không ngừng tay gói hoành thánh. “Thái Hoàn thành chúng ta náo nhiệt, người dân quanh đây thỉnh thoảng lái xe bò, xe ngựa vào thành mua đồ. Gia súc đâu hiểu tiếng người, ăn uống bài tiết nhiều khi giải quyết ngay trên đường, khó tránh có mùi. Các vị công tử xem ra ít khi ra ngoài nên không biết, chuyện này quen rồi.”

“Quen rồi ư? Gia súc phóng uế khắp nơi mà không ai quản sao? Ăn cơm nhìn mấy thứ bẩn thỉu này sao nuốt nổi?”
Trong bát Lạc An vẫn còn một viên hoành thánh, sợ lãng phí, nàng vội ăn nốt. May mà vừa rồi ăn nhanh, quay sang nhìn Vệ Quân Đình và Tả Thiện thì thấy họ còn nửa bát, để đó ăn cũng không được mà không ăn cũng chẳng xong, nàng không nhịn được muốn cười, trong lòng có chút… hả hê.

“Quản chứ, ai mà quản?” đại nương đáp. “Nghe nói người của quan phủ bận phá án tuần tra, không dư người. Trong mắt quan lão gia, mấy chuyện này đều là việc nhỏ, không đáng nhắc tới.”

Nghe vậy, Vệ Quân Đình trầm ngâm suy nghĩ.

Lạc An thì thực tế hơn:
“Vậy phân gia súc được xử lý thế nào? Cứ để phơi khô ngoài đường sao? Nếu chúng kéo ngay trước cửa tửu lâu hay tiệm vải thì chủ tiệm chịu nổi à? Chẳng lẽ không từng xảy ra tranh chấp?”

“Sao lại không có!” đại nương hăng hái kể. “Vài hôm trước có con ngựa tiểu tiện ngay trước sạp bánh nướng, mùi hôi đến mức người qua đường che mũi không dám lại gần, làm người bán bánh gấp đến phát khóc, đòi chủ ngựa bồi thường. Chủ ngựa không chịu, hai bên còn đánh nhau, cuối cùng nha sai đến, phạt cả hai ít bạc mới yên.”

“Hôm qua lại có một bà lão đổ bô ban đêm, nước tiểu văng vào chậu hoa của một người làm vườn. Một chậu lan xinh đẹp bị hôi thối không chịu nổi. Người làm vườn tính nóng, suýt nữa đánh bà lão, may có người bên cạnh can ngăn. Bà lão lau chậu lan mấy lần, nhưng người làm vườn chê bẩn, không cần nữa, đập nát tại chỗ rồi bỏ đi.”

“Bà lão đúng là bất cẩn, nhưng người làm vườn cũng nóng tính thật.” Lạc An tặc lưỡi.

“Bà ấy tuổi cao, mắt mờ, tiện tay đổ bừa, quanh nhà bà lúc nào cũng hôi. Chỉ tại người làm vườn ít ra ngoài, xui xẻo đi ngang cửa nhà bà thôi.” Đại nương càng nói càng hăng.

“Trong phố này, phần lớn nhà nào cũng đổ phân nước tiểu thẳng ra ngoài. Trời lạnh còn đỡ, giờ nóng lên mùi nặng, lại thêm muỗi ruồi, khó chịu lắm. Việc này cũng ảnh hưởng đến việc làm ăn của chúng tôi, nhưng quan phủ không quản, chúng tôi đành quen dần.”

Nghe vậy, Vệ Quân Đình và Tả Thiện liếc nhìn nhau, trong lòng đều đã có tính toán. Họ hỏi thêm đại nương vài câu, bà đều trả lời tỉ mỉ. Hoành thánh thì không ăn nổi nữa, nhưng tiền vẫn trả đủ.

Cả nhóm lại đi dạo thêm một vòng. Lạc An ăn nhiều nhất, bắt đầu thấy mắc tiểu, nhưng nàng ngại nói ra, chỉ vừa đi vừa ngó nghiêng tìm nhà xí. Thế nhưng đi gần hết cả khu chợ, bàng quang nàng sắp nổ tung mà vẫn chẳng thấy bóng dáng nhà xí đâu.

Vệ Quân Đình thấy dáng đi của nàng ngày càng kỳ quặc, ánh mắt liên tục đảo quanh như tìm thứ gì đó, hơi nghĩ một chút liền hiểu ra. Hắn dẫn mọi người vào một tửu lâu, mở miệng đòi một gian nhã phòng.

Hắn ghé tai dặn dò tiểu nhị vài câu, tiểu nhị hiểu ý, dẫn Lạc An đi đến một gian phòng nhỏ hơn. Bên trong đốt hương, sau bình phong là một chiếc thùng gỗ dùng làm nhà xí, bên cạnh còn có giấy.

Lạc An vội vàng giải quyết xong “đại sự cá nhân”, rửa tay sạch sẽ rồi đi ra, cả người nhẹ nhõm hẳn. Biết đây là sự chu đáo của Vệ Quân Đình, nàng hơi ngượng, nhưng ngay sau đó trong lòng lại dâng lên một tia ấm áp: Hoàng thượng đối với nàng… thật sự rất tốt.

Khi trở lại ngồi xuống, ánh mắt nàng nhìn Vệ Quân Đình mang theo ý cười. Hắn cảm nhận được, không nói gì, nhưng cả người vô cùng thoải mái, rất hưởng thụ.

Tiểu nhị giới thiệu rất nhiều món, Vệ Quân Đình gọi vài món, nghe nói rượu ở đây không tệ, cũng gọi một vò. Khi ăn, Lạc An theo thói quen thử món cho Vệ Quân Đình. Trên đường nàng đã ăn vặt quá nhiều, lúc này có phần không ăn nổi.

Vệ Quân Đình chỉ để nàng gắp tượng trưng vài miếng rồi bảo nàng ngồi xuống. Không phải trong cung, hắn hy vọng Lạc An có thể tự tại hơn. Lạc An ngồi nhìn họ ăn, vò rượu tiểu nhị giới thiệu đặt ngay trước mặt nàng, hương thơm thoang thoảng, nàng không nhịn được nếm một ngụm. Vừa cay vừa ngọt, mềm mượt hồi cam, hơi giống rượu trái cây.

Chỉ là mới uống vài ngụm, nàng đã thấy nóng lên, gương mặt ửng đỏ như thoa phấn. Vệ Quân Đình thấy thú vị, nhưng sợ nàng say, liền lấy vò rượu đi, không cho uống thêm.

Lạc An sờ sờ mặt, quả nhiên rất nóng, xem ra rượu này  độ khá mạnh. Để tránh say rượu, nàng ngừng uống, chuyển sang uống trà. Ăn xong, Vệ Quân Đình cũng được Triệu Vi hầu hạ đi giải quyết nhu cầu.

Lạc An nhớ lại cảnh mình vừa rồi chạy khắp thành tìm nhà xí, dáng vẻ ngượng ngùng bị Vệ Quân Đình nhìn thấu  không, chắc là ai cũng nhìn ra cả rồi. Nghĩ tới đó nàng bật cười. Tả Thiện đang uống trà bên cạnh, nghe thấy liền nhìn nàng, nàng ngại ngùng nói:
“Không ngờ trong thành nhà xí lại khó tìm như vậy, chẳng biết những người lần đầu vào thành khác giải quyết thế nào.”

“Cái này…” Tả Thiện thật sự chưa từng để ý, “Có lẽ có chỗ khác, chỉ là chúng ta không biết?”

Nói xong, chính hắn cũng suy nghĩ một chút. Quả thật hắn từng thấy vài người đàn ông không chỉnh tề giải quyết ở chỗ vắng, nhưng trong phố thì đúng là chưa từng thấy nhà xí. Cho dù có, e rằng cũng là loại nhỏ đến đáng thương, nước bẩn chảy ngang, không có chỗ đặt chân.

Tả đại công tử từ nhỏ được người hầu kẻ hạ chăm sóc chu đáo, sống trong nhung lụa, chưa từng có trải nghiệm chạy khắp nơi tìm nhà xí, với những chuyện liên quan đến dân sinh thế này, thật sự chưa từng lưu tâm.

Lạc An bất giác nhớ tới sự tiện lợi của nhà vệ sinh công cộng trước kia. Thật ra nơi này cũng có thể xây vài nhà xí công cộng. Còn vấn đề đổ bô ban đêm mà đại nương vừa nói, có thể lập vài điểm thu gom, để dân chúng đổ tập trung, rồi cho nha sai chở ra ngoài thành. Ngoài thành có ruộng đồng, đây chính là phân bón tốt cho đất, giao cho nông dân xử lý, chắc chắn họ sẽ rất sẵn lòng.

Nàng thử đem mấy đề xuất này nói ra. Tả Thiện nghe xong trầm ngâm suy nghĩ, chủ ý này không tệ, đáng để nghiên cứu kỹ, hoàn toàn có thể thực hiện. Vệ Quân Đình đi vệ sinh trở về, cũng nghe được lời Lạc An. Hắn hỏi nàng còn ý tưởng nào khác không. Thấy hắn hỏi rất nghiêm túc, Lạc An liền nói thêm.

Trên đường đi, nàng nhận ra một số chỗ trong phố có nhiều nước bẩn, chỉ dựa vào ánh nắng hong khô là không thực tế. Nàng hỏi Vệ Quân Đình liệu hệ thống thoát nước trong thành có ít hay bị tắc không. Vấn đề này Tả Thiện biết rõ hơn, nói rằng chắc là lâu năm không sửa chữa, bùn đất ứ đọng nghiêm trọng.

Lạc An liền đề nghị có thể tu sửa lại hệ thống thoát nước, dẫn nước bẩn ra hào hộ thành. Vệ Quân Đình cảm thấy lời nàng rất có lý, liền ghi nhớ lại, dự định về cung sẽ xử lý.

Nói một hồi, Lạc An khát khô cổ, uống xong một chén trà, ngẩng đầu lên liền thấy ánh mắt của Tả Thiện và Vệ Quân Đình nhìn nàng đã có chút khác. Nàng sờ sờ mặt, nghi hoặc hỏi:
“Sao hai người nhìn ta như vậy?”

“Nhìn cái đầu nhỏ của ngươi, hóa ra không chỉ chứa ăn uống, mà còn giấu nhiều chủ ý hay như thế.” Vệ Quân Đình cười nói.

“Huynh trưởng quá khen rồi, ta chỉ nói bừa thôi.” Lạc An ngượng ngùng đáp.

“Nói bừa mà lại trúng chỗ then chốt. Lạc An quan sát tinh tế, lại biết nghĩ cho người khác, nghĩ ra chuyện nhà xí công cộng này, thật khiến người ta bội phục.” Tả Thiện hiếm khi cũng đùa một câu, khiến cả nhóm đều bật cười.

Lạc An biết họ đang cười mình, liền quay lưng lại, coi như không thấy. Ăn uống xong xuôi, Triệu Vi cầm tiền đi thanh toán. Lạc An kéo tay áo Vệ Quân Đình, nhỏ giọng nói:
“Hoàng thượng, lát nữa nô tài muốn ra ngoài thành lên chùa thắp hương trả nguyện.”

“Trả nguyện?”

“Vâng. Trước đó nô tài từng cầu nguyện với Bồ Tát, nếu có thể sống sót trong tiền triều cung, lại không bệnh không đau, thì sẽ đến chùa trên núi An Mông ngoài thành trả nguyện.” Lạc An nói rất thành kính, như thể thật sự có chuyện đó.

Vệ Quân Đình không phản đối, gật đầu:
“Được, chúng ta cùng đi. À, chùa trên núi An Mông cũng không ít, ngươi muốn đi chùa nào?”

“Cái này… nô tài cũng không rõ, đến lúc đó đi thêm vài chùa cũng được, hoặc do hoàng thượng quyết định.” Lạc An không dám nói nhiều, sợ Vệ Quân Đình sinh nghi.

“An Mông sơn…” Vệ Quân Đình lẩm nhẩm ba chữ này, nhíu mày, dường như nghĩ tới điều gì đó, khóe môi cong lên.
“Được, chúng ta đi An Mông sơn.”