Sao ngay cả hoàng thượng cũng hỏi câu này, hẳn là ngài không thể phát hiện ra được chứ.

Lạc An thầm nghĩ, cân nhắc rồi đáp:
“Bẩm hoàng thượng, hôm qua nô tài có sang phòng đánh canh. Đã lâu không gặp Cao Vĩ và Bảo Lý Tử, lại đúng dịp Tết Đoan Ngọ, nhất thời trò chuyện cao hứng, uống thêm chút rượu, nô tài liền ngủ lại ở đó. Sáng nay tỉnh dậy mới phát hiện không phải ở Ngự Mã Giám, nô tài thật sự không phải cố ý.”

“Ồ, chỉ có ba người các ngươi, không có ai khác?”
Giọng Vệ Quân Đình không chút lên xuống, Lạc An nghe không ra rốt cuộc là có ý gì. Nhưng bị hỏi như vậy, nàng đã bắt đầu căng thẳng.
“Dạ… chỉ có ba người chúng nô.”

“Không có cung nữ sao?”

Cung nữ?
Lạc An vừa mở miệng định phủ nhận, lại chợt nhớ tới lời của Tiền Hữu Tài bọn họ lúc sáng. Hai người kia hiểu lầm nàng ban đêm lén lút với cung nữ, còn định đi tìm Cao Vĩ đối chất, nàng sợ lộ tẩy nên mới thừa nhận.

Sao nhanh như vậy đã truyền tới tai hoàng thượng? Là ai nói?

Nàng không lập tức trả lời, trong đầu xoay chuyển cực nhanh, nghĩ xem nên đáp câu hỏi của Vệ Quân Đình thế nào. Sự im lặng của nàng lọt vào mắt Vệ Quân Đình lại thành ngầm thừa nhận. Trong lòng hắn đột nhiên bốc lên một cơn giận khó gọi tên, thiêu đốt đến mức toàn thân khó chịu, vẻ lạnh nhạt trên mặt không thể giữ nổi nữa.
“Bốp” một tiếng, hắn hất mạnh nghiên mực trên bàn xuống đất.

Mực lập tức bắn tung, loang lổ đầy đất, đen sì một mảng, nhìn đã khiến người ta sinh chán ghét. Triệu Vi và Lạc An đều giật mình, hai người vội quỳ sụp xuống. Lạc An vừa định mở miệng, Vệ Quân Đình đã bước tới trước mặt nàng, cướp lời:
“Còn muốn nói dối sao? Ngươi có biết mình phạm tội gì không?”

“Hoàng thượng, nô tài biết sai rồi.”
Lạc An không dám nói thêm, vội vàng nhận tội.

Vệ Quân Đình hoàn toàn lạnh mặt, nghiêm giọng quở trách:
“Thân là thái giám, lại câu kết cung nữ, ở trong cung làm chuyện dâm loạn  đó là một tội. Khi quân phạm thượng, che giấu sự thật  lại là một tội khác. Ngươi có biết, chỉ cần một trong hai điều này thôi cũng đủ lấy mạng ngươi. Những kẻ giúp ngươi che giấu, tất cả đều phải chịu phạt, chiếu theo luật, đáng chém!”

“Không… không được, hoàng thượng! Bọn họ vô tội, nếu muốn phạt thì phạt một mình nô tài. Nô tài phạm sai lầm, cam nguyện chịu phạt, xin hoàng thượng tha cho họ!”
Lạc An quỳ rạp dưới đất, không ngừng dập đầu. Vệ Quân Đình nhìn nàng hết lần này đến lần khác lấy trán chạm đất, tiếng mỗi lúc một lớn, trong lòng vừa giận vừa gấp, vừa bực vừa loạn, rốt cuộc nhịn không được quát:
“Đừng dập đầu nữa!”

Đầu Lạc An choáng váng, nghe thấy giọng của Vệ Quân Đình liền tạm dừng, ngẩng đầu nhìn hắn. Vệ Quân Đình thấy trán nàng trắng muốt lại lấm lem vết đen  là mực dính khi dập đầu. Phương Sơn Quan lệch sang một bên, tóc tai tán loạn, có một lọn rủ xuống bên tai, trông vô cùng chật vật.

Đột nhiên trong lòng hắn nghẹn lại, vừa xót vừa đau  là sao thế này?

“Ra ngoài quỳ cho trẫm, đừng để trẫm nhìn thấy ngươi.”
Vệ Quân Đình tâm phiền ý loạn, tiện tay chỉ ra phiến đá xanh ngoài cửa, rồi quay về trước án thư, ngồi xuống, cầm sách lên, không nhìn Lạc An nữa.

Lạc An lại dập đầu một cái, đứng dậy lặng lẽ quỳ ra ngoài cửa. Lưng thẳng tắp, như một cây trúc xanh giữa mùa đông.

Triệu Vi ngay cả thở mạnh cũng không dám. Hoàng thượng nổi giận đến mức này là điều hắn không ngờ tới, nhưng hình phạt như vậy hắn cũng chẳng hiểu nổi. Hắn tự tay thu dọn nghiên mực, cho người lau sạch nền nhà, rồi đi pha một ấm Long Tỉnh thượng hạng bưng đến đặt bên cạnh hoàng thượng.

Vệ Quân Đình trông như đang tập trung đọc sách, nhưng thực ra một chữ cũng không lọt vào đầu. Trong đầu hắn thỉnh thoảng lại hiện lên cảnh Lạc An dập đầu. Nàng đang quỳ ngoài kia, hắn rất muốn ngẩng đầu nhìn một cái, nhưng trong lòng vẫn còn giận, liền cứng đầu không chịu ngẩng lên, ánh mắt ép mình dán vào trang sách.

Triệu Vi bưng trà tới, Vệ Quân Đình liếc hắn một cái lạnh lẽo. Triệu Vi sợ đến run cả bắp chân, suýt nữa làm đổ trà. Đến khi thấy hắn toát mồ hôi lạnh, Vệ Quân Đình mới tha cho, bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

Triệu Vi lùi sang một bên, toàn thân ướt mồ hôi, thầm nghĩ: Hoàng thượng nhìn mình như vậy, chẳng lẽ là vì giận cá chém thớt, trút giận lên mình do chuyện của Lạc An? Vậy sau này nếu còn chuyện liên quan đến Lạc An, mình có nên cân nhắc kỹ xem có nói với hoàng thượng hay không? Nhưng như vậy chẳng phải là che giấu, lừa hoàng thượng sao? Biết làm thế nào đây?

Hắn còn chưa kịp rối rắm bao lâu, ngoài Ngự Thư Phòng đã có người xin yết kiến. Thì ra là Lý tướng quân và Chu thượng thư đến gặp hoàng thượng, nói là có việc tấu trình. Vệ Quân Đình tiếp kiến hai người, ba người bàn quốc sự trong Ngự Thư Phòng. Vì công việc nhiều và phức tạp, họ bàn từ sáng đến khi mặt trời xế bóng. Trong thời gian đó, Lý tướng quân và Chu thượng thư chỉ cùng hoàng thượng dùng qua loa chút đồ ăn. Cuối cùng, mấy chính sách quan trọng cũng được định ra, dự định trước tiên áp dụng ở một số khu vực để xem hiệu quả.

Khi mặt trời lặn hẳn, ráng chiều nhuộm kín bầu trời, hai vị đại thần cáo lui.

Vệ Quân Đình nhìn bản đồ Đại Vinh triều, những nơi được đánh dấu bằng đường đỏ  thổ phỉ hoành hành, cường đạo xuất hiện. Tư duy của hắn vẫn còn dừng lại trong không khí thảo luận vừa rồi với Lý tướng quân và Chu thượng thư. Hắn đứng lặng hồi lâu. Triệu Vi thấy trời đã tối, đến giờ truyền thiện, liền định nhắc hoàng thượng.

Nhất là ngoài kia còn có một người đang quỳ, sắc mặt tái nhợt, thân thể run rẩy. Triệu Vi đã nhìn nàng mấy lần, lần nào cũng thấy nàng sắp không chống nổi nữa. Nhưng chỉ cần đợi thêm một chút, lại thấy nàng ưỡn thẳng lưng, nghiến răng chịu đựng.

Triệu Vi thật sự bội phục, nhưng cũng không có cách nào. Lúc trước hoàng thượng bận chính sự, tuyệt đối không thể quấy rầy. Còn bây giờ  hắn nhìn Vệ Quân Đình cuối cùng cũng thu bản đồ lại, tiến lên một bước nói:
“Hoàng thượng, đến giờ dùng bữa rồi.”

“Ừ, vậy truyền thiện đi.”
Vệ Quân Đình đáp một câu. Triệu Vi hô truyền thiện, thái giám ở Ty Thiện mang đồ ăn lên, bày từng đĩa theo thứ tự, rồi đứng bên bàn chuẩn bị bày món cho hoàng đế.

Vệ Quân Đình đã ngồi xuống, nhìn thái giám bày món, đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng. Nghĩ lại một chút, hắn nhớ ra  sáng nay, người đứng ở vị trí này là Lạc An; người cười gắp thức ăn, khuyên hắn ăn nhiều cũng là Lạc An.

Lạc An…

Lạc An?!

Vệ Quân Đình đột ngột đứng bật dậy, dọa đám người hầu xung quanh vội quỳ rạp xuống. Hắn sải bước nhanh ra ngoài, trong lòng sốt ruột, liếc mắt đã thấy Lạc An vẫn quỳ trên phiến đá xanh, thân hình lảo đảo như sắp ngã.

Hắn gần như chạy vội đến bên nàng, đứng trước mặt, thấy y phục trên lưng nàng ướt hơn phân nửa, đầu cúi gập về phía trước, trong lòng hắn vô cùng khó chịu. Đang định bảo nàng đứng lên, Lạc An đã nhìn thấy vạt áo của hắn, ngẩng đầu lên, khẽ gọi:
“Hoàng thượng…”

Giọng khàn đặc  là do thiếu nước. Giọng nói trong trẻo ban đầu biến thành như vậy, Vệ Quân Đình chỉ hận mình không sớm nhớ tới nàng. Nhưng buổi sáng hắn đã nổi giận như thế, nhất thời không kéo mặt xuống được, đành giấu đi lo lắng, vẫn lạnh mặt nói:
“Biết sai chưa? Đứng lên trước đi.”

Lạc An rất muốn đứng dậy, nhưng quỳ quá lâu, hai chân đã tê dại, căn bản không đứng nổi. Nàng thử mấy lần, vẫn chỉ có thể quỳ nguyên tại chỗ. Cuối cùng Vệ Quân Đình nhìn không đành lòng, đưa tay kéo nàng dậy.

Không ngoài dự đoán, Lạc An ngã vào người hắn. Hắn theo bản năng đỡ lấy, hoàn toàn không nghĩ đến việc đẩy ra. Thân thể tiểu thái giám mềm mại đến lạ, nhẹ, ôm trong lòng còn phảng phất mùi hương dịu, da thịt ấm nóng, thậm chí có thể nói là nóng rực. Hắn không hề cảm thấy phản cảm, trái lại cảm giác ôn hương nhuyễn ngọc khiến người ta rất dễ chịu.

Lạc An khó chịu đến cực điểm, đầu óc mơ hồ, giống như trúng mười phần thuốc làm mềm gân cốt, nửa phần sức lực cũng không có. Đầu đau như sắp nổ tung, đầu gối đã sưng lên, hai chân chỉ cần động một chút là như hàng vạn cây kim đồng loạt đâm xuống, lại như vô số con kiến bò loạn, cắn chặt không buông. Nàng chỉ cảm thấy, lúc này nếu ngất đi thì tốt biết mấy.

Trời đất quay cuồng, tai ù không dứt. Nàng nhìn cung điện trước mặt như kéo dài thẳng lên tận trời, chỉ kịp nói một câu:
“Sao trời lại ở dưới đất…”
Rồi thật sự ngất đi.

Vệ Quân Đình kinh hãi, bế ngang Lạc An xông vào trong, đặt nàng lên ghế hoa hồng, quay sang quát Triệu Vi:
“Mau đi truyền thái y!”

“Không cần… không cần gọi thái y.”
Trong đầu Lạc An như có một sợi dây căng chặt. Dù đã ngất, ý thức vẫn ở trạng thái nửa tỉnh. Vừa nghe nói gọi thái y, nàng liền tỉnh hẳn. Đầu vẫn đau, thân thể nóng rực, hơi thở phả ra cũng nóng. Nàng biết mình hẳn là phát sốt rồi.

Tối qua chăm sóc tiểu hoàng tử suốt đêm, hôm nay lại quỳ cả ngày trên phiến đá xanh, quần áo còn ướt  không nhiễm phong hàn mới lạ.

“Hoàng thượng, nô tài chỉ là phát sốt, cảm lạnh thông thường, không có gì đáng ngại. Đến chỗ y nữ bốc ít thuốc uống là được, không cần đặc biệt mời thái y.”
Lạc An chống người muốn đứng dậy, nhưng thân thể vô lực, chỉ có thể miễn cưỡng ngồi thẳng.

Vệ Quân Đình thấy nàng yếu ớt như vậy, sờ trán nàng, quả thật nóng rực. Hắn không để ý lời nàng nói, xoay người dặn Triệu Vi:
“Còn đứng ngây ra đó làm gì, đi gọi thái y.”

“Hoàng thượng, hoàng thượng… đừng, đừng, đừng…”
Lạc An hoảng lên, trượt khỏi ghế, học chiêu của tiểu hoàng tử, ôm chặt lấy đùi hoàng thượng. Hành động này quả thật to gan, nhưng nàng cũng không còn cách nào khác.

“Hoàng thượng, song thân của nô tài đều là đi khám đại phu rồi qua đời. Nô tài không muốn đi vào vết xe đổ.”
Giọng khàn đặc mang theo tiếng nấc sợ hãi. Vệ Quân Đình nhíu mày, nghe lý do này thì vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ:
Nói nhảm,, thái y là chữa bệnh, sao lại chữa chết người được?”

“Thật mà… nô tài trong chớp mắt mất cả hai người thân, thành cô nhi. Khó khăn lắm mới sống sót, giờ lại được ở bên hoàng thượng, nô tài không muốn chết.”
Lạc An nói vô cùng chân thành, bi thương dày đặc ập tới. Lúc này nàng như nữ chính phim Hàn nhập vai, dáng vẻ đáng thương yếu ớt khiến trái tim cứng rắn của Vệ Quân Đình cũng mềm đi.

Dù thấy lý do không xem thái y của nàng có phần khó tin, hắn chỉ cho rằng Lạc An khi còn nhỏ bị cái chết của cha mẹ dọa sợ, để lại bóng ma tâm lý. Hơn nữa, bị nàng ôm chặt như vậy, giống như cả người đều dựa dẫm vào mình, hắn bất giác hạ thấp giọng, dịu dàng an ủi:
“Đừng khóc nữa. Vậy để thái y bốc thuốc cho ngươi uống. Thái y trong cung y thuật rất cao, ngươi sẽ sống khỏe mạnh.”

Nghe Vệ Quân Đình nói vậy, Lạc An vẫn ôm đùi hoàng thượng, cố sức khóc ra nước mắt, ngẩng đầu nhìn hắn. Mắt nàng đỏ hoe, lệ như hoa lê đẫm mưa, đẹp đến nao lòng.
“Nô tài tin hoàng thượng, đa tạ hoàng thượng.”

Nàng ngồi dưới đất, ngẩng đầu lên cũng chỉ tới ngang đùi Vệ Quân Đình. Vì đứng rất gần, đôi môi anh đào mềm mại của nàng vừa khéo đối diện vị trí ngọc bội treo bên hông hắn. Hơi thở nóng rực xuyên qua lớp y phục, dường như kích thích đến long căn nhạy cảm. Ánh mắt Vệ Quân Đình dừng lại trên gương mặt non mềm của nàng một lát, rồi rơi xuống đôi môi ấy. Vị trí này… vị trí này…

Thân thể Vệ Quân Đình cứng đờ, yết hầu khẽ chuyển động. Lạc An vội buông đùi hoàng thượng, lùi người ra sau. Ánh mắt Vệ Quân Đình trở nên u ám, không biết là thất vọng hay may mắn.