Đã là đêm khuya. Sau khi từ Chính Nguyên cung trở về, Lạc An gói ghém đủ loại bánh ú khác nhau, thịt khô, nhân xào không cay và mấy chiếc màn thầu còn nóng. Nghĩ tiểu hoàng tử ở một mình quá cô đơn, nàng còn mang theo đôi tượng gốm nhỏ mới kiếm được dạo gần đây.

Hoàng thành náo nhiệt suốt cả ngày giờ đây yên tĩnh lạ thường, phần lớn mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ. Lạc An bước đi vội vã, nàng muốn tranh thủ trước giờ Tý ngày Đoan Ngọ chui vào mật đạo, cùng tiểu hoàng tử ăn bánh ú, đón tiết Đoan Ngọ.

Nàng tính toán rất chuẩn, dọc đường cũng thuận lợi. Đi đến phòng hình của Thanh Nhã uyển, nàng ấn cơ quan bí mật bước vào mật đạo. Còn chưa kịp thổi lửa đánh, nàng đã vui mừng gọi khẽ:

“Tiểu hoàng tử, người xem ta mang gì đến này! Bánh ú nếp táo đỏ, còn nóng hổi đó, mau ra ăn đi!”

Nàng vui vẻ chờ đợi, vốn nghĩ tiểu hoàng tử sẽ như trước đây ra đón nàng, nhưng lại không nghe thấy tiếng đáp. Lạc An vội thổi sáng hỏa chiết, trong động lập tức sáng lên, nhưng nàng không nhìn thấy tiểu hoàng tử đâu cả.

Chuyện gì vậy?

Tim Lạc An lập tức đập thình thịch, bọc đồ trong tay “bộp” một tiếng rơi xuống đất. Chẳng lẽ tiểu hoàng tử bị bắt đi rồi?!

Ý nghĩ vừa lóe lên, chân nàng như gắn bánh xe gió lửa, lập tức chạy khắp mật đạo tìm kiếm. Chỗ hắn thường ngủ không có, cửa mật đạo cũng không, đi sâu vào trong nữa vẫn không thấy. Tim nàng càng lúc càng hoảng, hai chân bắt đầu mềm nhũn.

Nàng lại thổi thêm một hỏa chiết, hai cây cùng sáng, nhìn rõ hơn. Nén lo lắng, nàng tìm lại lần nữa. Cuối cùng… cuối cùng nàng cũng thấy hắn, sau một tảng đá lớn.

Hắn tựa vào tảng đá, cúi đầu, trông như đang ngủ.

Hóa ra ở đây…

Tinh thần Lạc An thả lỏng, cả trái tim như rơi xuống bụng, mũi nàng cay xè, nước mắt bị nàng ép ngược trở lại. Tiểu hoàng tử vẫn bình an, nàng không thể khóc.

Nàng đi đến bên hắn, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vỗ vai gọi:

“Tiểu hoàng tử, tiểu hoàng tử, tỉnh lại đi, ta đến rồi.”

Hắn ngủ có vẻ rất say, Lạc An lại lay lay:

“Tiểu hoàng tử, dậy ăn chút gì đi, hôm nay là Đoan Ngọ đó. Ta mang rất nhiều bánh ú, thơm lắm, ngon lắm.”

Gọi thêm một lần nữa, tiểu hoàng tử mới chậm rãi mở mắt. Thấy Lạc An, mắt hắn sáng lên, nhưng vừa mở miệng, giọng nói lại khàn đặc:

“Lạc tỷ tỷ, tỷ đến rồi… ta nhớ tỷ lắm.”

Nói xong, hắn định đứng dậy, nhưng thân thể bỗng mềm ra, ngã bịch xuống đất.

“Tiểu hoàng tử! Người sao vậy?”
Lạc An hoảng hốt, vội đỡ lấy hắn. Tay chạm vào cổ tay hắn, nàng giật mình: sao lại nóng thế này?

“Lạc tỷ tỷ, ta khó chịu lắm… đầu đau lắm, người thì lúc lạnh lúc nóng…”
Hắn bĩu môi, kéo tay Lạc An đặt lên trán mình, làm nũng kêu đau đầu.

Lạc An sờ trán, nhiệt độ còn cao hơn  hắn bị sốt rồi.

Nàng lập tức ngồi xuống, lo lắng hỏi:

“Tiểu hoàng tử, người sốt rồi. Bắt đầu từ lúc nào? Ngoài đau đầu ra còn khó chịu chỗ nào không?”

“Còn… ta không muốn động, người chẳng có chút sức nào. Ta vốn đang viết chữ trên tường, mặt này viết xong thì muốn ra cửa mật đạo đợi tỷ, nhưng mệt quá… đi không nổi.”

Hắn chớp mắt, chợt nhớ ra điều gì, kéo tay Lạc An chỉ vào vách đá:

“Lạc tỷ tỷ nhìn này, ta nghe lời tỷ, viết Tam Tự Kinh với Thiên Tự Văn rồi. Ta đã viết mười lần rồi, nhớ rất rõ. Viết xong một lần lại ra cửa nhìn một chút, viết xong lại ra nhìn… mười lần viết xong, quả nhiên tỷ đến.”

Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, trên khuôn mặt nhỏ có vẻ mong chờ được khen ngợi và niềm vui vì cuối cùng cũng đợi được nàng. Trong lòng Lạc An trăm mối ngổn ngang, nàng không kìm được mà ôm chặt lấy hắn:

“Tiểu hoàng tử giỏi lắm, viết được nhiều như vậy, tỷ tỷ rất tự hào về người.”

Tiểu hoàng tử cười, được Lạc tỷ tỷ khen rồi, nhưng đầu vẫn đau dữ dội, hắn rên khe khẽ. Lạc An vội buông hắn ra. Nàng biết ở thời cổ, sốt có thể dễ dàng cướp đi mạng người, nên không dám chậm trễ, dặn hắn ở yên bên trong đừng ra ngoài, nàng sẽ đi tìm y nữ.

Nhưng tiểu hoàng tử kéo tay nàng, ánh mắt tội nghiệp không cho nàng đi:

“Lạc tỷ tỷ, tỷ vừa đến đừng đi… ôm ta đi, ta muốn được tỷ ôm.”

Lạc An kiên nhẫn dỗ dành:

“Tiểu hoàng tử ngoan, người bị bệnh rồi, tỷ phải đi lấy thuốc cho người. Lấy thuốc xong tỷ lập tức quay lại, được không?”

Thế nhưng mặc nàng dỗ thế nào, tiểu hoàng tử xưa nay rất nghe lời hôm nay lại không chịu buông tay, mắt ngấn nước lắc đầu liên tục. Thời gian không chờ người, Lạc An đành Nàng nén lòng gỡ tay hắn ra để nhanh chóng rời đi. Không ngờ tiểu hoàng tử ôm chặt lấy chân nàng, òa khóc:

“Lạc tỷ tỷ đừng đi, đừng bỏ ta…”

Giọng trẻ con vốn non nớt vì sốt mà trở nên khàn khàn, lúc này lại nghẹn ngào vì tủi thân. Tim Lạc An như bị dao cắt. Nàng cố làm ngơ tiếng gọi của hắn, định rút chân ra cho nhanh, thì tiểu hoàng tử khóc đến không kiềm chế được, thân thể bỗng co giật một cái.

Lạc An hoảng sợ, vội ôm lấy hắn dỗ dành:

“Tiểu hoàng tử đừng khóc, đừng khóc. Tỷ không đi, tỷ không đi đâu cả, tỷ ở lại với người.”

Nghe lời nàng, cảm xúc kích động của tiểu hoàng tử mới dần dịu xuống, nhưng vừa khóc quá dữ, lúc này vẫn còn thút thít không ngừng.

Lạc An biết mình không thể đi lấy thuốc được nữa, nhưng cũng không thể mặc kệ hắn sốt mà không làm gì. Nàng bế tiểu hoàng tử đến chỗ hắn thường ngủ  một chỗ sạch sẽ được lót bằng quần áo, lá cây khô và cỏ khô. Hắn nắm chặt tay nàng không buông. Nàng nói sẽ đi lấy nước cho hắn uống, hắn mới chịu thả ra, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo nàng.

Lạc An làm ướt khăn mồ hôi đặt lên trán hắn. Tiểu hoàng tử rất mệt, mí mắt như dính lại, không mở nổi, nhưng hắn vẫn cố gắng chống đỡ, sợ Lạc An nhân lúc hắn không để ý mà rời đi.

Lạc An đau lòng, biết hắn bị bệnh nên yếu đuối và phụ thuộc hơn thường ngày. Nàng nhẹ nhàng lau mặt cho hắn, vừa lau vừa nói:

“Tiểu hoàng tử, người ngủ một lát đi. Tỷ bảo đảm, khi người tỉnh lại, tỷ nhất định vẫn ở đây, không đi đâu cả.”

Tiểu hoàng tử nửa tin nửa ngờ, nhưng thật sự rất khó chịu. Hắn nghiêng đầu, hơi sợ hãi hỏi:

“Lạc tỷ tỷ… ta có phải sắp chết rồi không?”

“Tất nhiên là không. Tiểu hoàng tử chỉ là mệt quá thôi, ngủ một giấc dậy sẽ khỏe.”
Lạc An che mắt hắn lại, vừa lau cổ, lau tay, lau nách giúp hạ sốt vật lý, vừa khe khẽ hát:

“Bầu trời đêm đen sà thấp xuống,
Sao sáng lấp lánh bên nhau,
Côn trùng bay, côn trùng bay,
Ngươi đang nhớ ai…”

Nghe tiếng hát, tiểu hoàng tử dần thả lỏng, chẳng bao lâu cơn buồn ngủ ập đến, hắn ngủ thiếp đi. Lạc An không dám ngủ, cứ một lúc lại sờ trán hắn, thay khăn, lau lưng lau cổ để hạ nhiệt, hết lần này đến lần khác không ngừng tay.

Nàng cũng không nhớ mình đã lau bao nhiêu lần, thay bao nhiêu khăn, chỉ nhớ cuối cùng bản thân ngáp liên hồi rồi ngủ gật. Người nghiêng đi, nàng giật mình tỉnh lại, cổ đau nhức  hóa ra là bị vẹo cổ.

Khăn vẫn còn trong tay, nàng không màng đến mình, lại sờ trán tiểu hoàng tử một lần nữa. Hình như không còn nóng như trước. Nàng áp trán mình lên trán hắn thử, cảm giác mềm mại ấy cuối cùng khiến nàng yên tâm: cuối cùng cũng hạ sốt rồi.

Nàng vừa định đứng dậy thì nghe tiểu hoàng tử thì thào trong mơ:

“Mẫu phi…”

Nước mắt chảy ra từ đôi mắt khép chặt của hắn, hàng mi run run, môi khẽ run rẩy. Lạc An khẽ thở dài, nhẹ nhàng lau đi giọt lệ trên mặt hắn.

Khi tiểu hoàng tử tỉnh lại, trời đã tờ mờ sáng. Đồ ăn Lạc An mang theo đều nguội cả rồi, nhưng nàng dùng hỏa chiết đốt một cành cây khô, nướng cháy vỏ ngoài chiếc màn thầu. Lớp vỏ ngoài vàng xém, bên trong vẫn nóng hổi, mềm xốp, kẹp nhân xào, thơm ngon vô cùng.

Cơn sốt đã lui, tiểu hoàng tử cũng có khẩu vị. Hắn ăn hết một chiếc màn thầu lớn, còn ăn thêm bốn chiếc bánh ú. Nước mang theo chỉ còn lại một ấm, số còn lại đều dùng để lau người cho hắn. Lạc An nghĩ, mấy ngày tới chắc nàng còn phải quay lại.

Tiểu hoàng tử uống nước xong, ôm đôi tượng gốm Lạc An mang đến chơi không biết chán, nào còn thấy dáng vẻ đáng thương trong mơ ban nãy.

Chỉ là tuy sốt đã hạ, mũi hắn lại bắt đầu sổ, giọng nói vẫn khàn, nuốt đồ ăn thì cổ họng hơi đau. Lạc An biết hắn nhất định phải uống thuốc. Điều kiện sống ở đây quá kém, thể chất hắn lại yếu, sức đề kháng thấp, nếu không uống thuốc thì không biết bao giờ mới khỏi.

Đợi tiểu hoàng tử ăn no uống đủ, Lạc An mới đề nghị rời đi. Hắn tuy không nỡ, nhưng biết nàng không thể ở đây mãi, liền tiễn nàng đến cửa mật đạo, ôm chặt đôi tượng gốm, nói sẽ ngoan ngoãn đợi nàng quay lại.

Bệnh đỡ hơn một chút, hắn lại trở về dáng vẻ đứa trẻ hiểu chuyện. Lạc An thật sự thấy hắn quá ngoan, lòng thương xót càng thêm vài phần. Nghĩ đến hôm qua hắn sốt nặng như vậy, nàng vẫn còn sợ hãi. Nàng đến kịp thời, nhưng nếu chậm thêm một ngày, liệu tiểu hoàng tử có chết vì bệnh không? Cách hạ sốt của nàng tuy đúng, nhưng nếu lần sau hắn lại sốt, nàng còn có thể cứu được hắn dễ dàng như vậy không?

Nỗi sợ hãi ấy buộc nàng phải suy nghĩ sâu xa hơn, bắt đầu cân nhắc khả năng cứu hắn ra ngoài. Mật đạo tuy an toàn, nhưng nàng không thể ngày nào cũng đến. Nếu xảy ra chuyện nghiêm trọng hơn, nàng sợ đến lúc đó sẽ hối hận không kịp.

Ai có thể giúp nàng đây?

Nghĩ một vòng, nàng nhận ra chuyện này quá lớn, không ai có thể hoàn toàn tin tưởng. Chỉ có một người, nàng cảm thấy hắn có thể sẽ không giúp nàng, nhưng dù biết chuyện cũng sẽ không bán đứng nàng  dĩ nhiên đó chỉ là phỏng đoán của nàng. Liên quan đến tính mạng, nàng buộc phải suy nghĩ thật kỹ.

Rời khỏi mật đạo, nàng ghé qua phòng đánh trống canh, mượn đường quay về Ngự Mã Giám. Nhưng vừa đến nơi, nàng đã nghe giọng kinh ngạc của Tiền Hữu Tài:

“Ơ? Lạc An, về rồi à? Cả đêm không về, ngươi đi đâu vậy?”