Bởi vì hoàng thượng và thái hậu đều rất thích các món ăn do Lạc An nấu, nhưng do trong đó cho nhiều ớt, hương vị đậm đà, không thể ăn liên tục, nên Lạc An cũng không quá bận rộn. Cứ hai ba ngày nàng mới nấu một lần, trong khoảng thời gian nghỉ xen kẽ ấy, nàng còn có thể thử làm những món trước đây chưa từng làm, luyện tay nghề thêm, cố gắng dâng lên hoàng thượng và thái hậu những món ngon nhất.

Có một lần, nàng làm món lãnh miến Triều Tiên, khi mang tới cho hoàng thượng thì bị Triệu Vi chặn lại ngoài cửa. Lúc này nàng mới nhận ra không khí có gì đó không ổn. Trong ngự thư phòng, có một bóng lưng đang quỳ, nhìn rất quen mắt.

Nàng biết chuyện trong cung càng biết ít càng tốt, nhưng người bên trong lại là Tả Thiện, bước chân nàng liền chậm lại. Chỉ chần chừ một chút, nàng đã nghe thấy tiếng nói vọng ra từ bên trong.

“Tả Văn Công vẫn không chịu xuất sĩ, ở mãi trong chùa sao?”
Giọng của Vệ Quân Đình trầm thấp, mang theo sự lạnh lùng khác hẳn ngày thường, Lạc An nghe mà vô thức siết chặt bát mì lạnh trong tay.

“Gia phụ của vi thần đã quá lục tuần, như ngọn đèn trước gió, thực sự không thể đảm đương trọng trách, phụ lòng hoàng thượng yêu mến. Vi thần hổ thẹn vô cùng, xin hoàng thượng trách phạt.”
Tả Thiện liên tục dập đầu, mỗi lần một mạnh hơn. Vệ Quân Đình mặt không biểu cảm, hồi lâu sau mới đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt Tả Thiện. Tim Lạc An bất giác treo lên cao, không biết hoàng thượng sẽ nói gì.

“Theo ta được biết, Tả Văn Công lão đương ích tráng, tinh thần quắc thước, hoàn toàn có thể gánh vác đại sự. Tả tướng quân, ngươi đang qua loa với trẫm sao?”
Chữ “hửm” cuối cùng được nhấn mạnh rõ ràng. Tả Thiện ngẩng đầu, ánh mắt khẩn thiết:
“Vi thần không dám. Tộc Tả thị nguyện vì Đại Vinh triều mà dốc cạn gan não, lòng này trời đất chứng giám, mong hoàng thượng minh xét.”

Lạc An đứng ngoài toát mồ hôi thay cho Tả Thiện, nhưng thấy hắn đối diện với thiên uy vẫn không kiêu không nịnh, lời lẽ thành khẩn, nàng lại không khỏi sinh lòng kính phục.

“Trẫm biết rồi, Tả tướng quân, đứng dậy đi. Hãy nhớ kỹ những lời hôm nay ngươi nói, Tả thị nhất tộc phải thật sự vì Đại Vinh triều mà tận tâm tận lực mới được.”
Vệ Quân Đình vẫn giữ gương mặt lạnh nhạt, Tả Thiện tạ ân rồi đứng lên.

“Theo ngươi, nên xử trí Thạch Hùng thế nào? Hắn không nghe vương lệnh, trên đường áp giải hoàng thân quốc thích của Chu triều đi Chương Châu, đã giết sạch toàn bộ nam nhân, chỉ giữ lại người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Nay hắn hồi triều thỉnh tội, trẫm tạm giam hắn vào đại lao. Cụ thể xử thế nào, trẫm muốn nghe thêm ý kiến của các đại thần.”

Vệ Quân Đình đưa cho Tả Thiện một chiếc khăn gấm, Tả Thiện vội nhận lấy, lau mồ hôi trán.

Chuyện của tướng quân Thạch Hùng, Tả Thiện cũng biết đôi phần. Người này là võ tướng tứ phẩm, lần này phụ trách áp giải hoàng tộc Chu triều đi lưu đày Chương Châu, hai tháng sau trở về liền cởi giáp thỉnh tội, nói rằng mình đã giết sạch toàn bộ nam nhân trong hoàng tộc.

Triều đình chấn động, đối với việc xử trí hắn có hai luồng ý kiến:
Một bên cho rằng Đại Vinh vừa diệt Chu triều, hành động này dễ kích động lòng dân, gây hoảng loạn, nên chủ trương cách chức.
Bên còn lại lại cho rằng người nhà Thạch Hùng đều chết dưới tay Chu triều, hắn uất hận đầy lòng không nơi phát tiết, hành động ấy cũng có thể thông cảm; hơn nữa chỉ giết nam nhân trong hoàng tộc, coi như trừ cỏ tận gốc, tránh hậu hoạn cho hoàng thượng.

Khi ấy Tả Thiện không tỏ thái độ, chỉ quan sát phản ứng của hoàng thượng, thấy người chỉ tạm giam Thạch Hùng mà không có động tĩnh gì khác, liền đoán rằng hoàng thượng không muốn trừng phạt hắn quá nặng.

Giờ đây hoàng thượng vừa trách hắn, lại nhắc tới chuyện này, Tả Thiện càng chắc chắn suy đoán của mình là đúng. Huống hồ lời này còn mang ý cảnh cáo dò xét, hắn xoay chuyển tâm tư trong chốc lát, trên mặt không lộ ra, chậm rãi trình bày quan điểm của mình, dưới ánh mắt thâm trầm khó đoán của hoàng thượng vẫn thẳng thắn nói tiếp, cho đến khi Vệ Quân Đình thật sự nghe lọt tai, lộ ra thần sắc trầm tư, hắn mới dừng lại, cung kính đứng sang một bên chờ lệnh.

Trong phòng, hai người mỗi người một toan tính, một câu nói có mấy tầng ý nghĩa, còn Lạc An thì từ nửa đoạn đầu đã rối như tơ vò.

Một vị tướng quân giết sạch nam nhân trong hoàng tộc Chu triều, không chừa một ai, chỉ để lại nữ nhân?
Ngay cả trẻ nhỏ cũng không tha sao?

Nàng không khỏi nhớ tới tiểu hoàng tử trong mật đạo. Nếu khi đó tiểu hoàng tử không ở mật đạo mà bị bắt đưa đi Chương Châu, vậy giờ này liệu có đã trở thành vong hồn dưới đao? Một sinh mệnh tươi sống, hiểu chuyện, ngoan ngoãn, đáng yêu như thế, nghĩ đến việc sẽ biến thành một thi thể lạnh băng, không bao giờ có thể chạy nhảy, mỉm cười với nàng nữa, tim Lạc An đau như bị dao cắt, hoàn toàn không thể chấp nhận.

Nàng nhìn vào trong, vị hoàng thượng khoác long bào vàng rực kia là người nàng quen thuộc, nhưng lúc này nhìn lại, khí thế uy nghiêm quanh người hắn lại khiến nàng thấy xa lạ. Chẳng lẽ hoàng thượng cẩn thận, ôn hòa, gần gũi nàng gặp mấy ngày trước chỉ là giả sao?

Nàng có chút hoảng hốt, nhưng vẫn không quên việc chính. Nghe thấy hoàng thượng nói sẽ cách chức vị tướng kia, lòng nàng lạnh đi vài phần. Điều đó có phải chứng tỏ hoàng thượng thực ra ủng hộ, thậm chí dung túng cho hành vi này? Vậy sau này nàng đi thăm tiểu hoàng tử càng phải cẩn thận gấp bội, tuyệt đối không để bị phát hiện.

Tả Thiện cuối cùng cũng đi ra, Lạc An thấy trên trán hắn có một mảng đỏ sưng. Hai người chạm mắt, Tả Thiện gật đầu với nàng rồi rời đi. Lạc An nhìn theo bóng lưng hắn, nhét bát mì lạnh vào lòng Triệu Vi, khẽ nói:
“Phiền Triệu công công dâng bát mì này lên cho hoàng thượng, đa tạ công công.”
Chưa kịp để Triệu Vi nói gì, nàng đã chạy lon ton đuổi theo Tả Thiện.

Triệu Vi đột ngột bị nhét vào tay một bát mì, suýt nữa thì làm rơi. Đang định mắng người thì Lạc An đã chạy mất. Hắn thấy nàng hình như đuổi kịp Tả Thiện rồi đi cùng, còn đang thắc mắc thì nghe Vệ Quân Đình gọi người bên trong, vội bưng bát mì đi vào.

Vệ Quân Đình vừa thấy bát mì trong tay hắn  cái bát không phải loại tiểu bát mà ngự trù thường dùng  liền biết là Lạc An tới, tâm trạng tốt hơn đôi chút, hỏi:
“Lạc An đâu, gọi hắn vào đây.”

“Bẩm hoàng thượng…” Triệu Vi hơi khó xử, “Lạc An vừa đi rồi, đi cùng Tả tướng quân.”

Đi cùng Tả Thiện?
Nghe vậy, Vệ Quân Đình lại trở về vẻ mặt lạnh nhạt. Triệu Vi nhìn là biết hoàng thượng không vui. Hắn liếc bát mì trong tay, tiến lại hỏi:
“Hoàng thượng, mì này người còn dùng không?”

“Mang đi.”
Vệ Quân Đình không thèm nhìn, cầm tấu chương lên phê duyệt.

“Tuân chỉ.”
Triệu Vi bưng bát mì, ngửi mùi thơm mà thầm tiếc.

Nhưng còn chưa đi tới cửa thì đã nghe giọng trầm thấp vang lên:
“Quay lại.”

“Hoàng thượng?”
Triệu Vi xoay người, khó hiểu hỏi.

“Đưa lại đây.”
Vệ Quân Đình không ngẩng đầu. Triệu Vi đặt bát mì bên tay hắn, hoàng thượng phất tay ra hiệu cho hắn lui.

Triệu Vi ra ngoài đứng chờ. Một lúc sau, hắn lén nhìn vào, thấy Vệ Quân Đình cau mày, vẻ mặt ghét bỏ ăn mì, tuy trông vẫn không vui, nhưng một bát mì đã gần hết.

Hắn yên tâm hẳn, ngẩng đầu nhìn mặt trời, bật cười:
Không ngờ còn có ngày thấy hoàng thượng ngoài miệng một đằng trong lòng một nẻo như vậy. Hoàng thượng đúng là ngày càng giống một con người sống động, bình thường.

Lạc An đi theo Tả Thiện một đoạn, hai người mới dừng lại. Nàng lặng lẽ quan sát, vừa rồi trong ngự thư phòng hắn khom lưng dập đầu như thế, tuy biết quỳ bái trước hoàng thượng là chuyện thường, nhưng thấy một Tả Thiện ôn nhu như ngọc, phong độ nhẹ nhàng, dập đầu đến trán sưng lên, nàng  người từng chịu ơn hắn  vẫn cảm thấy khó chịu thay cho hắn.

Bởi vậy dù đã đợi ngoài cửa khá lâu, thấy Tả Thiện đi ra, nàng lập tức bỏ ý định vào gặp hoàng thượng, ngược lại theo sau hắn, muốn an ủi vài câu, mong hắn đừng buồn.

“Lạc An, sao ngươi cứ theo ta mãi vậy?”
Tả Thiện dừng lại, đã sớm nhận ra ánh mắt của nàng. Hắn ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt đầy lo lắng của nàng, khẽ cười.

“Tả tướng quân, ngài không sao chứ?”
Thấy hắn cười, Lạc An cũng yên tâm hơn, chỉ vào vết thương trên trán hắn, đề nghị:
“Chỗ ta còn thuốc, hay là về Ngự Mã Giám bôi chút cho tiêu sưng?”

“Chỉ là vết thương nhỏ, không ngại.”
Tả Thiện cảm nhận được sự quan tâm chân thành của nàng, sờ sờ chỗ sưng đỏ, rồi hỏi:
“Còn ngươi, ta thấy ngươi đi đứng vững vàng, chân đã khỏi hẳn rồi sao?”

“Khỏi rồi, hoàn toàn khỏi rồi. Nói ra còn phải cảm tạ Tả tướng quân, giờ ta không chỉ đi lại bình thường, mà có nhảy nhót cũng chẳng ảnh hưởng gì.”
Nói rồi nàng còn thật sự nhảy một cái, Tả Thiện nhìn mà thấy tiểu thái giám này vừa hoạt bát vừa có chút ngốc nghếch đáng yêu.

“Ừ, vậy là tốt. Nếu không còn việc gì, ta phải đi rồi.”
Đứng mãi ở đây với cái trán sưng cũng không hay. Lạc An vẫn còn nghĩ tới chuyện vị tướng quân kia, lúc này bị hỏi, nàng do dự một chút, biết là không nên nhưng vẫn hỏi:
“Tả tướng quân, vừa rồi ta nghe nói có một vị tướng tên Thạch Hùng đã giết sạch nam nhân trong hoàng tộc, chuyện đó là thật sao?”

“…Đúng vậy.”
Vì nàng đã nghe thấy, Tả Thiện tuy có chút ngạc nhiên, vẫn trả lời.

“Vậy chuyện này là chủ ý của Thạch Hùng, hay là thánh chỉ của hoàng thượng?”

Câu hỏi này đã vượt quá giới hạn. Tả Thiện nghiêm mặt, nhưng thấy Lạc An vẻ mặt lo lắng, hai tay đan vào nhau, dáng vẻ vô cùng muốn biết, hắn kinh ngạc nói:
“An tiểu công công, ngươi hỏi vậy là có ý gì? Ngươi có biết nếu để người khác nghe được, long nhan nổi giận, mạng nhỏ của ngươi sẽ không giữ nổi không?”

“Tả tướng quân, ở đây chỉ có hai chúng ta, sẽ không ai nghe thấy đâu. Ngài nói cho ta biết đi, được không?”
Lạc An dĩ nhiên hiểu mức độ nghiêm trọng, nhưng nàng cần xác nhận xem mệnh lệnh này có phải do hoàng thượng ban ra hay không. Hắn thật sự muốn trừ cỏ tận gốc, không chừa một ai sao?

“Hoàng thượng tâm địa nhân hậu, đối với hoàng tộc Chu triều vẫn giữ lòng từ bi, chỉ lưu đày tới Chương Châu, chưa từng có ý đoạt mạng họ.”
Những lời này cũng chính là thái độ Vệ Quân Đình từng thể hiện khi thu phục các thế lực Chu triều, nên Tả Thiện nói cho Lạc An nghe cũng không coi là bàn luận triều chính.

Vậy tức là hoàng thượng không có ý đó, là vị tướng kia tự ý hành động?
Lạc An trầm ngâm suy nghĩ. Tả Thiện đoán nàng có lẽ từng là thái giám trong cung Chu triều, hầu hạ một vị hoàng tử nào đó, nên mới để tâm chuyện này như vậy. Nhưng giờ đây triều đại đã đổi, thiên hạ là của Đại Vinh triều.

Xuất phát từ sự tán thưởng đối với lòng trung nghĩa của Lạc An, hắn khuyên nàng một câu. Lạc An đang lo không tìm được lý do, nghe hắn tự “gán” cho mình thân phận như vậy, quả thực đúng là đang buồn ngủ gặp chiếu, vội vàng gật đầu, nói sẽ không còn lỗ mãng như thế nữa.

Tả Thiện thấy nàng đã nghe lọt, liền rời cung.
Lạc An chợt nhớ tới chuyện Tả Văn Công mà hoàng thượng vừa nhắc, ôm ý muốn hiểu thêm chuyện triều chính, nàng lăng xăng mang trà ngon đi tìm Cao Vĩ.