Vệ Quân Đình đã hơn nửa tháng không tới thăm Truy Phong. Kể từ khi ông chiếm được thành Duyện của triều Chu, chính thức đổi tên thành thành Thái Hoán, có quá nhiều việc cần giải quyết. Quan lại triều trước chia thành hai phe, ông phải mạnh tay chỉnh đốn, vừa mềm vừa cứng, khiến các đại thần phải thu liễm, an tâm và đoàn kết để làm việc cho đại vinh triều.

Các hoàng thân quý tộc trong thành Duyện đều bị giáng làm thường dân, lưu đày đến những nơi hoang vu xa xôi. Ông cho người tra xét kỹ càng, phát hiện còn sót những kẻ lọt lưới, chưa tìm thấy thi thể của Thái tử cũ  đó là một mối nguy tiềm ẩn. Còn các tướng biên cương có phần ngoan cố, không chịu quy thuận, vẫn thề chết trung thành với triều Chu, giương cờ triều Chu tản mát khắp nơi, chống đối đại vinh triều.

Đồng thời, các gia tộc danh môn của triều Chu đều ra vẻ thân thiện với ông, nhưng thực chất vẫn chưa phục, tất cả đều là vấn đề cần xử lý.

Trước đó, trong lúc bận rộn, ông từng đến Truy Phong một lần, bị sự gầy yếu và tâm trạng chán nản của nó làm ngạc nhiên. Truy Phong vốn là một chiến mã bốn chi khỏe mạnh, lực lớn, chạy nhanh, đã cùng ông trải qua bao trận chiến, nhưng đây là lần đầu ông thấy nó vừa bực bội vừa sa sút tinh thần, ngay cả khi gặp ông cũng không vui, liên tục hí mũi bất mãn, phì phèo hơi thở, cuối cùng còn dùng chân trước đá ông. Đá không trúng thì lại sốt ruột quấy phá, khập khiễng xoay vòng tại chỗ.

Ông nhìn thấy hậu chân của Truy Phong, vết thương sâu lộ cả xương. Dù đã dùng thuốc tốt, chỉ có thể chữa ngoài da, chân này không thể phục hồi hoàn toàn. Nó không thể phiêu dạt trên chiến trường như trước nữa. Giống như một vị tướng mất thanh gươm trong tay, một thành trì mất tường cao, làm sao mà không chán nản, không khiến người ta thở dài tiếc nuối. Truy Phong thông minh, chắc chắn nó cũng buồn

Vệ Quân Đình cảm thấy đau lòng, từ trước đến nay Truy Phong luôn ở bên, như một người bạn. Nhưng với tính khí bực bội của nó, ông đành bất lực, chỉ dặn dò người trong Ngự Mã Giám phải chăm sóc nó chu đáo, còn dặn Ngự y giỏi nhất điều trị vết thương cho Truy Phong.

Sau đó, ông lại lao đầu vào việc triều chính, ban lệnh dời đô đại vinh triều về Thái Hoán thành. Việc dời đô là đại sự, lại nhiều chi tiết rối rắm, ông gần như quên ăn quên ngủ mới xử lý xong, những việc khác cũng được sắp xếp đâu vào đó. Cuối cùng mới có thời gian thở phào, nghĩ đến Truy Phong, muốn đến thăm.

Đúng giờ cơm tối, người trong Ngự Mã Giám đều đi ăn, chỉ còn hai thái giám quét dọn dụng cụ ở sân trước. Thấy Vệ Quân Đình, lập tức quỳ xuống. Ông ra lệnh cho họ đứng lên, tiếp tục công việc, còn mình dẫn Tổng quản thái giám Triệu Vi tới chuồng ngựa ở sân sau, nơi Truy Phong đang ở.

Nhìn một lần, một con mã hạt dẻ đỏ bóng loáng đứng cạnh máng ăn, thân hình khỏe mạnh, không còn gầy yếu như trước. Đầu ngẩng cao, hai tai dựng lên, bờm dài theo nhịp chuyển động rung nhẹ. Đặc biệt là bờm trắng trên đầu nổi bật, mắt xanh như viên lưu ly trong suốt, lông mi dài như chổi quét khiến lòng người xao xuyến. Vệ Quân Đình thầm vui mừng: Truy Phong ngày trước đã trở lại!

Ông đi chậm, từng bước, nhưng tiếng thở vẫn lộ rõ niềm vui. Khi đến trước mặt Truy Phong, ông đưa tay vuốt mặt nó. May mắn thay, lần này Truy Phong bình tĩnh, không đá mà còn liếm tay ông.

Vệ Quân Đình vui mừng khôn xiết, bao ngày lo lắng và bận tâm, giờ nhìn Truy Phong hồi phục, cuối cùng thở phào.

Nhìn ra Ngự Mã Giám chăm sóc tốt, ông quyết định thưởng hậu họ.

Ông âu yếm vỗ đầu Truy Phong, nghĩ đã lâu không dắt đi dạo, nên tháo dây cương, định dẫn nó đi quanh sân.

Ban đầu, Truy Phong khá hợp tác, theo ông ra khỏi chuồng, nhưng chưa đến cửa sân thì đứng im, không chịu đi, cố gắng giãy giụa, muốn chạy theo hướng khác.

Vệ Quân Đình ngạc nhiên, giữ chặt dây cương, nhíu mày: “Truy Phong, là ta, ngươi không nhận ra sao?”

Truy Phong như dừng lại một giây, đúng lúc Vệ Quân Đình định kéo nó ra ngoài.

“Cồ cồ, cồ cồ!”

Nó hí vang, âm thanh réo rắt, nghe không quen còn tưởng nó bị tấn công.

Lúc này, Lạc An đã rang xong đậu đen, thêm đường, làm thành đậu đen rang đường. Hạt đậu nứt vỏ, bọc lớp đường bên ngoài, vừa giòn vừa ngọt, rất ngon.

Cô tự nhủ: con Đại Hồng chắc chắn thích ăn thứ này. Cô bỏ đậu vào một cái bát nhỏ miệng hẹp, bụng to. Cô vừa bước ra khỏi bếp thì nghe tiếng Đại Hồng hí vang, hốt hoảng chạy ra.

Chỉ nhìn thấy Đại Hồng đã ra khỏi chuồng, bên cạnh là một nam nhân lạ cao khoảng bảy thước hai tấc, lưng quay về phía cô. Người này đang kéo dây cương Đại Hồng, mà con ngựa cố gắng lắc đầu lùi về sau, hình như đã đối đầu khá lâu.

Đây là ai? Tại sao lại đến Ngự Mã Giám, còn ra tay với Đại Hồng? Chẳng lẽ…

Lạc An mắt nhìn quanh, nhặt một cây gỗ dùng trộn cỏ đứng bên cửa, cầm lên thử, vừa tay. Gỗ hoàng dương nặng, là vũ khí khá tốt.

Cô cúi người, nhẹ nhàng đi từ bếp về phía Đại Hồng, bước đầu chậm, rồi nhanh dần, cuối cùng chạy như chạy cự ly ngắn, giơ cây gỗ lên, đánh thẳng vào đầu người kia với hết sức.

“Bịch!”

Gậy đánh trúng nền cứng, người kia né kịp, đứng ra phía sau Lạc An. Cô lập tức giơ gậy, hốt hoảng la lớn: “Bắt kẻ trộm! Có người vào ăn trộm ngựa!”

Nhìn qua quay người, gậy gần trúng Vệ Quân Đình, thái giám Triệu Vi vội tới, mặt tái mét, lớn tiếng hô: “Đồ táo tợn, dám đánh Hoàng thượng, trái trời rồi!”

Hoàng thượng?!

Lạc An tập trung nhìn, đôi mắt đen như hắc ngọc quả thật quen thuộc. Nhìn kỹ, dưới đôi mày kiếm đen, cặp nhãn Phượng Hồng không giận mà uy nghi, khuôn mặt điềm tĩnh, môi khẽ mím, tua bạc trên vương miện buộc dưới cằm, thẳng tắp trước ngực.

Nếu lúc bình thường, Lạc An chắc sẽ nhìn thêm, ngạc nhiên khen một câu. Nhưng giờ cô hoảng sợ, cúi đầu né ánh mắt như điện của ông, tim đập thình thịch, cơ thể run rẩy không kiểm soát.

Cô nhận ra, đó chính là người hôm đó mặc giáp, máu me đầy mình!

Người đã chém đầu vệ binh trước mặt cô, tàn bạo và hung dữ!

Cô dường như vẫn cảm nhận được máu từ xác không đầu bắn lên mặt, nồng nặc, ghê tởm.

Hồi đó cô không chịu nổi, ngất đi, những ngày sau là những cơn ác mộng liên tiếp.

Giờ bỗng gặp kẻ sát thần này, làm sao không rùng mình, xương lạnh da gà?