Đã là ban thưởng của hoàng đế, Lạc An quyết định hưởng thụ cho thật đã. Nàng ngâm mình trong nước nóng đến mức da dẻ sắp nhăn lại, toàn thân thư thái dễ chịu, da trắng hồng hào, lúc này mới lau khô người, thay bộ y phục sạch sẽ rồi bước ra.

Bên ngoài có thái giám chờ sẵn, thấy nàng tắm xong liền dẫn đi yết kiến hoàng thượng. Lạc An sạch sẽ thoáng mát, gặp hoàng đế tâm tình cũng tốt hẳn lên, ngay cả giọng nói cũng tràn đầy vui vẻ:
 Nô tài xin tạ ơn hoàng thượng ban thưởng.

Đứng dậy rồi, nàng ngẩng đầu nhìn hoàng thượng. Vệ Quân Đình thấy chỉ vì được tắm một lần mà nàng đã vui đến thế, liền cảm thấy Lạc An quả thật là người rất dễ thỏa mãn.

Sinh trưởng trong cung đình, thấy quá nhiều kẻ tâm tư phức tạp, hỉ nộ không lộ ra ngoài, sự đơn giản của Lạc An thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn. Cũng vì vậy, hắn càng muốn gặp nàng, nâng đỡ nàng hơn.

“Ngươi vào cung bằng cách nào? Trong nhà còn người thân nào không?”
Vệ Quân Đình muốn biết thêm về nàng, liền mở lời hỏi.

Câu hỏi của hoàng đế khiến Lạc An thoáng sững sờ, nhưng nàng đã sớm nghĩ xong nên nói thế nào về thân thế của mình, vì vậy lúc này không hề hoảng loạn. Nàng chỉ khẽ nhíu mày, vẻ mặt có chút buồn bã, đáp:
“Bẩm hoàng thượng, nhà nô tài nghèo khó. Có một năm quê nhà mất mùa, ruộng đồng không thu được gì, cuộc sống không thể tiếp tục. Cha mẹ đưa nô tài đến Diệp thành  tức Thái Hoàn thành bây giờ  để tìm họ hàng nương tựa. Nhưng không tìm được người thân, cha mẹ lại lần lượt lâm bệnh rồi qua đời. Nô tài không còn cách nào khác, đành phải nhập cung, đổi lấy chút bạc để lo hậu sự cho song thân.”

Nàng cúi đầu, lộ ra một đoạn da trắng non. Từ góc nhìn của Vệ Quân Đình, hàng mi dài che khuất đôi mắt nàng, thần sắc không thể nhìn rõ. Chỉ có giọng nói trầm thấp, khi nhắc đến nỗi buồn còn mang theo một chút nghẹn ngào khó nhận ra.

Quả nhiên là một đứa trẻ bất hạnh. Vệ Quân Đình khẽ thở dài, bước tới trước mặt nàng, vỗ nhẹ lên vai nàng.

Lạc An ngẩng đầu nhìn hắn, thấy trong đôi mắt sâu thẳm kia không còn là sự bình lặng vô ba, cũng không phải vẻ hung lệ như ấn tượng ban đầu của nàng. Trong ánh mắt như sao lạnh ấy, lơ lửng chính là sự thương xót.

Đây là lần đầu tiên từ khi xuyên không đến nay có người nhìn nàng như vậy  như thể nàng thật sự là kẻ cô độc không nơi nương tựa, cần được bảo vệ, cần được đặt trong lòng bàn tay, được quan tâm từng chút một.

Nàng chỉ cảm thấy hồn vía bị câu mất, không rời mắt nhìn người trước mặt. Trong đầu có một giọng nói nhắc nhở: như vậy là không đúng, đây là hoàng đế, nhìn hắn như thế là đại bất kính, sẽ bị trừng phạt.

Thế nhưng, nàng lại không cách nào dời ánh mắt đi.

Cuối cùng, phá vỡ bầu không khí “kỳ quái” giữa hai người là một cái hắt hơi của Triệu Vi:
“Á… á… xì!”

Hai người đồng thời quay sang nhìn hắn. Triệu Vi vô thức lùi lại một bước:
“Cái đó… dạo này liễu phiêu bay nhiều quá, mũi nô tài dị ứng nhất với thứ này. Mỗi lần lỡ hít phải là ngứa không chịu nổi, hắt hơi liên tục. Hoàng thượng cũng biết mà, xin tha cho nô tài lần này, nô tài thật không cố ý đâu.”

Hắn không nói đến liễu phiêu thì thôi, vừa nói xong Lạc An cũng thấy mũi ngứa lên, nhịn không được đưa tay xoa xoa, càng không dám nhìn hoàng thượng nữa. Bị Triệu Vi xen ngang như vậy, Vệ Quân Đình cũng không biết tiếp theo nên nói gì, chỉ dặn dò Lạc An mấy câu đơn giản, mà nội dung vẫn xoay quanh Truy Phong. Lạc An tự nhiên đáp ứng hết, khi rời đi đầu cũng không ngẩng lên, quay người đi nhanh như chạy trốn.

Vệ Quân Đình nhìn theo nàng mãi, cho đến khi nàng đi xa, vẫn không thấy nàng ngoái đầu lại. Khóe môi hắn khẽ mím, trong lòng dâng lên một cảm giác khó nói thành lời  trống trải, buồn bực.

Lạc An trở về Ngự Mã Giám, còn chưa kịp uống ngụm nước thì phát hiện Đại Hồng trong chuồng đã biến mất. Hoàng đế vừa dặn nàng phải chăm sóc Đại Hồng cẩn thận, giờ quay về đã không thấy ngựa đâu, sao được chứ? Nàng lập tức đi tìm, toàn bộ Ngự Mã Giám cũng hoảng hốt, đồng loạt hành động, lục soát như trải thảm. Cuối cùng, tìm thấy ở kho chứa.

Đại Hồng không biết bằng cách nào đã tuột dây cương, chạy vào kho trộm đồ ăn. Trên đất có phân và nước tiểu của nó, còn có tằm đậu, hắc đậu và các loại cỏ khô khác, trong phòng bừa bộn không chịu nổi. Bên trong không chỉ có mình nó, mà còn có một con ngựa cái trắng đứng cùng.

Hai con ngựa đứng cạnh nhau, Đại Hồng thỉnh thoảng lại dùng đầu cọ cọ, húc húc con ngựa trắng, còn ngựa trắng thì chỉ lo ăn phần của mình, không phản đối cũng chẳng hưởng ứng, mang dáng vẻ “nữ thần lạnh lùng” vô cùng cao ngạo.

Lạc An nhìn kỹ, kinh ngạc phát hiện con ngựa trắng này chính là con hôm trước nàng cho ăn cà rốt, trông giống hệt Tiểu Bạch Long. Nàng không thể nhìn nhầm được — toàn thân lông trắng, tai dài mắt to, đẹp đến mức không giống ngựa thường.

Điều khiến nàng thấy kỳ lạ là: lần trước Đại Hồng còn thổi râu trợn mắt với nó, địch ý rõ ràng, sao bây giờ lại chủ động bám theo nịnh nọt? Nàng còn thấy Đại Hồng ngậm cỏ linh lăng đưa cho ngựa trắng nữa. Nàng chỉ đi tắm có một lúc, rốt cuộc trong khoảng thời gian ngắn ấy, giữa hai con ngựa đã phát sinh thứ tình hữu nghị gì?

Lạc An nhìn Đại Hồng từ kho đi ra, cứ bám theo ngựa trắng không rời, chỉ biết bất lực thở dài. Tên này khí thế hung hăng, vừa vào đại chuồng ngựa là mấy con khác đã tự động né sang một bên, vậy mà nó còn không vừa lòng, hí vang muốn đuổi những con khác đi. Cả đại chuồng trong chốc lát toàn là tiếng ngựa hí, mấy thái giám quản lý chuồng đau đầu như búa bổ, liên tục giục Lạc An mau kéo Đại Hồng đi.

Nhưng nó như sắt đá không chịu đi theo Lạc An, nhất quyết dính lấy ngựa trắng. Lạc An chợt nảy ra ý, bảo người dắt luôn cả ngựa trắng đi. Đại Hồng thấy vậy liền ngoan ngoãn theo sát, mãi đến chuồng nhỏ ban đầu của nó. Lạc An quan sát một chút, phát hiện nó chẳng những không đuổi ngựa trắng ra, mà còn rất vui, ngẩng đầu hí lên, để lộ cả hàm răng trắng.

Lạc An: … Đại Hồng đây là động xuân tâm, có bạn gái rồi sao? Cặp này còn là oan gia không đánh không quen ư? Đúng là “con lớn rồi”, có tâm tư riêng, đến “mẹ ruột” như nàng cũng quản không nổi.

Sự cảm khái này của Lạc An đến hơi sớm, bởi chuyện nàng không ngờ tới còn ở phía sau. Ngày hôm sau, Cao Vĩ và Bảo Lý Tử nghe nói nàng được hoàng đế triệu kiến liền tới thăm. Đúng lúc ấy nàng đang ở chuồng ngựa, rửa cỏ cho Đại Hồng và ngựa trắng, vừa trộn bột đậu vào máng. Nàng đang trò chuyện với Cao Vĩ và Bảo Lý Tử thì bỗng nghe tiếng Đại Hồng khác hẳn thường ngày  trầm thấp, nóng nảy. Nàng lo lắng quay đầu lại xem thì đã thấy Đại Hồng nhảy lên lưng ngựa trắng.

Trong đầu Lạc An hiện lên một chuỗi ký tự loạn xạ. Trên thực tế nàng đã hoàn toàn đờ ra, không biết có nên tiến lên quát ngăn hay không, mà nó thì đã bắt đầu tiến hành hành vi không thể miêu tả. Cao Vĩ và Bảo Lý Tử đứng bên cạnh còn chỉ trỏ bàn luận, xem đến say sưa. Nàng che mặt, chỉ cảm thấy cùng người khác giới xem cảnh này thật sự quá xấu hổ.

Bảo Lý Tử còn hỏi nàng mấy câu, mặt nàng đỏ như lửa đốt, chẳng nghe rõ, trả lời qua loa vài câu rồi tìm cớ chuồn đi. Bảo Lý Tử gọi với theo, nàng cũng không dừng lại. Hắn thấy khó hiểu, còn Cao Vĩ thì đoán ra đôi chút  chẳng qua là hai con ngựa giao phối, có gì to tát đâu. Lạc An da mặt mỏng đến vậy, đúng là ngoài dự liệu của hắn.

Con ngựa trắng cứ thế ở chung chuồng với Đại Hồng. Hiếm khi Đại Hồng có bạn bầu bạn, Lạc An cũng mừng cho nó. Tuy thêm một con ngựa, nhưng nàng chăm sóc chúng không hề lơ là: cho uống nước, cho ăn cỏ, cạo lông, dắt đi dạo  không chút qua loa, cố gắng làm đến tốt nhất.

Nàng còn phát hiện Đại Hồng là một “thê nô” chính hiệu. Nó đối với ngựa trắng đặc biệt tốt, đồ ngon Lạc An làm ra, nhất định để ngựa trắng ăn trước; ngay cả cà rốt và bánh đậu đen nó thích nhất cũng nhường hết cho ngựa trắng. Nó còn liếm lông cho ngựa trắng, giúp chải bờm. Đôi khi Lạc An nhìn hai con nó kề tai sát má, cọ cọ thân mật, liền có cảm giác năm tháng bình yên trôi qua trước mắt.