Sau khi Vệ Quân Đình rời đi, Lạc An bắt đầu tích trữ thực phẩm một cách điên cuồng. Nhờ hoàng thượng đặc biệt quan tâm, bữa ăn ở Ngự Mã Giám của nàng ngày càng tốt hơn, trong lòng vui mừng, nàng lấy thịt để lại, dùng bát quế, hoa hồi, tiêu và muối làm nước ướp, nấu lại, thái thành lát mỏng, phơi khô, rồi gói bằng giấy dầu.

Những loại hoa quả được phân phát nàng cũng không động đến, đều đóng gói cẩn thận. Lấy cả quần áo đã giặt lần trước, thêm vài chiếc khăn mồ hôi, thuốc tốt cũng mang theo, mang theo ba bình nước, và mười mấy cái bánh bao làm từ tối hôm trước, Lạc An vào một đêm khuya thanh vắng, đi một chuyến đến Thanh Nha Viên.

Lần này cũng khá thuận lợi, đến đường hầm bí mật, nàng lấy khăn mồ hôi thấm chút nước, lau sơ qua người và mặt tiểu hoàng tử, lớp bụi rơi khiến cả chiếc khăn mồ hôi biến thành đen sì.

Thịt khô nàng mang theo, tiểu hoàng tử ăn một hơi hai bát đầy, đây là lần đầu tiên từ khi vào đường hầm, cậu được ăn thịt, không trách được cậu ăn nhiều. Lạc An chỉ tiếc không thể mang nhiều hơn để cậu thỏa cơn thèm, nhìn tiểu hoàng tử cầm bánh bao thịt ăn vô cùng vui vẻ, khuôn mặt đầy thỏa mãn.

Trong niềm vui xen lẫn chút xúc động, tiểu hoàng tử lại rất hiểu chuyện, ăn no uống đủ, ôm Lạc An nói chuyện. Lạc An thực sự lo sợ một môi trường khép kín sẽ ảnh hưởng không tốt tới tính cách cậu, nhưng hiện tại nhìn lại, cậu vẫn ngoan ngoãn, hiểu chuyện, không có biểu hiện u ám.

“Tiểu hoàng tử, con biết viết chữ không?” Lạc An vừa nhắn tin cho Chử Lương Thông vừa hỏi.

“Dạ, mẫu phi trước đã dạy con 《Tam Tự Kinh》 và 《Thiên Tự Văn》, nhưng con ngốc, biết không nhiều.” Chử Lương tựa vào đùi Lạc An, gãi tai, hơi ngại ngùng nói.

“Không phải đâu, con rất giỏi rồi,” Lạc An khen, rồi nói, “chị không thể thường xuyên đến, nếu khi con một mình buồn chán, hãy nhẹ nhàng viết xuống sàn, có thể lần sau chị đến, con đã viết thuộc vài lần, chị sẽ lại tới thăm con.”

“Thật không, chị Lạc?” Chử Lương mắt sáng lên, rồi đảm bảo, “Con nghe lời, mai sẽ bắt đầu viết.”

“Nhưng đừng quá mệt, mỏi thì nghỉ nhé,” Lạc An lo lắng nhắc nhở, “chị sẽ thường xuyên tới thăm con, đừng sợ.”

“Dạ, con không sợ, con đợi chị.” Chử Lương vui vẻ đồng ý, đầu nhẹ nhàng cọ vào lòng Lạc An, chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.

Cảm nhận sự bám víu của tiểu hoàng tử, Lạc An vuốt ve khuôn mặt cậu, vừa thích vừa lo.

Chớp mắt đã đến ngày 28 tháng 4, hôm nay là sinh nhật Đức Phật Dược Vương, cung điện đã chuẩn bị lễ hội từ trước. Lạc An trước đây không biết, đến đây mới hiểu một phần về ngày lễ này.

Đức Phật Dược Vương là một trong hai mươi lăm vị Bồ Tát của A Di Đà Phật, chuyên cứu người chữa bệnh, làm việc thiện, được nhân gian kính mộ, xây đền thờ, mỗi năm vào ngày 28/4, dâng lễ, ăn chay niệm Phật để mừng.

Tượng Phật Dược Vương lớn nhất trong cung là ở Vô Tâm Điện, Thọ Diên Cung của Huệ Văn Thái Hậu. Tượng đội mũ báu, tay phải cong cầm cây thuốc, tay trái nắm thành quyền đặt ngang eo, mắt hơi nhắm, gương mặt từ bi.

Huệ Văn Thái Hậu thường ở đây nửa ngày hoặc cả ngày, dù sức khỏe không tốt, Vệ Quân Đình đôi khi khuyên bà, bà miệng đáp nhưng vẫn kiên quyết đến đọc kinh, chuyên tâm hướng Phật.

Vệ Quân Đình hiểu tính bà, khuyên cũng vô dụng, đành mặc bà đi.

Năm nay sinh nhật Phật Dược Vương, Huệ Văn Thái Hậu rất coi trọng, cung điện chuẩn bị kỹ lưỡng, phân công hợp tác, mời các vị trụ trì nổi tiếng ở Nham Sơn Tự và sư thái Phổ Ninh Ân đến sao chép kinh và tụng niệm.

Chuẩn bị lâu, cuối cùng đến ngày lễ, cả nước ăn chay, cấm sát sinh, trong cung cũng yên lặng, cung nhân đi đều khẽ nhón chân. Hoàng thượng thắp nhang trước, tiếp theo là Huệ Văn Thái Hậu, đến Thục Đức Thái Hậu thì bỗng đau đầu, không khỏe, hoàng thượng lập tức phái người đưa bà về Ngọc Khôn Cung, lễ nghi mới tiếp tục.

Lúc đó Huệ Văn Thái Hậu đứng bên cạnh quan sát, lo lắng vài câu, đến khi Thục Đức Thái Hậu đi, còn lẩm bẩm “Phật Bồ không trách”. Vệ Quân Đình nghe, thản nhiên cười khẩy, một lát sau cáo từ Huệ Văn Thái Hậu, trở về Chính Nguyên Cung.

Hương trong Vô Tâm Điện liên tục cháy, tiếng tụng kinh từ sáng đến tối, kéo dài ba ngày. Ba ngày này, Thục Đức Thái Hậu chỉ xuất hiện vào ngày đầu khi hoàng thượng có mặt, những ngày còn lại bà viện cớ bệnh không ra.

Ba ngày qua, sinh nhật Phật Dược Vương kết thúc, trụ trì và sư thái vẫn ở lại cung, thảo luận kinh điển. Vệ Quân Đình nghe Thục Đức Thái Hậu bệnh mấy ngày, muốn đến thăm, nhưng chỉ qua một cánh cửa, bà mời ông về, sợ truyền bệnh, không gặp.

Vệ Quân Đình riêng tìm thái y chữa bệnh cho Thục Đức Thái Hậu, biết bà chỉ bị khô nóng và tâm trạng u uất, ông gật đầu, ra hiệu đã hiểu, nhắc thái y chăm sóc tốt. Ông lại tới Thọ Diên Cung của Huệ Văn Thái Hậu, trong phòng đốt trầm, mùi trầm khiến ông tưởng thanh tĩnh mà lại hơi bức bối.

Mùi hương không tốt cho sức khỏe bà, nhưng bà thờ Phật Dược Vương nhiều năm, chưa gián đoạn. Nếu hoàng thượng lúc này ngăn cản, như đẩy bà xuống đường tử sinh.

Hôm nay lại từ Thục Đức Thái Hậu bị từ chối, ngửi mùi hương này, tâm trạng càng bực bội, nhưng ông vốn không biểu lộ, đành chịu.

Huệ Văn Thái Hậu thấy hoàng thượng đến, bèn nhờ nữ quan mang điểm tâm và trà, ông thử một chút, nhạt nhẽo, không hợp khẩu vị, đặt xuống, lại uống trà. Bà thấy tâm trạng ông không tốt, hỏi, Vệ Quân Đình không nói.

Huệ Văn Thái Hậu không ép, đổi chủ đề hỏi Thục Đức Thái Hậu ra sao. Nhắc tới đây, Vệ Quân Đình mới nói, bà khỏe, không gặp trực tiếp.

Huệ Văn Thái Hậu nghe, ho một tiếng, mềm mỏng xin lỗi hoàng thượng, nói là lỗi tại bà, không biết sức khỏe Ngưng Ngưng không tốt, hôm đó còn cho bà đi Vô Tâm Điện.

Nói nửa chừng, bà ho liên tục, Vệ Quân Đình phải an ủi, dìu bà lên giường nghỉ, bà nhắm mắt, ông mới rời Thọ Diên Cung. Bước đi vội vàng, thần sắc lãnh lùng, Triệu Vi vội bám theo, liếc sắc mặt Vệ Quân Đình, không dám nói, trong lòng thở dài.

Trong cung có hai thái hậu, Huệ Văn Thái Hậu và Thục Đức Thái Hậu. Huệ Văn Thái Hậu là hoàng hậu của Thái thượng hoàng, vào cung cùng lúc với Thục Đức Thái Hậu, hai người lần lượt có thai. Nhưng con trai Huệ Văn Thái Hậu ba tuổi thì mất, sức khỏe bà yếu, thái y chẩn đoán không thể sinh thêm.

Khi đó, Thục Đức Thái Hậu còn là phi tần, sinh hoàng tử tức hoàng thượng hiện nay, thông minh đáng yêu, Thái thượng hoàng để giảm nỗi đau Huệ Văn Thái Hậu, nuôi hoàng thượng trong cung bà.

Hoàng thượng khi đó đã biết nhận thức, không muốn đi, nhưng đây là chỉ dụ, không thể chống. Ông còn nhớ ngày ấy, hoàng thượng khóc khan cổ, nấc liên tục, cuối cùng mệt ngủ thiếp đi, mặt còn đẫm nước mắt, nhưng mệnh trời không thể trái, vẫn bị đưa vào cung Huệ Văn Thái Hậu.

Ông từng theo hoàng thượng tới Thân phi tần, nhưng bị từ chối, dù kêu gào cũng không được gặp, chỉ có thái giám cung nữ cùng vài roi đánh. Nhớ lại, roi đánh thật đau, lại là trước mặt hoàng thượng, hoàng thượng ba tuổi sợ hãi, từng ngăn thái giám, nhưng đó là ý hoàng hậu, ai dám không nghe? Ông đành chịu phạt, từ đó hoàng thượng ngoan hơn, không la hét muốn gặp nữa, ở lại bên hoàng hậu học kiến thức, hoàng hậu khen, ông chỉ cười, không còn năng động như trước.

Đến khi hoàng thượng được lập làm thái tử, đăng cơ, ông có thể tự chủ, lập hai thái hậu, một là hoàng hậu trước, phong Huệ Văn Thái Hậu, một là mẹ đẻ, Thân quý phi, phong Thục Đức Thái Hậu.

Hoàng thượng muốn hiếu thuận cả hai, nhưng hai thái hậu có mâu thuẫn, đặc biệt Thục Đức Thái Hậu tính khí nóng nảy, thường đối đầu Huệ Văn Thái Hậu, hoàng thượng kẹp giữa, sơ sẩy là hai bên thành tội nhân. Triệu Vi nhìn cũng lo lắng thay.

Lấy ví dụ lần này, rõ ràng Thục Đức Thái Hậu gây sự, biết Huệ Văn Thái Hậu coi trọng sinh nhật Phật Dược Vương, đúng hôm đó “giả bệnh”. Hoàng thượng chắc cũng biết, mới riêng gọi thái y hỏi. Dù biết, ông cũng không trách, vì đó là mẹ đẻ, và hiểu lý do, nên chịu nhịn, không coi trọng.

Tuy nhiên, tình cảm hoàng thượng với Huệ Văn Thái Hậu cũng không quá tốt, dù ở bên từ ba tuổi đến trưởng thành, Triệu Vi quan sát thấy, ông chỉ có sự kính trọng, chứ yêu thương không nhiều.

Vệ Quân Đình rời Thọ Diên Cung, tâm trạng không vui, hôm nay không gặp mẹ, tới Huệ Văn Thái Hậu lại nghe lời xin lỗi, ông nhẫn nhịn an ủi, nhưng thực ra gợi nhớ chuyện không vui trước, nửa khắc cũng không muốn ở lại.

Bây giờ ra ngoài, chẳng muốn đi đâu, Triệu Vi bên cạnh là người phục vụ lâu năm nhất, ông quen khi buồn sẽ nói vài câu với cậu, như bây giờ, liền hỏi:
“ Triệu Vi, ngươi nói cung này còn chỗ nào yên tĩnh không?”