“Đứng dậy đi.”
Vệ Quân Đình chắp tay phải phía trước, tay trái đặt sau lưng, nhìn mấy người trước mặt, trầm giọng hỏi:
“Các ngươi đang làm gì?”

“Tạ ơn hoàng thượng.”
Sáu người đứng dậy. Nghe Vệ Quân Đình hỏi, ai nấy đều chột dạ, ánh mắt không hẹn mà cùng nhìn về phía Tiền Hữu Tài. Tiền Hữu Tài cảm nhận được ánh nhìn đó, trán lấm tấm mồ hôi, thầm mắng một câu, rồi bước lên trước một bước, đáp:
“Khởi bẩm hoàng thượng, nô tài bọn họ là… à, là thế này, Lạc An mới nghiên cứu cho Truy Phong một món ăn mới. Để tránh có vấn đề gì, nô tài bọn họ liền nếm thử trước.”

Những người còn lại nghe xong, không nhịn được liếc Tiền Hữu Tài bằng ánh mắt khinh thường. Tiền Hữu Tài thấy trong khóe mắt, nghiến răng nghiến lợi: đám nhóc này biết gì chứ. Lạc An đang chăm sóc ngựa ngự, theo phán đoán của hắn, hoàng thượng dường như khá khoan dung với Lạc An, nên hắn suy nghĩ một hồi mới quyết định nói như vậy. Nhỡ đâu hắn đoán đúng, hoàng thượng không phạt bọn họ thì sao.

“Ồ, Lạc An, là như vậy sao?”
Vệ Quân Đình trực tiếp gọi tên Lạc An. Lạc An liếc Tiền Hữu Tài một cái, do dự rồi nói:
“Dạ phải, hoàng thượng. Nô tài biết khuya thế này mà nhóm bếp là không đúng quy củ, nô tài cam tâm chịu phạt.”

Không khí nhất thời có phần lạnh xuống. Nhưng Triệu Vi lại không nhìn ra ý định trừng phạt Lạc An trên gương mặt Vệ Quân Đình. Từ mấy lần trước, Lạc An làm ra vài chuyện không hợp quy củ mà hoàng thượng chẳng những không để tâm, thậm chí còn không phạt mà còn ban thưởng, Triệu Vi đã để tâm hơn. Phàm là chuyện liên quan đến Lạc An, hắn tạm thời không vội mở miệng, mà quan sát xem rốt cuộc hoàng thượng nghĩ gì rồi hãy nói.

Lúc này hắn không giống trước kia lớn tiếng quở trách Lạc An, chỉ dò xét sắc mặt Vệ Quân Đình, thử chuyển đề tài:
“Hương thơm này thật quá nồng, Lạc An, rốt cuộc ngươi làm món gì, còn không mau mang ra cho hoàng thượng xem thử.”

Lạc An nghe lời Triệu Vi, vội vào trong bếp định múc chút ma thực mang ra, nhưng

Nhìn cái nồi trống trơn không còn gì, Lạc An muốn khóc không ra nước mắt. Suýt nữa thì nàng quên mất, nồi vừa rồi đã bị năm con quỷ đói ngoài kia ăn sạch trơn, đến cặn cũng chẳng còn.

Giờ phải làm sao đây?

Lạc An cầm một cái bát nhỏ, nửa ngày mới nhích được một bước, đi ra ngoài rồi dừng lại ở khoảng cách bốn thước trước mặt Vệ Quân Đình.

“Còn lề mề cái gì, mau mang tới cho hoàng thượng xem đi.”
Triệu Vi thấy nàng đi chậm như rùa, lấy làm kỳ quái. Tiền Hữu Tài và mấy người kia thì biết rõ nguyên do, lúc này thấy Lạc An thật sự bưng ra một cái bát, ai nấy đều không khỏi toát mồ hôi thay nàng: ma thực vừa rồi bọn họ đã ăn sạch rồi mà.

Lạc An cắn răng bước lên, tay còn che che chắn chắn trên miệng bát. Triệu Vi muốn gạt tay nàng ra, nàng che rất chặt, Triệu Vi phải dùng thêm mấy phần sức. Thấy sắp không che nổi nữa, Lạc An khuỵu gối quỳ xuống.

“Hoàng thượng, ma thực vừa rồi đã ăn hết rồi, không còn nữa, chỉ còn lại…”

Nửa bát nước canh.

Vệ Quân Đình nhìn nửa bát canh trước mặt. Trong đó vẫn còn vài hạt cà rốt, lá rau xanh, một hai hạt đậu nành nổi giữa bát. Hương thơm lượn lờ. Chỉ là nửa bát canh thôi mà vẫn tỏa ra mùi thơm quyến rũ. Vệ Quân Đình đứng gần ngửi thử, chỉ cảm thấy càng đói hơn.

Triệu Vi rõ ràng thấy yết hầu hoàng thượng khẽ động, hắn kinh ngạc đến há hốc miệng: hoàng thượng… đang nuốt nước bọt!

Hắn biết hoàng thượng tối nay ăn không nhiều, nhưng không ngờ lại bị một bát không, nửa bát canh khơi dậy khẩu vị. Là đại tổng quản, thái giám thân cận bên hoàng thượng, hắn lập tức biết nên làm gì.

“Lớn mật! Chỉ có nửa bát canh mà cũng dám mang ra cho hoàng thượng xem. Chẳng phải hoàng thượng muốn xem món ăn ngươi làm sao? Đã không còn thì còn không mau đi làm tiếp, lẽ nào còn để hoàng thượng chờ mãi?”

Lời quở trách của Triệu Vi khiến Lạc An hoàn hồn. Nàng liếc nhìn hoàng thượng, hoàng thượng vừa hay cũng nhìn sang. Ánh mắt dừng trên mặt nàng trong chốc lát, giữa mày khẽ nhíu lại. Lạc An chỉ nghĩ là hoàng thượng không vui vì nàng do dự, liền vội quay vào bếp, xắn tay áo chuẩn bị làm thêm ma thực.

Vừa làm nàng vừa than thầm trong lòng: vốn chỉ định lén thỏa mãn cái miệng một chút, ai ngờ miệng chưa đã, tay lại mỏi rã rời. Cả buổi tối chỉ nhào bột làm ma thực, tay sắp rút gân đến nơi rồi.

Ở trong cung lâu, người đầu óc linh hoạt chút nào cũng thành tinh cả. Tiền Hữu Tài thấy Lạc An đi vào trong, suy nghĩ một chút, cảm thấy bọn họ ở lại đây thật không thích hợp. Lỡ để hoàng thượng nhìn thấy bọn họ lại nhớ tới cảnh ồn ào vừa rồi thì không hay, chi bằng đi xa sớm một chút.

“Hoàng thượng, nô tài bọn họ không dám quấy rầy, xin được cáo lui trước?”

“Xuống đi. Nhưng chuyện như vậy, trẫm không muốn có lần sau.”
Vệ Quân Đình liếc Tiền Hữu Tài một cái. Chỉ một ánh mắt đó đã khiến Tiền Hữu Tài áp lực nặng nề, lưng eo đều khom xuống, đáp giọng thấp:
“Dạ, nô tài không dám nữa.”

Triệu Vi đứng bên cười thầm: hoàng thượng là người thế nào, thông minh sáng suốt. Dám giở trò trước mặt ngài ấy, nhà ngươi gan thật là lớn.

Tiền Hữu Tài cùng bốn tiểu thái giám khác lui xuống. Vệ Quân Đình nghe trong tiểu táo phòng vang lên tiếng “cộc cộc cộc”, bèn bước vào xem. Lạc An đang cầm dao cắt những viên bột nhỏ.

Căn bếp vốn đã không lớn, Vệ Quân Đình vừa bước vào, không gian càng thêm chật chội. Hắn lại còn che mất ánh sáng, Lạc An đột nhiên thấy trước mắt tối đi, ngẩng đầu nhìn: ủa, hoàng thượng vào từ lúc nào?

Vào thì vào vậy, đúng lúc nàng đang làm việc, khỏi phải nói chuyện. Những viên bột nhỏ đã được nàng vê thành hình vỏ sò. Vệ Quân Đình nhìn dáng nàng cúi đầu, cố gắng nhìn mặt thớt, liền đưa tay cầm đèn nến lại, đặt lên bàn bên cạnh nàng.

Ánh sáng sáng hơn, Lạc An nhìn rõ, tay làm nhanh hơn. Trong lòng vui lên, nàng buột miệng cảm ơn:
“Cảm ơn ngài, Triệu công… Hoàng thượng?!”

Người đứng trước mặt không phải Triệu công công. Nàng liếc mắt một cái, thấy Triệu Vi đứng ở cửa, căn bản không hề vào trong. Vậy cây đèn này là do hoàng thượng vừa mang tới.

“Cảm ơn hoàng thượng, ma thực sắp xong rồi.”
Không ngờ hoàng thượng lại là người tinh tế chu đáo như vậy. Lạc An cảm nhận được sự quan tâm này, càng làm ma thực cẩn thận hơn.

Vệ Quân Đình đứng gần Lạc An. Ánh nến sáng rõ chiếu lên gương mặt hắn, phủ một tầng ánh vàng dịu, đến cả lớp lông tơ trên mặt cũng nhìn thấy rõ. Làn da trông như quả đào chín mọng, chạm nhẹ là vỡ. Không hiểu sao, hắn lại nhớ tới một con thỏ từng săn được trước kia, toàn thân tuyết trắng, đáng yêu, hiền lành lại xinh đẹp.

Nhưng rồi Vệ Quân Đình lại tiến gần thêm chút nữa. Lạc An bận xào nấu nên không phát hiện hắn đã lại gần. Nhờ vậy, hắn nhìn rõ: mặt nàng quả thật đã sưng. Dấu đỏ tuy nhạt đi nhiều, nhưng vết năm ngón tay vẫn còn lờ mờ hiện rõ.

Vệ Quân Đình lặng lẽ nhìn bàn tay mình, rất chắc chắn: đó là bàn tay của một người đàn ông. Trong cung, rất có khả năng là bị một thái giám đánh. Là ai đánh? Đối diện gương mặt như thế này, sao có thể ra tay được?

Lúc đó nhất định rất đau.

“Gương mặt của ngươi sao vậy?”
Vệ Quân Đình thấy nàng cứ bận rộn tới lui, dường như chẳng hề để ý tới vết thương trên mặt.

“Mặt ạ?”
Lạc An nghe hắn hỏi, nhất thời chưa phản ứng kịp, ngơ ngác sờ lên mặt mình, lúc này mới nhớ ra còn có vết thương. Nàng vội quay đi, lắc đầu nói:
“Là nô tài bất cẩn, đi đường không chú ý, ngã sượt mặt.”

Ta thấy không chỉ sượt mặt, mà còn sượt cả đầu óc.
Vệ Quân Đình lạnh lùng liếc nàng một cái: nói dối cũng không biết nói, ngã mà đất có thể cào ra dấu năm ngón tay trên mặt sao? Ngươi đúng là giỏi thật.

Lạc An không muốn hoàng thượng cứ hỏi mãi chuyện bị thương, liền vội cho ma thực vào nồi. Vừa rồi nàng lại phát hiện thêm một quả trứng gà, tiện tay đập luôn vào nồi canh, làm thành một quả trứng chần.

Gia vị và rau đều cho vào, chẳng mấy chốc, ma thực hầm đã xong. Hương thơm còn nồng hơn trước, vì có thêm trứng, nước canh trong bát sánh đậm, vị tươi lại được nâng lên mấy phần.

“Hoàng thượng, ma thực hầm xong rồi, ngài nếm thử đi.”
Lạc An bưng bát ma thực tới. Tối nay nàng làm ma thực tới ba lần, lần này là lần nàng hài lòng nhất.

Vệ Quân Đình: … Trẫm khi nào nói là muốn ăn?

Lạc An vẫn chưa nhận ra biểu cảm tinh tế bị bóc trần trên mặt Vệ Quân Đình. Sự chú ý của nàng đều dồn vào cái bát trong tay chính xác hơn là quả trứng chần bên trong.

Quả trứng chần to bằng bàn tay, nửa trong suốt, có thể nhìn thấy lòng đỏ tròn trịa bên trong. Nhẹ lắc một cái, lòng đỏ còn khẽ rung theo. Lạc An đã có thể tưởng tượng được lòng đào ấy vào miệng sẽ ngon đến mức nào.

“Ục” một tiếng, Lạc An vô thức nuốt nước bọt. Trong căn bếp không lớn, âm thanh ấy vang lên rất rõ.

Vệ Quân Đình: …?
Lạc An: … xấu hổ chết mất.

Vệ Quân Đình vốn còn đang giữ ý, lúc này cũng không nhịn được mà bật cười. Nhất là khi thấy trên mặt Lạc An còn dính chút bột, nàng mở to đôi mắt tròn xoe, dáng vẻ hoàn toàn không tự biết, hắn lại càng thấy buồn cười.

Hắn đưa tay nhận bát ma thực từ tay Lạc An. Dưới ánh mắt mong mỏi xen lẫn ngưỡng mộ của nàng, Vệ Quân Đình thử ăn miếng đầu tiên. Trơn mềm, dai dẻo; khoai tây và cà rốt vừa giữ được vị riêng, lại được nước canh bao bọc, hương vị thêm một tầng.

Lạc An nhìn Vệ Quân Đình với tốc độ kinh người ăn sạch một bát ma thực. Ồ—ngoại trừ quả trứng lòng đào, hắn chỉ cắn một miếng rồi gắp ra đặt sang bát khác, không ăn tiếp.

Ánh mắt Lạc An thỉnh thoảng lại lượn tới nửa quả trứng ấy, trong lòng lệ rơi đầy mặt: hoàng thượng ơi, ngài thật là phung phí của trời.

Vị hoàng thượng “phung phí của trời” đưa cái bát rỗng lại cho Lạc An. Lạc An nhìn sắc mặt hoàng thượng, rõ ràng là vẫn chưa thỏa mãn, còn muốn thêm một bát nữa. Nàng đành phải quay vào múc tiếp. Triệu Vi đứng ở cửa có chút sốt ruột: đêm khuya thế này, đừng để hoàng thượng ăn nhiều quá mà đầy bụng.

“Hoàng thượng, ngài đừng ăn nhiều quá, đề phòng tích thực.”
Triệu Vi đứng ở cửa khuyên.

Vệ Quân Đình nghe xong, sắc mặt có phần không vui. Triệu Vi vừa thấy liền da đầu tê dại. Thật ra hắn cũng nhìn ra, hoàng thượng đang hứng khởi, e là sẽ không nghe lời hắn.

Nhưng làm thái giám, chẳng phải là phải lo cho hoàng thượng sao? Dù sao cũng nên khuyên một câu. Lạc An cũng thấy Triệu Vi nói đúng, ban ngày thì thôi, ban đêm tích thực đúng là khó chịu.

“Hoàng thượng, nô tài thực ra vẫn còn đói bụng, bát còn lại này có thể ban cho nô tài được không?”
Lạc An đúng lúc mở miệng.

Vệ Quân Đình vốn còn hơi giận, nhưng thấy Lạc An xoa bụng, lại nhớ tới dáng vẻ nàng vừa nãy luôn nhìn chằm chằm vào ma thực, còn lén ngó quả trứng chần, lời nàng nói không giống giả. Nàng đúng là đang đói bụng mà làm đồ ăn cho hắn.

Thôi thôi, bát này ban cho hắn vậy.