Lần này Lạc An làm một chậu bột nhão, băm nhỏ cà rốt cho vào, lại thêm rau xanh non mơn mởn, hòa muối thô thành nước muối rồi trộn đều. Ngay cả người nhìn thấy cũng thấy thèm ăn, Lạc An nghĩ rằng Đại Hồng chắc chắn cũng sẽ thích.

Bưng chậu bột nhão còn nóng hổi, tỏa hương thơm phức, Lạc An tràn đầy hy vọng đặt vào máng ăn của Truy Phong. Truy Phong đứng trong chuồng liếc nàng một cái. Lạc An chắp tay trước ngực, nịnh nọt nói:
“Đại Hồng à, ta xin lỗi, ta không nên đưa cà rốt của ngươi cho ngựa trắng ăn. Ngươi tha cho ta nhé. Ngươi xem, ta làm cho ngươi bát bột nhão ngon lắm đây, ngươi nếm thử đi, đảm bảo còn thơm hơn cả đậu đường.”

Có lẽ Đại Hồng thật sự đói, mà chậu bột nhão vàng xanh kia ngửi cũng rất thơm. Nó đứng một lát, rồi chậm rãi cúi đầu liếm thử thức ăn trong chậu. Lạc An chăm chú nhìn nó, chỉ thấy nó liếm một cái, rồi lại liếm thêm cái nữa, cuối cùng bắt đầu ăn từng ngụm lớn.

Trái tim Lạc An lúc này mới hoàn toàn yên xuống. Tốt quá rồi, ăn đồ của ta thì quên con kia đi  à không, ăn bột nhão của ta tức là Đại Hồng không còn giận nữa.

Lạc An đoán không sai. Ăn xong cả chậu bột nhão, lại uống thêm nửa thùng nước, Đại Hồng đã cho phép Lạc An sờ nó, chải lông cho nó. Không hổ là ngựa ngự dụng, tính khí đúng là không phải dạng vừa. Lạc An ngoan ngoãn hầu hạ cho nó thoải mái, còn bụng nàng thì đã không biết kêu ọc ọc mấy lần rồi.

Bữa tối nàng chỉ kịp ăn một cái màn thầu kẹp dưa muối, giờ thì đã tiêu hóa hết sạch. Nàng liếc nhìn tiểu táo phòng, trong lòng ngứa ngáy. Lúc nãy khi làm bột nhão cho Truy Phong, nàng chợt nhớ đến một món ăn  ma thực hầm.

Món này nàng biết làm. Trước đây ở nhà, nàng thường xuyên làm ăn. Ma thực mềm trơn dai dai ăn cùng các loại rau, lại húp thêm một ngụm nước canh đậm đà thơm ngọt… không được rồi, nước miếng sắp chảy ra mất thôi.

Nàng bước vào tiểu táo phòng, xem qua đồ đạc bên trong, ước chừng làm được. Nàng rửa tay, xắn tay áo lên, bắt đầu làm ma thực. Múc nửa vá bột đổ vào chậu sạch, thêm nước nhào thành khối bột mềm. Đậy khăn ẩm lên, trong lúc chờ bột nghỉ, nàng gọt một củ khoai tây, chọn một củ cà rốt, rửa sạch rồi cắt hạt lựu; rau xanh nhặt xong, cắt nhỏ; đậu nành nấu chín.

Một nén nhang trôi qua, nàng cán khối bột đã nghỉ thành bánh bột dày nửa tấc, cắt thành từng dải dài, rồi dùng tay vo thành hình trụ. Tay dao thoăn thoắt, toàn bộ dải bột đều được cắt thành từng viên nhỏ cỡ ngón tay cái.

Thớt gỗ không thô ráp, nàng dùng chút khéo léo, chỉ cần vê nhẹ bằng ngón cái, viên bột nhỏ liền cuộn lại, từng cái một nhỏ nhắn xinh xắn như vỏ sò. Lạc An làm rất nhanh, chẳng mấy chốc một khối bột đã biến thành cả đống “vỏ sò”. Nàng rắc thêm bột khô để chống dính, đun một nồi, xào chín cà rốt và khoai tây, múc ra để riêng.

Sau đó lại đun một nồi nước khác, thả ma thực vào, rất nhanh đã chín. Lạc An cho rau xào vào, thêm muối và xì dầu, rau xanh cho vào sau cùng.

Hương thơm đã tỏa ra. Lạc An hít sâu một hơi, chỉ cảm thấy càng đói hơn. Nàng nhỏ vài giọt dầu mè, rắc hành hoa lên, một bát ma thực hầm đủ sắc đủ hương đủ vị liền hoàn thành.

Nàng không chờ được nữa, nếm ngay một miếng. Ưm, ngon quá! Vào miệng thì tươi, trơn, nhai lên lại dai, ngon đến mức muốn nuốt luôn cả lưỡi. Nàng ăn liền một hơi hết một bát lớn, uống sạch cả nước canh, liếm môi, chỉ cảm thấy đến lúc này mình mới thực sự sống lại.

Trong miệng vẫn còn dư vị của ma thực, quả thật khiến người ta nhớ mãi không thôi. Lạc An đang định múc thêm một bát nữa thì cửa tiểu táo phòng đột nhiên mở ra. Nàng quay người lại, cảnh tượng trước mắt làm nàng giật mình, suýt nữa thì đánh rơi bát trong tay.

Năm người chồng chất lên nhau ngã lăn ra đất, miệng không ngừng kêu “ái da, ái da” vì đau. Người ở dưới cùng suýt bị đè thành bánh thịt, lúc này kêu to nhất, gào như heo bị chọc tiết:
“Ta sắp bị các ngươi đè chết rồi, mau đứng dậy đi, xương ta sắp gãy rồi!”

Lạc An nghe ra ngay, giọng này chẳng phải Tiền Hữu Tài sao?

Nàng tiến lên giúp đỡ, mấy người vội vàng đứng dậy, vừa hoảng vừa loạn, mũ rơi cả xuống. Còn chưa đứng vững thì lại nghe một tiếng “áo” thảm thiết. Tiền Hữu Tài khó khăn bò dậy, ôm tay, giận dữ nhìn quanh một vòng:
“Thằng ranh nào giẫm lên tay ta vậy?”

Bốn người còn lại đứng chưa thành vòng, đồng loạt lắc đầu, đồng thanh nói:
“Tiền công công, không phải ta.”

Tiền Hữu Tài hừ mạnh một tiếng:
“Chẳng lẽ chân ta với tay ta tự giết lẫn nhau?”

Bốn người nhìn nhau, cười hì hì rồi cùng gật đầu:
“Công công anh minh.”

“Phì!” Tiền Hữu Tài trừng mắt nhìn bọn họ, “Ta thấy mấy ngươi là ngứa da rồi.”

Mấy người vội vàng xúm lại, kẻ đấm vai, người bóp chân, hỏi han ân cần, rót trà dâng nước. Tiền Hữu Tài đang được hầu hạ thì Lạc An lên tiếng:
“Công công, các ngài đây là…?”

Ơ, Lạc An? Chỉ mải tức giận với mấy tên ranh con này, quên mất chuyện của Lạc An rồi.

Tiền Hữu Tài phất tay, mấy người liền ngừng nịnh nọt. Ông ta nhìn cái bát trong tay Lạc An, lại đặc biệt nhìn chằm chằm vào nồi ma thực trong bếp, trên mặt đầy ý cười, hạ giọng hỏi:
“Lạc An, có phải ngươi lại đang làm đồ ăn không? Là món gì mà thơm thế? Mùi thơm này làm sâu thèm trong bụng ta bò ra hết rồi.”

Ông ta vừa nói xong, mấy người phía sau cũng phụ họa theo.

“Đúng vậy, thơm thật sự, thơm đến mức ngủ cũng không ngủ nổi.”
“Hình như là đồ bột, nhưng lại không giống lắm, rốt cuộc là món gì?”
“Không phải là làm cho ngựa ngự của hoàng thượng ăn đấy chứ? Là cho người ăn à?”
“Nói nhảm, đương nhiên là cho người ăn rồi, chẳng thấy vừa rồi Lạc An ăn liền một bát lớn sao.”

Lạc An có chút ngượng ngùng. Nàng nghe rõ rồi, đám người này vừa nãy lại còn rình trộm nàng  không đúng, chính xác là ngửi thấy mùi thơm, tò mò nên muốn xem nàng đang ăn cái gì.

“Là ma thực.” Lạc An giải thích, “Ta biết quy củ trong cung, không được nhóm bếp ngoài giờ quy định, nhưng ta thật sự rất đói, bữa tối chỉ ăn có một cái màn thầu, nên mới làm cái này…”

“Hiểu, hiểu, đói bụng đúng là rất khó chịu, bọn ta đều biết. Hơn nữa ngươi là làm đồ ăn cho Truy Phong, bản thân chỉ ăn có vài miếng thôi, không tính là phạm quy.” Tiền Hữu Tài vội vàng tỏ vẻ thông cảm. Ánh mắt ông ta dán chặt vào nồi ma thực còn lại. Lạc An liếc nhìn, mấy người khác cũng y như vậy, mắt đều như dính vào ma thực. Nàng thấy buồn cười, liền hỏi:
“Các ngài muốn nếm thử không?”

“Như vậy… không hay lắm đâu nhỉ?” Miệng thì nói không hay, nhưng tay Tiền Hữu Tài đã cầm bát múc hết phần ma thực còn lại trong nồi, “Nhưng nhiều thế này, ta biết Lạc An ngươi chắc chắn ăn không hết. Đã là tấm lòng của ngươi, ta không thể từ chối. Ngon thật!”

Tiền Hữu Tài vừa ăn một miếng là không dừng lại được, khiến bốn người kia nhìn mà nuốt nước miếng liên tục. Ông ta còn cố tình ăn rất ngon lành, phát ra cả tiếng nhai. Thấy bọn họ chỉ có thể đứng nhìn, trong lòng ông ta khoái chí vô cùng, coi như báo được mối thù vừa nãy bị đè bị giẫm.

“Lạc An,” một người trong số đó không nhịn được nữa, “còn nữa không?”

Rõ ràng, nước canh trong nồi cũng đã bị Tiền Hữu Tài uống sạch, làm gì còn ma thực? Người kia cũng biết điều đó, nhưng ánh mắt mong chờ ấy khiến Lạc An có chút không đành lòng từ chối. Hơn nữa, nàng cũng vẫn chưa ăn no.

“Hay là… ta làm thêm một ít?” Lạc An thử dò hỏi.

Tiền Hữu Tài lau miệng, nhìn ra ngoài trời đã tối hẳn, chắc sẽ không có ai tới đây, liền vung tay nói:
“Làm!”

Có câu nói này của Tiền Hữu Tài, Lạc An yên tâm to gan bắt đầu làm thêm ma thực. Lần này nàng nhào nhiều bột hơn  không còn cách nào khác, còn bốn cái miệng đang chờ kia. Nhưng họ cũng không đứng không đợi. Nhóm lửa, rửa rau, ai cũng xắn tay giúp đỡ. Có hai người còn hứng thú với món ma thực này, cùng nhau vo bột. Hình dạng tuy không được đẹp, nhưng vui là chính, cũng chẳng ai để ý.

Người đông làm nhanh, chỉ chốc lát, một nồi ma thực hầm nóng hổi, hương thơm ngào ngạt lại xong. Bát không đủ, bèn hai người dùng chung một bát, vội vàng múc ma thực. Khoảnh khắc ăn vào miệng, cả thể xác lẫn tinh thần đều được thỏa mãn.

Mỗi người một bát ma thực vào bụng, lúc này mới rảnh miệng, không ngừng khen Lạc An khéo tay, tay nghề nấu nướng cao siêu, còn nói ăn ra mùi vị của cha mẹ, sắp rơi cả nước mắt. Các loại lời hay ý đẹp thi nhau đổ dồn về phía Lạc An, nói đến mức khoa trương khiến nàng nghe mà cũng thấy ngượng.

Nhưng chỉ một bát ma thực mà đã khiến họ mê mẩn như vậy, còn ăn ra cảm giác hạnh phúc mạnh mẽ đến thế, Lạc An gãi gãi đầu, cảm thấy rất vui.

Lúc này, Vệ Quân Đình đã đi tới gần Ngự Mã Giám thì dừng bước. Hắn ngửi thấy một mùi hương. Giờ này rồi, cung nào còn nhóm bếp? Hắn nhìn về phía Ngự Mã Giám, trong lòng thầm nghĩ: chẳng lẽ là Ngự Mã Giám?

“Ngươi có ngửi thấy mùi gì không?” Vệ Quân Đình thấp giọng hỏi Triệu Vi bên cạnh.

“Nô tài có ngửi thấy, hình như có người đang nấu ăn. Có cần nô tài đi xem thử không?” Triệu Vi cũng ngửi thấy, trong lòng thấy kỳ lạ, không biết kẻ nào gan lớn như vậy, mùi thơm nồng nặc thế này, chẳng phải muốn cả hoàng cung đều biết sao?

“Không cần, trẫm tự đi xem.” Vệ Quân Đình tối nay ăn không nhiều, lúc này ngửi thấy mùi ấy, đột nhiên thấy có khẩu vị hẳn lên.

“Vâng, hoàng thượng.” Triệu Vi theo sát phía sau, trong lòng nghĩ thầm, nếu bị hoàng thượng bắt gặp tận nơi, người kia chắc chắn thê thảm rồi.

Lần theo mùi hương, Vệ Quân Đình đi thẳng tới tiểu táo phòng của Ngự Mã Giám, nghe thấy bên trong vô cùng ồn ào, còn có một giọng nói quen thuộc:
“Các ngươi đừng khen ta nữa, ta ngại chết mất. Để ta cười một lát đã, hì hì hì.”

Hắn nghe ra Lạc An đang rất vui, vui đến mức bật cười thành tiếng. Nghĩ tới dáng vẻ Lạc An mỗi khi cười thì lúm đồng tiền hiện ra, khóe môi hắn bất giác cong lên, ánh mắt lông mày đều mang theo ý cười.

Triệu Vi liếc nhìn một cái rồi lại cúi đầu xuống, con ngươi xoay nhẹ, trong lòng có suy tính riêng.

“Hoàng thượng giá lâm.” Giọng Triệu Vi đột nhiên vang lên.

Trong phòng lập tức yên tĩnh. Tiếp đó cửa bị mở ra, cả đám người hoảng loạn lăn ra ngoài, quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô:
“Tham kiến hoàng thượng.”

Vệ Quân Đình nhìn thấy Lạc An quỳ ở phía sau cùng. Thân hình gầy gò ấy vốn không hề bắt mắt, nhưng hắn vẫn là người đầu tiên nhìn thấy nàng.