Sáng sớm, chim hót líu lo, ngoài cửa sổ những đóa mộc cận còn đẫm sương mai. Sao Mai dần nhạt đi, ráng sớm che khuất mặt trời, nhuộm đỏ nửa bầu trời. Cuối cùng, ánh dương xuyên qua tầng mây, như phá vỡ màn chắn, nhảy vọt ra từ giữa mây ngũ sắc.

Xa xa vọng lại tiếng nước đổ ào ào, một dòng thác trắng xóa lấp lánh ánh vàng. Chung quanh là núi non hiểm trở, cây cối xanh rì, thỉnh thoảng có vài con sóc nhỏ nhẹ nhàng chuyền cành trong rừng, làm lũ chim đang vui đùa giật mình bay lên.

Vạn vật đều tắm mình trong ánh nắng. Một hòa thượng dung mạo thanh tú, khoác áo tăng màu xám, từ trên tảng đá đứng dậy. Trông hắn chừng hơn hai mươi tuổi, đôi mắt trong trẻo ôn hòa, khiến người đối diện bất giác lắng lòng.

Hắn dường như đã ở nơi này rất lâu, vạt áo đều ướt, tăng bào cũng ẩm lạnh, nhưng hắn chẳng mảy may để ý. Nhìn cảnh đẹp trước mắt cùng ánh dương rực rỡ, phóng tầm mắt xuống những dãy núi trùng trùng điệp điệp phía xa, trong lòng hắn dâng lên hào khí bừng bừng, say mê thưởng ngoạn cảnh sắc mỹ lệ này.

“Tâm Liễu sư phụ!”

Một tiếng gọi lanh lảnh phá vỡ sự tĩnh lặng. Tâm Liễu quay đầu, chắp tay hành lễ:

“Tiểu Phượng thí chủ.”

“Đây là cơm mẹ ta nấu xong rồi. Mẹ đoán sư phụ nhất định còn chưa ăn, nên đặc biệt bảo ta mang lên cho người.”
Thiếu nữ trước mặt mặc áo xanh lục, tóc búi song loa, cười lên lộ một lúm đồng tiền bên má, trông có chút giống…

“Đa tạ tấm lòng của hai người, nhưng như vậy quá phiền phức rồi.” Tâm Liễu nhẹ giọng nói.

“Không phiền đâu, không phiền đâu.” Tiểu Phượng đỏ mặt, tháo chiếc giỏ trên tay xuống.
“Tâm Liễu sư phụ đã cứu cha ta, chúng ta cảm kích còn không kịp. Người ở trên núi, thức ăn ít ỏi, cha mẹ ta đều sợ người bị đói. Với lại ta cũng rảnh, mỗi ngày mang cơm cho người cũng tiện…”

“Nhưng gia cảnh thí chủ cũng chẳng dư dả, ngày ngày như vậy sao có thể được? Ngày mai đừng tới nữa.” Tâm Liễu khéo léo từ chối.

Tiểu Phượng cuống lên:
“Không sao đâu! Ta tới còn có thể giúp sư phụ đuổi những kẻ đáng ghét kia đi. Sư phụ hiền lành, nhưng có những người rất xấu, họ dám ép người đi chữa bệnh cho kẻ khác. Ta… ta sẽ dùng ná bắn họ!”

Nghe vậy, Tâm Liễu càng không đồng ý để nàng ở đây. Hắn vốn đang du hành tứ phương, ở chỗ này đã một thời gian, cũng đến lúc nên rời đi. Nếu để Tiểu Phượng đắc tội với những kẻ kia, cả nhà nàng sau này biết sống thế nào?

Đang định khuyên thêm, Tiểu Phượng bỗng thấp giọng nói:
“Đến rồi, đến rồi, lại có người lên núi.”

Trong lúc gấp gáp, nàng kéo Tâm Liễu nép sang một bên, trốn sau gốc cây lớn. Tâm Liễu lắc đầu, đành tạm thời thuận theo nàng.

Tổng cộng có bốn người lên núi. Phía trước là một nam một nữ, ăn mặc lụa là gấm vóc, nhìn qua đã biết không phải người thường. Phía sau là hai gia nhân thân hình cao lớn, rõ ràng là người luyện võ.

Tiểu Phượng vừa thấy bọn họ liền tức giận. Lần trước cũng có hai kẻ nhà giàu đến uy hiếp Tâm Liễu sư phụ đi cứu người, bốn kẻ này chắc chắn cũng chẳng tốt lành gì. Nàng lặng lẽ lấy ná trong tay áo, đặt một viên đá nhỏ, nhắm vào người đàn ông kia.

“Tiểu Phượng, đừng!” Tâm Liễu lớn tiếng ngăn lại.

“Vút” một tiếng, viên đá mắt thấy sắp trúng người nọ, nhưng Tiểu Phượng còn chưa kịp thấy rõ động tác của hắn, viên đá đã nằm gọn trong tay người đàn ông ấy.

Hai gia nhân phía sau lập tức phi thân tới, bắt giữ Tâm Liễu và Tiểu Phượng. Tâm Liễu bước ra khỏi gốc cây, cặp nam nữ kia cũng đã đứng trước mặt hắn.

Chỉ nghe người phụ nữ kia kinh ngạc thốt lên:
“Tâm Liễu!”

Tâm Liễu trầm mặc giây lát, rồi hành lễ:
“Vệ thí chủ, Lâm thí chủ, an hảo.”

Lạc An không dám tin, lùi lại một bước, đau lòng nói:
“Ngươi gọi ta là gì?”

Tâm Liễu ngẩng đầu, thấy trong mắt nàng lấp lánh lệ quang, trong lòng ngổn ngang trăm mối, cuối cùng thốt ra mấy chữ:
“Lạc An tỷ tỷ, đã lâu không gặp.”

Lạc An cuối cùng bật cười trong nước mắt, tiến lên ôm chầm lấy hắn. Vệ Quân Đình nhướn mày, chỉ nghe Lạc An nói:
“Tâm Liễu, Tâm Liễu… chúng ta bao lâu rồi chưa gặp nhau? Ta suýt nữa không nhận ra đệ.”

Tâm Liễu cũng vô cùng cảm khái. Hắn quả thật đã rất lâu không quay về Thái Hoàn thành, cũng rất lâu không gặp Lạc An.

Tiểu Phượng đứng bên cạnh trợn tròn mắt. Tâm Liễu sư phụ không phải là hòa thượng sao? Sao lại có tỷ tỷ? Vừa rồi nàng còn dùng ná bắn họ, Tâm Liễu sư phụ sẽ không giận chứ?

Lạc An buông Tâm Liễu ra, tỉ mỉ quan sát hắn. Hắn quả thật đã trưởng thành, cao hơn nhiều, từ cậu thiếu niên đáng yêu năm xưa biến thành một hòa thượng… tuấn tú. Chỉ có đôi mắt kia vẫn như trước, khiến nàng lập tức nhận ra hắn.

“Tâm Liễu sư phụ, đây là…” Tiểu Phượng mở lời, nàng cảm thấy mình nên xin lỗi.

“Đây là hai vị cố nhân của ta, đã rất lâu không gặp.” Tâm Liễu giới thiệu.

Tiểu Phượng vội nói:
“Vừa rồi ta tưởng các vị là người xấu nên mới dùng ná bắn, xin lỗi hai vị.”

“Không sao.” Vệ Quân Đình lên tiếng. Hắn ít lời, nhưng uy nghiêm tự sinh, khiến Tiểu Phượng trước mặt hắn không dám lớn tiếng.

Biết mình ở lại không thích hợp, nàng liền nói với Tâm Liễu:
“Tâm Liễu sư phụ có khách, ta xin đi trước. Giỏ cơm để lại đây, mai ta lại tới lấy.”

Nói xong, nàng quay người xuống núi. Lạc An nhìn theo nàng một cái, rồi được Tâm Liễu mời vào nơi ở của hắn  một gian nhà tranh.

Vệ Quân Đình cũng vào theo. Ba người ngồi lại trò chuyện. Lạc An nghe Tâm Liễu kể về những nơi hắn từng đi qua, những điều mắt thấy tai nghe. Nàng thấy trong nhà treo vài bức họa, trên bàn còn có mấy cuốn sách, liền lật xem. Thấy nàng hứng thú, Tâm Liễu nói, những bức tranh ấy là hắn vẽ lúc rảnh rỗi, còn sách thì ghi chép dược liệu hắn phát hiện trên đường đi. Vì y thư truyền đời từ xưa đến nay không đầy đủ, nên hắn mới nảy sinh ý định tự mình ghi chép lại.

Lạc An nghe xong vô cùng tán thưởng. Tâm Liễu có việc mình yêu thích, nàng là người vui mừng nhất.

Không chỉ vậy, quan hệ giữa Tâm Liễu và Vệ Quân Đình cũng không còn đối lập. Hắn chủ động nói cho Vệ Quân Đình biết những nơi mình từng qua, những vấn đề dân sinh và quan lại ở đâu. Vệ Quân Đình nghe rất chăm chú, lập tức ghi nhớ, chuẩn bị sau khi về sẽ kiểm tra chỉnh đốn.

Tâm Liễu cảm nhận được niềm vui của Lạc An. Hắn biết, sự thay đổi của mình chính là điều nàng mong thấy nhất. Dẫu nhiều năm không gặp, dẫu một người ở thâm cung, một người nơi cửa Phật, sự quan tâm của nàng dành cho hắn chưa từng vơi bớt.

Hắn thừa nhận, ban đầu hắn từng oán hận Vệ Quân Đình, kéo theo cả việc không hiểu và xa cách Lạc An  người đã gả cho hắn. Tả Thái Phó dạy hắn rất nhiều, đạo lý hắn đều hiểu, chỉ là không nhìn thấu, nghĩ không thông.

Cho đến khi hắn quyết định ra ngoài du hành. Khi nói ra ý định này, Tả Thái Phó lập tức ủng hộ. Hắn biết, Thái Phó đã đi xin phép Vệ Quân Đình, nên hắn mới có thể thuận lợi rời khỏi Thái Hoàn thành.

Ban đầu hắn vẫn bị giám sát, nhưng theo thời gian, người của Vệ Quân Đình không còn xuất hiện nữa. Hắn biết trong đó nhất định có công lao của Lạc An tỷ tỷ. Năm xưa là nàng cầu xin nên hắn mới giữ được mạng, nay cũng là nàng lên tiếng nên Vệ Quân Đình mới không giám sát hắn nữa, trả lại tự do cho hắn.

Hắn tự do rồi đi khắp nam bắc, thấy nhiều, nghe nhiều, mới hiểu Vệ Quân Đình là một vị hoàng đế tốt đến nhường nào, còn phụ hoàng và hoàng huynh của hắn năm xưa lại hoang dâm vô đạo ra sao. Ở dân gian, hắn mới thấm thía tầm quan trọng của một minh quân. Những lời trong sách, những đạo lý Tả Thái Phó từng giảng, hắn đều hiểu hết trong khoảnh khắc ấy.

Lạc An dè dặt hỏi hắn có muốn quay về hay không. Hắn biết nàng sợ hắn ham tự do, sợ hắn thấy Thái Hoàn thành sẽ buồn lòng, nên mới hỏi cẩn trọng như vậy.

Nhưng hắn đã không còn là cậu bé năm xưa nữa. Hắn biết ai đối xử tốt với mình, cũng hiểu rõ nhân phẩm của hoàng đế. Đương nhiên hắn muốn quay về. Đã quá lâu rồi không gặp Thái Phó, không gặp phương trượng, không gặp mọi người trong chùa Hồ Lô  hắn thật sự cũng rất nhớ họ.

Không bao lâu sau, Tiểu Phượng lại tới, lần này mang theo nhiều thức ăn hơn. Nàng nói mẹ nàng nghe tin Tâm Liễu sư phụ có khách, nên đặc biệt mua thêm đồ ăn để mọi người cùng dùng.

Tâm Liễu cảm tạ, Tiểu Phượng đỏ mặt, tung tăng xuống núi.

Lạc An tinh tế nhận ra, cô bé này dường như có tình cảm với Tâm Liễu. Trong lòng nàng khẽ động, nghĩ đến một vấn đề. Năm xưa vì bảo toàn tính mạng cho Tâm Liễu mới để hắn xuất gia, nhưng nay hoàng thượng đã biết hắn không còn uy hiếp, vậy có thể để hắn hoàn tục không? Bản thân hắn có muốn trở lại nhân gian không?

“Tâm Liễu, đệ có muốn hoàn tục không? Lấy một tiểu thê tử thì sao?” Lạc An nghiêm túc hỏi.

Tâm Liễu lắc đầu:
“Lạc An tỷ tỷ, ta đã quen với cuộc sống hiện tại, không muốn hoàn tục.”

Lạc An nhìn sang Vệ Quân Đình. Hắn hiểu nàng, liền trầm giọng nói với Tâm Liễu:
“Không sao cả. Nếu đệ muốn hoàn tục, cứ để tóc dài cưới vợ, sống như người thường, không cần lo lắng điều gì.”

“Ta thật sự chỉ muốn làm Tâm Liễu.” Tâm Liễu trịnh trọng nói.
“Với ta, trên đời này vẫn còn những việc ý nghĩa hơn cả cưới vợ sinh con.”

Hắn đã quyết, Lạc An không khuyên thêm nữa. Ba người dùng bữa xong, Tâm Liễu dẫn họ đi thưởng ngoạn cảnh sắc nơi này. Lạc An và Vệ Quân Đình vốn để mấy hoàng tử công chúa lại trong cung, ra ngoài thư giãn. Gặp được Tâm Liễu là niềm vui ngoài ý muốn. Ở đây ba ngày, họ liền chuẩn bị cùng nhau trở về Thái Hoàn thành.

Trước khi đi, Tâm Liễu đặc biệt đến từ biệt gia đình Tiểu Phượng. Biết hắn sắp rời đi, Tiểu Phượng buồn không kể xiết, sợ người nhà nhận ra, nước mắt ngấn trong hốc mắt, muốn khóc mà không dám khóc.

Tâm Liễu sao có thể không hiểu tâm ý của nàng, chỉ là hắn không thuộc về phàm tục, giữa họ không có duyên phận.

Vài ngày sau, Tâm Liễu trở về chùa Hồ Lô. Trong chùa, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Sau khi về, hắn mất tròn một năm để chỉnh lý lại y thảo lục của mình thành sách. Vệ Quân Đình xem xong liền hạ lệnh khắc in, sau khi lưu hành rộng rãi thì được giới y học ca ngợi hết lời.

Họa tác của hắn cũng vô cùng sinh động, nhân vật phong cảnh dưới bút đều sống động như thật. Về sau bút lực càng thêm chín muồi, một bức tranh khó cầu. Hắn được tôn làm đại sư hội họa, mà đệ tử của hắn lại càng khiến người ta kinh ngạc chính là Tứ công chúa hoàng gia.

Cuộc đời truyền kỳ của hắn được thế gian nhắc mãi không thôi. Những y thư và họa tác hắn để lại càng khiến hậu nhân không thể quên. Chùa Hồ Lô cũng được đổi tên thành chùa Tâm Liễu, hương khói hưng thịnh không suy, ngay cả sau khi hắn viên tịch cũng chưa từng đoạn tuyệt…