Không kịp nghĩ ngợi nhiều, Lạc An vội vàng co chân chạy đuổi theo Đại Hồng. Nào ngờ Đại Hồng chạy quá nhanh, chỉ chớp mắt một cái đã bỏ nàng lại phía sau một đoạn dài, chạy thêm chút nữa thì chỉ còn thấy cái đuôi ngựa phấp phới như tia chớp rồi biến mất.

Biết làm sao bây giờ đây? Lạc An gấp đến mức xoay vòng vòng, vẫn hướng theo phương hướng Truy Phong biến mất mà đuổi theo. Chạy tới dưới hành lang một tòa cung điện, hàng đèn cung bát giác bằng lưu ly chiếu rọi xuống mặt đất, soi rõ dấu vết móng bùn Truy Phong để lại. Nàng lần theo dấu móng ấy, đi mãi tới trước một cung điện nguy nga. Ngẩng đầu nhìn lên, ba chữ Chính Nguyên Cung khiến tim nàng giật thót.

Chẳng phải đây là nơi hoàng thượng ngự sao? Lẽ nào Đại Hồng chạy tới tìm hoàng thượng?

Nàng không chắc, muốn vào mà không dám vào, cứ lảng vảng trước cửa điện một hồi, cuối cùng lại bị hai thị vệ lấy cớ hành tung khả nghi mà bắt giữ.

“Ta là thái giám của Ngự Mã Giám, tới tìm ngựa.” Lạc An bị hai thị vệ cao lớn kẹp hai bên, vội vàng giải thích.

Giọng nàng trong trẻo, lại mang theo chút mềm mại. Khi ngẩng đầu lên, tuy ánh mắt hoảng loạn, nhưng dung nhan như hoa đào tháng ba, nhiễm một tầng hồng phấn say lòng người. Hai thị vệ rõ ràng bị kinh diễm, đối với lời nàng nói nửa tin nửa ngờ.

“Thật mà, thật đấy. Không tin các ngươi đi thông báo một tiếng, cứ nói Ngự Mã Giám Lạc An cầu kiến hoàng thượng, hoàng thượng hẳn là biết.”

Nàng nói rất rành rẽ, nhưng thị vệ vừa nghe nhắc tới hoàng thượng liền tỉnh táo hẳn. Không nói đến việc giờ đã khuya thế này hoàng thượng có chuẩn bị nghỉ ngơi hay chưa, cho dù là ban ngày, Chính Nguyên Cung cũng đâu phải nơi một tiểu thái giám muốn vào là vào được.

Chỉ do dự trong chốc lát, Lạc An lại bị kéo đi. Nàng biết nếu bị áp giải xuống dưới nhất định sẽ bị đánh một trận. Trong lúc cấp bách, nàng nhanh trí, đầu lưỡi chống răng, môi khép lại, thổi ra một tiếng huýt sáo cực kỳ vang dội.

Truy Phong nghe thấy tiếng huýt sáo, lập tức đáp lại: “Hí—hí—hí—!”

Lạc An mừng đến mức suýt rơi nước mắt. Không bao lâu sau, từ trong Chính Nguyên Cung bước ra một thị vệ, bên hông đeo trường kiếm, đầu đội mũ võ quan, đôi mắt sáng trong như chứa cả biển sao, thân hình thẳng tắp, cao gầy như trúc, khí độ toàn thân vừa nhìn đã biết không phải người tầm thường.

“Tả tướng quân, tiểu thái giám này lén lút khả nghi trước cửa Chính Nguyên Cung, thuộc hạ đã bắt lại, đang định áp giải xuống dưới.” Một thị vệ bẩm báo.

Vị Tả tướng quân kia phất tay, thị vệ liền thả Lạc An ra. Chỉ thấy hắn nhìn nàng, đánh giá từ trên xuống dưới rồi ôn hòa hỏi:
“Ngươi là người phương nào?”

Giọng nói nhuận hòa khiến người ta liên tưởng tới bạch ngọc thượng hạng. Người trước mắt phong thái như bậc quân tử khiêm nhã, ung dung tự tại. Lạc An lập tức cảm thấy như được gió xuân vỗ về, vô thức cũng hạ thấp giọng giải thích:
“Tướng quân, ta là tiểu thái giám Ngự Mã Giám tên Lạc An, vẫn luôn chăm sóc Truy Phong. Hôm nay dẫn Truy Phong ra ngoài thì bị nó giật dây cương chạy mất. Ta đuổi theo suốt đường tới đây, đến đây thì không thấy bóng dáng nó nữa, nên mới muốn vào tìm.”

“Được rồi, không cần nói nữa. Ngươi có thể vào, hoàng thượng đang đợi ngươi ở bên trong.”
Tả tướng quân đi trước dẫn đường, để Lạc An theo sau. Lạc An vừa nghe nói hoàng thượng muốn gặp mình, lập tức lại căng thẳng, tuy không thể không vào, nhưng bước chân chậm chạp chẳng khác nào ốc sên bò.

Tả tướng quân phát hiện nàng tụt lại khá xa, bèn dừng lại chờ. Lạc An thấy hắn dừng liền vội đi nhanh thêm mấy bước, nhưng vẻ lo lắng trên mặt quá rõ ràng, chỉ nghe bên tai vang lên một lời an ủi hiền hòa:
“Đừng sợ.”

Nghe vậy, Lạc An liếc nhìn hắn một cái. Nhận ra ánh mắt nàng, vị tướng quân quay đầu lại, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc thoáng qua, rồi gật đầu với nàng. Lạc An cảm thấy mình gặp được người tốt, nhỏ giọng nói lời cảm tạ:
“Đa tạ đại nhân.”

Hai người nhanh chóng tới bên hồ sen trong Chính Nguyên Cung. Vệ Quân Đình mặc một thân thường phục màu trắng trăng non, dưới ánh trăng đang vuốt ve Truy Phong. Ánh mắt hắn vô cùng dịu dàng, nhìn Truy Phong như nhìn bằng hữu, như nhìn người yêu. Lạc An chỉ liếc một cái, trong lòng đã thầm lẩm bẩm: Hoàng đế này rốt cuộc bị làm sao thế? Dịu dàng thân thiện thế này chẳng giống phong cách thường ngày của hắn chút nào.

“Hoàng thượng, người đã được đưa tới.”
Tả tướng quân chắp tay cúi người. Vệ Quân Đình quay lại, thấy Lạc An đứng sau thị vệ, trầm mặc một thoáng rồi nói:
“Ừm, Tả Thiện, ngươi lui xuống trước đi.”

“Tuân mệnh, hoàng thượng.”
Hắn lĩnh mệnh rời đi. Lạc An thầm nghĩ: thì ra hắn tên là Tả Thiện, cái tên cũng thật dễ nghe.

“Nói đi, chuyện này là thế nào?”
Lời hỏi của Vệ Quân Đình kéo suy nghĩ Lạc An về lại. Nàng vội vàng giải thích:
“Hoàng thượng, gần đây Truy Phong thích ra ngoài ban đêm. Nô tài thường dắt nó đi dạo quanh Ngự Mã Giám cho nó vui. Không ngờ hôm nay đi hơi xa một chút, lúc quay về thì nó đột nhiên không chịu đi, không những không đi mà còn cứ hất dây cương, nhất quyết muốn chạy về hướng này. Nô tài sợ nó làm kinh động quý nhân trong cung, nên muốn dắt nó về, nhưng…”

“Nhưng Truy Phong sức lớn, ngươi không kéo nổi, để nó chạy mất, cho nên ngươi đuổi theo phía sau tới đây. Ai ngờ thị vệ trước cửa không cho ngươi vào, ngươi bèn thổi còi huýt sáo, muốn xem có nhận được phản ứng của Truy Phong hay không, xác nhận xem nó có ở đây không. Trẫm nói đúng chứ?”
Lạc An mới nói được nửa chừng đã bị Vệ Quân Đình cắt lời, thong thả nói ra phần sau. Nàng bỗng có cảm giác kỳ lạ: hôm nay hoàng đế nói nhiều hơi khác thường thì phải.

“Quả đúng như vậy, hoàng thượng anh minh.”
Lạc An thuận thế nịnh một câu.

Vệ Quân Đình nhướng mày: còn biết nịnh hoàng thượng, xem ra cũng không quá sợ trẫm nữa nhỉ.

“Hoàng thượng, đã đến giờ khởi giá tới Lệ An Cung rồi.”
Triệu Vi đột nhiên lên tiếng sau lưng Lạc An, làm nàng giật mình. Triệu công công này sao lúc nào cũng thần xuất quỷ nhập thế, đi lại không tiếng động, nàng chẳng hề nghe thấy.

Vệ Quân Đình nắm dây cương, Truy Phong khịt khịt mũi, không ngừng ngửi tay hắn. Vệ Quân Đình giơ tay lên tự ngửi một cái, bật cười, dặn Triệu Vi:
“Đi lấy kẹo hạt thông mật ong ăn trong bữa tối hôm nay tới.”

Triệu Vi đáp lời lui đi, lúc quay lại trên tay bưng một đĩa kẹo hạt thông tròn trịa, cỡ lòng bàn tay.

Truy Phong rõ ràng đã ngửi thấy mùi, cổ vươn dài, gần như chui hẳn tới cái đĩa trong tay Triệu Vi để tìm nguồn hương.

Vệ Quân Đình thấy vậy, lấy một viên kẹo hạt thông đút cho nó, vừa nói:
“Giỏi lắm Truy Phong, vẫn y như trước kia, mũi thật thính. Trẫm chỉ ăn có một miếng, lại còn rửa tay rồi, vậy mà ngươi vẫn ngửi ra mùi hạt thông.”

Truy Phong chỉ cúi đầu ăn kẹo. Ăn xong thấy Vệ Quân Đình không động đậy, nó liền vươn cổ, dùng miệng khẽ chạm vào tay hắn.

Trăng sáng soi hồ sen, mặt nước phẳng lặng phản chiếu rõ ràng vòm trời đêm xanh thẫm cùng vầng ngọc bàn tròn. Truy Phong đang ăn kẹo hạt thông, bỗng phấn khích hướng về vầng trăng trên trời mà hí vang:
“Hí—hí—hí—!”

Triệu Vi trợn tròn mắt kinh ngạc:
“Truy Phong sao lại đối diện với trăng mà kêu lên thế này? Chẳng phải đây là tập tính của sói sao?”

“Đúng vậy,” Vệ Quân Đình tâm trạng tốt bụng giải thích, “Truy Phong trước khi được đưa tới bên trẫm từng sống chung với sói. Để rèn luyện dũng khí và gan dạ, triều quốc Triều Việt nuôi ngựa tốt thường dùng cách này huấn luyện. Chỉ những con ngựa có thể sống sót, lại không sợ bầy sói, mới được đưa vào cung hoặc ban cho các thế gia đại tộc.”

“Hóa ra là vậy, nếu hoàng thượng không nói, nô tài thật sự không biết.”
Triệu Vi thấy hoàng thượng vui, liền tiến lên góp vui, nhưng lại bị Truy Phong phì cho một tiếng mạnh. Trông nó dường như không thích Triệu Vi tới gần Vệ Quân Đình.