Kim Tường là đứa trẻ bà nhìn lớn lên từng ngày. Hắn rất hiếu thảo, thường xuyên vào cung thăm bà. Biết bà sức khỏe không tốt, hắn còn thành tâm đến ngôi chùa nổi tiếng nhất trong nước cầu phúc cho bà. Mỗi năm đến sinh thần của bà, lễ vật Kim Tường dâng lên đều rất hợp ý, chuỗi tràng hạt tử đàn lá nhỏ bà đang đeo trên tay chính là do hắn cố ý tìm về, bà vô cùng yêu thích, luôn mang bên mình.

Sau này Kim Tường đến Thương Châu nhậm chức, bà biết hắn ở đó rất được lòng dân, xử lý chính sự đâu ra đấy, làm quan thanh liêm, cần kiệm, hai tay áo sạch không, bà vô cùng vui mừng, cảm thấy cũng coi như không phụ người anh trai đã khuất của mình.

Nhưng không bao lâu sau, bà nghe được một tin dữ: Thương Châu xảy ra biến cố, Kim Tường không ngờ rằng bị giết. Khi ấy bà lập tức ngất đi, tỉnh lại vẫn không dám tin đó là sự thật, mãi đến khi hoàng thượng đích thân tới thăm, gương mặt trầm thống của người mới khiến bà hiểu rằng   chuyện này là thật.

Bà đau buồn khôn xiết, yêu cầu hoàng thượng nhất định phải tìm lại thi thể Kim Tường, chém đầu kẻ sát hại để thị chúng. Bà đã biết loạn đảng ở Thương Châu là Lâm Khâm, kẻ chiếm giữ Thương Châu là Chu Sách, hai người này đều là hung thủ.

Hoàng thượng đã đồng ý. Bà ở trong cung vừa dưỡng bệnh, vừa dõi theo tin tức Thương Châu. Nghe nói hoàng thượng đại thắng, tâm trạng bà cuối cùng cũng khá hơn một chút. Không ngờ khi người đến gặp bà lại nói rằng hung thủ chỉ có một mình Chu Sách, bà làm sao có thể tin?

Hoàng thượng sủng ái Lâm Bội Cửu, còn muốn lập nàng làm hoàng hậu, chẳng lẽ vì vậy mà nói dối bà, muốn bao che cho Lâm Khâm sao?

Thấy Huệ Văn Thái hậu mãi không lên tiếng, Vệ Quân Đình cho rằng bà lại nhớ đến Kim Tường, liền nói:
“Thưa mẫu hậu, thi thể Kim Tường nhi thần đã tìm được, cũng đã cho người dùng quan tài đưa về. Chỉ chờ mẫu hậu định ngày là có thể an táng lại.”

“Con ta chết thật thê thảm…” Huệ Văn Thái hậu đau xót nói, “Nó ở Thương Châu tận tâm tận lực vì triều đình, vì hoàng thượng, không ngờ lại rơi vào kết cục như vậy, trong lòng ai gia thật sự đau lòng.”

“Mẫu hậu xin tiết chế, lấy thân thể làm trọng.”
Vệ Quân Đình hiểu rõ hàm ý trong lời nói của Thái hậu, nhưng Kim Tường là người thế nào, có thể lừa được Thái hậu chứ không lừa được hắn. Với những việc Kim Tường làm ở Thương Châu, cho dù không bị Chu Sách giết, nếu bị hắn biết, cũng sẽ bị tống vào ngục.

Thái hậu chẳng qua là muốn hắn truy phong cho Kim Tường, để được đại táng phong quang. Nhưng hắn làm sao có thể truy phong cho một kẻ phạm vô số tội lỗi không thể dung thứ? Nếu không phải nể tình sức khỏe của Thái hậu, hắn đã sớm nói rõ chuyện này, thậm chí công bố khắp thiên hạ.

Không muốn tiếp lời, hắn đứng dậy nói:
“Mẫu hậu, nhi thần còn việc cần xử lý, xin cáo lui trước.”

“Được, hoàng thượng đi đi.”
Huệ Văn Thái hậu khẽ gật đầu. Đợi đến khi bóng hoàng thượng khuất xa, sắc mặt bà mới nghiêm lại.

Sống đến tuổi này, lại ở trong cung nhiều năm như vậy, bà sớm đã là người tinh tường. Hoàng thượng né tránh không đáp, trong lòng bà có phần bất mãn. Người đã chết rồi, hoàng thượng lại ngay cả một phong hiệu cũng không chịu ban cho Kim Tường, điều này khiến bà vừa khó hiểu, vừa phẫn nộ.

Bà chỉ có duy nhất một người cháu, lại chết thảm, hoàng thượng lại vì tư tâm mà làm như vậy, khiến bà vô cùng khó chịu. Bà không thể công khai ép hoàng thượng, nhưng không có nghĩa là bà không có cách. Ánh mắt lóe lên một tia tinh quang, bà ngẩng đầu nhìn trời, nói với cung nữ bên cạnh:
“Trời lạnh rồi, đỡ ai gia hồi cung.”

Sau khi hoàng thượng trở về từ Thương Châu, trong thành Thái Hoàn liên tiếp xảy ra mấy chuyện lớn.

Chuyện thứ nhất là tộc họ Tả không hiểu vì sao tan rã, ngoài chi chính, những người khác đều dọn ra khỏi thành Thái Hoàn. Tả Thiện còn dâng toàn bộ bạc tiền trong nhà, nói rằng lần này theo hoàng thượng xuất chinh, nhìn thấy các tướng sĩ hy sinh, trong lòng không đành, muốn lấy tiền bạc bồi thường cho những anh hùng đã vì nước mà mất.

Hoàng đế ở triều đình công khai khen ngợi Tả Thiện. Có hắn dẫn đầu, các gia tộc quyền quý khác cũng không thể đứng ngoài, lần lượt dâng tiền của, chia sẻ nỗi lo với hoàng thượng.

Chuyện thứ hai là một tin vui chấn động thiên hạ: hoàng thượng sắp đại hôn, cưới con gái của Lâm Khâm là Lâm Bội Cửu làm hoàng hậu.

Tin tức này vừa truyền ra, cả thành xôn xao bàn tán. Dân chúng thì hiếu kỳ không biết Lâm gia tiểu thư có dung mạo tuyệt trần thế nào mà khiến hoàng thượng bỏ qua các phi tần khác, nhất quyết lập nàng làm hậu.

Còn văn võ bá quan thì suy nghĩ phức tạp hơn nhiều. Một bộ phận cho rằng Lâm Khâm từng là phản tặc, dù sau đó lập công chuộc tội, nhưng vẫn có vết nhơ, con gái ông ta được lập làm hoàng hậu là không ổn. Một số khác lại cho rằng trong cung còn rất nhiều phi tần nhập cung sớm, địa vị cao, nếu lập hậu thì nên cân nhắc họ trước.

Vệ Quân Đình đích thân giải thích trước triều, đưa ra cả công trạng của Lâm Khâm. Còn về Lâm Bội Cửu, hắn nói nàng có công cứu giá, quan trọng nhất là nàng đã mang long thai gần hai tháng.

Lời này vừa nói ra, triều đình lại dấy lên một phen tranh luận. Nhưng thái độ của Vệ Quân Đình vô cùng kiên quyết, thấy vậy những người khác cũng bắt đầu thoái lui. Dù sao cũng là con gái trọng thần, lại đang mang thai, điều kiện này quả thực đủ tư cách làm mẫu nghi thiên hạ.

Tả Thiện đứng ra ủng hộ quyết định này. Hắn cùng mấy vị tâm phúc của hoàng thượng quỳ xuống, thẳng thắn nói đây là chuyện đại hỷ, đứa trẻ này lại được chẩn ra ngay sau khi hoàng thượng vừa đại thắng, rõ ràng là phúc tinh.

Quan viên Khâm Thiên Giám cũng tâu rằng đã hợp bát tự của hoàng thượng và Lâm tiểu thư, là một cặp phu thê hiếm có trăm năm, phúc trạch thâm hậu.

Như vậy, tiếng phản đối trên triều giảm đi rất nhiều, chỉ còn ba vị quan viên vẫn cố chấp không đổi ý. Vệ Quân Đình liếc họ mấy lần, dưới uy áp của hắn, có một người mồ hôi túa ra đầy trán nhưng vẫn không chịu nhượng bộ. Điều này có phần kỳ lạ.

Sau khi bãi triều, hắn cho người đi điều tra. Ban đầu không phát hiện điều gì, nhưng sau đó hắn nhận được một tấu chương, đại ý nói Kim Tường vì nước hy sinh, nên được truy phong.

Trong lòng hắn khẽ động, lập tức đoán ra kẻ đứng sau mấy vị quan viên kia là ai.
Huệ Văn Thái hậu… tay vươn ra quả là có hơi dài.

Hắn lại lần nữa đến Thọ Diên Cung. Huệ Văn Thái hậu gặp hắn, thái độ vẫn như cũ, còn sai cung nữ bày những món điểm tâm hoàng thượng yêu thích lên bàn nhỏ trên giường.

Vệ Quân Đình ăn một miếng, như trò chuyện nhàn nhạt kể lại những tranh luận gần đây trên triều. Huệ Văn Thái hậu từ đầu đến cuối mỉm cười, còn khuyên hoàng thượng đừng để trong lòng.

Thấy bà không lộ chút sơ hở nào, trong lòng hắn khẽ thở dài, liền chuyển đề tài sang Kim Tường. Hắn đem tất cả những việc Kim Tường làm ở Thương Châu nói ra. Huệ Văn Thái hậu nghe xong sắc mặt đại biến, không tin, không tin Kim Tường lại có thể làm ra nhiều chuyện xấu như vậy.

Vệ Quân Đình biết bà sẽ nghi ngờ, liền đưa các tấu chương cùng sổ sách ghi chép bạc tiền, cổ ngoạn ngọc khí Kim Tường tham ô ở Thương Châu cho bà xem. Sợ bà vẫn không tin, hắn còn đưa vị quản gia thân tín của Kim Tường đến trước mặt Thái hậu lần Kim Tường bị giết, người này chạy nhanh nên giữ được mạng sống.

Nghe quản gia từng việc từng việc kể ra những điều ác Kim Tường đã làm, không chỉ ở Thương Châu mà cả ở thành Thái Hoàn, sắc mặt Huệ Văn Thái hậu dần chuyển từ chấn kinh, đau lòng, thất vọng, cuối cùng là u ám. Bà khẽ cúi đầu, hai mắt vô thần, dường như trong khoảnh khắc già đi rất nhiều.

Vệ Quân Đình tuy có chút không nỡ, nhưng có những việc nhất định phải nói rõ, nhất là chuyện hậu cung và triều thần cấu kết, tuyệt đối không thể dung túng.

“Mẫu hậu, hành vi của Kim Tường đã khiến dân chúng phẫn nộ. Trẫm nể tình hắn đã chết, lại là cháu của mẫu hậu, nên mới không công bố tội trạng. Nay mẫu hậu đã hiểu, vì sao trẫm không truy phong cho hắn rồi chứ?”

Huệ Văn Thái hậu tinh thần sa sút. Bà thật sự không ngờ Kim Tường lại như vậy. Hóa ra hoàng thượng đã vì bà mà giữ trọn thể diện, chỉ là bà bị che mắt, hoàn toàn không hay biết.

“Hoàng thượng… Kim Tường hắn… là mẫu hậu đã trách nhầm con rồi.”
Bà cố gắng lấy lại tinh thần nói.

Vệ Quân Đình tự tay rót trà đưa cho bà:
“Mẫu hậu, nhi thần biết người thương Kim Tường, nhưng hắn đã phạm quốc pháp. Hắn đã chết, chuyện này coi như qua. Hắn quả thực chết dưới tay Chu Sách, mà Chu Sách cũng đã bị vạn tiễn xuyên tâm, xem như báo được thù. Nhi thần sẽ sớm an táng Kim Tường, mẫu hậu đừng vì hắn mà hao tâm tổn sức nữa.”

“Ừ, cứ làm như vậy đi.”
Huệ Văn Thái hậu chỉ cảm thấy mệt mỏi rã rời cả thân lẫn tâm.

“Mẫu hậu cứ an tâm dưỡng bệnh. Nhi thần sẽ để Khâm Thiên Giám chọn ngày lành, tiến hành nạp thái, đại chinh lễ. Dù Bội Cửu đã mang thai, nhi thần cũng sẽ dạy nàng đầy đủ quy củ hoàng gia, nhất là điều ‘hậu cung không được can chính’, nhất định sẽ để nàng ghi nhớ.”

Sắc mặt Huệ Văn Thái hậu tái đi một chút. Hoàng thượng đã biết cả rồi. Câu “hậu cung không được can chính” này rõ ràng là nói cho bà nghe. Bà chỉ cảm thấy đau đầu, đối diện ánh mắt đầy thâm ý của hoàng thượng, bà nghiêm mặt nói:
“Đúng vậy, hậu cung ai cũng phải nhớ câu này, kể cả ai gia cũng không thể phạm. Hoàng thượng làm vậy là đúng. Gần đây ai gia thấy thân thể càng lúc càng kém, muốn thanh tịnh một chút, việc hậu cung sau này cứ đi thỉnh giáo Thục Đức Thái hậu.”

“Vâng, như vậy cũng tốt. Mẫu hậu cứ an tâm điều dưỡng, trẫm sẽ thường xuyên đến thăm.”
Vệ Quân Đình nói đến đó thì dừng, sau khi bàn xong chuyện liền rời khỏi Thọ Diên Cung.

Ngày hôm sau thượng triều, Vệ Quân Đình trước tiên hạ thánh chỉ cho Lâm Khâm quan phục nguyên chức, ban thêm một tòa phủ đệ, ngay sau đó tuyên bố ngày nạp thái. Quần thần không ai phản đối, Vệ Quân Đình vô cùng hài lòng.