Ở Thương Châu nửa tháng, Vệ Quân Đình cảm thấy cũng đến lúc nên hồi triều. Hắn muốn đưa Lạc An đi cùng, nhưng nghĩ đến lễ nghi nghênh cưới hoàng hậu, trong lòng lại có chút do dự. Cuối cùng sau khi bàn bạc với Lạc An và Lâm Khâm, ba người quyết định cùng về Thái Hoàn Thành, đợi mọi việc được định đoạt xong xuôi, Lâm Khâm sẽ quay lại sau.

Bốn ngày sau, bọn họ cuối cùng cũng đến được Thái Hoàn Thành. Lâm Khâm ở lại dịch quán, Vệ Quân Đình đưa Lạc An hồi cung. Hắn bảo nàng nghỉ ngơi, còn bản thân thì chưa kịp lấy lại sức đã vội đi xử lý chính sự.

Đợi khi xong việc, hắn cho gọi ngự y tới bắt mạch cho Lạc An. Kết luận của ngự y là nàng rất khỏe mạnh, thai nhi cũng ổn định, ngày thường chỉ cần chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn, ăn thêm đồ bổ.

Vệ Quân Đình vốn lo lắng cổ trùng trước đó sẽ ảnh hưởng đến Lạc An và đứa trẻ, giờ nghe ngự y nói vậy mới hoàn toàn yên tâm.

Thục Đức Thái hậu nghe tin hoàng thượng hồi cung, đã lâu không gặp, liền sai người dìu mình tới. Vừa bước vào đã thấy bên cạnh hoàng đế đứng một nữ tử dung mạo như hoa, trông còn có chút quen mắt.

Là vị phi tần nào trong hậu cung sao? Bà nhất thời không nhớ ra. Nhưng khi thấy hoàng đế đích thân kéo ghế cho nàng ngồi, Thái hậu giật mình  hoàng đế lại yêu thích vị phi tử này đến vậy ư?

Bà tiến lại gần hơn, hoàng đế đã trông thấy, vội vàng tiến lên thỉnh an. Nữ tử kia cũng đứng dậy theo, cúi đầu hành lễ phía sau. Thái hậu bảo nàng ngẩng đầu lên, đánh giá kỹ một phen, cuối cùng mới sực nhớ ra  đây chẳng phải là tiểu thái giám nấu ăn rất ngon kia sao? Sao… sao lại thành nữ tử rồi?

Thục Đức Thái hậu nhận ra có điều không ổn. Hoàng đế mời Thái hậu ngồi xuống, rồi kể lại chuyện của Lạc An. Người lớn tuổi vốn mềm lòng, nghe chuyện bi thảm liền sinh thương cảm, Vệ Quân Đình còn thêm thắt đôi chút vào thân thế của nàng, dĩ nhiên lược đi chuyện nàng từng cứu Tâm Liễu.

Bản thân Thục Đức Thái hậu vốn rất thích tiểu thái giám ấy, người vừa đẹp lại biết nấu ăn, quan trọng nhất là món nào cũng hợp khẩu vị bà. Khoảng thời gian hắn rời đi, ăn uống của bà cũng chẳng còn ngon miệng.

Giờ nghe hoàng đế kể về thân thế của Lạc An, trong lòng bà chua xót vô cùng. Đứa trẻ này thật quá khổ, vì che giấu thân phận mà ngày ngày bôi tro lên mặt, thỉnh thoảng còn giả ngốc. Ở chốn cung đình nâng cao đạp thấp này, ai chẳng có thể bắt nạt nàng một phen.

Thật đáng thương, mới bé như vậy đã mất mẹ, đường đường là tiểu thư khuê các lại phải vào cung làm cung nữ, nhất định chịu không ít khổ sở. Nghe nói trong loạn chiến còn suýt mất mạng, sống được đến giờ quả thực là phúc lớn mệnh lớn. Phải, nhìn cô bé này đã thấy có tướng phúc khí rồi.

Nếu không thì lần này theo hoàng đế, sao lại có thể tình cờ cứu được người. Nói đến thái tử Chu triều, quả thực quá độc ác, vậy mà nghĩ ra được thủ đoạn hạ cổ hoàng đế. Nếu không phải Lạc An thử món ăn, trúng cổ trùng thay hoàng đế, e rằng hoàng đế đã phải chịu khổ lớn.

Nếu nàng là vì bất đắc dĩ mới giả làm thái giám, vậy cũng không thể trách nàng. Quan trọng nhất là giờ nàng đã tìm được người thân, chính là Lâm Khâm  Lâm thái thú Thương Châu. Hoàng đế không nói thì Thái hậu còn chưa biết, hóa ra chuyện Lâm Khâm quy thuận Chu Sách là do hoàng đế cho phép, mục đích là dụ dỗ thêm những thế lực bất ổn tiềm tàng. Trong mắt người ngoài, Lâm Khâm từng phản bội triều đình, nhưng thực chất ông ta một lòng vì hoàng đế, ở trong ổ giặc mà vẫn giữ được tấm lòng son, quả là đáng khen. Có sự trợ giúp của hai cha con họ, hoàng đế mới có thể nhanh chóng thắng trận khải hoàn, tấm lòng hộ chủ của họ quả thực chân thành.

Nghĩ đến đây, Thái hậu thân thiết vẫy tay gọi Lạc An lại gần, vỗ vỗ tay nàng, chân thành khen ngợi mấy câu, còn tháo chiếc vòng ngọc phỉ thúy khảm vàng trên tay mình ra, đeo lên cổ tay Lạc An.

Vì trước đó Lạc An là thái giám, giờ mới khôi phục nữ trang, Thái hậu quan tâm hỏi hoàng đế định phong cho nàng vị phận gì. Bà vốn nghĩ với thân thế của Lạc An, ban đầu có lẽ sẽ phong làm tần, nào ngờ câu trả lời của hoàng đế khiến bà nhíu mày, ngạc nhiên hỏi lại:

“Con nói cái gì?”

“Mẫu phi, nhi thần muốn lập Lạc An làm hậu.”
Vệ Quân Đình quả nhiên lặp lại lời vừa nói. Thục Đức Thái hậu biết mình không nghe nhầm, sắc mặt lập tức sa sầm.

“Hoàng thượng, con có điên không? Trong cung còn có những người vào sớm hơn nàng ta. Con muốn nạp nàng làm phi, ai gia không phản đối, sao lại trực tiếp lập làm hoàng hậu?”
Nói rồi, Thái hậu buông tay Lạc An ra, Lạc An lặng lẽ lui sang một bên.

Vệ Quân Đình bảo Lạc An lui xuống trước. Thư Hương và Mặc Ngữ lập tức tiến lên, một trái một phải dìu nàng vào điện bên. Hai người cẩn thận từng chút, như sợ nàng va chạm, khiến Thục Đức Thái hậu thấy có phần kỳ quái  nha đầu này xem ra được chăm sóc cũng quá mức rồi.

“Mẫu phi, người hãy nghe con nói.”
Vệ Quân Đình rất muốn thuyết phục Thái hậu. Đây là mẫu thân ruột thịt của hắn, hắn tin bà sẽ đứng về phía mình. Hắn lần lượt trình bày lý do lập Lạc An làm hậu: từ việc an ủi lòng cựu thần, đến sự trung thành của Lạc An, từ việc hắn đối với các phi tần khác hoàn toàn không có phản ứng sinh lý, cho tới tình cảm chân thành giữa hai người. Thục Đức Thái hậu nghe xong cũng phần nào hiểu được, nhưng vẫn cảm thấy chừng ấy chưa đủ để lập Lạc An làm hoàng hậu.

Vệ Quân Đình còn một chuyện quan trọng nhất chưa nói. Thấy Thái hậu vẫn vô cảm, rõ ràng cho rằng hắn hồ đồ, hắn mỉm cười nói:
“Mẫu phi, còn có một tin vui nữa  Lạc An đã có thai.”

“Cái gì? Có thai rồi?”
Thục Đức Thái hậu bật dậy, lập tức không còn giữ vẻ mặt lạnh lùng nữa, kích động hỏi, “Thật sao? Nàng ấy thật sự mang thai rồi ư?”

“Dạ đúng, mẫu phi. Là chẩn ra ở Thương Châu.”
Thấy Thái hậu vui mừng như vậy, Vệ Quân Đình cũng không giấu được nụ cười.

“Vậy thì tốt quá rồi!”
Thục Đức Thái hậu mừng ra mặt, nhưng vẫn có chút nghi ngờ, nhìn hắn hỏi:
“Hoàng nhi, con không phải vì muốn cưới nàng mà cố ý lừa ai gia đấy chứ?”

“Chuyện lớn như vậy, nhi thần không dám lừa dối mẫu phi. Lạc An, cũng chính là Bội Cửu, quả thực đang mang long thai. Mẫu phi, người sắp làm tổ mẫu rồi.”

Để yên tâm, Thục Đức Thái hậu vẫn cho gọi ngự y tới, lời lẽ nghiêm khắc yêu cầu nói thật. Ngự y vội cúi đầu cam đoan tuyệt không dám nói dối: nương nương có thai gần hai tháng, mạch tượng ổn định, mẹ con đều bình an.

Thục Đức Thái hậu biết ngự y không có gan lừa mình, tức là Lâm Bội Cửu thật sự đã có thai. Đây quả là tin vui trời ban. Trước kia hoàng đế mắc căn bệnh kỳ quái, khiến bà lo đến phát sầu, hậu cung giai lệ đông đảo mà không ai mang thai long tử, cũng làm bà ngày đêm bất an.

Giờ thì tốt rồi, Bội Cửu có thai, hoàng đế có con, bà như trút được tảng đá trong lòng, toàn thân nhẹ nhõm, chỉ chờ Bội Cửu dưỡng thai thật tốt, sinh cho bà một hoàng tôn trắng trẻo mập mạp.

Nếu nói những lý do trước đó của Vệ Quân Đình chưa đủ để Thái hậu đổi ý, thì tin vui cuối cùng này đã khiến bà bắt đầu nghiêm túc cân nhắc việc để hoàng đế cưới Bội Cửu.

Thấy Thái hậu đã do dự, Vệ Quân Đình biết cán cân trong lòng bà đã nghiêng về phía mình, liền thừa thắng xông lên, vừa “than khổ” vừa không tiếc lời khen Bội Cửu. Sau khi cân nhắc, Thục Đức Thái hậu cảm thấy hoàng nhi mình thật sự rất yêu thích Bội Cửu, mà nàng lại là con gái đại thần Lâm Khâm vừa lập công lớn, quan trọng nhất là còn mang long thai. Xét cả công lẫn tư, lập nàng làm hậu đều hợp lý.

Thục Đức Thái hậu đồng ý. Mối lo trong lòng Vệ Quân Đình tan biến, tâm trạng vui sướng, đứng dậy hành đại lễ với Thái hậu:
“Nhi thần đa tạ mẫu phi.”

“Nhưng chuyện này con vẫn phải nói với Huệ Văn Thái hậu một tiếng, còn cả các triều thần nữa, nhất định sẽ có người phản đối. Đừng trách ai gia không nhắc nhở con.”
Thục Đức Thái hậu dặn dò. Vệ Quân Đình tự nhiên lại cảm tạ.

Chuyện coi như đã nói xong, Thục Đức Thái hậu đứng dậy. Vệ Quân Đình tưởng bà sẽ quay về điện bên, nào ngờ bà bước đi nhanh hơn thường ngày, chẳng mấy chốc đã đến điện bên  rõ ràng là đi thăm Lạc An, hoặc nói đúng hơn, là đi thăm tiểu hoàng tôn còn chưa chào đời.

Vệ Quân Đình vội theo sau. Vừa vào đã thấy Thái hậu ngồi cạnh Lạc An, hỏi nàng dạo này ăn uống thế nào, ngủ có ngon không, có buồn nôn không, có thèm chua cay không. Ánh mắt bà thỉnh thoảng lại liếc về phía bụng Lạc An, còn Lạc An thì trả lời từng câu một.

Lạc An cảm thấy phong cách của Thái hậu chuyển biến hơi nhanh. Thái hậu xưa nay theo kiểu cao lãnh nữ vương, hôm nay lại biến thành “chị gái tri kỷ”, sự nhiệt tình ấy khiến nàng có chút không chống đỡ nổi, nhất là ánh mắt gần như dính chặt vào bụng nàng.

Vệ Quân Đình nhận ra sự không tự nhiên của Lạc An, liền tiến lên hỏi nàng có mệt không. Lạc An lập tức giả vờ mệt mỏi. Thái hậu thấy vậy liền nói mệt là không được, dặn nàng nhất định phải ăn nhiều nghỉ ngơi, không được làm việc gì, quan trọng nhất là dưỡng thai.

Nói xong, bà đứng dậy hồi cung Ngọc Khôn. Thái hậu vừa đi, Lạc An liền thả lỏng hẳn. Vệ Quân Đình thấy nàng nhẹ nhõm như vậy, trong lòng thầm bật cười. Hắn nói với nàng rằng Thục Đức Thái hậu đã đồng ý lập nàng làm hậu, chỉ cần nói thêm với Huệ Văn Thái hậu, sau đó có thể cho Khâm Thiên Giám chọn ngày, tiến hành nạp thái, đại chinh lễ.

Trước đó, Lạc An có lẽ sẽ phải vất vả một chút, học qua lễ nghi đại hôn. Không cần đến mức từng cử động đều hoàn mỹ theo quy phạm hoàng gia, nhưng ít nhất cũng không thể sai sót để người khác chê cười.

Lạc An dĩ nhiên đáp ứng. Trước kia ở trong cung ngày nào nàng cũng bận rộn, nếu từ giờ bắt đầu chẳng làm gì cả, nàng sợ mình nhàn rỗi đến mọc rêu mất.

Vệ Quân Đình đến Thọ Diên Cung, gặp Huệ Văn Thái hậu tại Vô Tâm Điện. Bà đang dâng hương cho Bồ Tát, Vệ Quân Đình đứng chờ bên cạnh. Hắn nhìn Huệ Văn Thái hậu, nhận ra đã lâu không gặp, sắc mặt bà dường như không tốt, trông có phần tiều tụy.

Huệ Văn Thái hậu dâng hương xong, Vệ Quân Đình tiến lên đỡ bà một tay. Ra khỏi Vô Tâm Điện, hai người ngồi xuống một đình nhỏ trong vườn ngân hạnh. Còn chưa kịp nói câu nào, Huệ Văn Thái hậu đã ho khẽ hai tiếng.

Vệ Quân Đình cau mày lo lắng hỏi:
“Mẫu hậu, có cần gọi ngự y không? Nhi thần thấy sắc mặt người không được tốt.”

“Không sao, thân thể ai gia tự biết, đều là bệnh cũ nhiều năm rồi.”
Huệ Văn Thái hậu lau khóe miệng, ôn hòa mỉm cười.

“Vậy cũng không thể xem nhẹ.”
Vệ Quân Đình hỏi thêm người hầu bên cạnh, biết Huệ Văn Thái hậu đã xem ngự y, uống thuốc rồi, lúc này mới yên tâm.

Huệ Văn Thái hậu thấy Vệ Quân Đình quan tâm mình, trong lòng cũng vui, ho nhẹ một tiếng rồi hỏi:
“Hoàng thượng đến tìm ai gia, có phải có chuyện gì không?”

“Quả thật có một việc, nhi thần muốn bàn với mẫu hậu.”
Vệ Quân Đình nói rồi kể chuyện muốn cưới Lạc An cho Huệ Văn Thái hậu nghe. Ban đầu bà chưa hiểu Lạc An là ai, đến khi Vệ Quân Đình nói nàng là con gái Lâm Khâm, sắc mặt Huệ Văn Thái hậu lập tức thay đổi.

“Lâm Khâm? Chính là Lâm Khâm  Thái thú Thương Châu, người đã giết Kim Tường?”
Huệ Văn Thái hậu cau mày hỏi.

“Đúng là Lâm Khâm Thương Châu, nhưng cái chết của Kim Tường không phải lỗi của ông ấy, mà là do thái tử Chu triều.”
Vệ Quân Đình nghiêm túc giải thích toàn bộ đầu đuôi câu chuyện. Thế nhưng Huệ Văn Thái hậu không hề lộ vẻ bừng tỉnh, trái lại vẫn nhíu mày, dường như… không hoàn toàn tin lời Vệ Quân Đình.