Thấy Lạc An cuối cùng cũng không còn đau đớn dữ dội nữa, Vệ Quân Đình mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn đặt nàng nằm lên giường, đắp chăn cẩn thận. Dưới sự hầu hạ của thân vệ, hắn thay y phục, rửa mặt súc miệng, dùng bữa sáng rồi uống thuốc. Tinh thần và thể lực khôi phục được đôi chút, lúc này hắn mới rảnh rỗi hỏi Tả Thiện về lai lịch của vị hòa thượng kia.

Tả Thiện quỳ xuống dập đầu, thẳng thắn nhận mình đã phạm phải sai lầm lớn, đặc biệt đến xin hoàng thượng giáng tội. Vệ Quân Đình nghiêm mặt nhìn ông ta, không biểu lộ cảm xúc, lặng lẽ nghe ông ta kể lại toàn bộ đầu đuôi sự việc.

Trước đó, Vệ Quân Đình đã biết trong thành Thương Châu còn có một vị hoàng tử khác, tên là Chu Lương. Chỉ là lúc này Tả Thiện mới nói cho hắn biết, Chu Lương ấy kỳ thực hắn đã từng gặp rồi, chính là tiểu hòa thượng ở chùa Hồ Lô, pháp danh Tâm Liễu.

Tâm Liễu từng được Lạc An cứu, giấu trong mật đạo. Sau đó nàng cùng với tổ phụ của Tả Thiện cứu hắn ra ngoài, cải trang thành hòa thượng, luôn ở trong chùa Hồ Lô. Nhưng lần này, Chu Sách đột nhiên mang Chu Lương đi, khiến Tả Thiện vô cùng kinh ngạc. Vì thế ông ta lập tức phái người suốt đêm đến chùa Hồ Lô, định hỏi rõ tổ phụ xem Tâm Liễu đã bị mang đi bằng cách nào, có phải đã gặp Chu Sách hay không, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Vị hòa thượng kia chính là theo thuộc hạ của ông ta quay về, pháp danh Tâm Minh, trên người còn mang theo một phong thư của Tả Văn Công. Mở thư ra xem, ông ta mới biết thì ra Chu Sách quả thật đã từng tìm đến tổ phụ.

Hắn muốn tổ phụ giúp hắn phục quốc, nhưng tổ phụ từ chối. Sau đó hắn phát hiện ra Tâm Liễu, muốn mang Tâm Liễu đi. Tâm Liễu không chịu, Chu Sách liền nửa đêm mê cho tổ phụ bất tỉnh, lén lút mang Tâm Liễu đi.

Không chỉ vậy, hắn còn hạ cổ trùng lên người tổ phụ. Loại cổ này vô cùng ác độc, lấy máu thịt làm thức ăn, có thể khiến người ta ruột gan thối rữa mà chết. Khi phát tác lần đầu, mời đại phu đến cũng không chẩn đoán ra được. Nhưng việc này lại bị Tâm Minh trong chùa phát hiện, chủ động xin được chữa trị cho tổ phụ.

Tâm Minh trước kia là vu y ở Miêu Cương, từng bôn ba giang hồ nhiều năm, kết không ít thù oán, người trong nhà đều bị hại. Tâm tro nguội lạnh, cuối cùng gặp được phương trượng, liền xuống tóc xuất gia.

Hắn từng nuôi cổ trùng, nên chỉ liếc mắt một cái đã xác định tổ phụ là bị hạ cổ. Khi cổ trùng bắt đầu cắn nuốt, Tả Văn Công mới đau đớn đến mức không chịu nổi.

May mà loại cổ này chỉ là hạ đẳng. Tâm Minh mất một ngày luyện ra vài viên thuốc, để tổ phụ chia ra uống. Cuối cùng cổ trùng bị nôn ra ngoài cùng với máu tươi.

Tuy thân thể có tổn hại, nhưng phát hiện sớm, lại có thuốc điều dưỡng, hiện giờ tổ phụ đã gần như khỏi hẳn.

Chu Sách mang tiểu hoàng tử đi, lại còn ra tay độc ác như vậy, tổ phụ vô cùng lo lắng hắn cũng sẽ dùng thủ đoạn đê hèn này đối phó với hoàng thượng. Vì thế mới muốn để Tâm Minh đến Kinh Ngu thành, báo việc này cho Tả Thiện biết.

Đúng lúc người Tả Thiện phái đi tới chùa Hồ Lô, tổ phụ liền viết thư, giao cho Tâm Minh, bảo bọn họ lập tức lên đường, đề phòng vạn nhất.

Tổ phụ đã công nhận hoàng thượng hiện nay, cũng thấy rõ sự anh minh của người, biết người là minh quân. Ông mong hoàng thượng thắng được trận chiến này, trong nước không còn chiến loạn, bách tính mới có thể an cư lạc nghiệp.

Chuyện này nếu nói ra, việc tư tàng hoàng tử tiền triều cũng sẽ bại lộ. Nhưng tổ phụ cho rằng, không có quốc gia thì cũng không có gia tộc, quốc thái dân an mới là quan trọng nhất. Trong thư, ông thừa nhận hành vi đại nghịch bất đạo này, chỉ cầu hoàng thượng trừng phạt một mình ông, bởi vì người là do ông tự ý cứu. Ngoài Tả Thiện bị ông uy hiếp ra, những người khác trong Tả thị hoàn toàn không hay biết. Ông nguyện một mình gánh chịu, mặc cho xử trí.

Nghe Tả Thiện kể xong, lại đọc thư, Vệ Quân Đình nhớ lại dáng vẻ nhút nhát của Tâm Liễu. Thì ra hắn là hoàng tử triều Chu, chẳng trách lúc đó lại sợ mình đến vậy.

Mà người cứu hắn lại là Lạc An.

Nàng đúng là rất biết giấu giếm. Hắn vậy mà không hề nhận ra. Nàng vốn nhát gan, vậy mà lại giấu một hoàng tử tiền triều trong mật đạo lâu như vậy, chẳng lẽ không sợ sao?

Nàng quả thật có bản lĩnh. Không chỉ thế, còn có thể cùng Tả Văn Công hợp mưu đưa Tâm Liễu ra khỏi cung. Chỉ sợ trước kia nàng xin xuất cung, lại đề nghị đến chùa, chính là để gặp Tả Văn Công.

Lạc An này, ngay cả hắn cũng bị nàng tính kế. Hắn đúng là đã xem nhẹ nàng rồi.

“Hoàng thượng, thần có tội, dám khi quân, xin hoàng thượng trách phạt. Muốn chém muốn giết, thần tuyệt không oán hận, chỉ cầu hoàng thượng nương tay, tha cho tổ phụ, tha cho Tả thị một con đường sống.” Tả Thiện quỳ dưới đất, ngẩng đầu khẩn cầu.

Vệ Quân Đình suy nghĩ rối bời, ánh mắt trầm trầm nhìn Tả Thiện. Hắn đương nhiên phẫn nộ. Bọn họ lừa dối hắn suốt thời gian dài như vậy, lại còn là chuyện trọng đại đến thế. Theo luật, tất cả đều phải chém đầu, thậm chí tru di cửu tộc.

Tả Thiện cảm nhận được uy áp lạnh lẽo từ ánh mắt của Vệ Quân Đình. Hắn không nói lời nào, nhưng áp lực nặng nề khiến người ta khó thở. Dù Tả Thiện từng trải qua vô số sóng gió, lúc này cũng không khỏi thấp thỏm. Đây là chuyện liên quan đến sinh tử cả gia tộc, hắn không thể không căng thẳng.

“Ngươi có biết, tội khi quân là tội tru di cả nhà không?” Sau đúng một khắc đồng hồ, Vệ Quân Đình mới mở miệng, lời nói lạnh lẽo khiến người ta rợn tóc gáy.

“Thần biết. Thần cam nguyện chịu phạt, chỉ cầu hoàng thượng khai ân, tha cho Tả thị một môn.” Tả Thiện dập đầu xuống đất liên tục.

“Tội lớn như vậy, sao có thể dễ dàng tha thứ?” Vệ Quân Đình nghiêm mặt. Thấy Tả Thiện vẫn không ngừng dập đầu, hắn khẽ thở dài, đổi giọng, “Nhưng ngươi mang theo Tâm Minh đến đây. Tả Văn Công trước kia cũng từng hiến kế cho trẫm về việc trị quốc. Điều này chứng minh các ngươi không đứng về phía Chu Sách.”

“Hoàng thượng anh minh! Thần cùng tổ phụ chỉ một lòng phò tá hoàng thượng, dốc hết sức mình, chết cũng không từ!” Tả Thiện nghe ra chuyển biến trong lời nói của hoàng thượng, lập tức bày tỏ trung tâm.

Vệ Quân Đình không mấy xúc động, chỉ đơn giản nói về tình hình triều chính hiện nay: quốc khố không dồi dào, sinh kế bách tính cần cải thiện, thế gia cản đường, hàn môn sĩ tử trong triều ít ỏi, thu thuế lương lại bị tráo đổi hàng kém…

Tả Thiện hiểu rõ ý của hoàng thượng, cũng hiểu sự lo lắng và kiêng dè của người đối với thế gia. Tả gia là đại tộc ở thành Thái Hoàn, ruộng đất ngàn mẫu, ảnh hưởng không nhỏ. Nay lại phạm vào đại tội như thế, hoàng thượng lấy họ ra làm gương cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Trước đó hắn đã dặn dò tộc nhân phải thu liễm, làm việc không được phô trương. Nhưng nói thì dễ, bọn họ ngoài mặt đáp ứng, sau lưng vẫn ăn chơi xa hoa, ra vào tiền hô hậu ủng, vung tiền như rác, cực kỳ chói mắt. Lâu ngày, sao tránh khỏi bị kẻ có tâm dâng sớ lên hoàng thượng. Hoàng thượng trước kia đã từng nhắc nhở hắn đôi lần, xem như cho hắn cơ hội, nhưng lần này e là không thể trốn tránh được nữa.

So với tính mạng và danh dự gia tộc, tiền tài hiển nhiên không còn quan trọng. Hoàng thượng chỉ cho hắn một con đường. Nếu không nắm lấy, một cái mũ phản nghịch úp xuống, Tả gia sẽ hoàn toàn bị diệt.

Hắn nhanh chóng đưa ra lựa chọn: nguyện dâng toàn bộ gia sản nộp vào quốc khố, phân tách những người trong vòng năm đời ra ngoài, cắt cành tỉa lá, chỉ giữ lại dòng chính ở Thái Hoàn thành. Con cháu trong tộc đều phải tham gia khoa cử để ra làm quan, phụng sự triều đình, toàn lực ủng hộ quyết sách của hoàng thượng.

Để tỏ rõ thành ý, hắn còn xin được lấy thân mang tội ra chiến trường, thề dốc toàn lực bắt sống Chu Sách, giao cho hoàng thượng xử trí.

Vệ Quân Đình trầm ngâm giây lát, liền bảo Tả Thiện đứng lên, đồng ý với thỉnh cầu của hắn. Tả Thiện cảm kích vô cùng, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm vì đã giữ được Tả gia.

Giải quyết xong chuyện này, Vệ Quân Đình vội hỏi Tâm Minh tình trạng hiện tại của Lạc An. Tâm Minh nói cho hắn biết, Lạc An là bị hạ cổ trùng. Loại cổ này là tử mẫu cổ, tử cổ ở trong cơ thể Lạc An, còn mẫu cổ chắc chắn nằm trong tay kẻ hạ cổ.

Tử mẫu cổ rất khó nuôi, nhưng một khi nuôi thành đôi, tác dụng lại vô cùng lớn. Chỉ cần hạ tử cổ lên người mục tiêu, kẻ nuôi cổ thông qua việc khống chế mẫu cổ có thể khiến mục tiêu mê loạn tâm trí, từ đó điều khiển họ làm hại người thân cận.

Sự ác độc của loại cổ này còn nằm ở chỗ, nó lấy máu thịt làm thức ăn. Sau khi đạt được mục đích, tử cổ sẽ cắn nát nội tạng của mục tiêu, rồi phá thể chui ra. Đến lúc đó, ruột gan đứt đoạn, dù là thần y cũng không thể cứu được.

Nghe vậy, Vệ Quân Đình nắm chặt tay, gân xanh nổi lên. Hắn không ngờ Chu Sách lại độc ác đến mức này. Loại người như thế căn bản không xứng sống trên đời, đáng phải chịu vạn tiễn xuyên tâm, lăng trì, pháo lạc.

Nghĩ đến cảnh Lạc An vừa rồi đau đớn đến vậy, hắn hận không thể thay nàng chịu đau. Nhưng điều hắn lo lắng hơn là, cổ trùng kia có phải đã bắt đầu cắn nuốt nàng hay chưa, rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể trừ cổ ra khỏi cơ thể, để nàng không còn phải chịu dày vò như vậy.

Tâm Minh quả nhiên là cao thủ trong giới vu y. Nếu để vu y bình thường đến giải loại tử mẫu cổ này, e rằng chỉ có bó tay chịu chết. Nhưng hắn từng là cao thủ nuôi cổ, đối phó với tử mẫu cổ vẫn có biện pháp.

Trong bụng Lạc An còn có thai, việc trừ cổ càng sớm càng tốt. Trước đó khi hắn trừ cổ cho Tả Văn Công ở chùa Hồ Lô, đã luyện được mấy viên thuốc, vừa hay còn dư hai viên. Chỉ cần thêm một vị dược liệu nữa là có thể dùng được.

Để không làm tổn thương thai nhi, hắn chỉ có thể dùng phương pháp ôn hòa hơn. Hắn cho người chuẩn bị một thùng nước nóng, trong nước cho thêm thảo dược hắn mang theo. Lạc An ngồi trong thùng, vẫn còn hôn mê. Vệ Quân Đình đã uống thuốc của Tâm Minh, tình trạng khá hơn trước nhiều.

Hắn đích thân tiến lên đỡ lấy Lạc An, từ đầu đến cuối luôn ở bên cạnh.

Tâm Minh châm ngân châm vào mấy huyệt vị trên người Lạc An, trên kim bôi một thứ dịch màu đen. Vệ Quân Đình không nhìn ra đó là gì, chỉ thấy sau khi châm kim, sắc mặt Lạc An rõ ràng hồng hào hơn, thân thể cũng bắt đầu nóng lên.

Ngâm được nửa canh giờ, trong thời gian đó Tâm Minh lần lượt cho Lạc An uống hai viên thuốc. Nàng toàn thân đổ mồ hôi, mồ hôi chảy ròng ròng.

Đột nhiên, Lạc An run lên, dường như vô cùng khó chịu, bỗng mở to mắt. Tay nàng bám vào thành thùng gỗ, cố gắng đứng dậy.

“Giữ chặt nàng lại, không được để nàng cử động.” Tâm Minh vội nói.

Vệ Quân Đình nghe vậy, lập tức nắm chặt hai tay Lạc An, ấn nàng xuống. Sức lực của Lạc An lớn đến kinh người, nàng liều mạng chống cự, muốn thoát khỏi nước. Khoảnh khắc này, nàng không nhận ra bất kỳ ai, ánh mắt hung ác, như muốn chọn người mà cắn xé.

Tâm Minh nắm lấy tay nàng, dùng dao rạch một đường ở mặt trong khuỷu tay. Dòng máu màu tím lập tức chảy ra. Lạc An ngửa đầu thở dốc, bụng dạ buồn nôn dữ dội, ho không ngừng, cuối cùng đột ngột phun ra một ngụm máu tím. Nhìn kỹ, trong máu còn có một con trùng màu đen đang ngọ nguậy.

Tâm Minh lập tức dùng một chiếc vò gốm dẫn con trùng kia vào trong. Trong vò đã sẵn máu của Lạc An. Thấy cổ trùng chui vào, Tâm Minh nhanh chóng đậy nắp, niêm phong kín mít, đề phòng nó bò ra ngoài.

“Cổ trùng đã ra rồi.” Đối diện ánh mắt dò hỏi của Vệ Quân Đình, Tâm Minh chắp tay nói.

Một trái tim Vệ Quân Đình cuối cùng cũng rơi xuống. Hắn cúi đầu nhìn Lạc An, lại phát hiện nàng vẫn còn hôn mê. Tâm Minh bế nàng ra, đặt lên giường. Toàn thân nàng ướt sũng, Vệ Quân Đình định thay y phục cho nàng, Tâm Minh liền lui ra ngoài.

Nhưng vừa đi tới cửa lều, hắn đã nghe thấy một tiếng kinh hô của Vệ Quân Đình:

“Lạc An! Lạc An! Nàng làm sao vậy?!”