Hàng loạt các cung nữ đi theo sau lưng y tiến vào phòng, xếp thành một hàng thẳng tắp. Lạc An nhìn thấy từng người đều bưng những khay nhỏ, trên đó là từng đĩa món ăn tinh xảo.

Chu Sách lần lượt giới thiệu từng món, Lạc An vừa nghe vừa nhìn. Trong số đó có vài món rất hiếm, y nói là đã tìm đến một vị đại đầu bếp dân gian, đặc biệt chế biến riêng cho Lạc An.

Hai người cùng ngồi xuống, Chu Sách vô cùng chu đáo, không ngừng gắp thức ăn cho nàng, còn tự tay rót rượu. Lạc An không uống, y trước đã uống hết ba chén, đồng thời say mê hồi tưởng lại những kỷ niệm ngày còn ở hoàng cung với nàng.

Lạc An không phải nguyên chủ, cũng không biết rõ chuyện giữa hai người, chỉ mỉm cười ăn, thi thoảng nghe y kể về những cố gắng sau khi xuất cung, nàng chỉ tỏ vẻ ngạc nhiên, ngoài ra không có biểu cảm gì khác. Chu Sách nói lâu, cuối cùng không thể tiếp tục nữa.

Lạc An vừa thở phào nhẹ nhõm thì lại thấy y nhìn mình đầy trìu mến. Nàng rùng mình, chỉ nghe y tràn đầy tình cảm hỏi:

“Phối Cửu, bấy lâu nay ta chưa từng quên nàng, ta thích nàng, nàng có cũng luôn nhớ ta không?”

“…Thái tử, ngài có phải say không?” Lạc An né tránh, không đáp. Chu Sách đỏ mặt, nàng thấy y đã uống hết cả bình rượu.

“Ta tất nhiên không say,” y đáp, tiến sát gần tai Lạc An, mùi rượu xộc tới, khiến nàng lập tức nhảy lùi lại. Chu Sách nắm chặt tay nàng, nheo mắt nói: “Không đúng, ta say thật, nhưng đối với nàng, thiên hạ say người tự say.”

“Thái tử, ngài thật sự đã say rồi, giờ cũng khuya, nên đi nghỉ đi.” Lạc An nhăn mày, cố gắng giằng ra khỏi tay Chu Sách.

“Ngủ? Phối Cửu thật chu đáo, vậy giờ chúng ta nghỉ ngơi thôi.” Chu Sách tiến tới, muốn ôm lấy Lạc An.

Lạc An liên tục lùi lại, dùng hết sức ngăn y, lo lắng nói:

“Chu Sách, ngài quên ta là người bên Vệ Quân Đình rồi sao? Ngày mai cả ngày hoàng thượng dùng lương thực đổi ta, nếu bây giờ ngài làm hại, chẳng phải mọi công sức sẽ đổ sông đổ bể sao?”

“Phối Cửu nói sai rồi, sao ta nỡ làm hại nàng chứ? Ta với nàng còn chưa đủ tốt.” Lời Lạc An đe dọa y chẳng ảnh hưởng mấy, y vẫn giả say, đối với phụ nữ rất hiểu, chỉ cần sở hữu thân thể, lòng nàng sẽ thuộc về y.

Y quyết tâm muốn chiếm Lạc An, bất ngờ dang rộng hai tay ôm chặt nàng. Lạc An ghê tởm, chân dưới phản ứng, dùng đầu gối đạp mạnh vào y.

“Á!” Chu Sách kêu đau, Lạc An nhân cơ hội giãy ra, chạy tới bàn bên, làm vỡ chén sứ, nhặt mảnh sứ trong tay, cảnh giác nhìn y.

Chu Sách ôm chặt “vùng nhạy cảm”, đau đến không nói được, chỉ dùng mắt nhìn Lạc An như dao, khiến nàng nuốt khan. Nàng liếc về phía cửa, suy tính cách chạy ra ngoài.

“Thái tử ca, Lạc tỷ, hai người ở trong à?” Bên ngoài cửa vang lên giọng quen, Lạc An vui mừng, vội trả lời:

“Tâm Liễu rồi sao? Ta đây, mau vào đi!”

Chu Sách muốn ngăn cản nhưng chưa kịp nói, Lạc An lao qua, mở cửa. Tâm Liễu đứng ngoài bị hai thị vệ chặn.

“Lạc tỷ, họ không cho con vào.” Tâm Liễu nhìn Lạc An, vội gọi.

Chu Sách đã bình phục, thẳng lưng đi tới cửa. Lạc An vẫn cầm mảnh sứ, cảnh giác theo dõi.

Chu Sách ra hiệu, thị vệ lui ra, Tâm Liễu lập tức tiến vào, đứng bên Lạc An. Chu Sách sắc mặt không vui, hỏi:

“Lương Nhi, đệ không ở phòng ngủ, sao lại chạy đến đây?”

“Đệ… đệ muốn ở với Lạc tỷ, Thái tử ca được không?” Tâm Liễu giọng nhỏ, hơi sợ Chu Sách.

“Không được, đệ còn nhỏ, không thể ngủ cùng nữ nhân, mau về phòng.” Chu Sách phản đối. Lạc An sợ y lại làm khó mình, liền kéo Tâm Liễu ra phía sau, nói:

“Cậu ấy còn nhỏ, lại lâu ngày chưa gặp, chỉ còn ngày mai thôi, chúng ta ở cùng cũng chẳng sao.”

“Ta nói không…” Lời Chu Sách chưa kịp nói hết, Lạc An gập cổ, quyết đoán:

“Nếu Thái tử còn ngăn cản, hay có ý gì khác, ngày mai ta đảm bảo, ngươi sẽ thấy một xác chết. Lương thực ngươi muốn không có, hoàng thượng nổi giận tấn công thành Cang Châu, ngươi sẽ thất bại hoàn toàn, tay trắng ra về.”

“Ngươi… dám uy hiếp ta?” Chu Sách giận dữ, mắt lóe sát khí. Tâm Liễu thấy vậy, dù sợ, vẫn nắm tay Lạc An, đứng cùng nàng:

“Thái tử ca, đại trượng phu không được làm hại nữ nhân, đừng làm hại Lạc tỷ.”

Lạc An đã nói đến mức này, dũng khí tràn đầy, nhìn thẳng vào mắt y.

Một lúc sau, Chu Sách bật cười, không khí căng thẳng giảm đi. Y nói:

“Lỗi của ta, chỉ định đùa một chút, ai ngờ ngươi lại thật lòng. Thôi được, nếu muốn ở cùng, ta sẽ không làm ác nữa. Tâm Liễu…”

Y bước tới, định sờ đầu Tâm Liễu, nhưng cậu né tránh, y hơi biến sắc, rút tay lại. Tâm Liễu sợ y giận, vội cảm ơn:

“Cảm ơn Thái tử ca.”

Chu Sách gật nhẹ đầu, quay bước ra ngoài. Lạc An và Tâm Liễu đồng thời thở phào, nhưng tay nàng hơi đau, nhìn xuống thấy vết cắt chảy máu do mảnh sứ.

Tâm Liễu hốt hoảng, vội lấy khăn thêu băng lại. Lạc An hỏi vì sao cậu tới đây, cậu nói sợ Chu Sách, muốn ở cùng nàng. Sau đó kể một chuyện lạ:

Cậu từng thấy một nữ nhân ở Thái tử phủ, ban đầu tưởng là Lạc An, mừng rỡ chạy đến nắm tay gọi “Lạc tỷ”. Nữ nhân quay lại, mặt che khăn, cậu thấy khác lạ. Cô ấy lại gọi cậu là “Tiểu hoàng tử”, biết rõ nơi cậu ở cung, chứng tỏ quen biết.

Cậu thắc mắc, nữ nhân nói từng ở cung, gặp cậu cũng bình thường. Nhưng khi gió thổi, khăn bay, cậu thấy nửa mặt cô ấy đầy sẹo, sợ hãi lùi lại. Nữ nhân buồn bã rời đi, cậu không tìm thấy nữa, đành từ bỏ.

Nghe Tâm Liễu kể, Lạc An chợt nhớ lại người phụ nữ trắng muốt, hốt hoảng ở quán rượu, mặt che khăn hồng, chắc là Thính Lộ. Cô ấy thật sự ở Thái tử phủ? Mặt cô ấy sao lại như vậy?

Lạc An vừa lo lắng vừa bối rối, muốn gặp Thính Lộ ngay để hỏi rõ. Nhưng Thái tử rõ vị trí cô ấy mà không cho gặp, khiến nàng bồn chồn. Tại sao y giấu cô ấy? Y muốn che giấu gì?

Nghĩ không ra, Lạc An quyết định ngày mai sẽ lén vào Thái tử phủ tìm người. Sau hôm nay, chỉ mong Chu Sách vì hoàng thượng mà tạm thời không dám động tay.

Sáng sớm hôm sau, Lạc An nói với Tâm Liễu sẽ đi tìm nữ nhân mà hôm qua cậu gặp. Tâm Liễu muốn đi cùng, vì đã gặp Thính Lộ, biết nói chuyện với cô ấy, có thể tìm nhanh hơn.

Chu Sách không ở phủ, bọn họ đi dễ dàng, nhưng Lạc An vẫn bị theo dõi, có cung nữ đi theo. Tâm Liễu bí mật chỉ cho Lạc An vị trí Thính Lộ. Hai người tách nhau đi tìm. Lạc An tìm mãi không thấy, thấy một cung nữ mang bát thuốc, bát là sứ men bát sứ cung đình, không phải bình thường.

Theo thông tin, nữ nhân trong phủ dùng thuốc. Lạc An nhận ra, thuốc này hẳn là để chữa sẹo. Nàng bám theo cung nữ đến một phòng khuất, cung nữ gõ cửa, trong phòng có tiếng đáp khàn khàn.

Lạc An bước vào cùng cung nữ, nhìn thấy nữ nhân đang ngồi chuẩn bị đeo khăn che mặt. Nàng lao tới, đứng trước mặt cô ấy, cô ấy hoảng hốt, phản xạ che mặt. Lạc An nhìn rõ mặt, hô to:

“Thính Lộ! Ta cuối cùng cũng tìm được ngươi!”

Thính Lộ giật mình, hoảng hốt, hai tay che mặt quay đi, nói:

“Ta không phải Thính Lộ, ta không quen ngươi, ngươi nhận nhầm rồi.”

“Không thể nào, chính là Thính Lộ, ta không nhận nhầm,” Lạc An tiến gần, nắm tay cô ấy: “Ta là Phối Cửu, ngươi không nhớ sao? Ngày biến cung, ngươi mang đồ cho ta, ta muốn cùng ngươi chạy khỏi cung nhưng bị lẫn mất. Ta đã tìm, nhưng không thấy. Thính Lộ, ngươi ra sao trong những ngày này?”

Thính Lộ rối bời, không biết phải đối diện ra sao, chỉ muốn từ chối, không gặp Lạc An.

“Ta không phải, không phải, ngươi mau đi ra, nếu không ta sẽ gọi người.” Cô ấy quay đầu lại, cung nữ trong phòng ra hiệu đẩy Lạc An ra ngoài. Lạc An muốn hỏi tiếp, Thính Lộ nổi giận với cung nữ, hai cung nữ đẩy nàng ra.

Đứng trước cửa đóng chặt, Lạc An gõ nhiều lần nhưng không ai đáp. Tâm Liễu đến, thất vọng nói không tìm được cô ấy. Lạc An an ủi: đã tìm thấy, chỉ là bị từ chối, không nhận mình là Thính Lộ.

Tâm Liễu hỏi tại sao, Lạc An nhỏ giọng trả lời: có lẽ sau khi ra khỏi cung, Thính Lộ gặp quá nhiều chuyện, thấy nàng không biết nói sao, hoặc đang trách nàng không tìm sớm.

“À, nhưng Lạc tỷ, ngày kia ngươi tìm suốt lâu như vậy mà?” Tâm Liễu thắc mắc.

“Ừ, có lẽ chưa đủ, hoặc nên tìm sớm hơn.” Lạc An nhìn cửa, muốn biết Thính Lộ có trách mình không.

“Thính Lộ không muốn ngươi thấy mặt à?” Tâm Liễu nhỏ giọng.

“Không, Thính Lộ là người dũng cảm, mạnh mẽ, ngoại hình không phải tất cả, Tâm Liễu tính mới là quan trọng. Chúng ta từng cùng nhau vượt khó, trong tim ta, cô ấy tốt bụng, sẵn sàng giúp người, thật sự rất tốt.” Lạc An nghiêm túc nói với Tâm Liễu.

Tâm Liễu suy nghĩ, rồi nói với Thính Lộ từ trong phòng: “Thính Lộ, hôm qua ta không cố ý, không ghét ngươi, đừng khóc nữa được không?”

Bên trong vẫn im lặng. Lạc An vỗ vai Tâm Liễu: “Thính Lộ cần thời gian, chúng ta để lát nữa lại tới.”

“Ừ, vậy giờ về phủ thôi? Hôm nay ta cũng muốn ở cùng Lạc tỷ, Thái tử ca sẽ không làm khó ta, cũng không sợ cầm mảnh sứ đứt tay nữa.” Tâm Liễu nhìn tay Lạc An, mày nhăn lo lắng.

Lạc An lắc đầu: “Yên tâm, hôm nay không sao.”

“Lạc tỷ, sao Thái tử ca mua nhiều đồ thế, cả phòng sắp chật hết rồi. Phòng Lạc tỷ thơm, dễ chịu, còn đẹp hơn cung đình, đều do Thái tử ca bày biện sao? Thái tử ca thích Lạc tỷ à?” Tâm Liễu thắc mắc.

“đệ biết ‘thích’ là gì không?” Lạc An gõ nhẹ trán Tâm Liễu: “Thái tử ca ta cũng không hiểu, nhưng có lẽ y thích bản thân nhất, người khác chỉ là quân cờ, khi cần thì nói ngọt, khi không cần thì hiện sát khí. Đối với ta, hoàn toàn không đáng tin.”

Tâm Liễu mường tượng, hiểu ra Thái tử ca không đáng gần, cũng muốn tránh xa, muốn trở về Hầu Vệ Quân Đình nhanh chóng.

Hai người nói vài câu, Lạc An thấy Thính Lộ vẫn không ra, đành đi ăn trước, hy vọng lát nữa cô ấy sẽ muốn ra gặp.

Thính Lộ từ phía trong, bước đến bàn, ngồi xuống, cố gắng bình tĩnh, nghĩ về lời Lạc An lặp đi lặp lại trong đầu, muốn suy nghĩ rõ ràng.