Tả Thái phó không lay chuyển, Chư Sách trong lòng không vui. Quả thật, thế thái vô tình, trước kia còn một lòng tin tưởng Tả Thái phó của triều Chu, giờ đây lại e dè, không muốn vì công cuộc phục quốc của hắn mà ra tay. Chẳng lẽ hắn đến đây với đầy tham vọng, nhưng lại phải thất vọng ra về?

Hiện nay Tả Thiện đã đang phục vụ vệ Quân Đình, Chư Sách không khỏi lo lắng: liệu Tả Thái phó có đang chịu ảnh hưởng của Tả Thiện mà chuẩn bị xuất chinh, đồng ý giúp Vệ Quân Đình không? Nếu đúng như vậy, đó chắc chắn là tin xấu với hắn, vì Tả Thái phó đức cao vọng trọng, mưu lược đầy mình, nếu về phe Vệ Quân Đình, trở lực của hắn sẽ tăng thêm.

Hơn nữa, từng là Thái phó của triều Chu, Tả Thái phó còn có tầm ảnh hưởng trong giới quan lại. Nếu tin ông xuất chinh lan ra, chắc chắn sẽ làm lung lay lòng những tướng sĩ vừa được Chư Sách dụ về phe mình, những người vốn còn do dự sẽ càng khó bị thuyết phục.

Không được, hắn không thể đứng nhìn mọi chuyện xảy ra như vậy, phải hành động ngay. Nghĩ một hồi, hắn nảy ra ý định, trước hết là muốn đưa Chư Lương đi. Khi đến Tằng Châu, công khai thân phận của Chư Lương, nói rằng triều Chu vẫn còn một hoàng tử, sẽ nâng cao tinh thần quân sĩ, có lợi lớn cho quân đội triều Chu.

Đêm đã xuống, Chư Sách nói với Tả Thái phó: không ép buộc, chỉ muốn trước khi đi cùng ăn một bữa, cảm ơn ông đã cứu Chư Lương và chăm sóc cậu suốt thời gian qua. Lời nói chân thành, Tả Thái phó nhìn hắn vài lần, không thấy gì bất thường, liền đồng ý. Tối hôm đó dùng bữa cùng nhau, Chư Sách nói muốn đưa Chư Lương đi, Tả Thái phó không đồng ý, hắn liền nói hai anh em là người thân duy nhất, không thể chia lìa.

Lời nói có lý, Tả Thái phó im lặng một lúc, hỏi Chư Lương ý kiến. Chư Lương bối rối, muốn theo Hoàng tử nhưng cũng thương Tả Thái phó, cuối cùng nghĩ tới lời Lạc An từng nói sẽ thường xuyên tới thăm, nên quyết định ở lại, từ chối đi theo Chư Sách.

Tả Thái phó nghe vậy thở phào, thật lòng cũng không muốn Chư Lương đi, bởi hai người đã gắn bó lâu, ông quý cậu. Ông vươn tay vỗ vai Chư Lương, mỉm cười. Chư Lương sững sờ vì được Thái phó cưng chiều, vốn ngày thường nghiêm khắc, hiếm khi cười, giờ lại được mỉm cười, vừa vui vừa run, không biết đặt tay chân đâu cho đúng.

So với Chư Sách, hắn gần như muốn nổ tung: già thì từ chối, nhỏ cũng không đồng ý, lâu rồi chưa nếm mùi thất bại, hôm nay lại bị hai người đồng loạt từ chối. Hận thầm trong lòng, nhưng không bộc lộ ra, trái lại còn nâng chén trà, nói lời nịnh nọt, Tả Thái phó hiểu tính cách hắn, cũng cho hắn chút mặt mũi, uống hết chén trà.

Đêm xuống, khi mọi người đã ngủ say, Chư Sách lẻn vào phòng Tả Thái phó, bí mật ôm Chư Lương ra ngoài. Trong phòng Tả Thái phó, hắn đã dùng thuốc mê khiến chủ-tớ bất tỉnh, thuận lợi đưa Chư Lương lên ngựa, cùng với một viên vệ sĩ phi về Tằng Châu.

Trên đường, Chư Lương tỉnh dậy. Chư Sách nói: Hoàng tử mong cậu, muốn cậu theo hắn về Tằng Châu, ở đó một thời gian, nếu muốn về, hắn sẽ cử người đưa cậu trở lại. Chư Lương cau mặt, nói còn muốn đợi Lạc chị. Chư Sách hỏi cụ thể về “Lạc chị”, Chư Lương kể rõ, khiến hắn chợt nhớ trong cung không thấy ai tên Lạc An, nghi ngờ đây là Linh Bội Cửu, Lạc An chỉ là bí danh. Chư Lương gật đầu, nhận ra đúng là vậy.

Chư Sách nghĩ: Linh Bội Cửu cứu Chư Lương? Không biết Vệ Quân Đình có hay không, chuyện càng lúc càng thú vị, hắn hứng khởi, nỗi thất vọng khi bị Tả Thái phó từ chối tan biến.

Chư Lương vẫn lo: trước đó Thái phó dường như không muốn cậu đi theo Hoàng tử, giờ lại rời đi, không biết Thái phó có giận không. Nói với Chư Sách, hắn cười: “Đừng lo, Thái phó giờ không còn thời gian, tâm trí để quản cậu nữa, có việc quan trọng hơn.” Việc gì quan trọng, Chư Sách không nói, nhưng trong lòng tự nhủ: tất nhiên là việc liên quan sinh mạng, hiện giờ Tả Thái phó vẫn bình thường, nhưng vài ngày nữa thì…

Hừ, muốn giúp Vệ Quân Đình, mơ đi! Đã nói mình sắp chết, thì ta sẽ gửi cậu lên tận đường hoàng hồn luôn.

Chư Sách phi ngựa nhanh, dẫn Chư Lương vào thành Tằng Châu. Cuộc đối đầu trực diện với Vệ Quân Đình thất bại, hắn tức giận, quyết định dạy cho hắn một bài học. Hắn lừa Chư Lương dẫn tới gặp Lạc chị, nhưng hẹn nếu thấy Lạc An phải la lớn, để Lạc An nghe được và chú ý tới hắn.

Chư Lương tin lời, đi theo đoàn lính đến doanh trại, nhưng đám người mặc đen đã giao chiến với quân Lạc An, dao kiếm chớp loé, máu me, xác chết khiến Chư Lương nhớ lại cảnh trong cung, sợ hãi, thấy Lạc An lập tức kêu to: “Lạc chị!” Lạc An nghe thấy, chạy tới, bị người bịt miệng ngất xỉu, vác lên lưng ngựa. Chư Lương lo lắng, tới bên Lạc An, bảo vệ cô.

Chư Sách tới, nói Lạc An chỉ bị ngất, không sao. Chư Lương nhẹ nhõm, chỉ lo Lạc An có giận mình không, bị đưa đến đây như vậy, tỉnh dậy có bỏ mặc hắn không. Chư Lương thấy Chư Sách định mở áo Lạc An, vội bước tới che chắn. Hắn bối rối: Lạc An là nữ, Hoàng tử là nam, cấm trái phép, cơ bản phải tôn trọng.

Hoàng tử không động thủ nữa, nhưng đưa Lạc An đi, rồi ra lệnh trang điểm chỉnh tề, cùng đi đến thành trì. Hắn thấy Lạc An mở mắt, nhưng sững sờ khi Hoàng tử đặt dao lên cổ cô. Hắn muốn ôm Chư Sách nhưng sức yếu, chưa tới, đã bị vệ sĩ giữ chặt. Hắn khóc, la Hoàng tử thả Lạc An, nhưng bị bịt miệng.

May mắn Hoàng tử không hại Lạc An, nhưng rõ ràng cô ghét hắn, điều bình thường. Nếu là Lạc An, cô cũng sẽ sợ, không còn thích hắn nữa.

Lạc An dường như đi không nổi, Chư Lương tới đỡ cô. Vào Tửu Tửu phủ, Chư Lương dẫn cô vào phòng, kê ghế cho cô nghỉ. Lạc An mệt, ngồi xuống.

Chưa lâu, hai nha hoàn mang cơm tới, có cá, thịt, món ăn khá ngon. Lạc An chưa ăn, nhìn cá chua ngọt, đậu phụ, đói nhưng không dám ăn, sợ bị đầu độc.

Chư Sách bước vào, thay bộ phục trang tím, đầu đội mũ bạc, dáng vẻ phong nhã nhưng tâm địa bẩn thỉu. Lạc An vừa nhìn đã ghét, mắt lim dim, ngồi yên bất động.

Chỉ có Chư Lương nhận ra, có lẽ nhớ cảnh trên thành, nên không còn quá nhiệt tình, chỉ hơi bối rối, gọi: “Hoàng tử.”

“Ừ, sao vậy, các ngươi không dùng cơm à? Món ăn không ngon sao?” Chư Sách ngồi trước bàn, hỏi ân cần.

“Không, đệ là người tu hành, ăn chay,” Chư Lương bỏ mũ, gãi đầu trọc.

Chư Sách cau mày, nghiêm giọng: “Lương nhi, nhớ, đệ là hoàng tử triều Chu, không phải tiểu tăng chùa Hồ Lô. Lần sau đừng nói vậy, mũ cũng đừng cởi, không để người khác thấy trọc đầu, hiểu không?”

“Nhưng đệ thật là…,” Chư Lương rụt rè.

“Dù trước kia có thế nào, sau này cũng không nữa. đệ phải nghe lời ta, không sẽ như lính cháy trên thành hôm nay, sẽ chết. Hiểu chứ?” Hắn mắt rực sát khí, nhìn thẳng. Chư Lương nhớ lính cháy khắp người, run rẩy, lao vào lòng Lạc An, lắp bắp: “Biết…biết rồi.”