Ở phía trước, Chư Sách nghe được tiếng thì thầm khe khẽ giữa Tâm Liễu và Lạc An, bất giác lại nhớ tới chuyến đi Yến Thành lần trước.

Thì ra mấy ngày trước, Chư Sách đã cải trang lén tới Thái Hoàn Thành. Từ việc thành công lôi kéo Lâm Khâm phản bội, hắn đã nếm được “trái ngọt”, liền nghĩ tới Tả Văn Công. Năm xưa, Tả Văn Công từng là Thái phó của triều Chu. Ngày đại quân họ Vệ tiến vào Đại Vinh triều, ông còn đích thân ra chiến trường giết địch. Sau khi kháng cự thất bại, ông thà không bước chân vào triều đình nữa, mà vào chùa tu hành, ngày ngày bầu bạn với đèn xanh tượng Phật.

Tả Văn Công có ý chí phản kháng Vệ Quân Đình kiên quyết như vậy, đối với Chư Sách mà nói quả là chuyện tốt. Nếu hắn lấy tình động lòng, dùng lý lẽ thuyết phục, Tả Thái phó nhất định sẽ ủng hộ hắn. Với ảnh hưởng của Tả Thái phó trong Tả gia và tại Thái Hoàn Thành, sự ủng hộ ấy sẽ mang lại trợ lực to lớn cho Chư Sách. Cơ hội tốt như vậy, sao hắn có thể bỏ qua?

Khi hay tin Vệ Quân Đình muốn ngự giá thân chinh, tiến tới Thương Châu, Chư Sách cảm thấy thời cơ đã tới. Nhân lúc Vệ Quân Đình không ở Yến Thành, phòng bị tất sẽ lơi lỏng, hắn vừa hay có thể đi tìm Tả Văn Công. Tốc độ hành quân của đại quân họ Vệ tuyệt đối không thể nhanh bằng hắn cưỡi thiên lý mã một mình. Nghĩ là làm, hắn chỉ mang theo một thị vệ lên đường  mà thị vệ này cũng không tầm thường: tuy dung mạo bình thường, nhưng lại biết một vài “y thuật” đặc biệt. Sau khi dặn dò qua vài tướng tâm phúc, hắn lập tức xuất phát.

Trên đường đi, không ngờ lại chạm mặt Vệ Quân Đình. Điều càng khiến hắn không tưởng được là hắn gặp lại một cố nhân  Lâm Bội Cửu thật sự đã xuất hiện, ngay trước mắt hắn, ở bên cạnh Vệ Quân Đình.

Rõ ràng Lâm Bội Cửu không nhận ra hắn. Dĩ nhiên hắn cũng không ngu gì mà gọi thẳng tên nàng trước mặt Vệ Quân Đình. Chỉ là nhìn dáng vẻ Vệ Quân Đình hết mực quan tâm Lâm Bội Cửu, trong lòng hắn nảy sinh nghi hoặc: rốt cuộc hai người này có quan hệ gì? Chẳng lẽ Lâm Bội Cửu đã trở thành phi tần của Vệ Quân Đình rồi sao?

Hắn đem nghi vấn này chôn sâu trong lòng, cùng thị vệ phi ngựa không ngừng nghỉ tới núi An Mông. Hắn đã dò hỏi kỹ càng: Tả Thái phó đang ở chùa Hồ Lô trên núi An Mông. Thời gian gấp gáp, hắn nhất định phải tới chùa Hồ Lô càng sớm càng tốt.

Cuối cùng, sau quãng đường phong trần mệt mỏi, họ cũng tới núi An Mông. Hỏi thăm đường xong, liền đi tới chùa Hồ Lô. Hắn biết pháp danh của Tả Thái phó trong chùa, sau khi dâng hương, cúng không ít tiền dầu hương, hắn đề nghị được gặp Tả Thái phó. Một hòa thượng dẫn hắn tới nơi ở của Tả Văn Công. Vào trong phòng, hắn đóng cửa lại, xé bỏ râu giả, rửa mặt, khi lộ ra diện mạo thật, hắn thấy Tả Văn Công lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Tả Thái phó hẳn là đã nghĩ hắn chết rồi, hoặc ít nhất cũng không ngờ hắn lại xuất hiện tại đây, vào thời khắc nhạy cảm như vậy.

Hắn kể cho Tả Thái phó nghe những trải nghiệm suốt thời gian qua: những khó khăn và thắng lợi trong quá trình khôi phục quốc gia. Tả Thái phó một lời không nói. Ban đầu Chư Sách nói đầy hào hùng sục sôi, cảm xúc dạt dào, nhưng dưới ánh mắt như nhìn thấu tất cả của Tả Thái phó, giọng hắn dần dần nhỏ lại, cuối cùng không nói thêm được nữa.

Sau cùng, hắn bắt đầu lớn tiếng lên án Vệ Quân Đình, trách cứ y khiến hắn mất nước mất nhà, khiến lê dân bách tính lầm than. Trong lời hắn, Vệ Quân Đình là một kẻ hôn quân vô năng, tàn bạo vô đạo.

Lông mày Tả Văn Công vô thức nhíu lại. Từ ngày Vệ Quân Đình chiếm Yến Thành tới nay, những việc y làm, ông đều nhìn thấy rõ ràng. Nay nghe Chư Sách nói vậy, ông không những không tán đồng, trái lại còn sinh ra vài phần chán ghét. Những lời bôi nhọ ấy khiến ông nhớ tới những hành vi hoang đường của hoàng đế triều Chu năm xưa: khi đó bách tính mới thực sự sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Hoàng đế mê đắm thanh sắc, trọng dụng gian thần, nên khi giao chiến với Đại Vinh triều mới dễ dàng bại dưới tay Vệ Quân Đình.

So với tiên hoàng, Vệ Quân Đình đã làm không ít việc vì bách tính, vì triều đình. Y mới là dáng vẻ mà một đế vương nên có.

Còn vị thái tử Chư Sách trước mắt này…

Tả Văn Công nhìn hắn, thầm thở dài: e rằng cuối cùng hắn cũng sẽ thất bại. Đắc đạo thì nhiều người giúp, thất đạo thì ít người theo. Lòng người trong thiên hạ đều hướng về Vệ Quân Đình, Chư Sách không thể thắng được.

Ý đồ của Chư Sách, ông đã hiểu rõ. Nếu là trước kia, có lẽ ông còn sẵn sàng liều một phen, đem Thái Hoàn Thành đổi lại thành Yến Thành, dựng lại đại kỳ triều Chu. Nhưng sau khi tiếp xúc với Vệ Quân Đình, lạnh lùng quan sát y làm mấy việc lợi nước lợi dân, Tả Văn Công phát hiện rằng, trước một vị đế vương như vậy, ông thật sự tâm phục khẩu phục. Muốn ông quay đầu chống đối lần nữa, đã là chuyện không thể.

Chư Sách nói hồi lâu mà không thấy cảm xúc của Tả Văn Công biến chuyển bao nhiêu, hoàn toàn khác với dự liệu của hắn. Thấy Tả Văn Công mãi không tiếp lời, hắn có chút sốt ruột, liền trực tiếp nói rõ ý đồ: hắn muốn Tả Văn Công ủng hộ mình.

Tả Văn Công khéo léo từ chối, chỉ nói mình tuổi cao, tai điếc mắt mờ, thân thể yếu ớt, không thể đảm đương trọng trách nữa. Hơn nữa hiện nay Tả gia do Tả Thiện làm chủ, lời ông đã không còn giá trị. Tả Thiện lại đang làm việc cho hoàng thượng, càng không thể quay sang giúp Chư Sách, bởi đây là đại sự liên quan tới cả một môn Tả gia.

Lý do thoái thác quá rõ ràng, không thể lừa được Chư Sách. Hắn không ngờ Tả Văn Công lại có thái độ như vậy. Dĩ nhiên hắn không muốn bỏ cuộc, liền định đánh vào tình cảm.

“Thái phó tuy cao tuổi nhưng vẫn khỏe mạnh, đối với triều Chu, đối với hoàng tộc họ Chư chúng ta đều nghĩa tình sâu nặng. Ngài tổ chức binh sĩ chống lại quân họ Vệ, hành động đáng ca đáng tụng; sau đó vì tránh Vệ Quân Đình mà cam nguyện tới chùa Hồ Lô đơn sơ này, ta vô cùng cảm động. Thái phó, nay khổ nhật sắp qua, ta đã chiếm được Thương Châu, nếu Thái phó chịu giúp ta thêm một tay, thì ngày triều Chu phục quốc đã ở ngay trước mắt!”

“Khụ khụ… khụ khụ…” Tả Văn Công che miệng ho mấy tiếng, lộ vẻ mệt mỏi nói với Chư Sách, “Thái tử, e là phải khiến ngươi thất vọng rồi. Ta giờ đây như ngọn đèn trước gió, bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống không dậy nổi, thật sự không còn sức lực để làm gì nữa.”

Nói rồi, ông lại ho thêm hai tiếng, sau đó nghiêm túc khuyên: “Thái tử, ngươi vẫn nên mau rời khỏi nơi này đi. Ngươi chỉ mang theo một người, nếu bị phát hiện, thì phiền phức to.”

Chư Sách dĩ nhiên biết không thể ở lại lâu, nhưng cứ thế tay trắng trở về, sao hắn cam tâm? Hắn đang định nói thêm, thì cửa phòng bước vào một tiểu hòa thượng, tay bưng một bát thuốc đen sẫm, vừa đi vừa cẩn thận nói:
“Thúc phụ, thúc phụ, con mang thuốc tới cho người đây.”

Tiểu hòa thượng ngẩng đầu, thấy trong phòng còn có hai người lạ, liền nhìn thêm vài lần. Không ngờ vừa nhìn thấy Chư Sách, cậu liền sững người, miệng lẩm bẩm định nói gì đó. Tả Văn Công thấy vậy, vội nói:
“Tâm Liễu, ai cho con không gõ cửa đã vào? Không thấy có khách sao? Mau ra ngoài.”

Giọng ông có phần nghiêm khắc. Tâm Liễu nghe vậy, quên cả đặt bát thuốc xuống, quay người định đi ra. Chư Sách gọi cậu lại:
“Lương nhi? Là Lương nhi sao?”

Giọng nói quen thuộc, xưng hô thân thiết, khiến Tâm Liễu lập tức kích động. Cậu nhìn Chư Sách, vui mừng nói:
“Là đệ, là đệ đây! Huynh là thái tử ca ca sao?”

“Phải. Lương nhi, sao đệ lại ở đây? Chẳng lẽ là Tả Thái phó đã cứu đệ sao?” Chư Sách ngồi xổm xuống trước mặt Tâm Liễu, nghi hoặc hỏi.

“Đúng vậy, là sư thúc cứu đệ, còn có cả tỷ tỷ Lạc An nữa.” Tâm Liễu cười tươi đáp. Đã rất rất lâu rồi cậu không gặp thái tử ca ca, cậu còn tưởng người thân của mình đều đã không còn nữa.

“Tỷ tỷ Lạc An? Lạc An là ai?” Chư Sách có chút tò mò.

“Chính là Lạc An tỷ tỷ đó! Tỷ ấy là người đẹp nhất mà đệ từng gặp, mắt rất to, hơn nữa khi cười lên, ở đây còn có lúm đồng tiền.” Tâm Liễu đặt bát thuốc lên bàn, dùng hai ngón tay chỉ vào khóe miệng mình.

Nghe cậu miêu tả như vậy, Chư Sách chợt nhớ tới Lâm Bội Cửu  nàng cũng đúng là một mỹ nhân có lúm đồng tiền.

Chư Sách lại hỏi Tâm Liễu vài chuyện khác, còn bế cậu lên nghe cậu nói chuyện.

Ban đầu Tả Văn Công không muốn để Tâm Liễu gặp Chư Sách, cũng không muốn hai người nhận ra nhau. Chư Sách là người có dã tâm, hiện giờ đang tiến hành đại nghiệp phục quốc. Còn Tâm Liễu thì còn nhỏ, thông minh ngoan ngoãn. Đối với ông mà nói, tốt nhất là cậu quên đi thân phận hoàng tử trước kia, vui vẻ làm Tâm Liễu, bình bình an an lớn lên, như vậy mới là quan trọng nhất.

Nhưng người tính không bằng trời tính, cuối cùng hai người vẫn gặp mặt. Nhìn dáng vẻ vui mừng của Tâm Liễu, lòng ông vô cùng phức tạp. Chư Sách trông cũng rất vui, chỉ là không biết niềm vui ấy là vì trùng phùng Tâm Liễu, hay là… còn có mưu tính khác?

Lấy cớ cho Tâm Liễu ra ngoài, Chư Sách quay sang nói với Tả Văn Công:
“Thái phó, đa tạ ngài đã cứu Chư Lương ra khỏi cung, ta vô cùng cảm kích.”

“Không cần cảm ơn. Tâm Liễu rất ngoan, coi như đây là việc cuối cùng ta làm cho tiên hoàng đi.” Tả Văn Công chặn đứng luôn lời tiếp theo của Chư Sách. Quả nhiên Chư Sách nghẹn lời một chút, nhưng hắn vẫn đứng dậy, trịnh trọng nói với Tả Văn Công:
“Thái phó, ta thật sự rất cần sự giúp đỡ của ngài. Nếu ngài đã dám mạo hiểm cứu Lương nhi, thì xin hãy giúp chúng ta thêm một lần nữa. Xin hãy tin ta, sau khi đại sự thành công, nhất định ta sẽ để Tả gia hưởng không hết vinh hoa phú quý. Đến lúc đó, các người chính là đại công thần, nhất định sẽ lưu danh sử sách.”

Nói xong, hắn hành lễ thật sâu. Tả Văn Công nghiêng người tránh đi, lắc đầu nói:
“Thái tử, ta vừa rồi đã nói rồi, một thân tàn tạ này thật sự không chịu nổi giày vò nữa, xin thứ lỗi, ta không thể giúp.”

Lại bị từ chối. Bờ vai Chư Sách cứng đờ. Hắn đứng thẳng người, ngẩng đầu lên, sắc mặt đã đổi.

“Thái phó, ngài cứu Lương nhi, lại còn bí mật trò chuyện với ta lâu như vậy, e là đã bị kẻ có tâm để mắt tới. Ngài đã bị trói chung với ta rồi, khó mà thoát khỏi hiềm nghi.”

Đây là định uy hiếp sao?

Tả Văn Công thật sự không sợ. Ông bình thản ngồi lại chỗ cũ, bưng bát thuốc đã nguội trên bàn lên, chậm rãi uống từng ngụm. Một bát thuốc mà ông uống khá lâu.

Thấy Chư Sách có vẻ sốt ruột, ông mới đặt bát xuống, thản nhiên nói:
“Trong sạch thì tự trong sạch, đục ngầu thì tự đục ngầu. Ta khuyên Thái tử vẫn nên dồn nhiều tâm tư hơn vào quân Chu. Ta không cần Thái tử bận lòng