“Đại Hồng, xin lỗi nhé, hôm nay đậu làm hơi ít, hại ngươi chẳng được ăn bao nhiêu. Lát nữa ta chải lông cho ngươi có được không, để ngươi thoải mái hơn.”
Lạc An sờ lên bờm trắng trên đỉnh đầu Truy Phong, đột nhiên nảy ra ý định muốn tết cho nó một bím tóc.

Nghĩ là làm, nàng dùng ngón tay chải sơ bờm ngựa, rồi chia thành hai lọn, khéo léo tết thành bím xoắn. May mà Truy Phong cũng khá phối hợp, đứng yên một chỗ, cứ như đang được gãi ngứa, ngoan ngoãn không nhúc nhích.

Thấy Truy Phong yên tĩnh như vậy, Lạc An vui hẳn lên, liên tục khen:
“Đại Hồng ngoan quá, ta tết cho ngươi một bím hình trái tim nhé, trang điểm cho ngươi xinh xắn như một nàng công chúa. À không…”
Nàng chợt dừng lại, ánh mắt theo bản năng liếc xuống giữa hai chân Truy Phong, rồi bật cười khoái chí.
“Ta quên mất, ngươi là ngựa đực. Thôi thì ủy khuất cho ngươi làm tiểu công chúa một lát vậy, ta đảm bảo sẽ rất đẹp.”

Có lẽ Truy Phong muốn đi lại một chút, vừa động đậy, Lạc An đã vỗ vỗ nó:
“Đừng nhúc nhích đã, Đại Hồng, sắp xong rồi, đợi thêm chút nữa thôi. Đợi tết xong, hôm khác ta làm đậu đường cho ngươi ăn. Hôm nay đều đưa lên cho Hoàng thượng cả rồi, ta biết ngươi chưa ăn đã thèm. Vài hôm nữa, muộn nhất là ngày kia, ta sẽ dày mặt đi xin công công Tiểu Đỗ ở Ngự Thiện Phòng chút đường bột. Lần trước ta đã giặt quần áo cho hắn, lần này cùng lắm lại giúp giặt thêm mấy lượt, dù sao cũng sẽ không để ngươi thiệt cái miệng đâu.”

Vệ Quân Đình đứng cách đó không xa nghe thấy lời Lạc An, khẽ nhíu mày. Triệu Vi thầm kêu không ổn, sợ Hoàng thượng nghe được mấy lời này sẽ cho rằng người Ngự Thiện Phòng mưu tư lợi riêng, e là sẽ xử phạt họ.

Tên tiểu thái giám này cũng thật là, không có việc gì lại nói mấy chuyện đó làm gì, đúng là không biết nhìn sắc mặt. Hoàng thượng đã đứng đây lâu như vậy mà hắn còn không phát hiện. Đáng tiếc là Hoàng thượng rõ ràng đang “nghe lén” một cách quang minh chính đại, còn không cho hắn lên tiếng, khiến hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn tiểu thái giám kia nói bừa, sốt ruột mà chẳng làm được gì.

Chỉ mất đúng một nén hương, Lạc An đã tết xong bím tóc. Vì không có chỉ lụa, nàng bèn dùng mấy cọng cỏ xanh dẻo dai buộc ở phần cuối hai bím, thắt thành hình nơ bướm. Bờm trắng được tết thành hình trái tim, cuộn giữa hai tai Truy Phong, trông như đội một chiếc vòng tròn to bằng bàn tay, điểm xanh ấy lại càng thêm sức sống. Truy Phong lắc lắc đầu, bím tóc cùng cọng cỏ đung đưa, vừa đáng yêu lại vừa buồn cười.

Lạc An không nhịn được ôm bụng cười lớn:
“Ha ha ha, Đại Hồng, ngươi thế này buồn cười chết mất, cái bím tóc này làm ta nhớ đến thần Cupid.”
Nàng giơ tay phải làm dáng cầm cung vô hình, tay trái kéo dây, bắt chước động tác Cupid bắn tên.

Cung căng, thả tên, miệng nàng phát ra âm thanh theo hướng mũi tên bay đi:
“Vút,,,,”

?! Có phải nàng hoa mắt rồi không? Người đang đứng đối diện nàng, vẻ mặt nghiêm nghị, mày nhíu chặt, nhìn chằm chằm vào nàng là ai vậy?

Tay Lạc An run lên, khóe mắt liếc thấy Triệu Vi mang vẻ mặt “ngươi đúng là đồ ngu, sắp chết đến nơi rồi”, tiếng “vút” trong miệng lập tức đổi thành:
“Tham kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”
Nàng quỳ một gối xuống đất, không chậm trễ nửa khắc, trong lòng thầm than khổ: sao nàng lại xui xẻo thế này, vừa rồi còn cầm mũi tên giả chĩa thẳng vào mặt Hoàng thượng. Mong Hoàng thượng mở một mắt nhắm một mắt, đừng chấp nhặt với hạng tiểu nhân như nàng.

“Đứng lên đi.”

Nghe giọng Vệ Quân Đình, Lạc An cúi đầu đáp một tiếng “dạ”, trong lòng cầu nguyện Hoàng thượng quên đi mấy động tác ngu xuẩn vừa rồi của nàng. Nhưng rõ ràng, hy vọng ấy đã tan biến, bởi nàng nghe Vệ Quân Đình hỏi:
“Vừa rồi ngươi đang làm gì?”

“Bẩm Hoàng thượng, nô tài đang cho ngựa ăn, ngoài ra không làm gì khác.” Lạc An đáp quy củ.

“Ồ, thế sao?” Vệ Quân Đình khẽ nhướng mày, hiển nhiên không tin. Hắn đi thẳng tới bên Truy Phong, nhìn thấy lọn bờm trắng trên đỉnh đầu nó bị tết thành hình quả đào mật, trông vô cùng buồn cười.

Lúc nãy đứng xa không nhìn rõ, chỉ thấy tiểu thái giám lẩm bẩm nói muốn trang điểm cho Truy Phong, hóa ra là kiểu này? Thảo nào hắn cười đến nghiêng ngả. Một con tuấn mã ngàn dặm vốn uy phong lẫm liệt, bỗng bị làm cho kiểu búi tóc nữ tính thế này, không khiến người ta bật cười mới lạ.

Ấy thế mà Truy Phong vẫn đứng yên tại chỗ gặm cà rốt, đầu ngẩng cao, toàn thân toát ra khí lạnh “người lạ chớ gần”, vốn dĩ rất có khí thế. Nhưng chỉ cần nhìn vòng bím tròn trên đầu nó là không nhịn được cười. Vệ Quân Đình đứng hồi lâu mới ép được ý cười dâng lên, thấy Lạc An cúi đầu, mắt đảo qua đảo lại, dáng vẻ bất an, hắn khẽ ho một tiếng, chỉ vào bím tóc trên đầu Truy Phong hỏi:
“Cái này do ngươi tết à?”

Ngay khi Vệ Quân Đình bước tới trước mặt Truy Phong, Lạc An đã thấy mình tiêu rồi. Vừa rồi còn dám nói dối trước mặt Hoàng đế, gan đúng là quá to.

Hối hận chết mất, sao nàng lại rảnh rỗi đi tết bím cho Đại Hồng, còn nói mình chỉ đang cho nó ăn, chẳng làm gì cả. Bằng chứng thì sờ sờ, đang bị Đại Hồng đội ngay trên đầu kia kìa.

“Bẩm Hoàng thượng,” lần này Lạc An không dám nói bừa nữa, “là nô tài nhất thời hứng lên, thấy bờm trắng trên đầu Truy Phong đặc biệt bắt mắt nên mới nảy ý định tết bím cho nó. Nô tài sai rồi, lần sau không dám nữa, xin Hoàng thượng thứ tội.”

Từ sớm nàng đã được Bảo Lý Tử và Cao Vĩ dạy dỗ rằng, ở trong cung này, bất kể có sai hay không, nhất định phải nhận tội trước. Vì vậy nàng cũng học theo, chưa rõ tâm ý Hoàng đế thế nào thì cứ ngoan ngoãn nhận lỗi cho xong.

“Vừa rồi ngươi gọi Truy Phong là gì? Đại Hồng?” Vệ Quân Đình không nhìn nàng, vừa vuốt lưng Truy Phong vừa hỏi.

Nàng biết trả lời thế nào đây, tai Hoàng thượng cũng quá thính rồi, giọng nàng đâu có lớn, vậy mà hắn nghe rõ mồn một.

“Dạ…” giọng Lạc An nhỏ như muỗi kêu. Nàng nghi ngờ Hoàng thượng sẽ trách mình dám tùy tiện đặt tên cho ái mã của ngài, trong lòng lưỡng lự không biết nên giải thích thế nào.

“Chẳng lẽ vì bộ lông đỏ táo của Truy Phong?” Vệ Quân Đình thuận miệng nói. Lạc An nghe trong lời Hoàng thượng có ý trêu chọc, cắn răng gật mạnh đầu:
“Dạ. Lúc đầu nô tài không biết đây là ngựa của Hoàng thượng, cũng chưa từng nghe tên của nó nên mới tự tiện đặt tên. Nó có bộ lông đỏ, rất giống con ngựa nhà nô tài trước kia, nô tài rất thích. Vì vậy lúc đầu thấy nó gầy trơ xương, nô tài xót lắm, hễ rảnh là lại đến chăm sóc.”

Lạc An giải thích xong, Vệ Quân Đình chưa có phản ứng gì, ngược lại Triệu Vi đã khinh thường liếc nàng một cái: đúng là không kiến thức, không nội hàm, dám đặt cái tên thô tục nông cạn như vậy cho tuấn mã của Hoàng thượng, chờ bị mắng đi.

“Thì ra là vậy.”
Vệ Quân Đình dường như cũng nhớ lại dáng vẻ Truy Phong bị thương, nóng nảy trước kia, rồi nhìn nó hiện giờ tứ chi cường tráng, hùng dũng oai vệ, lại liên tưởng đến cảnh Lạc An đút ăn bằng tay ban nãy, liền biết tiểu thái giám này nói không sai.

“Dạ, nô tài nói câu nào cũng là thật.” Lạc An lặng lẽ thở phào một hơi. Hôm nay Hoàng thượng nói khá nhiều, tâm trạng chắc là không tệ, có lẽ nàng sẽ không sao.

“Vì sao ngươi cứ cúi đầu mãi, chẳng lẽ trẫm đáng sợ đến vậy sao?” Vệ Quân Đình liếc nhìn nàng, thấy nàng không ngẩng đầu lên, hơi lấy làm lạ.

“Dạ không phải, nô tài…”
Câu hỏi này khiến Lạc An luống cuống, trong đầu xoay nhanh tìm câu trả lời, thì đã nghe Vệ Quân Đình hơi mất kiên nhẫn nói:
“Ngẩng đầu lên, trả lời trẫm.”

Lạc An theo phản xạ làm theo, ngẩng đầu lên. Vừa chạm phải đôi mắt sâu thẳm không gợn sóng của Vệ Quân Đình, như vực sâu không thấy đáy, thân thể nàng bất giác run lên, nhất thời không nói được lời nào.

Vệ Quân Đình nhìn rất rõ, tiểu thái giám tên Lạc An này quả thực sợ hắn. Hắn biết mình xưa nay ít nói cười, trầm ổn nghiêm túc, người trong cung gặp hắn phần lớn đều cẩn trọng từng li từng tí, nói năng làm việc đều dè dặt. Nhưng cũng chưa ai giống như hắn, lần nào gặp cũng cúi đầu, không dám thở mạnh, chỉ cần nói nặng một chút là đã sợ đến run rẩy, như thể hắn – vị hoàng đế này – là ác quỷ ăn thịt người.

Như lúc này, hắn chỉ bảo hắn ngẩng đầu nói chuyện, vậy mà hắn đã bất an đến vậy, gương mặt nhỏ bằng bàn tay nhăn nhúm lại, đôi mắt hạnh như ngấn nước, tựa hồ hắn chỉ cần nói thêm một câu nặng lời, nước mắt sẽ rơi xuống ngay.

Thôi vậy, thật vô vị, vẫn nên hồi cung thì hơn.

“Hoàng… hoàng… hoàng thượng…” Lạc An lưỡng lự, định trả lời câu hỏi của Vệ Quân Đình.

“Triệu Vi.”

“Nô tài có mặt.”

“Đi dặn Ngự Thiện Phòng, sau này mỗi tháng cấp cho Lạc An chút đường và dầu mỡ, coi như ban thưởng cho việc hôm nay hắn làm cho trẫm hai món ăn.”
Đỡ cho tiểu thái giám này còn phải đi giặt quần áo cho người khác, mà mình sau này cũng khỏi phải tranh ăn với Truy Phong.

“Tuân chỉ, Hoàng thượng.” Triệu Vi đáp, nhưng trong lòng đầy nghi hoặc. Vừa rồi nhìn sắc mặt Hoàng thượng, hắn còn tưởng sẽ phạt Lạc An, ai ngờ chớp mắt đã ban thưởng. Tâm tư Hoàng thượng quả nhiên khó đoán.

“Về cung.”

Vệ Quân Đình thấy Lạc An tuy lập tức quỳ xuống tạ ơn nhưng vẻ mặt vẫn ngơ ngác, hai mắt đảo qua đảo lại, tâm trạng hắn bỗng tốt hơn đôi chút. Khóe môi khẽ cong lên, Lạc An và Triệu Vi đều tròn mắt kinh ngạc nhìn hắn.

Lạc An thì không hiểu vì sao Hoàng thượng lại cười, còn Triệu Vi thì hiếm khi thấy Vệ Quân Đình cười, lại còn là cười với một tiểu thái giám, thật sự quá bất ngờ.

Vệ Quân Đình xoay người rời đi, Triệu Vi khom lưng theo bên cạnh, lúc ra khỏi cửa còn liếc nhìn Lạc An một cái, ánh mắt đầy dò xét.

Tiễn Vệ Quân Đình đi rồi, Lạc An thở phào một hơi, vội vàng tháo bím tóc trên đầu Truy Phong ra, vừa chải lông cho nó vừa nói:
“Dọa chết ta rồi, Hoàng thượng đến mà không một tiếng động, ta hoàn toàn không biết ngài đến từ lúc nào. Xem ra sau này ta phải cẩn thận hơn. Này Đại Hồng, thật ra Hoàng thượng hình như cũng không đáng sợ đến thế. Hôm nay ta xem như mạo phạm ngài rồi nhỉ, kéo dây cung trống bắn thẳng vào mặt ngài, vậy mà ngài không phạt ta, còn cho phép ta sau này đến Ngự Thiện Phòng lấy đồ nữa.”

Nàng dừng lại một chút, nhớ đến nụ cười vừa rồi của Vệ Quân Đình, cũng không nhịn được mà giãn mày mỉm cười:
“Không ngờ vị hoàng đế này không chỉ tuấn tú, mà lúc cười lên lại càng phong nhã hơn người.”

Nhớ đến cảnh gặp mặt lần đầu, nàng lại lắc đầu:
“Ừm, nếu ngài không tàn bạo như lời đồn thì tốt biết mấy, ta cũng chẳng phải sợ đến vậy.”

Tiểu hoàng tử có lẽ sẽ có một nửa cơ hội được ra ngoài, Lạc An âm thầm bổ sung trong lòng.