Không còn thời gian để do dự.
Ngay khi cánh cửa bật mở, tôi lập tức chuẩn bị bứt tốc. Mọi người cũng hành động gần như cùng lúc, dồn về phía lối ra.
“Mau lên!”
Tôi không bận tâm đến các đội khác. Điều duy nhất tôi quan tâm là đội mình. Khi ngoái lại, nỗi lo liền tan biến khi thấy tất cả đều đã kịp chạy theo.
‘Quả nhiên những trò chơi trước không vô ích…’
Phản xạ của họ rất nhanh, không một ai để lộ sự hoảng loạn. Không hẳn là họ không sợ, mà họ đã đẩy nỗi sợ sang một bên để tập trung chạy.
“Trái hay phải?”
Ra khỏi cửa, trước mặt là hai lối rẽ. Nhìn thoáng qua, tôi không thể xác định đường nào an toàn hơn. May mà tôi đã chuẩn bị — tôi rút la bàn ra, liếc một cái rồi lập tức lao sang phải.
“Lối này.”
Không ai thắc mắc, không ai chần chừ. Tất cả đều theo tôi mà không cần hỏi.
Đó là sự tin tưởng chúng tôi xây dựng suốt một tháng vừa qua.
Thực ra… phần lớn thời gian tôi không ở cạnh họ. Chủ yếu là kẻ song trùng. Nhưng như vậy đã đủ.
Tôi nhìn la bàn, tiếp tục chạy dọc hành lang. Con đường trước mặt như kéo dài bất tận, uốn lượn và phân nhánh liên tục dẫn đến những khu vực xa lạ.
Flick! Flick!
Đèn trần chập chờn, lúc sáng lúc tối, vài lối bị bóng đêm nuốt gọn.
…Cứ như có thứ gì đó đang đuổi theo chúng tôi.
Ngực tôi nặng lại.
Tôi không hoàn toàn chắc mình đi đúng đường. La bàn có thể dẫn sai; nó từng làm vậy nhiều lần. Nhưng đồng thời, nó cũng đã nhiều lần đưa tôi đến đúng nơi cần đến.
Nếu đánh giá giá trị những món đồ tôi có… la bàn chắc chắn nằm trong nhóm quý giá nhất.
Rủi ro khi đi sai là vô cùng lớn, nhưng nó cũng không ít lần cứu tôi khỏi cảnh chết chắc — giống như lúc này.
Tôi hoàn toàn có thể dùng nó để tìm nơi giáo phái ẩn náu. Tôi đã định làm… nhưng cố kìm lại. Vẫn còn thời gian. Nhiệm vụ kiểu này càng chuẩn bị kỹ, càng mạnh, lợi thế càng lớn. Vì thế tôi chưa vội.
“Đội trưởng!”
Tiếng gọi kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ. Tôi khựng lại khi thấy phía trước.
‘Thang máy…!’
Một dãy thang máy hiện ra. Mắt tôi sáng lên.
Tôi không ngần ngại bước tới định bấm nút, nhưng một bàn tay khác đã nhanh hơn.
Tôi ngẩng lên. Sarah.
Nhanh thật…
Tôi thả lỏng đôi vai.
“…Suýt nữa em làm tôi giật mình.”
Tôi nhìn quanh. Cả đội vẫn còn đầy đủ dù tất cả đều thở gấp. Ngoái lại hành lang, hình như chỉ có chúng tôi thoát được lối này.
“Hình như các đội khác không đi cùng,” tôi lẩm bẩm, mắt vẫn dán vào hành lang tối mờ. Đèn nhấp nháy, rồi tắt, rồi lại lóe lên trong sự im lặng căng như dây đàn.
Niel lên tiếng đúng lúc tôi bắt đầu căng thẳng.
“Một vài người có theo, nhưng tất cả đều chạy tán loạn sang các hướng khác nhau. Giờ không biết họ trôi đi đâu rồi.”
Tôi cau mày, nhưng nghĩ lại… như vậy có lẽ tốt hơn. Nếu mọi người tản ra, thứ xuất hiện tại bữa tiệc sẽ khó lần theo dấu chúng tôi hơn. Chỉ cần nhớ đến sự hiện diện đó thôi… tôi lại thấy sống lưng lạnh buốt.
Rốt cuộc đó là thứ gì?
Không phải tôi chưa từng đối mặt những thứ khủng khiếp. Tôi đã quen rồi. Nhưng đây là lần đầu một sự hiện diện khiến tôi nổi da gà đến mức này.
Ngay cả Nhạc Trưởng cũng không khiến tôi run lạnh như vậy.
Nó như thể chạm thẳng vào linh hồn tôi. Gần như… không phải dị thường, mà là thứ gì đó khác hẳn, vượt ngoài hiểu biết. Thứ gì đó đáng sợ hơn rất nhiều.
Cổ họng khô rát khi ý nghĩ đó lướt qua.
Và rồi—
Ding!
Tiếng chuông thang máy vang lên, cửa từ từ mở.
Tôi nhìn quanh hành lang tối om. Trong khoảnh khắc, thời gian như chậm lại. Một bóng người đứng xa xa, nhìn thẳng về phía tôi.
Không khí quanh tôi như bị hút sạch.
Tôi không thở được. Không cử động được. Không thể…
“…!?”
Tôi chớp mắt — bóng người biến mất.
Tôi không suy nghĩ thêm, lao ngay vào thang máy.
“Mau vào!”
aJgsXoe+WJEGykWorTMmsOQG7he8A9LSepNfFOF2F58Oit9hMiC1NCcdMOi37jW8t+ziGYFxUbLl1N5iitddhEm7CZTqh4R8pNcJyG/fy8ZuVjkjAanzfJhCT5yyARu6PxDacy8X9vyzeVt2tY/zVs34JC0PrtdgxtL8TJUXbKQW7ie0sEC8kJk3MsZ1ZLvyUaUabV4LvfefuYcCS1gKPIKVeY0/MWKfghqEpYnHh71esix6PnPshXYxQGFWzFZrTW7XtAEoZ+RIQDIjH6puncORdiKwmEbSnzFlNO5dt2nSOT2SaDHztPqV3TLHpS46HO7gpJvBQPk6KwlGjv0W9bX8PhEgIG0yjZ/6JnkYqTAEs2EboAWcezIDSxC5vvgTi7eC12nLbcv6exdgfpN9bmX5n0XQLSqK/wiMJBWnQkrce8uw7t51vzdHdhL5lZFdRHOAhxFQqC7h+vIPwAGpOf3TY+P4pvAHy32rVr2hoIU/QtttEECIJj6mXU6s7jhgTWUKeFgYTlERiHTEFQW4JfTlUNbWOnt9xzMMs52sjmAcym60m7+g/L2BLrum8a9Lqd40yRH8zZyjOppC6vfNn3J0qTvkd6R2Jr8bM6v0siub5miS2FtCUm2nZDFLHxvGeBLw0S3NWru9ioORy6oIswuxJgKWo6jzEnc9V2b0gD9iKieYYvU6jriCGNoHOtGWL9DMVRgEXawV/Zg6oXyAkv2oOUNNhOY2ca3x6I+m1voshAb5kmCzYT34cnMGuS6AbJoOkjNYikZVRSp18iqWJuxqNbZxl2973Wj59O5y8vCZl0U+i7HEUC0bDHKApFghmEZGeALXrw9tPTTWGtyn9Pe/5sg8yhdv75Dn63sXT7W4uQPUcwrdqOwr8bnzeGVJo9AyQk+U6H4dgqjP91rvFzh+5k9LcWU8chnTUbH7b6eDiQTDxS/YGRSd4ccWAklzZO5bPakSOALVlO3o2cTRd0ljt9uNKmqTGolkrFT9OaKTWyJZChTqUREmcbUjhCMTaLrhX2llTCseAsrtxtkBG6lq7Is9waGzgSREr/Ly2beUa5XgyJlGRn12TJjUQtzq+LtQhNxtuPgbxF57rpsXIWYqceaibZ0yqHMxmdQhHAYbiR50OXzpvo1/Y97grGYnY9wgJGOvOKQoGi9bFDRH9eKcy7s6cu2h+ocAY/NRjQ6WG8pTRl14/5WMnTYYTRk0SvdGPmsJ0jA2wktdz0F7Cpx/ry95w/fgIB2UR+GKnXRwsKwLhubhIHKteKCPdIOUvuQEqHvyKqeFRJv/oGfajyWa4R1Jicl1glvFthLb1B3TEjVk/UuOfMxZ3A+cAZdchPnnkVlAwKdpLOZ4taabhJ+BabEjZ7fDFSpWfF3SW68sTNL3RICYJMUb3PXN92BIvEVE8y4nh2H9A0DQcvfPRRNIm7IrTjuyqjA7m6abAowzZLSJ632LbJa1AnYB9YS6huLi0/xj+V6x48plFeifIHnEaOzXZ+FYT1LKMj6gQHhHO7kS0PQifV/RuOLm7yAazSDuBHTLyUVppZ2YEmdga/kTqkcoZCaZntlyAPH+p1c7kBEmyI0J09Irq6P/ZPq4z3UdY/PsF1sa9a1IjoCcOAffoETlLDS7dk3mOa7T6UYX2TCwZPS028RCttD49tGj5ZesOHcF9pnVRWvjYX8YtO+0fG7dKH7HF6o0N4NJLftkd1uWTyqWyS1PLYewyqnhPa1IOyXvpYMJIfxZDvr0WsrxL9keYsvlDQFjEkpGRFJJJ9L75AD47KzJlxdz8lTLEHRVhzf9IuNc59uAyVwXKEKHdkoOMcuNzjYEL4tJqjIgz9xJv9jSTTwWevX71xEjQgtJx8l9dvBRf5qug9wG3hdZS9fwhfRdvLMfx/g8MxufB25LU9RV/j5/Q/0bFwPo/S+ULpx3cK9stKxT2fFr2e610KAvIOGieBQex4AbZk9121+YmAXoDlv+elPpRf6sAJKUTzNyx+OyFNFFo4Ag8Qw1+KiI2cj3qpmidwVCK0YwHJwiK4N4iK/FHhpT5b6ToIMb4Dx0zOT1cmPZA7Tu8oo0MYrY/K7N5BwceM+BlMFAnaLXp+gvoXDchH+aQgQKup0XWHdsqo9APQSMsL5VyQwxwdHs9hpP9upu9wPXyhbrVuzLt4rKtb975I3gcwPfo/JzGeZj/AXsgvIrCaXFZZdZr692GElvsnVJlkYoJ0ZJDZ4VTVZluag1d20zN+QW4gcqbaRRy5zuihVYQptFkjueh5n9Jr3chX7q1yHCSARRPusoDQ+x5sKm2bI4Yanpl4LhCOTSM47kVd6EZLeFBrWVT9fyDgcD+VJFLXPEEbStpmfECkOu/3kjrurFu/EAitdg2YyfD6dhX67Pto71DhEbpZKSOwBN3FuaxuwcJyhAEVTJ8y7mCijBHD//qjNI13tYjXIUoDVUR9hK7NUhtptnzHvsumyeiK25PrN2aifNkQXYSp/h3sweYJ9Cf7AacYLvK/BGJembyn69oajGIvC7v/XMRozNQPwCBCw1vNVglZXmoUeUVterijVLnXRTzUs732iWxcvBTjMNBSo65vQ5RKpSwrLlmWgBfhgZ5RUCSB0VSpA7mbOWvDnLQNgbG4mzJ8jfqlZhvY2HvrOYB1cNvjfaqUzxQ8ci4aPTyylqLaZDcyq1O3MwSJeAkPVkWngx0qgx3343ejQQopS0lxSVM4lHbADJEALsDhzuCqOvgr5h6X75fhCmD7ynO3gO2503dcs9zpirjCh7GVkfW+TMItp/EJxTvfvZ4aFniMfg/RcmIEZVutsZCznrzAZr4SHO6mG1lHehR65UL6vLR0pUW54hLs0OyAUo740Qu60qM10UDbQvEh9ccIVULJMyLclv1BFXDv/vUXZov02f/0QUArbYEoslT+3gjkFd+RbGPmA666/2g7t6MGTmF3RzWkdG+/VQA23mqeoIK+2jtsk2fxmFiS/OxQClBgM6wic2wcPHXK2yXXV4ejMO3es9AtGUKAwwvG2jHAzHzPbqohTBQQEEiG0WeKN795KY0ZfUatAroj76hHt+S4xJqPoEFnvPcZc+lSnlXnEA5kQR1p3C41OQuJ2sajllo/BeE7DY+fhCvgtqzxI6Vhr5NZxVuO4xFUhM1QDCy3PQ/3kXKnYbjooxXcDzHySBRARXwl7aNHNAOddyqtI+jOfBEtgvxm5qSKKqxPyZ9zC5YEAuEfjTTQkRCTJEk8JOGemmo3t10qvlWx6WyOjRtnSTUi6e1a/0zRtBmU8pxLKVCK5reWoVpmWAql0/EODoTHNAsIgwnMrZf5hUSxSYdALYuhuGodGQRVug0Q3QyueKxmN1dAInaWXR/sZ451wjIVCOGp6kNER9DNhTmPMpntOvaYQyNy4pBZKeKn2vGPy3zjxDUItb2rBTCYXFswrOUJU7eyCguzQII/FEENzl32/s/yMAfZ3ESDlcowAS7vIb/auTICpHLGXChoYMql3jc2FclPBLkdXK3a4nvPf1nXgY9a2mFTFtZW8xfXXYECzIH0H5GgKGTZGdsvI1Iseit+LeZVeAscgGhO/fuYrVvLGn73jyXxg9qjx3EfDn9AFOTQwyZyLgE1VFB+cY0b2El1Ezwkx1/uTq94YRdClGLsZtZcuI0IVQ8v5ZCYU62Z+W1evBNY9PDdCfAhEuyLMNxCC6C164Ew+nEJZVVjZ4JM4Cte3r2lIlRl3f7Qr/3lXAxdVWDy+svZWsOaIt2iqQjJCE+OSuIwyIu4/IwN2eX2OZL4I1F4yN2meK8kRR5awdolsIViZzxFKcUM/fOKFg4h/eYUM4A1301Bn8W6GaDFOmlgit4ntiNRbnta8nuZroNWU6hoifKyyiRwYa67Uj0taXSqfT2wiY0Fi3qFuOpkPcp2Wqjdfi+MT8xNGcL1ALMPmi/TnKRCb3BokxoV0B8bb0dXaycEVU1rTLSZ8uaXjHhTe9iLEK5GtyqBbA3x7LJCIMvbbKn89Aafp5iaVoRGVKvD8rlBTbd7tCXlgRwRsWffOSfZ0eREmQKWL1e2Pv4rTxsT/D2WP79zcVoz1RngtE1dZZbGCOkpni0Mqe4DqZuYeBIc7DsxTitIkYT+yDd2DPLP7kX14VGKKKOZkgGI4PHqp2Sz9Uf/gyuRsFal5M+iPpfOgMCuNv6La8nCB2Kt6rCUelIvNyYcyg8KNHOX8cQHLYBTP4nQtwRdf+FjZPvw23xFkbZZuq8piEzBLq1cc/4zkNHxaM0gfYS+HQgJerF0mIMLP7+0rBnqjzK11jN8yQnTZrrWyKrj+lyBw8GgKnOVaheCbINiW55g6W+5dJRjlSFrjCeqc1pi2yOeBhfYVQzXqW22ZRfK2iSnVn+aCmUbyh5skylX1SaOwwmSDcbitvasRtbBjiPucdSRNYyO+EOAjrs8Da6RABa9auSkkymNkQameGjKzkBsM7TVkMwASxk0LFB7J17XfDyOfrp7HQqqXGeopY7NazGgEOHsg0AeK/FkxV7fbyu7a3WVmqm2S7zyG676jQNp8hP1u6pL8lVERAIvqaSNP83H0a6QVoKa3200hqnV+TxrqsZH31TsuQqF0b1FZxpmsSCxdYgU4luyzkEiOxUXY3v06psyM2HIO38HHPrgRo1lOP5ZTrKOWDvH2nx8yC7GH0PQzdG8c4zUHYD1iF9GXGTh7T5xrybPNMEODGvrmQ197n2tyadunueIFW6kdpThxxO7h6TYNwT4JtejKlwRVgCb74qIL9jScO6nnB/cBZlsAIWCX1HW9C7QpoWp3xH2pUntZKCZhrB4BMqv6MHNuHKntnMxFVkMwmJuzzNMUem0ZbHX0iHpPw0zqvmoZtguqyo8MOsSbYHV1OvEyoaISdvhD5ZX1sLolKyG1LJuK3QUXYkVv0y+z0b7yvtpbCffnRSuJrXj3d2L4fk0kABhkggSjlSIYv3SwEQRPHEr8T8Z1itPNyKb2Z+ybMcNl299xoMakIiWI0u4RHeFot5vNaNpcLFHOLjoYHQPliyJvfWMyip1UkANrEmTRXuI6jflBktQceKEZbXGSSYE8yObPf3SDCivRZ2+FxwRJUS8qo+0DZgHlhpDE4SGsh0R030mx/A/bKb82jMVPQm25JytLc/M0CuRA/voNOa1P3nm5JmroNXedLYnDgEFndD/dh/S1eshhocHcKwW5ESLwBBteiUyuW/NTZ9cELrEPuHEt78y2/yRfEw72+sGpa1ShLkniW0TCGVOQniEsIMrZ9REyDU99wV5mvalQvecZS9Tv+45u834Oe047ry5t+5QwZ+12W/QIkdcv4MM+XpY0TOsX0p+V2xBm2QH0cJu4dTSTMkYbt6N3tx4od4EgauewrKSCd3UOIrYR7kwhmmuq5OIk8tfS0LVTb2fCLBdPnM1Z+HxtsnV6XzgbMsPY2prcV86r4UwbZZKju6dz0RzDvZm8gEhlMEfUl9itwg2YSNJZbAxESOaYwQO4XiIsicOlsMBFTNOLJHsVlYLTTAQ4zOSpns670SSueDEx2/EZ12koh0FektEEtkTTlp26tpQKvgEo+TVaMgj2L3EfsN7Eu36XOqBhkVtwGOfEiF68b2lB82+03cFJZ9SzOy60SAtth4ix2uFbI9L2eGySo91dUmg2qA9wed549kLoIdVhLXadOigIP40ElNIpGix2pdmqhSRxSk3LD5KgKlFn3ICnavGYvXD61vVRAaAtx8lN72GBZsUzfD1xdQQ9NdjxlkWHFmx5WQkDNbfRRFTAltlPwQZK/sxGGlFRB0YCa6P65pt7MUF37/uRM5c3Kl46zQC3LUJKaZU3z0JqRAW1aMrLtk2RMdvx/IZIYhuTpJjHniSfJcNZqKlFDzXcZsqLtxDFwWamS0shNWmtQKqFTZXQEsVnwLk3u2lrkWwuaRzh1KuSoq/jbcllNoDDRDqMrZ1w4kgH2el7sikbub6PLXJt2japXhZs8Au1Lo8Tom+zuox0YvLgEWE1kRMq7gTMR+zSnA4z9Fb6pbF8N9DiM5NfPuMzMg9FwaFLvCQT1JndFIBUptQdpamx/ghTn8xw2QV2uJo6vozlY6T+NWG88ccof8tvtLWGIai+svf5FZwCHRaCztmEEzF9lSPsYYPfphgYMdsdpQsCph6072eloRon4ye20TqEJdqO8pT1y0ED9DbgvnuifGULGtFqhcwmL5xFmljzCXwq7ym1W9AwLsa7PfTsNwFemRtTcq2Q2nMiSHYqL7tUbHGsUhy+FB8JLh3JHVr8mdT9QHZk7TL67D1MUjWGw/wKg70sS+w0WwPc0JDKVNCxT1ImoXCdHG6543y10D8prfVUckEIHK2aMBRMdrfvnBo3MLboB6RWucINDhd5ry6Y1e6LGP8Dvrgv7+OMmRFKvlkfpmywAEXJmhK+RXq5Ey4DN5Ib8K44SrrUai7J02eYYaQfB5exgDbt9DdKuHjc0PE6P73ZuCVtGEnE4zAf767BcxbNqMK0Cel4yUGA+X8NiNhf8UHm3rzGTmchJq2dAaf5bp90We6YnuIMZzj1ku2GD5bMjtbfoHaBdD0pLmkGMY+8jC5hz9Ue+c8nMkXMBf2pidZhjaZqRpvEzVzuQLfe3vW1PVpVzdmfayhyhTHhCa4oXyyOBYq9RzwPLGxapnjElWmherhyJkeE9rgo4gAHSfe6XuoL14LHz+HOUMTE5yeUhX4xhWdfaQdbs5IYyvz6Nlnu1hZO/kFMi4UzktG4cVwHOr2i7WGCuWEG1F2Hm+LG2nszBYUG6KmSwBggh6d9d8uaPMgI3oZT27SHAI4WwYv06zUjnQq5cPJ8gYhPV1yT/hZEwWwB3hId7Q7O26lvx7o0Y5RhL6lKH6cnIkPzsW6NuCZ2rhhqSxrpj8eRcfqKb25elXCik3mxl3I7K1BDbaGl0kw3r4bDMBYC8pg4qRohVwlKZdSUZPg+lc+qkpLaSY9hdPX9gaDk3OHKTp10haeQd5gsKVDUnj0V/TYrP6mODZMNhpPi3DlvRyHOokocSDGntFeItU0JiXVUiwowO9BYnyKUcp8x2V9yhAtAOxNxsFv8DEpFm4z3H0xIIA4taXj0=
