Mùi cam quýt vẫn phảng phất trong không khí, len vào mũi mỗi lần tôi hít thở.
Chỉ cần hít phải mùi hương ấy, đầu óc tôi lại như bị phủ một lớp sương mù mơ hồ.
Tôi ngày càng chắc chắn.
Những cây nến…
Chính chúng mới là nguồn gốc của mọi chuyện. Không phải món ăn, cũng không phải bất kỳ thứ gì khác trong căn phòng này. Nhất định là chúng.
Ta! Ta! Ta! Ta!
Theo nhịp điệu, mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán. Nhịp nhạc càng lúc càng nhanh, bước chân chúng tôi cũng vậy.
“Tiếp tục nhảy! Không được dừng lại! Tuyệt đối không được dừng!”
Một giọng nói lướt qua không gian, hòa vào những chuyển động của chúng tôi. Tôi không biết phát ra từ đâu, nhưng chắc chắn là giọng nữ. Sắc lạnh, the thé, chói buốt đến mức khiến lông gáy dựng đứng.
“Nhảy! Nhảy!”
Chuyển động của chúng tôi ngày một nhanh.
Hơi thở tôi bắt đầu rối loạn.
Không thể tiếp tục thế này.
Dù dạo gần đây vẫn tập luyện đều đặn, thể lực tôi vẫn giảm đi chóng mặt. Trò này còn kéo dài đến bao giờ?
Tôi không biết. Nhưng có một điều chắc chắn: tôi không thể chịu đựng lâu hơn nữa. Vội liếc nhìn xung quanh, ánh mắt tôi dừng lại ở những cây nến.
Hay là lao tới dập hết? Một, hai… bảy cây. Mình có thể xử lý chúng trước khi đám người mặc đồ trắng phản ứng không?
Tôi phải cẩn thận, tuyệt đối không được dùng năng lực. Camera đang ghi hình. Chỉ cần tôi sử dụng, chắc chắn sẽ lộ.
Điều đó là không thể.
Ban đầu tôi định sẽ từ từ “để lộ” một năng lực nào đó, giả vờ như mới thức tỉnh Decree bất kỳ. Nhưng bây giờ chưa phải lúc. Nếu làm lúc này, sẽ rất đáng ngờ. Mà không có năng lực, tôi không chắc có thể dập hết nến trong một lần.
Làm sao bây giờ…?
Đầu tôi quay cuồng tìm cách.
Ta! Ta! Ta!
“Nhanh hơn! Nhanh nữa!”
Nhịp nhạc không giảm, mà còn tăng. Chúng tôi xoay vòng trong cơn hỗn loạn, giọng nữ cuồng loạn kia lặp đi lặp lại một câu duy nhất, tiếng the thé càng lúc càng chói.
“Tiếp tục!”
Khi nhận ra vài thành viên đã bắt đầu loạng choạng vì choáng, tôi biết mình phải hành động ngay.
Tôi nới lỏng tay đang nắm Joanna và Mia, chuẩn bị lao đi thì–
Swoosh!
Có người ra tay nhanh hơn.
Nhanh đến mức mắt tôi còn chưa bắt kịp, người đó đã lao tới cây nến gần nhất, giật lấy, quăng mạnh đi rồi tiếp tục lao sang cây kế bên.
“Gì…”
Tôi không biết là ai, nhưng chẳng quan trọng.
Thấy người kia đã bắt đầu dập nến, tôi lập tức lao sang phía đối diện, với tay về những cây còn lại.
“Dừng lại! Các người làm gì vậy!?”
Mất vài giây đám người mặc đồ trắng mới nhận ra chuyện đang xảy ra. Một giọng the thé rít lên phía sau.
“Các người không biết mình đang làm gì đâu! Dừng lại ngay! Các người sẽ giết chết tất cả chúng ta!!!”
Sự tuyệt vọng trong giọng nói ấy rõ đến mức khiến bất kỳ ai cũng phải rợn người. Nhưng tôi chẳng còn tâm trí quan tâm. Đám người này là những kẻ tôi tin tưởng ít nhất. Việc đầu tiên là giải thoát mọi người khỏi trạng thái bị thao túng và hạ gục đám mặc đồ trắng.
Swoosh! Swoosh!
Tôi ném cây nến cuối cùng sang một bên, dập tắt nó. Khi nhìn quanh thấy không còn cây nào, tôi quay sang bóng người vừa lao đi ban nãy… và khựng lại.
“Sarah…?”
Người tỉnh lại cùng tôi là Sarah?
Tôi bất ngờ thật sự. Nhưng chưa kịp hỏi làm sao cô ấy tỉnh được, giọng người phụ nữ lại xuyên toạc bầu không khí. Tiếng thét của bà ta sắc lịm, như bị bóp nghẹn.
“Khôngoooo!”
Da thịt tôi nổi gai khi quay lại. Một bà lão đang ôm mặt, móng tay cào vào chính da thịt mình, đôi mắt mở to đến mức khiến tôi lạnh sống lưng.
“Các người đã hủy hoại chúng tôi! Hủy hoại tất cả!”
Tiếng thét của bà ta vang rền, áp đảo mọi âm thanh trong căn phòng.
Điệu nhảy đã dừng. Một vài người ngã quỵ xuống vì kiệt sức.
Nhưng điều khiến tôi chột dạ hơn cả—
Mọi người đều đang nhìn về phía chúng tôi.
Từng sợi lông trên người tôi dựng đứng.
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
