“Hehe… He.”
Tôi không thể kiểm soát được.
Tiếng cười bật ra.
“Ha… Haha.”
Âm thanh vang vọng khắp đại sảnh—từ tôi và từ tất cả những người xung quanh. Không một ai dừng lại được. Như thể có thứ gì đó xâm nhập, điều khiển tất cả, ép mọi người cùng cười.
Thế giới bắt đầu kéo dài, méo mó. Tôi nghe thấy cả tiếng thở của chính mình đập từng nhịp trong đầu.
Tôi không biết chuyện gì xảy ra, cũng chẳng hiểu điều gì đang diễn ra. Nhưng trong những khoảnh khắc tỉnh táo hiếm hoi, tôi nhận ra điều kỳ lạ nhất—đôi mắt của mọi người đang rung lên, giống hệt các nhân viên phục vụ.
BANG!
Chiếc búa giáng xuống. Tiếng thịt nát bấy bật lên, ướt nhão, vang rõ mồn một. Máu bắn tung tóe ra sàn.
Giai điệu nền đổi khác—nhanh hơn.
Vui tươi hơn một cách dị dạng.
Những người mặc đồ trắng chuyển động theo nhịp nhạc, đồng bộ như cũ nhưng nhanh hơn gấp nhiều lần.
BANG! BANG!
Không gian quanh tôi tiếp tục kéo dài.
Một cảm giác lâng lâng vờn qua não—như thể tôi đang phê thuốc. Mọi vật trở nên nhòe dần. Ý thức của tôi dạt sang một bên, tê dại.
Nhưng…
‘Phải tỉnh lại!’
Ziiiii~
Trong bản nhạc đang chơi, dây đàn đột nhiên bị kéo lệch một khoảnh khắc. Chỉ một nhịp vỡ nhỏ thôi, nhưng đủ để tôi bật ra khỏi cơn mê, tấm sương dày đặc che mắt hoàn toàn tan biến.
“…!?”
Hình như chỉ có mình tôi thoát ra.
“He… hehe…”
“Hahaha…”
Tiếng cười quanh tôi vẫn tiếp tục, ánh mắt mọi người vẫn rung rẩy như bị thao túng. Tôi chưa rõ chuyện gì, nhưng bản năng buộc tôi phải tiếp tục “diễn”, hòa vào đám đông.
“Hehe.”
Khi tôi quay sang phía ban nhạc, tim co siết lại. Giữa những người chơi đàn, có một dáng người mặc trang phục trắng cùng chiếc mũ trắng, tay cầm vĩ cầm. Chậm rãi, nó ngẩng mặt lên.
Một khuôn mặt quen đến rợn người—đôi mắt bị khâu kín, miệng bị may lại.
À.
Tôi lập tức hiểu điều gì đang diễn ra, đúng khoảnh khắc Nhạc Trưởng cúi đầu, nhẹ nhàng kéo cây vĩ.
Ziiii~
“Á…”
Sau cùng, ông lão kết thúc công việc, dùng khăn chậm rãi lau tay.
Xong, ông quay lại nhìn chúng tôi.
“Hy sinh đầu tiên đã hoàn tất. Để được chúng tôi chấp nhận, các vị phải thuần khiết. Cơ thể không được vấy bẩn bởi những vật ngoại lai như những chiếc vòng kỳ lạ kia. Da thịt cũng phải sạch sẽ, không tì vết.”
Ông đưa chiếc khăn đẫm máu cho một nhân viên rồi ngước mắt nhìn những người đang nhảy.
“…Vậy thì, điệu nhảy đang vào guồng rồi. Sao chúng ta không cùng nhảy?”
Tiếng cười tắt ngấm ngay tức khắc.
Nhưng như thể cơ thể không còn thuộc về mình, mọi người vẫn đứng dậy, chấp nhận mệnh lệnh. Một người, rồi hai người, rồi cả bàn đồng loạt di chuyển.
Tôi cũng đứng lên theo.
‘Giờ phải làm gì? Có nên nhờ Nhạc Trưởng giúp mọi người tỉnh lại không? Liệu có được không?’
Đó là lựa chọn rõ ràng nhất. Nhưng khi tôi quay sang ban nhạc, vị trí Nhạc Trưởng trống trơn, và đồng thời một giọng nói thì thầm ngay bên tai:
‘…Với sức mạnh hiện tại, tôi chỉ hỗ trợ được mỗi anh.’
…Vậy sao.
Một cảm giác nặng nề tràn xuống lòng ngực.
Ziii~ Ziii~
Tiếng vĩ cầm mỗi lúc một chói tai hơn. Tôi cùng mọi người tiến về phía những người mặc đồ trắng, hòa vào vòng tròn.
“Xin hãy nắm tay người bên cạnh.”
Tôi nắm tay Mia và Joanna.
Ngay khi chạm vào, mặt tôi suýt biến sắc.
Lạnh.
Một thứ lạnh buốt đến tận xương.
Dẫu vậy, tôi vẫn nắm chặt khi ông lão bước vào giữa vòng tròn.
“Theo truyền thống của chúng tôi, chúng tôi nhảy không chỉ để chứng minh sự thuần khiết, mà còn để xua đuổi tà ma. Đặc biệt là…”
Ông lão ngừng lại, ánh mắt hướng lên bức bích họa trên trần. Nhiệt độ trong căn phòng đột ngột rơi xuống như băng. Một áp lực khủng khiếp đè nặng lên không khí.
Tôi cảm giác từng sợi lông trên người dựng đứng.
Như thể một sự hiện diện vô hình nhưng cực kỳ đáng sợ vừa len vào giữa chúng tôi.
Khi áp lực đạt đến đỉnh điểm, ông lão thì thầm:
“Người Gác Đền.”
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
