Tôi phải chớp mắt vài lần mới hoàn toàn tỉnh táo. Khi nhận ra mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, tôi khẽ phẩy tay.
“…Tôi ổn.”
Thực ra thì không ổn chút nào.
Nhưng với tư cách là Đội trưởng, tôi buộc phải tỏ ra ổn.
“Tôi vừa nhìn thấy một ảo ảnh kỳ lạ. Không rõ là do mệt hay do kịch bản, nhưng tôi sẽ kể cho mọi người nghe.”
Không có lý do gì để giấu. Có thể đó chỉ là ảo giác vì mệt mỏi, nhưng nếu không phải…?
Tôi không thể im lặng trước chuyện quan trọng như vậy.
“Ảo ảnh…? Anh thấy gì vậy?”
Tôi hơi cúi người về trước, kể lại từng chi tiết: cảm giác mơ hồ khi nhìn bức bích họa, rồi khuôn mặt khô quắt mục rữa xuất hiện trong khoảnh khắc chớp nhoáng.
“…Tôi nghĩ cái xác có tóc đen, thưa. Hốc mắt trống rỗng, sống mũi có đeo một vòng bạc. Chỉ kịp nhìn được chừng ấy.”
Khi tôi dứt lời, cả căn phòng rơi vào im lặng nặng nề. Mia, Sarah, Nora và những người còn lại chậm rãi ngẩng lên nhìn bức bích họa phía sau. Cuối cùng, Nora là người phá vỡ sự yên ắng.
“Tôi chẳng cảm nhận được gì cả.”
“…Tôi cũng vậy. Trông chỉ giống một con ma-nơ-canh thôi.”
“Tôi cũng không thấy gì.”
Họ nhìn bức bích họa, nhưng chẳng phát hiện điểm bất thường nào. Đối với họ, đó chỉ là một bức tranh bình thường.
Điều đó khiến tôi nhẹ nhõm phần nào.
‘Có lẽ chỉ mình mình thấy.’
Dù vậy, tôi vẫn không loại trừ khả năng bản thân có điều gì đó đặc biệt. Tôi biết rõ điều đó, nên càng ghi nhớ kỹ ảo ảnh này và chăm chú quan sát xung quanh.
Tôi tưởng sẽ còn thấy thêm điều gì, nhưng chưa đầy một phút sau, tiếng chuông nhẹ vang lên.
Dong.
Tất cả ánh mắt theo bản năng hướng về phía cửa sảnh khi nó được mở ra. Một nhóm người mặc đồ trắng bước vào.
Họ cũng nở nụ cười như nhân viên phục vụ, nhưng trông… sống động hơn. Áo trắng tinh, khí chất thuần khiết. Khi họ bước vào, các nhân viên phục vụ lập tức cúi đầu chào.
“Chào mừng. Chào mừng.”
Một ông lão với bộ râu trắng dài giơ tay ra hiệu cho mọi người đứng thẳng, rồi nhìn về phía chúng tôi.
“Thật vinh dự khi được gặp mọi người tại khách sạn của chúng tôi. Tôi là một trong những người quản lý ở đây, đến để trực tiếp chào hỏi và xin lỗi vì những bất tiện hôm nay.”
Giọng ông nhẹ đến mức tôi thoáng nghĩ đây chỉ là một ông lão bình thường.
Càng nhìn, cảm giác đó càng rõ. Vẻ mặt hiền hòa, ánh mắt dịu dàng, phong thái điềm tĩnh. Không có gì khác biệt so với một người già bình thường.
“Để tỏ lòng xin lỗi, chúng tôi xin mời mọi người thưởng thức những món ăn ngon nhất mà khách sạn có thể chuẩn bị.”
Ông quay sang ra hiệu, những đầu bếp khẽ cúi đầu. Cánh cửa mở rộng hơn, nhiều nhân viên phục vụ bước vào, mỗi người mang trên tay một khay thức ăn.
Mùi hương bốc lên khiến tôi phải nuốt nước bọt.
“Thơm quá…”
Những người khác cũng tương tự, ánh mắt dán chặt vào món ăn. Một giây thoáng qua trong đầu tôi ý định cầm đũa lên—nhưng tôi lập tức gạt đi.
‘Không… không thể ăn.’
Đây là cổng.
Không có gì trong cổng là “miễn phí”.
Mọi người dường như cũng nghĩ như vậy, chẳng ai dám động vào khi nhân viên đặt đĩa trước mặt.
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