Rèm khép lại.
Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ khán phòng chìm vào tĩnh lặng. Sự im lặng dày đặc đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở nặng nhọc vang vọng đâu đó, như thể hơi thở của ai cũng bị ghì chặt trong lồng ngực.
“…Mọi người còn ổn chứ?”
Hít sâu, cố giữ nhịp thở, Trưởng Ban đảo ánh mắt quanh khu vực quan sát.
Sắc mặt ông trầm xuống. Vài người đã bất tỉnh. Mặc dù họ đã dựng lá chắn, sử dụng đủ loại thiết bị giảm chấn, âm thanh vẫn xuyên qua như mũi dao, tấn công trực tiếp vào đầu họ.
“Trị liệu sư, ổn định tình hình.”
May mắn là vẫn chưa có thương vong. Nhưng số lượng người đang chật vật giữ tỉnh táo lại là vấn đề nghiêm trọng.
Họ mới chỉ vượt qua phần đầu.
Vẫn còn phần thứ hai — và nó chắc chắn sẽ còn tệ hơn.
Nghĩ đến điều đó, Trưởng Ban càng thêm nặng nề.
Với tốc độ tiêu hao này, chẳng mấy chốc cả đội sẽ sụp đổ.
Ông nhìn sang Trưởng nhóm Sanders. Gương mặt cô trắng bệch, môi run rẩy, ánh mắt lạc đi. Cô rõ ràng không thể duy trì lá chắn lâu hơn nữa, ngay cả khi có ông hỗ trợ.
Ông phải nghĩ ra cách khác — trước khi buổi diễn tiếp tục.
“…Trưởng… Trưởng ban.”
“Ừ?”
Quay lại, ông thấy Kyle. Dù khuôn mặt tái nhợt và hơi thở dồn dập, cậu vẫn cố trụ trong khi một Trị liệu sư phía sau đang cẩn thận hỗ trợ.
Kyle hít một hơi sâu rồi lẩm bẩm:
“Cái đó… ha…”
“Gì? Tôi không nghe rõ.”
“Tôi…”
Cậu dừng lại, liếc nhìn Trưởng nhóm một giây, rồi siết môi. Ánh mắt chuyển sang Trưởng Ban, kiên định rõ rệt.
“…Tôi.”
“Hửm?”
“Anh có thể khuếch đại tôi. Tôi… có thể thay vai trò của cô ấy.”
Trưởng Ban hơi mở miệng, nhưng lời phản đối sắp bật ra bị nghẹn lại.
Đó là…
Ông nhìn Kyle lần nữa. Theo bản năng, ông muốn từ chối. Nhưng khi nghĩ đến Lệnh của Kyle… và sự thật rằng Trưởng nhóm sắp không trụ nổi, ông buộc phải thừa nhận:
Người thay thế thích hợp nhất — thật đáng ngại — lại chính là Kyle.
Biểu cảm ông trở nên khó xử.
Một phần muốn đồng ý. Một phần lo ngại Kyle vẫn chưa đạt đến Cấp Năm. Cậu mạnh hơn hầu hết mọi người ở đây, nhưng để bảo vệ toàn đội khỏi phần thứ hai…?
Ông không chắc.
Nhưng trước khi ông kịp suy tính thêm, túi áo rung lên.
“…?”
Ông ra hiệu cho Kyle chờ rồi lấy ra bộ đàm nhỏ. Nhìn vào tín hiệu, sắc mặt ông thay đổi rõ rệt, ánh mắt đầy căng thẳng.
—Tất cả… đặc vụ cử vào can thiệp trực tiếp buổi diễn đều đã chết. Không có cách nào xâm nhập được. Phần thứ hai sắp bắt đầu, và chắc chắn nó sẽ khó hơn.
Giọng nói u ám vang lên, khiến bàn tay Trưởng Ban siết chặt đến trắng bệch.
Một khoảng im lặng kéo dài.
Và rồi—
—…Có vẻ chúng ta buộc phải hợp tác.
“Haa… Haa…”
Ngực tôi phập phồng dữ dội khi rèm khép lại. Toàn thân ướt đẫm mồ hôi, hơi thở rối loạn, tầm nhìn lắc lư như đang tan chảy. Tôi gần như không thể tập trung khi thấy các phím đàn phủ đầy vệt máu mờ đỏ.
“Đây là…”
Một số phím đã nhuộm đỏ hoàn toàn. Tôi… không nhận ra máu chảy từ lúc nào, cho đến khi cơn đau nhức cuối cùng dội lên và tôi phải kìm lại tiếng rên.
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