Chiều tối, thôn Đường Vân.
Dân làng vác nông cụ lần lượt từ ruộng đồng trở về. Khi đi ngang qua sân nhà họ Đường, một luồng mùi thịt thơm nồng theo ống khói nhà bếp bay ra, khiến bước chân mọi người đều chậm lại.
Có người vô thức hít một hơi thật sâu, vẻ mặt say mê cảm thán: “Ôi chao, nhà nào đang hầm thịt vậy? Thật sự thơm muốn c.h.ế.t người!”
Năm đói kém này, đừng nói là mùi thịt, có cơm ăn no đã là tốt lắm rồi. Thế mà giờ đây, trong không khí lại tràn ngập mùi thơm nồng nàn này, khiến người ta thèm thuồng nuốt nước bọt.
“Châu tỷ, ta ngửi thấy mùi giống như canh gà ấy! Trời ơi, đúng là thơm quá đi mất!”
Mọi người tham lam hít hà hương thơm trong không khí, thậm chí có người còn ngóng cổ nhìn về phía bếp nhà họ Đường, dù sao không được ăn, ngửi mùi cho đỡ thèm cũng được.
“Ôi chao, trời đất ơi, mùi thơm này, hình như là từ nhà lão Đường bay ra!”
Người phụ nữ vừa rồi còn đầy vẻ ghen tị, nghe vậy lập tức bĩu môi, khinh miệt khạc một tiếng, giọng điệu đầy vẻ coi thường.
“Phì! Nhà nó làm sao có thể có thịt mà ăn? Các người không nghe nói sao? Con gái út nhà lão Đường bị Lý Tú tài làng bên hưu rồi!”
Lý đại nương bên cạnh nghe không lọt tai, nhíu mày nói: “Ta nói này, Thẩm Châu, đừng không có chuyện gì mà đi buôn chuyện, làm hỏng danh tiếng con gái nhà người ta.”
Người phụ nữ được gọi là Thẩm Châu nghe vậy, sắc mặt lập tức xám ngoét, miệng bắt đầu tuôn lời cay độc.
“Hừ, Lý đại nương, ta biết ngươi có quan hệ tốt với nhà lão Đường, nhưng ngươi cũng đừng quá đáng! Đừng để đến lúc rước họa vào thân, trong ngoài không ai ưa, ha ha...”
Lời vừa dứt, Lý đại nương lạnh lùng liếc nhìn nàng ta một cái, nhẹ nhàng nói: “Thẩm Châu, con trai nhà ngươi hôm qua lại bị sòng bạc ở trấn trên đến tận nhà đòi nợ đúng không? Ngươi bây giờ không nghĩ cách kiếm tiền, lại còn ở đây buôn chuyện?”
Lời này vừa thốt ra, mọi người đều quay sang nhìn. Sắc mặt Thẩm Châu lập tức đỏ bừng, nàng ta trừng mắt nhìn Lý đại nương một cái thật mạnh, xách nông cụ quay lưng bỏ đi. Vốn muốn nhân cơ hội chế nhạo nhà họ Đường một phen, không ngờ việc xấu trong nhà mình lại bị vạch trần trước, tức giận đến mức dậm chân.
Sự việc nhỏ này, người nhà họ Đường không hề hay biết, và lúc này, mùi gà thịt gần như khiến mấy đứa trẻ thèm đến phát khóc.
Trong bếp, hơi nóng bốc lên nghi ngút, củi cháy tí tách dưới bếp, canh gà trong nồi sôi sùng sục, lớp dầu vàng óng nổi lên, mùi thơm nồng đậm xộc thẳng vào mũi. Ngọn lửa trong bếp lò chiếu đỏ một góc nhà bếp, cũng làm sáng lên bóng dáng bận rộn vây quanh bếp.
Lý Đại Hoa và Lý Tiểu Bảo đang giành nhau thêm củi nhóm lửa, trên mặt đều dính vài vệt tro đen, nhưng trong mắt lại ánh lên vẻ hưng phấn. Đây là lần đầu tiên chúng thấy cảnh hầm thịt kể từ khi đến nhà ngoại, dù chỉ là thêm củi, chúng cũng cảm thấy đó là việc đáng vui.
Đường lão thái đứng trước bếp, dùng muôi lớn nhẹ nhàng khuấy nồi canh gà, hơi nóng phả vào mặt, hun đến mức bà phải nheo mắt lại. Bà nghiêng đầu nhìn hai đứa cháu ngoại, lòng dâng lên một trận chua xót. Hai đứa trẻ này mặc quần áo cũ vá chằng vá chịt, gầy trơ xương, nghĩ lại những ngày tháng chúng phải chịu đựng ở Lý gia. Nghĩ đến đây, bà càng hạ quyết tâm, sau này tuyệt đối không để chúng quay lại Lý gia chịu khổ nữa.
Buổi tối, trên bàn ăn bày vài bát hồ dán gạo lức và rau dại, bên cạnh nồi canh gà nóng hổi, hương thơm tràn ngập khắp căn nhà.
Theo lệ thường của gia đình, đàn ông mỗi người một bát hồ dán đặc hơn, phụ nữ thì loãng hơn một chút, còn trẻ con mỗi đứa nửa bát. Mọi người im lặng ăn cơm, trên bàn yên tĩnh chỉ nghe thấy tiếng húp cháo “xì xụp xì xụp”.
7SXEJxmpzNO0uBdQ8CbVcweoyHR+mQLQ8wFYZg1NDYToezGKZRFIsBM9fZ7dFTnBtmu0FQFKOIFsF5GsoegRN0hpzAZEecbuZk4QeF8D13euj4Rvn4c4LEM1hdg5hm1szbKUPL9CuRPsqYATPucUP2EMlXrQKAKUYqxwZg07IZJmnQqhTWSmP+ODvf9VviiI2pwFXMs3Fv5pAbt57f58kXhdoOr2YTvTTq5dMxU6RK7kZUxeuWF7i+R4LUFLLQqGG6ccNa79r5ncMYriNVtv00TJmQy8icgpay3yN3SjqBOm2/wnS1nsvJIdDH1vvjM/fgQwTp4l5oMVOb4QWpasrJrBUVW0QcIFuJcKxeT94JbIFOxz30jrarAXX7MWW4huE/WSN8UacA4SsReoCcqkl3+MSQTRGKLYrVtXhMcwUH6L8+BDhVJPpo7X1iXoQ+Rfm7p6sPdwsRyd58two4NMWqr3VZuKMZjq3kUEI5OXU6/NDuqpktXLGH5MNUlxZVvPGa4mb3znWuoFDWfp1fSTS4H1KnA/lTzXlPlfsH7j0Nh2iEJciOIhy1OoHi1FyrnxrnWsgvUiZhQ+9cDWw4p5ZwxuQQYhBOC0q/AIbP+QSIMvpC24zVbxogmzg44sEBaYP/CyJUh//UaoOPrlVsnRJaRQCWbqElGnPpLbrgDBUPVA5uqnppDm834VLnFXXsr5wYS9hfl0UA2XQfH+i1iijgwsRC6XG1VPKI/BIYtVw1EYPV5pBVxS8KVXBihmkAM+y5oAVwwA15xfe2J920DLxwao5tQD0qCcRIzReTGiLeMLP1RT1h6Fzn8J8COY7rbawkr+5euEcfiQlxFmkludUSJncF/IN69ig2rjyfuukURpZxPaLrg716+5+1bvqLAjaUOC2a4NdVaZpiGtQkUfk+XKWHep7oNrO589L1ckBlW69pZ0iCQFkGkPzHv7rsq8FEU1tZtscSfXyfTik0ng4OqIonQ7+eHgtfSu3P6DD8PVmn5pt1osMgvKBr6AlFByxI9pF8sn97ye4gHtEot57tZnQ2gzArsu1modOLlcpg0C7TEvqV7PIO+w+edZosJRVZx42185FvOKsO4H/Hhu/Y8YUOZJ6bOhRiaKbKTfQjdyZ5xd9c2+fA/3ORgckhk8UcOszTLpqRxRyyYymIWqhXM0g11AuVW4dihclkdf308uaW5/a3OdXLCukHj4gNx/LJd4dq4xVw+NrrtkuMDJg6WAJ3T4BiHodn9LS5+AmrkVcEOvNYMgy9RGeGzFkLspMwdIGT0pRSRtH4alKxNnd6O3qBxwY7eb/vLji5/s+ohZwW46ZM4he1MU9LXX9TFnyzOW/wdbZ/0ZB67TacMssLfSemCIngb3Fu1lxPAgd+LRQXAs+BM4+nW4Su4/BESKGh9jvm/AzFJ8bbZJx/lOyKPP9ef6JAxGNE4txdy7YNQgfVEh0SxAvu+qRG/qBK/+Pi8F6SVwWCoideMlVLVtMFvvTvaBnpGMHMm2rycICqyZtPdxoEgIMZcO54xTsiPiRGobWvJMpby0rqUOKJs3xNwJp5/0WTBYKudVFrkA8WrRWG8A58T4R5FEBklZ9Avx11p+kZ/+eGLu/GUlauGgIgSTW62kiHVoPgskZ3b6IEkGYn0nRgz/YCz0Riz+hsxRS1n0nUli8g7neNn4hiJFArzdhWrvipYB8i3NGOzlimYJJ3uAMhzPMsCxrROBUsXIOc3tUMxuLDbVDnmfYsYMdPo5OeHN7Fq9XG06xHkgdI6eTTkR3qzdBhCf22iogc3P+nmYBd77TUhqGncwTL95lxkTHxdvOCWOMwqNHGxc5nPpIdaPp+zFun/VZljjNuqPIL6Vge7T1LGfKKTqtVZKB4RuprnUtjAWTR7Y3CgLJkuWRh8AkYiBf2vZsksHLFVlcFsQoqiJ5FKgvGmV6I/brEDrYa4CQUUWll6uvySu2OChrhR5XdKWUDYw3fXjy4oKwrqpmYxJ0sAg02pIhtFJ7hXzY/LM5fAfl7FOwZZzXegOrYUsf0taXlgArPLn3oIh1rOMrRshN6Fc5f/z1BjrW5A3nOPUCe/XeWB2cILwHU8fMxQY5eAerCQjeZ0PPpS4yXI/gciTpCsY5m7IiCLxxghVbj8VSEeEhPHiQ7iBxYFcRys5bfCRBcbHf1GWLAfUQnz6M36DeRhBgn6ISnLa2jzLebx5w/+wzsUOREigRAGiYpo2D2aU/2FNklhBU6z3HrSMJ3VNPuBTJ4KHP8F4/MTYZ/gV+kTS81Pxuh3N9ym7uM/lfdyApt8KXX5CpuTF6JgRtsIQb91t9uGG8JjxKY6HSaFVYZ3gCCo5sM0+tYDzf0/3o9JeWHqVmuQ2L3hIkjVNbNFCxF4PZeRlzjmeT1fArRXW7okQHCwo0vyNYaQt7GlyMZPf0TAsgaovu5SY9xM4iO8GJZ1nFnQiGF6cBLxsiag7VOxjA6NwGul63xlTKs7b88YMaCbZg3Pf+vsRTZgh77CQQvW9kW1ykstXCJEKoYT3+SKebSKev86VIxxj2Qufx67/VtM21yxrAY4Gk21Wx/L3q76yQZ0ICdquNq7/GydvTxUUVnL2GZhjkIgsk7rtVLJrlPtWdl6+JD9OqYCOCaOmZh+6/0odMtSiKM+iGTXyMy6f/DjtF9gvEMjipOZz9TaIkYpJs5uV9JKmBAZUpoCu7elAByjGT9TjZxKhMNM2yraJqTHGsg+JvfKMTXeKn0JGAJi5VUCHCrv2UXNqa6Z0qsx+2gT6WnDg6rhzZ2RlOC1MdXFYnAJlRQ38EdRe91LPoEE9QvCbWZOZ1i3r9C4gf6Z7JKn7LW72Cp+Cs6gZfLof8xWvYZD+/EInuTXNjOUSlzkvTND2tWC0ze8gZbpEMgCYcwYTN/l6UNteVs77u8wyljSaThkqCMfDb3fswvtEuqxKubollbiA0IRix/YAy6FWJ9LFZiPoYdZHmraF0wGD8PL9HRp449wXnXIN7BHBfhDgC8IG/UpNkOeVxegBlQAp2p3ftPyU5wlNaXWskvaQW4kNe0v23axp7rbEDZJf+Akuk1b1BRmJUZzjUw1YGLPxcKtL1HMiXBFF9DC8giv3ihxdJC5itfvm0b7/kKvlpBxoZs3MQ3wMgrsHRwgpn00xT3akeBZUahSV5ua6ATtckuEGevGtM8gmluFueeMc+sxYtl2gyguFBTosqEUoDCqWZmbN5r6zbK60ecUoVoWNZsOIR+M/t8xG/ELaZlY9uwRsnE2LzsFxTaBpN7299n/7jMljtoFU9qmnXktSv1eI8I8mybk68XSkofAKpL4No75DarKQA6qDd9zsoWnd3XgaMT+vnbLlEyDu3dhYbiVIRTJ0pNQT5887/dvNx4LKe9mHOcwHa5/1jtVyFof+rkle99Lhdf1Ou1ytX6gizO7fdRfdnpCWLf2voVhy6gmyBMjSAZnh5laQpTdMp4w4IHqugZHSQeAcKF8pN23qQRVa73E3nkWqduShkg0UN6Svm3GJZ65FsqlALP8YUnmmH4aSxtgkKIjDqz8ImTNu1ZkjEJp3kQXKhvKPC+PKcHkixdyxs7AgJOHczUcS+FUFzTkF5Vh7zLLw1zLk2i3aIWSAtcaP5L5tW19GwMYkoHDfppzSRSG91QcNv5epdeDDB7mr7l8tVxzWfxYHonOFYOk5zVpU6SbSggWwAxNfKNoOQbPPQU3uRJrUGTCNxhNIIaYjWRocgV3Gh5Lkr4ZNwj0FXD/9reTw9QkzPXpsgsqDP/Dof1Adx8o9z3A5LpqykoDdUGJj74JGPCe9SNXsiXX8HQhaHl+asph4NeKgKgSSWY0XSDHovjluiTBiRjK4mKuSz5tssbKf+u5tZicKVHrJe8pFwtfNoOsMI/H6DtE0NAiAlX7k4LMTkwMgecsvzu/WloHcCkT5d/GvhXa/zF1TApgP4Vm/Ph/6JR4ohXE714bhYxRgu6CLKrtvzD3mnHi9G7ACvHwyVrQtgVePZ1XUjoAXr8G+abE/RefHxQkszpF/r+oPVvELCLEezPhRkHB2uhtxGvJjltke+CG/j09xPCMs5AQSGkajtZK9jb7JP5vi15b6/w2EFDyIE0axDurJjvXlJKF1sTf3MGK1Ibgk8Nzg4xhImRZFXL+2ZDfylIXylhoK1rGybBdRIJeg0ucUzwdhcZY442Mxoarmp5RTkZs5sujLUgScd8un7l8x01nNGoEDkuz+n09ep5EG8YE9jp9ePmz2dWn6DGZQABb/3r7YZUngVPJaltyctDeNnz7njFPF9KSGniv7xCKc2xR2mT4+8x4WZ9J6C8m04I8WoK8tK0ALlrFNLfvzZNu4H4CoKCoW2vwKHB2YbO5VH1sYelFh3HGYRECSEghuj++AbGDOW34dVofDSZ0ksYFjLMy0HdqYx3+IMAMhZVkV7OGKIAsSJiKys1wTAvnJf3ox3wJGRcqdmXf5Zunj9dt4vPzjkW+VCqvoVyuNhlvmzARYvPSN7m8XWOZP6IpxIQJhWjAI2/a4Bc8515I7M/H/Uv73ZIIgvBEyiuDvYOryzBQbIjFs1zB/VfC8gDvA3pPMtreoQ1aQyCEjLeNfbpD0Kipk5dj3aKAJPLEYzm7hAgwnSZmQwWJx6iQoGHHqAKnUd3Fna0HGHX/tikudaZIROpjZO7dt0OUuzk0Mw5SA/CGcBQkUdEczQLJzoqjDPZkQWwshQFwcEtOgQLJhMudFhqTzwE9QEABWOW/vQIULyGJtznKmymOxE2sg3dX5YS4Fer6jWHOGEWCf80hgN66RTD917uSep/xImX6X3aHhrodrUqZY6SNYqSbBxMNf1PcUGuAOIB2XAgKmgOq6483f/71+bs4yYltzwCuzQVPKErrv/QSZdq8FgPBy1kBgU27b3z5bcHUDPDkw+FzaKbrDKamcpRh4kEQx7Jp91LhIV2BLKopj1Q/KLNv/boCItceNkJdwrga497koXiLrm1w07PaW1UpKZMg0i8PvactxzQTfkx6THuHssi+AXTJ75cSXcqlBMGu4U58O3UVN9IyS5wsZadI5y09NcPVb9Ou53m3aqNiQnRUD0PAWTbnPTV5UjpbbWINrGkjzu/zg0ea7s1i6O40RdPlHkDorJYMa+2BZzQHzfFflQCjp/Sq3tI7EXxHaRJcYUivGAE7fW2RNYvUyWfOypNWcUjCe3y/uuXwjJhEih1Jbn5AxcQLURkyzIrFgrixO4rSKEEwpX5veLNorHNl+QFTqGxBA2/YdbWg7i0IFvc1D0y2rFhpB3qKYDjA8psmspSnitc67JppmdrVM7y8xLfMFlF99aY4YD7yhXQqECeR1mhbz96UG4AeLWskiRZXa5dNZIEuL7V1utZ8Xaf40coZWx2Cc8pinyIJNBOrfna7y3Ywzia4qtkxcyc9MgZivPYbMr4yFZGScTP7TAdRpoIgz2hsS9Wnwdn+MaQEIx0wWyWBvDp1ssqKkZPkpNmdHQZPR5PFpX98KciaUBCoFmeTJYU1MBf3rIV403fLbXCxJlTAGQggTHeUWwKu/tzKOysShgs5E7MZZZ4UxDwvSoAI8UaaKE/qXGMFZffy6JN49V03WolWG1F9Wn5xRfKYmxqANnWfIqY2HoCyCEsnz7Uc5achM3tLZTktlrEo5SYslsFqwwCfzJlxffDzve71ct1kAGNUu+bSqFVGyUONA0aFMQuDazDuP7syt2u0jyowMq+bBnYBe7mva328LtqwYu/5tjBSwV3E6smVuFOoqoW08ay6wIZ05Y7X5jC4MwvIjxMEE7iT+t3x3TRzivKn8p4iLoGUEz77v+k7g1jgpTpmmHAiPEPr3tDuclZaI0tTORWoVeZwjKujGBBfEcfxbDHD6jPj+MfsJ8p0SkNLy5qgi+TJ+wPiPCCoZK+rY6y6X/TAHxYyK432KW/2Qe6YSQEIIicPZLULRQt2+1l/w6YL6HPtY129PCOrY986CDT0WAAbDUTkZboju6uxvtlasiI4apPq6/JgDBYnskUoX8UI5qNhLeRLoRXQewfA86Ty08QgTamvEto7zUgqWV29TaHkpB4K9BjxcoiUrh+C2hvKndtdLLM7rAqmecp/NPI9fvwHcjzHwx1IN+NgUSlcnilO4Y1PT9+cy7E6EFc263XFrV/JSmijJIyUEcXj45wQU7oaTvqAZdao6UVUfECUAjE3YQFL4IW8q7ImwXIXBPy89xbBOV3FECBC1+t6/EOPHM+dVaAiyYWTXM1FmCqmW9KC4DbBRo9YwXO6Q7r0ld/HFXdZBEUTmgcPoh5reTL/wt0IG2KqUEam20bjQAvnt1qAOsdXVizY3oxqlMDkFvodaUsZ0eg2TK/uBqYlNs7M1tgGpEge4CAJss7Xa4KZNOVHQTbq67yA6QSG24byUoF0Op/S7rttwgveDs/LNiGzoVkGE7Cv+ou89EgRsvs+1UdHqRT2wpgJfYS/XQaZ9DLlfkw+3R1PVuA3l1T+fhxK9+aLXviSY/7RIcWzkjEX7EnQpBGL2L41tQOaP+ybczQMXohJ6S7qLNpNztJyr65FzahL/3hK9IYLtVc+MjrJ6nYtjRRzkyqzhDI+7iY8bV4mSoUMm7j0eLBcdS3nB9C1bJ0rps/S8D+sS89Rw4g4o3UsEUzF2QFrWrWDMMDWb2e83byyPJkURR9rx2IUUfp8PkXrBzeBR8Onl2D/NrEi08ZWqd0KEgA2tWTCjKdKd+t21uU/tgIwXQPXg82NBjVE7yS6bQ8mG+z76GLAde7T3d1yZOex53wWdAyCzvk55YHfGZ37axsxlzR/XtsAPWMg4mZEhvDLET7IoNVoF6Ll9zrb0iyYeH2xT2hd1owXSymYHiYOHjcuoMi0DDlP4wmrMta9+50Hvm8RRkvjojNeZzYTdwIwjOUPwD/bYEMGoJWOYw2e2QQKJVJOHZ6AoKQO1ZR/IAG3HcApwpGse67zwZio5owUv3hUcUfa5CgzlQZzK+yg44J2aD2OOuoJPsitGt4zPtO7XaiK92tBQgNDzJY5pRlnbmSi3MqeIBTybdgslbjdLRO+oMdfH1TgXBCOOl4pKZ3/YILM2Eib+iecf7weV4ZIAHabTsk05VN1OOV3UlDov1WoxcEtAlJgFG2QfDYXimsPyt0jUM3e0l2nB1D1/NXGj7GgSPz1DZ8TdR93r5mS9/KGO8BAOxo8a63CkRXUEKm653NJXRvChQ5Sul9iwwwXsyCAqw+smJaQIdu2xR5mL9ayUsPuI5C3z01moXqVc+qFal7jdZuKcTtQT0USzbJRga/S3WYz2hq4rxhEGz8EpBJp1ZQRowangxFOHQwc9M8SEglI7CeSXz3mvwRp+uZePY2iYzugb6Ht1b8UMxxCQ2Zm+ONWK2GxhNLaDfJYoHi/j4urv+lTsk0z0YN1MSsR7KHMk6eLhqMSNpKXEa55agQBIfx7g1cVB0mfftQTCUOdJD+RXacZvgj0ERIAWOrkVTN13/i/4yxNOvGNUEcHc+zIrGwaEMBLFVF8pht5yVCwIY+iEe1XgmeAyFJqs/V7G5K+3J+844OCScMRzCfL03vmv81VKd1tNPLmChrbxZG66UAWOUKes3ScHvJ8lKDgfYrwJ6VBV2fGBmRSzmD1xmiybszLopa1M7ZVjWUcxCKrMP2G/J15EfelR2Cn6t3FFwovA7bmUA9zJrI15Sed+Tzz03B5ZVrLRMGDkYwO4Ybs/In4/Jb3FAwGuLTMavQSa8HFzZttEfEZJ3wwHL2OapFBjwHtuwWSGvLpbwQ==