Trên triều, Hoàng đế nước Vũ ngồi trên long ỷ rộng lớn, hờ hững nhìn xuống quần thần bên dưới.

Bách quan đứng ngay ngắn cung kính, bầu không khí lúc này có phần vi diệu.

Việc thu săn mùa thu được đưa ra nghị sự, Hoàng đế giao cho Tam hoàng tử Tiêu Bắc Úc phụ trách.
Sau đó lại nhắc tới chuyện sứ giả ngoại tộc Khả Lạp sang Vũ quốc triều cống.

Hoàng đế có ý gộp hai việc này làm một, nhân dịp thu săn cho Khả Lạp tộc thấy rõ sự dũng mãnh của nam nhi Vũ quốc, tiện thể dập bớt khí thế ngông cuồng của đám du mục ấy.

“Bệ hạ, đã giao việc thu săn cho nhi thần phụ trách rồi, thì… chuyện tiếp đãi sứ giả Khả Lạp nếu gộp chung, nhi thần cũng có thể lo chu toàn.”
Tam hoàng tử Tiêu Bắc Úc chắp tay tiến lên, muốn một lần ôm trọn cả hai việc.

Nhưng Hoàng đế lại có tính toán khác, sắc mặt nhàn nhạt, không để lộ hỷ nộ.

“Hai việc đều giao cho Úc nhi, e là quá rườm rà.” Ông dừng lại chốc lát, trầm ngâm rồi nói tiếp:

“Nay Khả Lạp tộc có tân quyền giả Gia Luật Hồng, dã tâm bừng bừng. Năm xưa hắn từng là bại tướng dưới tay Thái tử. Chuyện này giao cho Thái tử là thích hợp hơn.
Trầm nhi, con phụ trách việc tiếp đãi sứ giả Khả Lạp.”

Tiêu Bắc Trầm khom người nhận lệnh. Hắn cũng đang muốn mượn dịp thu săn này để dập tắt tâm tư rục rịch của Khả Lạp tộc.

Đứng một bên, sắc mặt Tam hoàng tử Tiêu Bắc Úc lập tức trầm xuống, đầu ngón tay siết chặt đến trắng bệch. Hắn liếc sang phía phải, nhìn Tể tướng Mộ, thấy đối phương ra hiệu “chớ nóng vội”, lúc này mới lui về hàng.

Tan triều, Tiêu Bắc Úc lập tức hồi phủ. Xe ngựa lộc cộc chạy về vương phủ, hắn mặt mày tức giận, trầm giọng dặn người bên ngoài:  “Đến phủ Tể tướng Mộ.”

Tể tướng Mộ tại Vũ đô quyền cao chức trọng, dã tâm không nhỏ. Người như Tiêu Bắc Trầm, ông ta không khống chế được. Nhưng nếu sau này kẻ đăng cơ là một hạng tửu nang phạn túi như Tiêu Bắc Úc, chẳng phải sẽ mặc cho ông ta điều khiển, trở thành con rối trong tay hay sao.

“Vì sao hôm nay Tể tướng lại không để bản vương nhận việc tiếp đãi Khả Lạp tộc?”
Tiêu Bắc Úc vừa bước vào thư phòng phủ Mộ, liền mang theo tức giận chất vấn.

Tể tướng Mộ thần sắc thản nhiên, cúi đầu nhấp một ngụm trà: “Tam điện hạ chớ nóng. Điện hạ có từng nghĩ qua, việc tiếp đãi sứ giả, rốt cuộc là tốt hay xấu không?”

“Tất nhiên là tốt. Nay Gia Luật Hồng nắm quyền, hắn luôn canh cánh việc năm xưa thua dưới tay Tiêu Bắc Trầm, thiên hạ đều biết. Nếu để bản vương tiếp đãi sứ giả, ắt có thể lôi kéo một hai, khiến hắn vì ta mà dùng.”

“Ồ?” Tể tướng khẽ nhếch môi. “Vậy điện hạ nghĩ xem, nếu người Khả Lạp chết ở Vũ đô, Gia Luật Hồng sẽ cho là ai ra tay?”

Tiêu Bắc Úc nheo mắt suy nghĩ: “Tiêu Bắc Trầm?”

“Điện hạ anh minh. Việc này do Thái tử phụ trách, Gia Luật Hồng vốn đang thiếu một cái cớ để gây khó dễ cho Tiêu Bắc Trầm.
Người Khả Lạp chết rồi, chẳng phải vừa hay cho hắn một lý do sao? Đến lúc đó, chúng ta cứ ngồi trên núi xem hổ đấu.”

Trên mặt Tiêu Bắc Úc lộ rõ vẻ mừng rỡ:
“Được, được! Quả là diệu kế. Nhưng làm sao để người Khả Lạp chết dưới tay Tiêu Bắc Trầm?”

Tể tướng Mộ ép xuống vẻ khinh miệt trong lòng, đổi sang dáng vẻ khiêm cung:
“Việc thu săn do Tam điện hạ phụ trách, chẳng phải mọi sắp xếp đều do điện hạ quyết định sao?”

“Hay lắm!” Tiêu Bắc Úc vỗ tay. “Nếu việc này thành công, sau này Gia Luật Hồng gây sự với Vũ quốc, mọi tội lỗi đều có thể đổ hết lên đầu Tiêu Bắc Trầm.”

Hắn đã tưởng tượng ra cảnh Tiêu Bắc Trầm bị quần thần chỉ trích, nét đắc ý hiện rõ trên mặt.

“Gừng càng già càng cay. Tể tướng quả nhiên một câu đánh thức người trong mộng.
Bản vương được Tể tướng tương trợ, ngày sau nhất định không phụ kỳ vọng của Tể tướng.”

Tể tướng Mộ lắc đầu nhìn theo bóng người rời đi. Khác hẳn lúc đến, khi rời phủ Mộ, Tiêu Bắc Úc đã khoác lên mình vẻ đắc chí tràn đầy...

Đêm xuống, thư phòng Thái tử phủ. Ảnh Ngũ đứng sang một bên, Tiêu Bắc Trầm ngồi sau thư án, sắc mặt lạnh đến đáng sợ.

“Thư tín đâu?”

“Thuộc hạ không động tới, vẫn là cùng một người đến lấy.”

Thư của Ôn Vô Nguyệt luôn do một kẻ má trái có vết sẹo đao đến lấy, hẳn là mật thám do nước Vụ cài vào Vũ đô.

Bàn tay đặt ở góc bàn nổi gân xanh, Tiêu Bắc Trầm đè nén cảm xúc rối ren trong lòng, lạnh giọng nói:

“Lui xuống. Lần sau, giao thư cho bản điện hạ xem.”  Ảnh Ngũ cúi đầu lui ra.

Ống tay áo đen quét mạnh qua mặt bàn, bút mực sách vở rơi vãi đầy đất. Tiêu Bắc Trầm nhắm chặt mắt, mày kiếm nhíu chặt.

Do dự, phẫn nộ, bực bội… đủ loại cảm xúc cuộn trào trong lồng ngực.
Hắn không giận việc Ôn Vô Nguyệt gửi thư ra ngoài, cũng không tin đến lúc này nàng vẫn muốn hãm hại mình.

Điều khiến hắn phiền muộn là.  Ôn Vô Nguyệt lại giấu hắn như vậy. Giống như chuyện với Dung Thiên Chi. Hôm đó nàng nhất định đã khóc, nhưng lại không nói cho hắn biết vì sao.

Hắn… không đủ để được Thái tử phi của mình tin tưởng ư? Ý nghĩ ấy không ngừng phóng đại trong lòng, gõ xuống từng nhịp nặng nề.

Tiêu Bắc Trầm ngồi rất lâu trong thư phòng, đến khuya mới quay về tẩm điện.

Ôn Vô Nguyệt vẫn chưa ngủ, trên bàn thắp một ngọn đèn, dường như đang đợi hắn.

Thấy hắn đẩy cửa bước vào, nàng đứng dậy tiến tới: “Điện hạ đã về rồi, hôm nay bận rộn lắm sao?”

Giọng nói mang theo chút nũng nịu vang bên tai, tiếp đó là thân thể mềm mại ôm lấy hắn.

Tiêu Bắc Trầm ánh mắt lạnh lẽo, trầm mặc một lúc, rồi kéo nàng ra một chút: “Ngủ đi. Hôm nay bản điện hạ mệt rồi.”

Nhìn bàn tay bị kéo ra, Ôn Vô Nguyệt khẽ sững sờ, nghĩ thầm chắc là hôm nay điện hạ có chuyện phiền lòng.

Nàng ngoan ngoãn giúp hắn cởi áo, dịu giọng nói: “Điện hạ mệt rồi, vậy thì nghỉ ngơi đi.”

Hai người nằm xuống giường, Tiêu Bắc Trầm kéo người bên cạnh vào lòng, nhưng cảm xúc trong tim mãi không sao lắng lại.

Ánh mắt đen như mực nhìn người trong lòng.

Ôn Vô Nguyệt… chẳng lẽ trong mắt nàng, bản điện hạ lại không đáng để tin tưởng đến vậy sao?