Trong hoàng lăng quanh năm thắp trường sinh hương, mùi hương nồng đượm.
Lại vì nơi đây là thạch thất được đục trong lòng núi, không có cửa sổ, nên hương trầm như thấm cả vào vách đá.

Quỳ được non nửa canh giờ, dù dưới thân có bồ đoàn, Ôn Vô Nguyệt vẫn thấy lưng eo mỏi nhừ. Thoáng liếc sang, thấy điện hạ nhà mình quỳ thẳng tắp, nàng liền thu liễm thần sắc, gắng gượng chịu đựng.

Một canh giờ rốt cuộc trôi qua. Ngoài hoàng lăng vang lên tiếng chuông trầm nặng. Vũ Đế khẽ thở dài, đứng dậy.
Bóng lưng vốn thẳng tắp nay dường như nhuốm thêm vài phần mong manh điều lẽ ra không nên xuất hiện nơi một bậc đế vương.

Tiêu Bắc Trầm cúi người kéo người vẫn còn quỳ trên bồ đoàn đứng lên: “Có ổn không?”

Được điện hạ dìu đứng dậy, hai chân nàng mềm nhũn, bụng dạ cũng khó chịu, thực sự chẳng thể gọi là ổn. Nhưng thấy Vũ Đế thần sắc nghiêm nghị, tựa như có điều muốn nói, nàng khẽ lắc đầu, gượng nở một nụ cười nhạt.

Trên án dài trước bài vị đặt một chiếc hộp gỗ đàn hương chạm khắc tinh xảo, nhìn qua đã biết là vật cực kỳ quan trọng.
Ngay cả Tiêu Bắc Hành còn nhỏ tuổi cũng cảm nhận được bầu không khí khác thường, ngoan ngoãn đứng một bên, không hé lời.

Vũ Đế tiến lên, từ trong tay áo lấy ra chiếc chìa đồng nhỏ mở khóa.
Trong hộp là một cuộn trục màu vàng chỉ liếc mắt, Tiêu Bắc Trầm đã hiểu ý phụ hoàng: đó là thánh chỉ.

Vũ Đế nâng trục chiếu lên, ánh mắt lướt qua ba người, trầm ngâm giây lát rồi cất giọng sang sảng:

“Trẫm nay tuổi đã cao, bốn bể giàu có, con cháu hơn trăm năm mươi người, thiên hạ an lạc, phúc của trẫm cũng dày lắm thay.
Thái tử Tiêu Bắc Trầm, nhân phẩm tôn quý, rất giống trẫm, ắt có thể kế thừa đại thống.…”

Trong mắt ba người đều lộ vẻ kinh ngạc. Thánh chỉ vừa mở, cả ba đồng loạt quỳ xuống, lúc này đều không kìm được ngẩng đầu nhìn Vũ Đế.

“Phụ đế…” Vũ Đế cuối cùng cũng lộ ra ý cười, dường như đã trút được một mối tâm sự, vẻ nặng nề trên người tản đi đôi phần.

“Chiếu thư này hiện giờ giao cho con, vài tháng nữa hãy tuyên bố.”  “Vì sao? Phụ đế thân thể vẫn khỏe, còn có thể chấp chính nhiều năm.”

Vũ Đế nhìn hắn, trong mắt là trọn vẹn niềm tin cùng tự hào.

“Phụ đế đã già rồi. Giang sơn Vũ quốc trong tay phụ đế, đến mức này đã xem như dốc hết sức. Phụ đế ở ngôi hơn bốn mươi năm, cũng coi là tận tâm tận lực. Nhưng vẫn còn những việc làm chưa trọn lời hứa với mẫu phi con, phụ đế vẫn chưa hoàn thành.”

Như nhớ ra điều gì, Vũ Đế khẽ mỉm cười; nụ cười ấy khác hẳn thường ngày, mang theo vài phần vấn vương.

“Những năm còn lại, phụ đế muốn làm vài việc nàng ấy từng mong.”

Người đời đều nói hậu cung của Vũ Đế thưa thớt, tả hữu chỉ ba bốn vị phi tần; người ông yêu nhất, vẫn là mẫu thân của Tiêu Bắc Trầm Vũ Hậu của Vũ quốc.
Chỉ là lên điện đăng cơ, thân ở ngôi cao, luôn có những điều bất khả kháng. Năm xưa Vũ Hậu qua đời, đó chính là nỗi tiếc nuối trong lòng ông.

Hai người quen biết từ thuở ấu thơ, thanh mai trúc mã. Vũ Hậu xuất thân thế gia trọng thần, hôn ước đã định từ nhỏ.
Bao lời hứa hẹn của năm tháng thiếu niên, đến khi đứng ở chỗ cao, đều bị thời gian lãng quên. Vũ Đế nợ nàng quá nhiều.

“Phải thừa nhận,” ánh mắt ông dừng trên Ôn Vô Nguyệt, “trong nhiều chuyện, con làm tốt hơn phụ đế, cũng kiên định hơn. Nay các con đàn sắt hòa hợp, phụ đế rất mực an lòng.”

Tiêu Bắc Trầm không nói thêm gì. Thuở nhỏ, mẫu thân đặc biệt yêu hoa đào; có lúc nhìn sâu cung trùng viện, bà lại nhớ đến rừng đào năm xưa cùng phụ đế trồng khi còn thơ ấu.
Điều bà muốn, chẳng qua là chọn một nơi thanh nhàn, trồng một vườn đào, ở lại vài năm nhưng khi bà còn sống, đó cũng là điều xa xỉ.

Thánh chỉ rơi vào tay Tiêu Bắc Trầm, nặng như ngàn cân. Đế vị vừa là quyền lực, cũng là một loại gông xiềng. Ngồi lên chiếc ghế ấy, liền phải gánh lấy trách nhiệm của nó.

Vũ Đế đưa tay đỡ ba người đứng dậy: “Sau này, hãy dạy dỗ Bắc Hành cho tốt, đối đãi tử tế với Nguyệt Nhi.”

Ông lại nhìn Ôn Vô Nguyệt, nở nụ cười hiền từ: “Trầm Nhi giao cho con trông coi. Chỉ mong từ nay về sau các con nâng đỡ lẫn nhau.”

Ôn Vô Nguyệt thấy đầu óc choáng váng, mùi trường sinh hương hun đến ngực bức bối, gắng gượng đáp: “Nguyệt Nhi ắt sẽ ở bên điện hạ thật tốt.”

Thấy sắc mặt nàng tái nhợt, Tiêu Bắc Trầm chẳng màng đang ở nơi đâu, liền ôm nàng vào lòng:
“Có phải chỗ nào không ổn?”

Ôn Vô Nguyệt mềm người, tay nhỏ ôm ngực, khó nhọc nói: “Muốn ói…” Trong hoàng lăng, nàng đã nhịn rất lâu sao có thể nôn tại đây.

Tiêu Bắc Trầm trầm mặt, lập tức bế nàng ra ngoài; Vũ Đế cũng theo sau.
Bên ngoài trời quang mây tạnh, ánh nắng vàng nghiêng nghiêng xuyên qua tán lá rậm rạp, đổ những mảng sáng loang lổ xuống đất.

Ra khỏi cửa đá là một khoảnh đất bằng, bên cạnh là lan can đá chạm trổ dày nặng, đứng xa xa đã có thể trông thấy chân núi.

Điện hạ đặt nàng xuống, đưa tay lau mồ hôi nơi trán nàng. Vũ Đế phất tay, lập tức sai người đi gọi thái y lúc này cũng chẳng còn để tâm quy củ.

Ôn Vô Nguyệt vịn lan can, khom người nôn thốc. Ra ngoài đã lâu, buổi sáng chỉ uống chút cháo loãng, nàng chẳng nôn ra được gì, khó chịu đến mức nước mắt ứa ra.

Tiêu Bắc Trầm thấy nàng khổ sở, chỉ có thể đỡ lấy thân nàng để nàng đứng vững.

Một lúc lâu sau, cảm giác buồn nôn trong ngực mới vơi đi đôi phần. Hắn để nàng dựa vào lòng mình, vẻ mặt đầy lo lắng, vén mái tóc rối ra sau tai nàng, nhẹ nhàng vuốt lưng.

“Sao lại thế này? Hôm nay rốt cuộc là làm sao?”

Có Niệm Nhi rồi, cảm giác này nàng quen thuộc hơn ai hết trong lòng lập tức hiểu ra là chuyện gì.
Chỉ là lần trước, đợi đến khi điện hạ từ biên quan trở về, nàng gần như đã qua thời kỳ nghén, điện hạ cũng chẳng chứng kiến mấy lần.

Niềm vui tràn ngập dâng lên, đầy ắp lồng ngực. Nàng vừa định nói với điện hạ, lại liếc thấy phía sau hắn còn có Vũ Đế và Tiêu Bắc Hành ba người đều nhìn nàng bằng ánh mắt lo lắng bất giác nàng lại sinh ra chút ngượng ngùng.

“Thái y… thái y sao còn chưa lên?” Vũ Đế lộ vẻ không vui, liếc xuống bậc đá.

Sau khi nôn, cổ họng còn hơi khó chịu, nàng khàn giọng gọi khẽ: “Phụ đế… Nguyệt Nhi… không sao.”

“Sao lại không sao? Nôn đến mức này!” Chưa đợi Vũ Đế nói gì, Tiêu Bắc Trầm đã lên tiếng, “Ta bế nàng xuống.”

Hắn cúi người định bế, Ôn Vô Nguyệt kéo nhẹ tay áo hắn, vùi mặt vào ngực hắn, gò má ửng hồng:

“Điện hạ…” Giọng nói mang theo ngượng ngùng và chút cầu xin. Tiêu Bắc Trầm nhẫn nại cúi đầu.

Trong đôi mắt đen như mực là đầy ắp lo lắng, nhìn nàng.

Ôn Vô Nguyệt kéo tay hắn đặt lên bụng mình vẫn còn phẳng nhỏ giọng nói: “Không phải khó chịu… là… Niệm Nhi sắp được làm ca ca rồi.”

Nàng nói rất khẽ; vừa dứt lời đã vùi cả khuôn mặt nhỏ vào lồng ngực hắn.