Màn liễu bay bay, xuân theo gió về.

Sau tiết Lập Xuân, cỏ cây đâm chồi nảy lộc, chim oanh hót líu lo. Trên các bãi cồn, cỏ non phủ kín, điểm xuyết hoa dại, sắc xanh dần trở nên tươi nhuận.

Tiểu Niệm Nhi đã học được cách gọi rõ ràng hai tiếng “cha” và “nương”, không còn là cục bột nhỏ chỉ biết bò trên giường nữa.
Giờ đây, thằng bé có thể được người lớn dìu mà lảo đảo bước đi vài bước, ngày nào Ôn Vô Nguyệt cũng vui vẻ dạy con.

Thân thể nhỏ nhắn, mềm mại, thơm tho ấy được nàng đỡ lấy, đi được vài bước lại ngã nhào vào lòng nàng, khiến trái tim nàng mềm nhũn ra.

Trận mã thượng xúc cúc mà Đại Đế từng nhắc tới đã cận kề. Nghe nói dạo này Lục Hành ngày nào cũng đến doanh Kiêu Vũ, luyện tập cùng Thân Ký và Chu Hạc.
Không biết cái khúc gỗ ngốc nghếch kia dùng cách gì, mà khiến mấy người Thân Ký đều quy tụ về đội của hắn.

Vì chuyện hôn sự của Lục Hành, Thái tử lại vung tay một cái, trực tiếp từ chối tham gia.
Ừm hừ, vừa hay được nhàn rỗi, ở bên cạnh nguyệt nhi nhà mình xem họ thi đấu, còn vui hơn nhiều.

Mã thượng xúc cúc, dĩ nhiên không thể dùng chân đá vào cầu mây. Mỗi người đều có một cây gậy gỗ, hai bên mỗi đội sáu người, ai ghi trước mười cầu thì thắng.

Xúc cúc có sân riêng, hình chữ nhật, trục đông  tây, phía nam dựng điện để quan sát, bốn phía có tường bao, gọi là “cúc thành”.

Thực ra mỗi năm ở Vũ Đô đều có thi xúc cúc. Thuở ban đầu, xúc cúc tượng trưng cho “thế binh”, vừa dùng huấn luyện võ sĩ, vừa làm phong phú đời sống quân doanh.
Sau này không còn chiến sự, dần trở thành thú vui tranh tài của tướng sĩ và con cháu quyền quý.

Ngày thi xúc cúc, Vũ Đế không đến, giao cho Tiêu Bắc Trầm ngồi trấn giữ xem trận.

Bên phía Lục Hành, ngoài Thân Ký và Chu Hạc ra, còn có ba tướng sĩ của doanh Kiêu Vũ.
Bên kia lấy hai vị võ trạng nguyên năm trước và năm kia làm chủ lực, là Trần Chiêu và Từ Tự Ý.

Ngoài ra còn có cháu trưởng của Thái phó họ Chu – Chu Ngôn Hiên. Trông có vẻ thư sinh, nhưng lại hoàn toàn khác Chu lão Thái phó, yêu võ không yêu văn, cưỡi ngựa bắn cung đều thuộc hàng thượng thừa, lần săn thu trước cũng từng nổi bật.

Tiêu Bắc Trầm nghiêng người, giới thiệu từng người trong sân cho Thái tử phi nghe. Ôn Vô Nguyệt nghe mà say sưa thích thú.

Một bên khác, Lục Tương ngồi cạnh Dung Thiên Chi. Bình thường miệng thì “nguyệt tỷ tỷ” suốt ngày, nay có Dung Thiên Chi ở cạnh, liền như mèo gặp hổ, ngoan ngoãn hẳn.

A Sử Na mặc y phục đỏ rực, trên áo vẫn đeo những món trang sức bạc nhỏ tinh xảo, giữa trán rủ xuống viên san hô đỏ cùng màu áo, trông vừa kiều diễm vừa động lòng người.

Nàng chống cằm bằng tay trái, cho một miếng bánh sen vào miệng, nâng mắt nhìn xuống sân.

Đại Đế tuy không đến, nhưng đã sớm phán lời: người giành được vị trí đầu tiên lần này, rất có thể sẽ trở thành phu quân của A Sử Na.

Phía Lục Hành, bên hông buộc dải vải xanh. Lúc này cầu cúc đang trong tay hắn, hắn nhướng mày, nhìn thẳng Chu Ngôn Hiên đối diện.

Ôn Vô Nguyệt nhàn nhã tựa vào Thái tử, nghiêng đầu hỏi: “Lục Hành sao lại tỏ ra không thiện với cháu trai nhà Chu Thái phó như vậy?”

Vừa đút cho tiểu Niệm Nhi một hạt thông đã bóc vỏ, Tiêu Bắc Trầm thản nhiên đáp:
“Chu Ngôn Hiên đã nhiều lần cầu kiến phụ hoàng, nói rằng từ sau buổi săn thu đã đối với A Sử Na nhớ mãi không quên, muốn xin chỉ tứ hôn, chỉ là đều bị đè xuống.”

“Lần xúc cúc này lại cho hắn chút cơ hội. Cháu trai nhà Thái phó, tuy không theo văn, nhưng A Sử Na vốn thích người trọng võ, cũng coi như hợp.”

Lục Tương tai thính, nghe thấy tên anh trai, rốt cuộc cũng chịu thò đầu qua, khuôn mặt nhỏ xị xuống, tức giận nói: “Điện hạ sao lại bênh người ngoài? A Sử Na phải là của ca ca ta chứ!”

Nàng kéo tay áo A Sử Na:  “Đúng không, tẩu tẩu?”

Cách nói ngộ nghĩnh khiến Ôn Vô Nguyệt bật cười. “Bênh người ngoài” mà dùng kiểu này đúng là hiếm thấy.

A Sử Na cười cong mắt: “Tiểu Tương Tương, tuy ta rất muốn làm tẩu tẩu của ngươi, nhưng còn phải xem ca ca ngươi có bản lĩnh hay không.”

Lục Tương khoanh tay trước ngực, chu miệng bênh vực: “Ca ca ta sao có thể không được? Ca ca ta rất được!”

Ôn Vô Nguyệt chợt nghĩ đến điều gì đó, không nhịn được phì cười. Tiêu Bắc Trầm sao lại không biết trong đầu Thái tử phi đang nghĩ gì.

Hắn cúi đầu nói khẽ: “Bản điện hạ không tham gia là vì hôn sự của Lục Hành, nguyệt nhi hẳn là biết… bản điện hạ rốt cuộc có được hay không.”

Giọng trầm thấp rơi bên tai, chỉ mình Ôn Vô Nguyệt nghe thấy, mặt nàng lập tức đỏ bừng, trừng hắn một cái: “Điện hạ thật chẳng đứng đắn.”

Tiêu Bắc Trầm ôm chặt eo nàng, gương mặt tuấn lãnh lại nghiêm túc vô cùng:
“Bản điện hạ nói là xúc cúc, nguyệt nhi đang nghĩ gì vậy?”

Bàn tay mềm mại dưới sự che chắn của bàn dài, Ôn Vô Nguyệt hung hăng véo cánh tay hắn một cái.

Chưa kịp để hai người nói tiếp, minh phán quan trong sân đã kéo giọng hô lớn:
“Không thiên vị thân sơ, không tư tâm gian trá; giữ lòng ngay ý thẳng, chớ oán trách hơn thua!”

Ý là: không được gian lận, không được tư lợi, không được sinh oán hận.

Tiếng trống lớn vang lên, minh phán quan cầm cầu cúc tiến ra mép sân.

Mấy người đã lên ngựa, tích tụ khí thế, sẵn sàng xuất phát. Cầu cúc được ném lên không trung, xoay tròn rồi bay ra.

Lục Hành xông lên trước tiên, gậy dài vung ra khí thế hiên ngang, trực tiếp hất cầu cúc lên, chuyền về phía Chu Hạc phía sau.

Chu Hạc giật dây cương, ngựa xoay hướng, vòng sang bên hông. Cầu cúc như có linh tính, theo một gậy của hắn lăn thẳng về phía trước.

Xúc cúc ở Vũ Đô đơn giản rõ ràng: cả sân chỉ có một khung tròn cao hơn hai trượng, bất kể bên nào, đưa cầu vào khung là ghi điểm, vào trước mười cầu thì thắng.

Chu Ngôn Hiên cùng hai vị trạng nguyên cũng không phải hạng múa quyền hoa cước. Thân pháp linh hoạt, động tác nhanh nhẹn, lập tức điều chỉnh vị trí, muốn chặn cầu.

Chỉ là Thân Ký bất ngờ xông ra, khí thế lạnh lẽo, một mình chặn đứng hai người.

Lục Hành nhân cơ hội tiến lên, eo thon rắn chắc ngửa ra một đường cong khiến người ta kinh ngạc. Không dùng gậy, mà dùng mũi chân móc lên rồi đá mạnh.

Cầu cúc xoay tròn, mạnh mẽ đổi hướng, mang theo luồng gió, thẳng tắp lao vào lỗ trên bảng, hoàn mỹ rơi trúng.

Lục Hành ghi được cầu đầu tiên.

Lục Tương hưng phấn nhất, nhảy dựng lên hét to: “Ca ca, lợi hại quá!”

Lục Hành nghe thấy giọng muội muội, nhìn lên trên, ánh mắt lại lướt qua nàng, rơi thẳng vào A Sử Na áo đỏ.

Những ngày qua, hắn đã sớm hiểu rõ tâm ý của mình. Từ nhỏ hắn chỉ biết chăm sóc Lục Tương, nuôi lớn muội muội, chưa từng tiếp xúc với nữ tử khác, cũng chẳng có tâm tư ấy, thậm chí còn sợ nữ nhân tới gần.

Nhưng với A Sử Na thì khác. Từ sau nụ hôn đêm ấy, Lục Hành ngày ngày đều nghĩ đến bóng dáng nàng. Nàng rời khỏi phủ Lục gia, hắn một ngày cũng ngủ không yên.

Hắn còn lo A Sử Na thật sự trở thành nương tử của người khác, trong mộng không ít lần mơ thấy Đại Đế ban hôn cho nàng, dọa hắn toát mồ hôi lạnh.

Mãi đến đêm trừ tịch, Đại Đế mở lời: không ban hôn, chỉ cần thắng xúc cúc, mới có thể ở bên nàng.

Lục Hành là kẻ cứng đầu, một khi đã nghĩ thông, liền thành thật ngày ngày đến doanh Kiêu Vũ luyện cầu.

Cùng là nam nhân, hắn đương nhiên hiểu ánh mắt Chu Ngôn Hiên mang ý gì. Hừ, hôm nay tuyệt đối không để hắn đoạt đầu bảng.

Chẳng bao lâu sau, tiếng trống lại vang lên. Cầu thứ hai, vẫn là Lục Hành như sao băng đuổi trăng, đưa cầu vào khung.

Sân xúc cúc tranh đoạt kịch liệt, vó ngựa tung bay, tiếng hò reo vang dậy.

A Sử Na nhìn Lục Hành chuyên chú trong sân, kiếm mi nghiêm nghị, khóe môi khẽ cong lên.

Ừm…
Biểu hiện không tệ. Bổn công chúa rất hài lòng.