Ôn Trạch Khôn trong phòng củi nằm rạp ở góc như một con chó. Tay chân đã bị người ta tháo khớp, chỉ cần bị kéo lê đi một chút thôi là đau đến mức hắn nhe răng trợn mắt.

Toàn thân không còn chút sức lực nào. Mùa đông của Vũ quốc lạnh thấu xương, hắn run lẩy bẩy, vừa bẩn vừa hôi, đâu còn ra dáng một vị hoàng tử.

Cả người hắn co rúc trong đống củi, hai mắt lồi ra, giăng đầy tia máu, nước mũi nước mắt chảy đầy mặt.

Quá đáng sợ… quá đáng sợ rồi… Nhớ lại hết thảy những chuyện đêm qua, Ôn Trạch Khôn muốn hét lên, nhưng bát canh tối qua vừa nóng vừa cay vừa mặn, cổ họng hắn đã hoàn toàn không phát ra được âm thanh nào nữa.

Đêm qua… Thái tử phủ này vậy mà… có quỷ! Nửa đêm hắn bị lạnh đến không ngủ được, ban đầu còn nghe thấy tiền viện ồn ào náo nhiệt.

Về sau, mọi âm thanh đều biến mất, chỉ còn tiếng gió bên ngoài rít lên từng hồi, nghe mà khiến người ta rợn tóc gáy.

Qua lớp giấy cửa sổ mỏng manh, một bóng người bỗng xuất hiện bên ngoài. Lúc đầu, Ôn Trạch Khôn còn tưởng là có người trông coi hắn.

Nhưng sau đó hắn phát hiện bóng người ấy đứng bất động, dường như đang quay mặt về phía trong phòng.

Ngay sau đó, trên cánh cửa vang lên tiếng “cốc cốc cốc”, mỗi lần ba tiếng, gõ mãi không biết mệt.

Ôn Trạch Khôn nhận ra có điều không ổn, muốn kêu cũng không kêu được, chỉ có thể co rúm trong đống củi.

Nhưng kẻ ngoài cửa dường như không định buông tha cho hắn. Móng tay cào lên cửa, phát ra âm thanh chói tai, dai dẳng, như thể giây tiếp theo sẽ phá cửa xông vào.

Bóng người kia hẳn là nữ nhân, tóc tai xõa xuống, chậm rãi… chậm rãi…

Cái đầu tóc dài kia từ từ nhấc lên, nhấc lên mãi, càng lúc càng cao, vậy mà lại tách rời khỏi cổ, lơ lửng bay giữa không trung, lắc lư xoay quanh cửa sổ.

Còn thân thể còn lại thì vẫn đứng thẳng đơ bên ngoài cửa.

Ôn Trạch Khôn sợ đến mức hai mắt như sắp rơi khỏi hốc, trong đầu điên cuồng gào thét: không thể nào, không thể nào! Đây là Vũ quốc, có quỷ cũng không thể tìm đến đây!

Năm đó ở Vụ quốc, hắn có chút… ác tật, thích bắt nạt nữ nhân, hành hạ họ đến không ra hình người.

Có một lần, trong phủ đưa đến một nữ tử không biết cướp từ đâu về. Sau khi bị hắn lăng nhục, nàng liền treo cổ chết ngay trước cửa phòng hắn. Sáng hôm sau hắn mới phát hiện thi thể đã đông cứng.

Cái cổ bị kéo dài ra  giống hệt như thế này, giống hệt như thế này!

Suốt cả đêm, ngoài con quỷ ấy, chẳng bao lâu sau lại xuất hiện thêm một kẻ khác với đồng tử đỏ như máu. Móng tay dài xuyên qua lớp giấy cửa sổ, một con mắt dán sát vào lỗ nhỏ, nhìn vào trong, nhìn chằm chằm.

Cứ nhìn như thế cho đến nửa đêm về sáng mới biến mất.

Quần của Ôn Trạch Khôn nồng nặc mùi tanh thối. Đêm qua đã sợ đến mức đại tiện mấy lần, giờ đây hắn giống như nửa người chết.

Xong rồi… hắn xong rồi… Không bị giết chết thì cũng sẽ bị dọa chết mất…

Trên mái phòng củi, Ảnh Lục ôm một khúc gỗ gắn tóc giả, nhịn cười đến mức sắp nội thương.

Đêm qua, hắn và Ảnh Ngũ mỗi người đội một “đầu người” bằng gỗ giả, đứng trước cửa phòng. Một người còn đào được con mắt bò đã chết, chọc xuyên giấy cửa sổ.

Thế là dọa cho Ôn Trạch Khôn nửa sống nửa chết, ha ha ha ha!

“Ca, ngũ ca, tối nay chúng ta làm gì nữa?” Ảnh Lục vẫn chưa đã, một tay vỗ vỗ khúc gỗ, cười ha hả.

Ảnh Ngũ liếc hắn một cái, rồi đá văng con mắt bò còn đặt trên mái ngói xuống dưới. Thôi được rồi, kẻ này đúng là quá không chịu nổi dọa.

“Tối nay chơi trò ác hơn nữa.” Hắn ghé sát tai Ảnh Lục thì thầm một hồi, Ảnh Lục nở nụ cười đầy gian tà.

Hê hê, Ôn Trạch Khôn à, rơi vào tay ngũ ca rồi thì coi như ngươi xong đời.

So với hậu viện, tiền viện còn náo nhiệt hơn.

Hôm nay điện hạ xin nghỉ không vào triều, nói là phải đợi sinh thần lễ.

Ôn Vô Nguyệt liếc hắn một cái, hừ, đêm qua bị hắn ăn sạch sẽ rồi, đến giờ mới nhớ ra sinh thần lễ.

Chẳng lẽ nàng là kiểu bị đánh một cái rồi cho viên kẹo là dỗ được sao? Hừ hừ.

Hai người ôm nhau ngủ nướng một giấc, đến tận giữa trưa mới bò dậy khỏi giường.

Sau khi rửa mặt chải đầu xong, hạ nhân bẩm báo rằng Lục tướng quân đã mang sinh thần lễ của nương nương đến.

Người đến run run rẩy rẩy, dáng vẻ sợ hãi, khiến Ôn Vô Nguyệt không khỏi tò mò.

Chẳng lẽ điện hạ định tặng thứ gì đó dọa người? Được phu quân nắm tay dẫn ra viện, giữa sân đặt một cái lồng sắt cực lớn, bên ngoài phủ một lớp vải đen.

Vừa đến gần đã nghe thấy tiếng gầm trầm thấp, như lời cảnh cáo.

Ôn Vô Nguyệt nhìn sang Lục Hành đứng một bên, Lục Hành cười nói: “Nương nương đừng sợ.”

“Ừm, mở ra cho ta xem.” Đã là sinh thần lễ do phu quân tặng, chắc chắn không thể quá đáng sợ.

Tiêu Bắc Trầm gật đầu, Lục Hành kéo mạnh tấm vải đen xuống  bên trong là một con… hẳn là báo đen.

Toàn thân đen tuyền, hầu như không có màu nào khác, chỉ có chóp tai là hơi ánh lên một chút vàng nhạt. Từ đầu đến đuôi đều là màu đen.

Thân hình nhỏ hơn hổ một chút, trông thon dài nhưng rắn chắc khỏe khoắn, đường nét cơ thể vô cùng mượt mà.

Đôi mắt màu hổ phách lặng lẽ nhìn mọi người bên ngoài. Móng vuốt khỏe mạnh có phần bồn chồn cào lên song sắt, móng vừa dày vừa lớn, có thể tưởng tượng nếu vỗ một chưởng lên người thì chắc chắn xé xuống một mảng thịt.

Nó đảo mắt nhìn từng người, cuối cùng dừng lại trên người Tiêu Bắc Trầm. Nó nghiêng đầu, quan sát hắn một lúc, rồi bất ngờ ngồi xuống, khe khẽ kêu một tiếng như làm nũng.

Dù không hiểu được, nhưng âm thanh ấy mềm mại đến mức không giống tiếng báo, Giống như đang làm nũng

Theo ánh mắt của nó, Ôn Vô Nguyệt quay đầu nhìn phu quân mình, lộ vẻ dò hỏi.

Tiêu Bắc Trầm mỉm cười bước lên, đứng cạnh lồng sắt, đưa tay luồn qua khe hở, xoa xoa đầu báo đen.

Con báo ngoan ngoãn như mèo con, dụi dụi vào lòng bàn tay hắn, lưỡi hồng cuộn lại liếm nhẹ mu bàn tay.

“Đây là lão tam phải không? Ta nhớ chỉ có lão tam là tai có một chút màu vàng.” Hắn hỏi Lục Hành.

Lục Hành gật đầu, đầy phấn khích:  “Đúng vậy, điện hạ nhìn xem, nó còn nhớ người đấy.”

Tiêu Bắc Trầm kéo Ôn Vô Nguyệt đến gần:   “Năm đó trong trận chiến biên quan, chúng ta cứu được một con báo cái rơi vào bẫy. Cứu ra mới phát hiện nó đang mang thai, lại bị thương ở chân, ta liền đưa về doanh trại.”

Hắn lộ ra thần sắc hồi tưởng, Ôn Vô Nguyệt lặng lẽ lắng nghe  đây đều là những chuyện của điện hạ trước khi gặp nàng.

“Con báo này rất có linh tính, vẫn luôn ở lại …doanh trại của ta. Vài ngày sau, báo mẹ sinh ba con báo con, toàn thân đều màu đen, con này chính là lão tam.”

“Sau đó chiến sự bùng nổ, nó còn cứu mạng một binh sĩ trong doanh. Khi chúng ta rời đi, mấy con báo con cũng đã hơn một tuổi, nên thả chúng về rừng.”

“Lần này vì chiến dịch ở biên thành, chúng lại xuất hiện gần doanh trại. Nghe nói sau khi ta rời đi, báo mẹ và hai con kia đã về núi, chỉ còn con này cứ lì lợm không chịu đi, ta nghĩ một chút liền sai người đưa nó tới đây.”

Ôn Vô Nguyệt tiến lại gần hơn. Con báo tò mò nhìn nàng, rồi nhìn bàn tay nàng và Tiêu Bắc Trầm đang nắm nhau, mũi khẽ động đậy, như đang ngửi mùi hương trên người nàng.

Dần dần, như thể xác nhận trên người nàng có khí tức của Tiêu Bắc Trầm, nó cũng thè lưỡi hồng muốn liếm thử.

Ôn Vô Nguyệt lấy hết can đảm đưa tay lại gần. Lưỡi hồng cuộn qua, trên tay truyền đến xúc cảm khác hẳn tưởng tượng  hơi thô ráp, như bị gỗ quệt qua. Có lẽ trên lưỡi báo có những gai nhỏ li ti.

“Điện hạ, nó có tên không?”  Trong mắt Ôn Vô Nguyệt hiện rõ vẻ yêu thích. Nuôi một con báo đen, nghĩ thôi đã thấy oai phong lợi hại, mà con báo này trông còn rất thông minh, lập tức chiếm được lòng nàng.

“Vẫn gọi là lão tam, chưa đặt tên. Hay là Nguyệt nhi đặt cho nó đi.” “Ừm…” Ôn Vô Nguyệt nhìn con báo trong lồng, lộ vẻ suy tư. Đôi mắt hạnh xoay xoay, nàng đi vòng quanh lồng sắt một vòng, quan sát rất kỹ.

“Hay gọi là Huyền Mặc nhé? Toàn thân màu huyền, đen như mực, cũng rất hợp với con ô truy của điện hạ.”

Nàng quay đầu, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn phu quân.

Tiêu Bắc Trầm ôm eo nàng:  “Đã là sinh thần lễ tặng Nguyệt nhi, chỉ cần nàng thích là được.”

Ôn Vô Nguyệt quay sang gọi con báo: “Huyền Mặc, Huyền Mặc, sau này gọi ngươi như vậy nhé.”

Như thể nghe hiểu, báo đen lắc đầu, khe khẽ kêu hai tiếng. Lục Hành nhìn cảnh hai người dính lấy nhau này, chỉ cảm thấy mắt đau... đau lắm.

“Khụ khụ… nương nương, điện hạ, nếu không còn việc gì, hôm nay thuộc hạ xin cáo lui trước.”

Hắn cúi người hành lễ, định lén chuồn đi.  “Đứng lại, có việc hỏi ngươi.”

Giọng Tiêu Bắc Trầm lạnh nhạt vang lên, gọi Lục Hành  kẻ vừa mới nhấc chân ra ngoài  đứng lại.