Dù thế nào đi nữa, Giang Trì và Giang Ứng vẫn là cha con ruột thịt, máu mủ gắn bó. Trên thực tế, giữa họ vốn không có nút thắt nào không thể tháo gỡ. Những năm qua hai người đối đầu gay gắt, cũng chỉ vì cả hai đều không giỏi ăn nói, lại thêm tính cách cứng đầu, khiến hiểu lầm cứ thế chồng chất theo năm tháng.

Sự chuyển biến trong mối quan hệ cha con hiện tại của họ, thực ra chỉ cần một cơ duyên thích hợp.

Sau ngày hôm đó, trong lòng Tô Đường luôn canh cánh chuyện của Giang Ứng. Cô không biết lời cảnh báo của mình có tác dụng hay không, liệu có thể khiến Giang Ứng cảnh giác hay không. Tất cả những chuyện còn chưa xảy ra đều vẫn là ẩn số đối với cô. Vì vậy trong lòng Tô Đường tràn ngập lo lắng—có lẽ cô không đủ sức thay đổi kết cục, cũng có lẽ cô đã thành công sửa lại vận mệnh của Giang Ứng.

Mà điều duy nhất cô có thể làm lúc này, chỉ là kiên nhẫn chờ đợi.

Vài ngày sau, Giang Trì nhận được một cuộc điện thoại—là do trợ lý của Giang Ứng gọi tới. Trong điện thoại, người trợ lý ngắn gọn trình bày tình huống khẩn cấp xảy ra khi Giang Ứng làm nhiệm vụ vào sáng nay. Chiếc máy bay thử nghiệm mà Giang Ứng điều khiển gặp trục trặc động cơ khi đang trên không trung. May mắn là vừa cất cánh chưa lâu, cuối cùng đã hạ cánh khẩn cấp thành công, hữu kinh vô hiểm. Hiện tại Giang Ứng vẫn đang xử lý hậu quả của sự cố đột xuất này.

Cho đến khi nghe xong câu cuối cùng củatrợ lý, bàn tay đang nắm chặt thành quyền của Giang Trì mới chậm rãi thả lỏng. Lòng bàn tay anh bị móng tay bấm đến rớm máu, “Là do con người, hay tai nạn?”

Vừa mở miệng, Giang Trì mới phát hiện giọng mình khàn đặc đến đáng sợ.

Trợ lý cân nhắc một chút rồi nói: “Theo tình hình hiện tại thì có vẻ là tai nạn do kỹ thuật viên sơ suất.”

“Được.” Sau khi cúp máy, Giang Trì mới nhận ra lòng bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi.

Chỉ chút nữa thôi, anh đã phải vĩnh viễn chia lìa với Giang Ứng. Chưa bao giờ anh lại cảm thấy may mắn như lúc này—may mắn vì đã nghe theo lời khuyên của Tô Đường, nhắc Giang Ứng phải cẩn trọng hơn; cũng may mắn vì vận mệnh không tàn nhẫn đến mức cướp đi người thân cuối cùng của anh.

Khi Tô Đường biết được tin này, cuối cùng cô cũng thở phào nhẹ nhõm. Kiếp nạn của Giang Ứng hẳn đã qua rồi. Còn sau này, trải qua bài học lần này, bất kể sự cố khẩn cấp kia là do nguyên nhân gì, ông ấy cũng sẽ càng thêm cảnh giác.

Vài ngày trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã đến ngày ba mươi Tết.

Đêm giao thừa, hầu như nhà nào cũng có thói quen xem Gala Xuân Vãn. Lúc này, trên tivi đang chiếu tiểu phẩm. Giang Trì và Giang Ứng cùng ngồi yên ổn trên sofa—hiếm hoi thay, bầu không khí giữa hai người lại hòa hoãn, không còn cảnh giương cung bạt kiếm như trước. Cũng không ngồi cách xa nhau như trước kia, lần này giữa họ chỉ cách một chỗ ngồi. Tô Đường nhận ra, kể từ sau lần Giang Ứng suýt gặp chuyện, quan hệ cha con họ đã cải thiện rất nhiều.

Đúng là một tín hiệu tốt.

Tô Đường mỉm cười nhẹ nhõm. Cô với tay lấy một quả nho từ đĩa trái cây trên bàn trà, vừa định bóc vỏ thì chiếc điện thoại bên cạnh bỗng rung lên một cái. Cô không để tâm lắm, thong thả ăn xong quả nho, lau tay bằng giấy ăn rồi mới cầm điện thoại lên xem.

Tin nhắn chúc Tết của Trạch Lộ và Lăng Lang cô đã nhận được từ sớm. Vì thế lúc này đa phần là tin nhắn chúc Tết gửi hàng loạt của bạn học trong lớp, hoặc tin nhắn từ các cửa hàng. Tô Đường mở tin nhắn ra, lại bất ngờ phát hiện nó đến từ Kỷ Tử Khiêm.

Số điện thoại của anh ta vẫn là số của kiếp trước, cô liếc mắt là nhận ra ngay.

Cô mím môi, không hề xem nội dung, trực tiếp xóa tin nhắn đó đi. Bởi vì bất kể anh ta gửi gì, cô cũng sẽ không trả lời.

Vừa giả vờ như không có chuyện gì đặt điện thoại xuống, cô đã nhận được một bao lì xì từ Giang Trì—không phải chuyển khoản WeChat, mà là phong bao đỏ thật.

Giang Trì cong môi cười, ánh mắt mang theo ý cười đưa phong bao cho cô, “Lát nữa hãy mở.”

Tô Đường mím môi, “Được.”

Ánh mắt Giang Ứng nhàn nhạt lướt qua phong bao đỏ, không nói gì, rồi lại quay về chăm chú xem tivi. Tô Đường cứ tưởng trong phong bao là tiền cho có không khí, nhưng đến khi về phòng mở ra, cô mới biết mình nghĩ sai.

Bên trong không phải tiền, mà là ảnh hồi nhỏ của Giang Trì. Cô lấy ra xem thì phát hiện có hẳn năm tấm—thảo nào phong bao trông to như vậy.

Trong ảnh, cậu trông chưa đến mười tuổi.

Có thể thấy từ nhỏ Giang Trì đã môi hồng răng trắng, mày mắt tinh xảo, trắng trẻo đáng yêu.

Tô Đường lần lượt xem bốn tấm đầu, đến tấm cuối cùng thì không nhịn được “phụt” một tiếng cười thành tiếng.

Không vì gì khác, chỉ vì Giang Trì hồi nhỏ trong tấm ảnh này đáng yêu quá mức.

Tấm ảnh ấy, cậu hẳn chỉ mới một hai tuổi, gương mặt trắng hồng, má phính phính, đôi mắt to tròn đen láy như nho đen, môi chúm chím. Hai tay ôm một quả bóng tròn vo. Trên người chỉ mặc mỗi tã giấy, để lộ cái bụng nhỏ mềm mại cùng đôi chân mũm mĩm.

Trên gương mặt Tô Đường mang theo nụ cười dịu dàng đến chính cô cũng không nhận ra. Dường như nhớ ra điều gì đó, cô lập tức lấy điện thoại ra, chụp lại tấm ảnh quý giá này. Ngập ngừng một chút, cô lén đặt nó làm hình nền màn hình.

Vừa cẩn thận làm xong “chuyện xấu” ấy, điện thoại của Giang Trì đã gọi tới.

Rõ ràng hai người chỉ cách nhau một cánh cửa.

Trong điện thoại, giọng Giang Trì mang theo ý cười rõ rệt, “Baobao, cậu mở lì xì xem rồi chứ?”

Tô Đường “ừm” một tiếng, “Xem rồi.”

“Đẹp không?”

“……Đẹp.”

“Vậy thì, cậu đã xem ảnh khỏa thân của tôi rồi, định khi nào chịu trách nhiệm đây?” Giang Trì ở đầu dây bên kia hỏi với giọng quyến rũ.

Tô Đường nghẹn lời.

“Hử?” Giang Trì mãi không nghe thấy trả lời, nhịn không được nhấc cao đuôi giọng thúc giục. Giọng anh tràn đầy mê hoặc, như muốn dụ cô lập tức hứa hẹn điều gì đó.

“……Không tính.”

“Không tính cái gì?” Ý cười trong giọng Giang Trì làm sao cũng không nén được.

Tô Đường mím môi, hai chữ ấy vẫn nói không ra.

Giang Trì khẽ cười, “Không tính là ảnh khỏa thân sao?” Anh tặc lưỡi một tiếng, giả bộ phiền não nói, “Vậy phải làm sao đây, hay là tôi…”

Tim Tô Đường giật thót. Cô dường như đoán được anh định nói gì—theo tính cách của anh, rất có thể anh sẽ chụp ngay một tấm ảnh khỏa thân mới gửi cho cô. Nghĩ đến đó, cô vội vàng ngăn lại, “Tính, tính chứ. Tấm lúc nãy tính.”

Giang Trì “a” một tiếng, có chút tiếc nuối, “Được rồi. Vậy baobao, lì xì của tôi đâu?”

Tô Đường biết anh không nói đến lì xì tiền, mà là ảnh hồi nhỏ của cô.

Trước kia khi dọn đồ ở căn nhà từng sống ở Giang Nam, cô quả thật có tìm được album ảnh, bên trong có rất nhiều ảnh hồi nhỏ của thân xác nguyên chủ.

Nhưng trong lòng Tô Đường luôn cảm thấy, người trong ảnh không phải là cô, mà là nguyên chủ.

Vì vậy dù có ảnh trong tay, cô cũng sẽ không tặng cho Giang Trì.

Nghĩ một lúc, cô mới nói: “Để lát nữa tôi gửi cho cậu.”

Ở đầu dây bên kia, Giang Trì nhướng mày, trong mắt hiện lên ý cười, “Được.”

Cúp máy xong, Tô Đường lật xem ảnh trong điện thoại. Bình thường cô rất ít chụp selfie, thời gian rảnh đều dùng để làm đề, đọc sách. Nhìn một vòng, trong máy không có lấy một tấm tự chụp nào.

Cô đứng tại chỗ suy nghĩ một lúc, rồi ngồi xuống ghế, đối diện gương, nhớ lại kiểu tết tóc Hàn Quốc rất thịnh hành mấy năm sau ở kiếp trước, tết tóc mình thành một kiểu cực kỳ thiếu nữ. Da cô rất đẹp, không cần đánh phấn cũng đã hồng hào mịn màng, vì thế chỉ thoa đơn giản một lớp son màu “nhân ngư”.

Sau đó, cô mở điện thoại, dùng camera trước chụp một tấm selfie. Chụp xong, cô tự kiểm tra lại—trong ảnh cô lúm đồng tiền khẽ hiện khi cười, tuy độ nét không cao lắm, nhưng nhan sắc đủ để chống đỡ chất lượng bức ảnh.

Cô mở khung chat với Giang Trì, gửi bức ảnh đó đi.

Ở đầu bên kia WeChat, Giang Trì nhìn bức ảnh của Tô Đường, ánh mắt dần tối lại. Trong ảnh, Tô Đường da trắng môi đỏ, không cần ánh sáng mềm cũng đã là cực phẩm nhân gian. Anh liếm môi, rất muốn trực tiếp sang phòng cô, nhưng nghĩ đến sự e thẹn và mềm mại của cô, anh khẽ cười một tiếng, cuối cùng vẫn kiềm chế lại.

Anh sờ cằm, động tác tiếp theo giống hệt Tô Đường—đặt bức ảnh này làm hình nền điện thoại, như vậy mỗi lúc mỗi nơi đều có thể nhìn thấy cô.

Trong dịp Tết, hai cha con Giang Trì và Giang Ứng bận rộn đi thăm hỏi, tiếp khách. Tô Đường ở nhà một mình, bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi TOEFL. Đồng thời, cô cũng không quên đăng ký cho mình một lớp luyện thi.

Điều kiện để nộp hồ sơ Harvard rất nhiều—đầu tiên là điểm TOEFL phải ít nhất 100, trong khi điểm tối đa là 120. Những điều kiện khác còn rắc rối hơn TOEFL: một là chuẩn bị thi SAT, hai là phải có giải thưởng N·B. Điều sau Tô Đường không lo—nguyên chủ cũng là học bá, năm lớp 10–11 đã từng đạt giải Olympic quốc tế, còn giải các cuộc thi trong nước thì nhiều không đếm xuể.

Cuối cùng, Tô Đường đăng ký học ở trường luyện thi Tân Bắc Phương. Tuy học phí khá cao, nhưng nghe nói hiệu quả rất tốt. Năm vạn tệ trước kia cô đưa cho Giang Trì, anh đã sớm trả lại cho cô gấp mấy lần. Cô biết sau khi đủ tuổi thành niên, Giang Trì đã thừa kế khối tài sản khổng lồ do mẹ anh để lại, giao cho đội ngũ chuyên nghiệp quản lý, mỗi năm đều có lợi nhuận không nhỏ.

Tô Đường vốn muốn trả lại số tiền dư cho Giang Trì, nhưng bị một câu nói của anh chặn họng.

Anh nói: “Giữa cậu và tôi, nhất định phải tính toán rõ ràng như vậy sao?”

Nếu người nói câu này là Kỷ Tử Khiêm, có lẽ cô vẫn sẽ từ chối. Nhưng bởi vì là Giang Trì, nên câu nói ấy, cô không thể phản bác.

Những nhà Giang gia cha con cần đến thăm, và những người đến thăm nhà họ rất nhiều, e rằng phải kéo dài đến khoảng mùng mười. Còn lớp luyện thi Tô Đường đăng ký thì khai giảng vào mùng bảy.

Cô nhắn tin cho Giang Trì báo mình đi học thêm rồi đến Tân Bắc Phương.

Trong giờ học, cô để điện thoại ở chế độ im lặng. Tan học xong, cô còn chưa kịp xem điện thoại thì vì vài chỗ chưa hiểu, cô ở lại trao đổi thêm với giáo viên của Tân Bắc Phương. Trao đổi xong thì đã muộn.

Bất giác trôi qua nửa tiếng.

Tô Đường áy náy mỉm cười với cô giáo, “Thưa cô, xin lỗi đã làm mất thời gian của cô.”

Cô giáo mỉm cười hiền hòa, “Không sao, đây là trách nhiệm của cô.”

Học viên trong lớp đã đi hết, Tô Đường cùng cô giáo đi ra khỏi cổng trường.

Cô giáo hỏi thăm về những trường mà Tô Đường dự định nộp hồ sơ. Nghe cô nói có ý định xin vào nhiều trường danh tiếng ở Mỹ, cô không khỏi gật đầu, “Các trường danh tiếng của Mỹ chưa bao giờ từ chối nhân tài thực sự. Cô tin với thực lực của em, chắc chắn sẽ thành công.”

Tô Đường cười cười, vừa định nói gì đó, thì lúc này cô nhìn thấy Giang Trì đứng cách đó khoảng ba mét.

Vì trước đó cô liên tục quay mặt về phía cô giáo, nên đến khi hai người lại gần như vậy, cô mới nhìn thấy anh.

“Giang Trì.” Tô Đường không nhịn được gọi một tiếng.

Nhưng trên gương mặt Giang Trì lại không có nụ cười quen thuộc thường ngày.

Cô chào tạm biệt cô giáo, đi đến trước mặt anh, “Giang Trì, sao cậu biết tôi ở đây?”

Giang Trì không trả lời câu hỏi đó, mà nguy hiểm nheo mắt lại, giọng trầm thấp hỏi:
“Cậu muốn rời bỏ tôi sao?”