Khi nhìn thấy Tô Đường, thần sắc của Kỷ Tử Khiêm không hề có biến động gì đặc biệt. Ánh mắt anh chỉ dừng lại trên người cô chưa tới một giây, sau đó liền thờ ơ quay đi, như thể chẳng mấy để tâm.

Tô Đường mỉm cười, cũng không để thái độ ấy của Kỷ Tử Khiêm trong lòng, cô xoay người đi về phía “ổ nhỏ” của Tiểu Bao Tử.

Giữa cô và anh, bây giờ như thế này là đủ rồi.

Trong đại sảnh, hầu như Tô Đường chẳng quen biết ai, nên sau khi cho Tiểu Bao Tử ăn mấy con cá khô, cô liền bế nó ra hậu hoa viên. So với cảnh nâng ly chúc tụng, áo quần lộng lẫy trong đại sảnh, hậu hoa viên lại có vẻ vắng lặng hơn rất nhiều. Lúc này, trong vườn chỉ có một mình cô, ánh trăng xuyên qua những tán cành thưa thớt, in xuống mặt đất từng mảng bóng loang lổ.

Tô Đường đi tới chỗ có đèn đường sáng hơn rồi ngồi xuống ghế đá. Tiểu Bao Tử ngoan ngoãn nằm trong vòng tay cô, kêu “meo meo” mấy tiếng. Cô thuận tay vuốt ve bộ lông mềm mại của chú mèo con hết lần này tới lần khác, Tiểu Bao Tử thoải mái lăn qua lăn lại trong lòng cô, khiến Tô Đường không nhịn được bật cười khẽ.

Đúng lúc này, cô nghe thấy tiếng bước chân tiến lại gần từ phía không xa. Theo phản xạ, cô ngẩng đầu nhìn lên, và ngoài dự đoán, người tới lại là Kỷ Tử Khiêm.

Có lẽ anh ra đây để hút thuốc, bởi một tay anh cầm điếu thuốc chưa châm, tay kia cầm bật lửa, trông như đang chuẩn bị đốt.

Ánh mắt hai người vô tình giao nhau giữa không trung, cả hai đều có chút kinh ngạc. Trong một buổi tiệc tụ họp đầy danh lưu như thế này, phần lớn mọi người đều tranh thủ từng giây từng phút để kết giao thêm quan hệ, hận không thể kéo dài thời gian thêm chút nữa, làm sao lại có người “ngốc” đến mức lãng phí thời gian ra hậu hoa viên yên tĩnh thế này để ở một mình chứ?

Nhưng lại thật sự có những người như vậy. Hơn nữa, còn không chỉ có một người.

Đúng lúc đó, Tiểu Bao Tử lại “meo meo” hai tiếng. Trong màn đêm yên tĩnh, tiếng kêu non nớt của mèo con nghe càng rõ ràng.

Ánh mắt Kỷ Tử Khiêm bình thản lướt qua chú mèo con trong vòng tay Tô Đường, trong đáy mắt rất nhanh lóe lên một tia nghi hoặc. Một lúc sau, anh là người phá vỡ sự yên lặng trước, giọng nói mang theo vài phần khó hiểu:

“Cô Tô thích nuôi mèo à?”

Khi Kỷ Tử Khiêm nói chuyện, từng chữ đều tròn và rõ, giọng nói tựa như ngọc va vào đá. Ngoài gương mặt anh tuấn, anh còn luôn sở hữu một chất giọng khiến người ta nghe một lần là khó quên. Cách nhiều năm như vậy, nay lại nghe thấy giọng nói của anh, Tô Đường bỗng có cảm giác như đã cách một đời.

Việc Kỷ Tử Khiêm biết cô họ gì, Tô Đường không hề thấy bất ngờ. Điều khiến cô bất ngờ là anh lại hỏi một câu kỳ lạ như vậy.

Hôm nay mới là lần đầu họ gặp nhau, câu hỏi này dường như có phần đường đột và thất lễ, không giống phong cách thường ngày của Kỷ Tử Khiêm. Nhưng Tô Đường vẫn gật đầu.

Kỷ Tử Khiêm khựng lại một chút, sau đó lại bỏ điếu thuốc trong tay trở về bao thuốc.

Trong ký ức của Tô Đường, Kỷ Tử Khiêm chưa từng hút thuốc.

Nhưng cảnh vừa rồi lại phá vỡ nhận thức của cô. Hóa ra cô thậm chí còn không biết, Kỷ Tử Khiêm năm mười tám tuổi là người hút thuốc. Tô Đường không khỏi tự giễu cười một tiếng — xem ra, họ quen nhau hơn một năm, nhưng trên thực tế cô chẳng hề hiểu anh chút nào. Không hiểu quá khứ của anh, cũng không hiểu gia thế của anh. Cho dù không có Hứa Nghi Đông, thì việc hai người chia tay cũng là điều tất nhiên.

Nghĩ như vậy, Tô Đường liền không còn muốn tiếp tục ở đây cùng Kỷ Tử Khiêm nữa. Cô đứng dậy, nói với anh một câu “thất lễ rồi”, rồi vội vàng rời đi.

Khi Tô Đường quay lại đại sảnh, Giang Trì đang tìm cô khắp nơi. Thấy cô xuất hiện, anh mới thở phào nhẹ nhõm:

“Baobao, cậu đi đâu thế?”

Tô Đường mím môi:

“Tôi đưa Tiểu Bao Tử ra hậu hoa viên dạo một chút.”

Giang Trì không hỏi thêm, anh nhận lấy Tiểu Bao Tử từ trong lòng Tô Đường, đưa cho dì Lục đứng bên cạnh, rồi kéo tay Tô Đường:

“Đi, tôi dẫn cậu đi gặp vài người.”

Giang Trì đưa Tô Đường tới khu vực dành cho nữ quyến. Ở đó có khoảng hơn mười người, nhỏ nhất trông chỉ tầm bốn, năm tuổi, lớn nhất thì có vẻ đã hơn bảy mươi. Trong đám người này, Tô Đường còn nhìn thấy một gương mặt quen — Giang Khinh Khinh. Nhưng Giang Khinh Khinh cứ quay đầu trò chuyện với cô gái bên cạnh trông lớn hơn mình khá nhiều, hoàn toàn không liếc nhìn Tô Đường lấy một cái.

Thái độ của Giang Trì đối với bà lão lớn tuổi nhất vô cùng kính trọng:

“Bà nội.”

“Ôi, A Man tới rồi à.” Giọng bà nội của Giang Trì chậm rãi, hiền hòa. Nhưng khi nghe thấy biệt danh này, Tô Đường vẫn thoáng ngạc nhiên. Cô nhớ đó là nhũ danh của một gian hùng nổi tiếng trong lịch sử — Tào Tháo. Chỉ từ cái tên này thôi cũng đủ thấy gia đình họ Giang đã đặt kỳ vọng lớn thế nào vào Giang Trì.

“Bà nội, đây là Tô Đường mà cháu vừa nhắc với bà.” Nói xong, Giang Trì kéo Tô Đường đứng bên cạnh mình.

Bà nội “ồ” một tiếng, chậm rãi nói:

“Bà biết rồi, cháu mau đi tiếp khách đi. Hôm nay có rất nhiều khách quý, đừng để thất lễ.”

“Bà nội, cô ấy nhát gan, nhưng tính tình rất tốt.” Giang Trì vẫn chưa yên tâm, lại dặn thêm một câu.

Nghe vậy, bà nội bật cười, không ít nữ quyến xung quanh cũng cười theo. Khi bà nội cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt hiện rõ, nhưng nụ cười lại vô cùng hiền hậu. Bà khoát tay với Giang Trì:

“Được rồi, chẳng lẽ chúng ta còn bắt nạt nó sao? Cháu mau đi đi.”

Nghe bà nội nói vậy, Giang Trì quay sang Tô Đường:

“Bà nội tính tình rất tốt, cậu ở đây nói chuyện với bà một lát nhé.”

Vừa dứt lời, đám bạn thân của anh lại gọi tên anh, Giang Trì không còn thời gian nói thêm, đành trực tiếp rời đi.

Sau khi Giang Trì đi, bà nội vẫy tay với Tô Đường:

“Nào, Tô Đường phải không, lại đây ngồi.”

Tô Đường có phần rụt rè, ngồi xuống bên cạnh bà.

Vừa ngồi xuống, hơn mười nữ quyến xung quanh liền không khỏi quan sát cô một lúc. Ngoại trừ Giang Khinh Khinh và một bé gái bốn, năm tuổi, những người còn lại đều trang điểm tinh tế, ăn mặc đoan trang.

Một phu nhân trông khoảng hơn bốn mươi tuổi mỉm cười nói:

“Lâu lắm rồi mới thấy một đứa trẻ xinh xắn thế này.”

Bà nội phụ họa:

“Đúng vậy, trông rất xinh. Bảo sao lại khiến người ta thương.” Thấy Tô Đường hơi căng thẳng, bà dịu giọng nói: “Ở đây cháu không cần ngại ngùng. Trước khi cháu tới, A Man đã nói sơ qua tình hình của cháu rồi. Hiếm khi thấy có người khiến nó để tâm như vậy.”

Nói xong, bà nội nhìn Tô Đường bằng ánh mắt đầy ẩn ý.

Nghe vậy, mặt Tô Đường hơi nóng lên.

Bà nội mỉm cười hiền hòa:

“Hôm nay bà mới biết lão Tứ đưa cháu về nhà, nghe nói mẹ cháu đã không còn nữa?”

Tô Đường khẽ “vâng” một tiếng.

Bà lão tiếp lời:

“Đúng là tội nghiệp. Cha cháu tên gì?”

Tô Đường mím môi, nhỏ giọng nói:

“Cháu theo họ mẹ.”

“Ồ.” Bà lão vừa định hỏi thêm, bỗng như nhớ ra điều gì, trầm ngâm hai giây rồi hỏi: “Mẹ cháu tên là gì?”

Tô Đường do dự một lát, rồi nói:

“Tô Tố.”

Thần sắc của bà lão lập tức trở nên phức tạp:

“Cháu là con gái của Tô Tố?”

Nhìn biểu cảm của đối phương, tim Tô Đường khẽ thắt lại. Nhịp tim cô bất giác tăng nhanh, rõ ràng bà lão cũng biết Tô Tố. Trước ánh mắt của bà, cô vẫn cắn răng gật đầu.

Nhưng những phản ứng mà cô dự đoán — như chán ghét hay khinh thường — đều không hề xuất hiện trên gương mặt người bà này. Bà chỉ nắm lấy tay Tô Đường, giọng nói đầy cảm khái:

“Hóa ra cháu là con gái của Tô Tố. Mẹ cháu là một người phụ nữ tốt, cháu cũng là một đứa trẻ ngoan.”

Nghe xong, nghi hoặc trong lòng Tô Đường càng nhiều hơn.

Năm đó, rốt cuộc giữa Tô Tố và nhà họ Giang đã xảy ra chuyện gì? Nhìn thái độ của bà nội Giang Trì, bà hoàn toàn không có chút ác cảm nào với Tô Tố.

Vậy thì suy đoán trước đó của cô — rằng mâu thuẫn giữa Giang Trì và Giang Ứng bắt nguồn từ Tô Tố — rõ ràng không đứng vững.

Nói cách khác, mâu thuẫn giữa Giang Trì và Giang Ứng rất có thể chỉ là hiểu lầm do thiếu giao tiếp mà ra.

Nghĩ đến đây, Tô Đường cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần là hiểu lầm, thì vẫn còn khả năng giải thích rõ ràng.

Bà lão không nói nhiều về chuyện cũ của Tô Tố, chỉ nhắc qua một câu rồi thôi, sau đó ngược lại kể cho Tô Đường nghe không ít chuyện hồi nhỏ của Giang Trì.

“A Man hồi nhỏ đối với con gái tính khí rất kém, không có kiên nhẫn, lại nóng nảy, vậy mà chẳng hiểu sao các cô bé vẫn cứ thích nó.” Nhìn ra được bà nội vô cùng yêu quý người cháu này, trong giọng nói tràn đầy tự hào: “Cháu không biết đâu, những cô bé thích nó xếp hàng dài ra tận ngoài khu đại viện. Nó ấy, cái gì cũng tốt, chỉ là giống hệt bố nó — bướng bỉnh.”

Bướng bỉnh sao?

Trong lòng Tô Đường lại không đồng tình. Cô chỉ cảm thấy, khi đối diện với cô, Giang Trì luôn rất dịu dàng, cũng rất kiên nhẫn.

Sau khi kể khá nhiều chuyện hồi nhỏ của Giang Trì, bà nội lại quan tâm tới việc học tập và cuộc sống của Tô Đường, hỏi cô bình thường thích làm gì, thành tích học tập ra sao. Tô Đường đều kiên nhẫn trả lời từng câu.

Hai người trò chuyện một lúc thì tiệc sinh nhật chính thức bắt đầu.

Tô Đường đỡ bà nội đi vào đại sảnh. Khi Giang Khinh Khinh đi ngang qua cô, không khỏi hừ lạnh một tiếng, Tô Đường không để ý.

Lúc này, Tô Đường phát hiện Giang Trì ở phía không xa đã thay một bộ đồ khác. Tóc anh cũng được chải chuốt, tạo kiểu cẩn thận, trông càng thêm đẹp trai.

Không biết từ lúc nào, Giang Trì đã thay đổi rất nhiều so với lần đầu tiên cô gặp anh.

Đường nét gương mặt anh càng thêm sâu sắc, con người cũng trầm ổn hơn lúc ban đầu. So với nửa năm trước khi mới quen, anh lại càng tuấn tú thêm vài phần.

Cô vẫn nhớ lần đầu đến nhà họ Giang, Giang Trì khi đó đầy vẻ mất kiên nhẫn và qua loa. Khi ấy, cô còn rất sợ anh, không dám tiếp xúc với anh. Nhưng bất tri bất giác, giờ đây cô đã thân thiết với anh đến vậy, từng chút từng chút một bước vào cuộc sống của anh.

Mới đó mà đã gần nửa năm trôi qua.

Cô thấy anh đứng trên sân khấu phát biểu trước toàn thể khách mời, tự tin và điềm đạm. Sau khi kết thúc bài phát biểu, bên dưới vang lên tràng pháo tay nồng nhiệt.

Lúc này, bà nội bên cạnh cô nói bằng giọng đầy tự hào:

“A Man trưởng thành rồi.”

Tô Đường gật đầu phụ họa. Qua hôm nay, Giang Trì đã thật sự là người trưởng thành.

Vì lúc nãy cô và bà nội đang trò chuyện nên nhất thời không nghe rõ Giang Trì nói gì. Đợi khi cô nhìn lại lên sân khấu, cô phát hiện rất nhiều người đang nhìn về phía mình.

Tô Đường nhất thời có chút luống cuống, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Đúng lúc này, Giang Khinh Khinh trợn trắng mắt, nghiến răng nói:

“Anh họ bảo chị lên cùng anh ấy cắt bánh kìa!”

Tim Tô Đường không khỏi rung động.

Trong một dịp như thế này, cùng anh cắt bánh sinh nhật, ý nghĩa ra sao đã không cần nói cũng hiểu.

Giang Trì muốn để tất cả mọi người biết vị trí của cô trong lòng anh, muốn tất cả mọi người biết rằng cô không phải là người tùy tiện nào đó. Tô Đường hiểu, cô chỉ là một đứa con riêng, cho dù đang ở nhờ nhà họ Giang, vẫn có rất nhiều người sẽ không coi trọng cô. Nhưng chỉ cần hành động này của Giang Trì, những người có mặt đều sẽ phải nhìn cô bằng con mắt khác.

Trong lòng Tô Đường, từng đợt từng đợt ấm áp dâng lên.

Nhưng còn chưa kịp đứng dậy, Giang Ứng đã nắm lấy tay Giang Trì, cưỡng ép anh cắt bánh. Quá trình này chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi. Sau khi cắt bánh xong, trong đại sảnh lập tức vang lên tràng pháo tay dữ dội. Đám bạn thân của anh dưới sân khấu hò hét náo nhiệt:

“Chúc mừng Trì ca trưởng thành!”

“Trì ca sinh nhật mười tám tuổi vui vẻ!”

Sắc mặt Giang Trì không vui, anh nghiêng đầu nói gì đó với Giang Ứng, nhưng Giang Ứng hoàn toàn không để ý.

Tô Đường mím môi. Trái tim cô, dường như bị ngâm vào nước đá.

Giang Ứng, trong một dịp công khai, đã bày tỏ rõ ràng thái độ của mình.

Lúc này, bà nội bên cạnh nhẹ nhàng vỗ vỗ tay cô, như đang an ủi. Tô Đường lắc đầu, ra hiệu mình không sao.

Người đến chúc rượu Giang Trì rất nhiều, một lúc lâu sau mới tới lượt cô.

Cô nâng ly nước cam trong tay, nhẹ nhàng chạm ly với anh:

“Giang Trì, sinh nhật vui vẻ.”

Sắc mặt u ám của Giang Trì dịu đi đôi chút. Sau khi cụng ly với Tô Đường, anh uống cạn ly rượu.

Anh cong môi cười:

“Cảm ơn. Quà sinh nhật của tôi đâu?”

Tô Đường mím môi:

“Lát nữa tôi đưa.”

Giang Trì nhìn sâu vào mắt cô:

“Được.”

Phía sau vẫn còn rất nhiều người chờ nâng ly với Giang Trì, nhưng lúc này anh chỉ muốn nói thêm vài câu với người trước mắt. Hôm nay anh quá bận, không thể ở bên cô, anh biết cô nhát gan, trong hoàn cảnh thế này chắc chắn sẽ không thoải mái, cuối cùng chỉ có thể giao cô cho người bà mà anh tin tưởng nhất.

Xem ra, mọi chuyện đúng như anh dự đoán, cô và bà nội anh ở chung rất hòa hợp.

Dù sao thì, cả hai đều là người có tính tình tốt, không thể nào không hợp được.

Nghĩ vậy, khóe môi anh cong lên sâu hơn mấy phần:

“Vừa nãy cậu nói chuyện với bà nội những gì?”

Tô Đường nhớ lại những chuyện hồi nhỏ của Giang Trì mà bà nội kể, đôi mắt cong cong, cố gắng phớt lờ cảm giác hụt hẫng do hành động vừa rồi của Giang Ứng, trêu chọc:

“Bà nội nói cậu từ nhỏ đã không có kiên nhẫn với con gái, lại hay cáu.”

Giang Trì hờ hững “ừ” một tiếng, anh nghịch chiếc ly rỗng trong tay, rồi nhìn Tô Đường, chậm rãi nói từng chữ:

“Bởi vì đều để dành cho cậu rồi.”

Tô Đường sững người, vô thức hỏi:

“Cái gì?”

Giang Trì lại kiên nhẫn lặp lại:

“Bởi vì tôi đã giữ lại toàn bộ sự dịu dàng cho cậu.”

Với những cô gái khác, anh cáu kỉnh, thiếu kiên nhẫn. Nhưng tất cả sự kiên nhẫn và dịu dàng của anh lúc này, đều đã trao hết cho Tô Đường.

Không chừa lại một chút nào, tất cả đều dành cho cô.