Khi Tô Đường đóng cửa phòng thí nghiệm, chuẩn bị cùng Giang Trì ra ngoài che ô về, Giang Trì bỗng nhiên nói:
"Baobao, còn chưa đầy một tháng nữa, tôi sẽ tròn mười tám tuổi rồi."

Bước chân Tô Đường khựng lại, cô nhẹ nhàng đáp:
"Tôi biết rồi."

Chẳng bao lâu trước, Trạch Lộ đã nói với cô về ngày sinh nhật của Giang Trì. Sinh nhật của Giang Trì trùng đúng vào đêm Giáng Sinh, và không lâu trước đó cô mới hứa sẽ ở bên cậu ấy vào mỗi dịp sinh nhật. Vì vậy, ngay khi biết được ngày sinh nhật, cô đã bắt đầu chuẩn bị quà cho cậu.

Vì Giang Trì cao, chân dài, khi Tô Đường cầm ô sẽ chạm vào đầu cậu, nên ra tới ngoài phòng thí nghiệm, Giang Trì tự động nhận ô. Cơn mưa thu hôm nay khá mạnh, mưa rơi xuống đất, bắn tung tóe từng vệt nước. Gió thu thổi trên mặt, mang theo cảm giác se lạnh. Giang Trì đi trước Tô Đường một chút, âm thầm chắn cho cô khỏi những hạt mưa bay tạt.

Chiếc ô gấp màu hồng nhạt của Tô Đường không rộng lắm, bình thường một mình cô dùng thì ổn, nhưng giờ hai người đứng dưới ô, một người còn cao hơn 1m8, ô bỗng trở nên chật chội. Tô Đường suy nghĩ một lát, vẫn đưa tay nắm lấy ve áo Giang Trì, kéo cậu lại gần, để hai người đứng sát nhau hơn.

Khi đến lớp, nửa vai Giang Trì vẫn ướt sũng, thậm chí mưa còn lăn trên mặt cậu, trong khi Tô Đường chỉ ướt quần, người hầu như khô ráo. Cô đoán cậu có thể đã nghiêng ô về phía mình, còn phần của cậu gần như chẳng được che.

Cô rút khăn giấy định lau giúp Giang Trì, nhưng cậu lại đưa mặt sát lại gần. Hai người đứng trước cửa sổ lớp học, bên trong không thấy, nhưng những bạn ngồi gần cửa sổ có thể nhìn thấy.

"Tay cậu đâu rồi?" — Tô Đường đỏ mặt, vừa bực vừa ngại.
"Nhìn kìa, cầm ô mà." — Nói rồi, Giang Trì vẫn giơ tay cầm ô hồng lên, còn tay kia lại thả túi quần.

Tô Đường không ngờ Giang Trì lại càng ngày càng “mặt dày” như vậy. Cô cầm khăn giấy, nhưng Giang Trì hoàn toàn không định nhận. Lúc này, nếu ai đó đi ngang qua… cô thật sự không biết phải làm sao. Cuối cùng, cô thở dài, rút khăn giấy và cẩn thận lau từng giọt nước trên mặt Giang Trì. Cậu nhắm mắt, ngoan ngoãn để cô lau mắt. Khi nhắm mắt, Giang Trì trông như một chàng trai điển trai, bình lặng, nhưng chỉ có Tô Đường mới biết, cậu vừa tinh quái vừa ấm áp, khiến người ta không thể cưỡng lại.

Sau khi lau xong, cô rút luôn tay cậu ra khỏi túi quần, nhét cả gói khăn giấy vào tay cậu. Tai cô nghe tiếng Giang Trì cười khẽ, trầm trầm.

Tô Đường mím môi, không nói gì thêm. Khi bước vào lớp, nhìn thấy cô gái ngồi cạnh cửa sổ ánh mắt phức tạp nhìn cô và Giang Trì, cô chỉ hơi ngại nhưng không bận tâm.

Buổi chiều, giờ tự học, lớp trưởng tới truyền lời: lớp chủ nhiệm muốn gặp cô.

Tô Đường đặt bút xuống, ngẩng đầu nói:
"Biết rồi."

Trạch Lộ quay lại cười tủm tỉm:
"À, có chuyện vui à? Lại được mời làm gì lớn rồi à?"

Cô bé nhớ ra điều gì đó, há hốc mồm, giọng cực kỳ ngạc nhiên:
"Có phải liên quan tới lễ kỷ niệm trường không? Chẳng lẽ là làm nữ MC à?"

Lăng Lang cũng tò mò tiến lại gần:
"Wow, rất có khả năng đó."

Tô Đường không tham gia vào câu chuyện, cô gập sách bài tập lại, đứng lên và nhận ra lớp trưởng tỏ vẻ ngập ngừng. Lòng cô hơi nghi ngờ. Khi ra khỏi lớp, lớp trưởng đi theo và gọi:
"Chờ đã, Tô Đường…"

Tô Đường quay lại, nhưng lớp trưởng vẫn không nói tiếp. Kể từ lần thất bại trong tỏ tình trước, đây là lần đầu tiên họ nói chuyện. Lớp trưởng thở dài, nhắc nhở:
"Khi gặp thầy, cậu chuẩn bị tinh thần."

Lòng Tô Đường chùng xuống. Cô mím môi:
"Biết rồi, cảm ơn cậu."

Khi vào phòng giáo viên, thấy không nhiều thầy cô, có lẽ đều đi dạy. Cô tiến tới bàn thầy chủ nhiệm, Thẩm Căn mới nhận ra, chỉ ghế:
"Ngồi đi."

Thậm chí thầy còn chuẩn bị cả nước ấm cho cô. Cô vừa ngồi xuống, thầy đã đưa cốc nước trước mặt, rõ ràng muốn trò chuyện nghiêm túc.

Tô Đường nhấp một ngụm nước, thầy bắt đầu nói:

Trước tiên, thầy khen cô về kết quả thi vừa rồi, động viên cô tiếp tục nỗ lực, phấn đấu đạt thành tích cao. Là học sinh lớp 16, cô là người duy nhất có thể sánh với lớp thí nghiệm, nên thầy đặt kỳ vọng lớn.

Sau khi khen, thầy gõ bút đỏ vào bàn, trầm ngâm:
"Tô Đường, em là học sinh giỏi, không cần bàn cãi, thầy kỳ vọng cao. Trước đây ba lần thi, em chưa bao giờ làm thầy thất vọng."

Tô Đường nhẹ gật đầu.

Thầy tiếp:
"Mỗi người ở từng độ tuổi, nên làm những việc phù hợp. Hiện tại, nhiệm vụ của em là học thật tốt, thi đậu đại học. Em thấy có đúng không?"

Tô Đường gật đầu.

Thầy thở dài:
"— Dĩ nhiên, thi đại học không phải con đường duy nhất. Một số bạn học lực không tốt vẫn có thể đi du học, hoặc nhập ngũ… nhưng với một số bạn, lựa chọn rất ít, tốt nghiệp đại học, có bằng tốt là con đường tốt nhất. Em thông minh, thầy tin cô hiểu."

Lời thầy khiến tim Tô Đường nặng trĩu, như rơi vào vực sâu, chẳng thấy ánh sáng. Cô hiểu ý thầy muốn nói: học lực của Giang Trì tốt hay không, không ảnh hưởng lớn vì cậu ấy có gia thế, lựa chọn nhiều. Còn cô, cô đơn, chỉ là khách ghé nhà Giang gia, không dựa vào ai.

Thầy nói tiếp:
"— Có học sinh phản ánh, em và… một số hành vi đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến học tập của các bạn khác, ảnh hưởng đến kỷ luật nhà trường."

Tim Tô Đường như bị kim châm, đau nhói. Nhìn phản ứng cô, thầy không muốn nói nhiều thêm, chỉ kết thúc:
"— Thầy mong em về suy nghĩ, điều gì là quan trọng nhất với mình."

Khi bước ra, Tô Đường vẫn bàng hoàng. Dù thầy không nặng lời, nhưng lời nói như tảng đá đè nặng trên tim cô. Có lẽ ai đó đã nói chuyện với thầy về cô và Giang Trì, khiến họ cho rằng hai người đã “yêu sớm” và ảnh hưởng người khác. Cô biết, hiện tại mình chưa yêu sớm, nhưng trong mắt nhiều người, mối quan hệ của cô và Giang Trì vượt xa bạn bè.

Khi quay lại lớp, giờ tự học đã qua nửa. Tô Đường vừa ngồi xuống, Trạch Lộ háo hức hỏi:
"Tô Đường, thầy chủ nhiệm gọi đi làm gì? Có phải liên quan lễ kỷ niệm không?"

Tô Đường lắc đầu, không nói, cầm bút đen tiếp tục làm bài, nhưng tay cô run lên không kiểm soát.

Trạch Lộ vẫn lảm nhảm:
"Không phải nữ MC, thì là gì đây?"

Cô nhìn Tô Đường, nhận ra điều bất thường. Cô lại cúi người, đi lắc Lăng Lang đang gục đầu ngủ:
"Này, tỉnh dậy đi."

Lăng Lang mở một mắt, mơ màng hỏi:
"Sao vậy?"

Trạch Lộ nghiêng người, nhỏ nhẹ:
"Tô Đường tâm trạng không tốt."

Ngay lập tức, Lăng Lang tỉnh ngủ hẳn. Nhìn Tô Đường cúi đầu, mái tóc đen che khuất nửa khuôn mặt, tay run lẩy bẩy, lộ rõ nội tâm bất an.

Lăng Lang muốn hỏi, nhưng nhìn Giang Trì phía sau, cậu đang dựa vào tay trên bàn ngủ ngon lành. Trạch Lộ cản lại:
"Cậu điên à? Đánh thức Giang Trì sao?"

Lăng Lang nhún vai:
"Tất nhiên là cậu ấy giúp sẽ hiệu quả hơn tôi."

Nói xong, Trạch Lộ im lặng, cô biết đúng. Chuyện của Tô Đường, nên hỏi Giang Trì.

Lăng Lang đẩy Giang Trì dậy. Cậu nhăn mặt, vừa tỉnh, mắt còn mơ màng:
"Sao vậy?"

Nghe Lăng Lang nói, Giang Trì nhìn Tô Đường, ngay lập tức nhận ra khác thường:
"Baobao, sao vậy?"

Lăng Lang lắc đầu, thầm thì:
"Không biết, nghe Trạch Lộ nói, từ lúc ra phòng thầy là thế này."

Mắt Giang Trì tối sầm, bước tới chỗ Trạch Lộ, đặt tay lên mặt Tô Đường. Nhận ra không có nước mắt, cậu thở phào.

Tô Đường nghiêng mặt, tránh tay cậu. Giang Trì nhận ra sự xa cách, mắt chằm chằm, đặt tay dưới cằm cô:
"Baobao, sao vậy?"

Tô Đường cúi mắt, không nhìn cậu.
"Không sao." — Cô nói, giọng khàn.

Giang Trì nhíu mày:
"Thật không?"

"Ừ, thật." — Cô rút cằm khỏi tay cậu.

Giang Trì sắc mặt càng u ám hơn. Không hỏi thêm được, cậu trở về chỗ.
"Lăng Lang, đi hỏi lớp trưởng xem cậu ấy biết gì không."

Lăng Lang gật. Giang Trì lặng lẽ nhìn Tô Đường, ánh mắt rối rắm.

Cậu thấy một bạn nam đang dùng máy dập ghim, tưởng ra gì đó, đi tới, vỗ vai bạn:
"Cậu có ghim không?"

Bạn nam hốt hoảng:
"Có, có, cậu lấy đi."

Giang Trì nhận, nói:
"Cảm ơn, lần sau trả."

Bạn nam rối rít:
"Không sao, ghim chẳng đáng bao nhiêu."

Giang Trì không nói thêm, trở về chỗ, lấy điện thoại tìm hướng dẫn trên mạng, chuẩn bị làm theo. Cậu đổ ghim ra, gỡ từng chiếc, sắp xếp theo thứ tự, lúc đầu chậm, sau quen tay, tốc độ tăng nhanh.

Cuối cùng, với 11 chiếc ghim, cậu làm ra những bông hoa hồng. Trạch Lộ nhìn mà trầm trồ:
"— Đẹp quá! Cậu xem kìa, Tô Đường!"

Tô Đường vẫn cúi đầu, không nhìn. Lời thầy chủ nhiệm vẫn ám ảnh cô, khiến cô chưa biết cách đối diện Giang Trì.

Khi hết giờ, Giang Trì cũng làm xong. Cậu đặt những bông hoa ghim lên tờ giấy trắng, đi tới chỗ Tô Đường, đặt trước mặt cô.

Cô nhìn thấy 16 bông hoa hồng, mỗi bông làm bằng 11 chiếc ghim, dáng độc đáo, vật liệu đơn giản mà vẫn đẹp.

Cô thầm nghĩ, chỉ riêng việc tách từng chiếc ghim đã mất nhiều thời gian, huống chi làm thành hoa. Tim cô chợt rung lên. Giang Trì luôn làm những điều bất ngờ, dù chỉ là chi tiết nhỏ, nhưng chạm đến lòng người.

Cậu đặt hoa hồng ghim lên bàn cô:
"Tặng cậu."

Tô Đường mím môi, nhỏ giọng:
"Những thứ này làm vất vả lắm phải không?"

Giang Trì không đáp, chỉ đứng bên nhìn cô.

Cô cắn môi, quyết định:
"Cậu không cần quan tâm tôi, làm việc của cậu đi."

Cậu im lặng vài giây, rồi giọng trầm ấm vang lên:
" Nhưng tôi bây giờ chẳng muốn làm việc gì khác…
— Tôi chỉ muốn chiều cậu thôi."