Tô Đường cắn môi, cô cảm thấy bản thân tuyệt đối không thể làm được tốt như nguyên chủ.

Nguyên chủ xuất sắc đến nhường ấy, tự tin, tao nhã, bình thản. Dù chịu sự bức hại của Thẩm Doanh, vẫn có thể tỏa sáng rực rỡ, nêu mình trước mọi người với vẻ đẹp độc nhất vô nhị. Nhưng chỉ cần tưởng tượng cảnh bản thân đứng dưới ánh đèn flash kia thôi, tim cô đã hoảng loạn không ngừng.

Cô chắc chắn không làm được.

Giống như lời từng đánh giá của Kỷ Tử Khiêm dành cho cô — cô chỉ là một con vịt con xấu xí, dù thế nào đi nữa cũng không thể hóa thành thiên nga trắng.

Tô Đường không khỏi nghĩ: kiếp này… còn có Kỷ Tử Khiêm tồn tại không?

Vậy còn “chính cô” của kiếp trước thì sao?

Vẫn sống tốt, hay là… vốn dĩ không hề tồn tại?

Tô Đường lắc đầu, không muốn tiếp tục nghĩ đến chuyện của Kỷ Tử Khiêm và bản thân mình nữa.

Giờ phút này, cô đã là Tô Đường rồi.

Cô đã khóc đến mức đôi mắt sưng đau, gần như không mở nổi.

Chỉ cần nhớ đến Thẩm Doanh — người phái người tới rạch nát mặt cô — nước mắt lại không cách nào dừng được. Bởi vì ngay cả một người xuất sắc như nguyên chủ, cuối cùng cũng thua cuộc.

Đến lúc cô tự kết thúc đời mình ở kiếp trước, cặp mẹ con ấy vẫn sống rất tốt, vẻ vang huy hoàng.

Nguyên chủ lại thất bại dưới hàng loạt bê bối. Tô Đường đoán rằng những bê bối ấy đều do Thẩm Doanh và Đường Vãn Thu hai người tạo ra.

Vậy đổi thành cô bây giờ, làm sao đấu lại họ?

Cô muốn tránh xa mẹ con Thẩm Doanh.

Nhưng… cô có thật sự tránh thoát được không?

Trên đời này, cô đã không còn ai quen biết nữa. Người mẹ duy nhất của nguyên chủ — Tô Tố — đã mất mấy ngày trước, chính là bị Thẩm Doanh ép chết.

Còn cha ruột ư? Tô Đường nghĩ, chắc chắn không thể trông cậy.

Nếu không, tại sao kiếp trước khi nguyên chủ thê thảm đến vậy, ông ta lại chưa từng ra tay giúp lấy một lần?

Vậy cô phải làm gì đây?

Mang theo nỗi lo sâu nặng về tương lai, Tô Đường mãi đến khuya mới vì quá mệt mà khóc ngủ.

Trong mơ, cô lại thấy người phụ nữ trung niên cầm con dao sáng loáng lao về phía mặt cô. Cô liểu mạng muốn né, nhưng dù làm thế nào cũng không tránh được, chỉ có thể bất lực, mở to mắt nhìn đối phương không chút lưu tình mà rạch nát gương mặt mình.

Sự lạnh lẽo của lưỡi dao, cơn đau xé thịt khi rạch qua da thịt, cùng nỗi sợ hãi và tuyệt vọng như thủy triều ấy… đến khi tỉnh lại vẫn chưa tan đi.

Tô Đường mặt trắng bệch nghĩ: ác mộng này, e rằng sẽ theo cô đến suốt cả đời.

Khoảnh khắc bị rạch mặt ấy — tuyệt vọng, bất lực, sợ hãi — cô vĩnh viễn không quên được.

Cô cẩn thận lau khô nước mắt trên mặt, tháo gỡ lớp băng gạc, thay thuốc, rồi băng lại bằng lớp băng sạch.

Tô Đường đã đói đến mức không còn cảm giác gì, chỉ có thể tự đun một ít nước nóng, uống thuốc bác sĩ đưa hôm qua, lại uống thêm vài ngụm nước, lúc này mới miễn cưỡng lấy lại chút sức.

Cô chuẩn bị ra ngoài xem có việc làm thêm nào không. Nhưng cô hiện giờ mới học lớp 11, có thể làm được rất ít việc. Nhưng thế nào đi nữa, cô cũng cần gom chút tiền rồi rời khỏi thị trấn này.

Cô sợ Thẩm Doanh sẽ còn làm ra chuyện gì tồi tệ hơn.

Vì thế, nơi này… Cô tuyệt đối không thể ở lại nữa.

Vừa mở cửa nhà, cô liền thấy ngoài cửa đứng một người đàn ông trung niên khí thế uy nghiêm, toàn thân toát ra hơi thở của người đứng trên cao.

Ông ta mặc quân phục đen, đứng thẳng tắp, vẻ mặt nghiêm nghị, không giống người hay cười nói. Những huân chương trên vai ông ta cô không hiểu, nhưng trực giác mách bảo quân hàm nhất định không hề thấp.

Cô không biết ông ta đứng đây làm gì, cũng không muốn biết — cô chỉ lo làm sao để bản thân có thể sống tiếp.

Nhưng khi cô định đóng cửa đi, người đàn ông mở miệng:
“Con là con gái của Tô Tố?”

Nghe thấy tên Tô Tố, Tô Đường theo bản năng dừng bước. Tô Tố là mẹ của thân xác này.
“Ông… quen mẹ tôi?”

Người đàn ông khẽ “ừ” một tiếng, nhìn gương mặt bị băng kín của cô, nhíu mày lại:
“Mặt con làm sao vậy?”

Tô Đường vội đưa tay sờ không trung, không dám chạm vào mặt mình, nhất thời không trả lời.

Cô không biết thân phận ông ta, càng không biết ông ta có dính dáng gì đến Thẩm Doanh, nên tuyệt đối không thể nói ra sự thật.

May mà đối phương cũng không định truy hỏi:
“Hôm qua ta mới biết Tô Tố đã mất.”

Khi nói lời ấy, vẻ mặt ông ta không có biến hóa, nhưng Tô Đường vẫn nghe ra được chút ưu tư trong giọng nói.

Ông ta rốt cuộc là ai?

Quan hệ giữa ông ta và mẹ cô thế nào?

Như nhìn ra thắc mắc của cô, người đàn ông nhàn nhạt nói:
“Ta là Giang Ứng.”

Giang Ứng!
Vậy mà lại là… Giang Ứng!

Nhưng sao có thể là Giang Ứng chứ?

Giang gia lão tứ — Giang Ứng — ai ở Kinh Thành mà không biết?

Ngay cả cô, khi xưa chỉ là dân thường, cũng từng nghe tên ông ta — bởi ông ta thường xuất hiện trên truyền hình.

Thân phận, địa vị của ông ta… quả thật không thể tầm thường.

Thế mà ông ta lại quen mẹ nguyên chủ…

Giang Ứng nhìn cô gái nhỏ trước mặt, yếu ớt và nhỏ bé, khẽ cau mày hỏi:
“Con nhận ra ta?”

Tô Đường hoảng hốt lắc đầu.

Giang Ứng vốn cũng không nghĩ một học sinh cấp ba lại nhận ra mình, chỉ thuận miệng hỏi. Thấy cô lắc đầu, cũng không để trong lòng.

“Tô Tố không còn nữa. Sắp tới con tính làm gì?”

Tô Đường cắn môi, khẽ đáp:
“Con… không biết.”

Cô thật sự mù mịt về tương lai, không biết phải làm sao.

Giang Ứng nhìn gương mặt được băng kín của cô, trong lòng khẽ thở dài. Gương mặt này bị thương không nhẹ, không biết có chữa khỏi hoàn toàn không. Ông nói:
“Con theo ta về Kinh Thành đi. Học phí và sinh hoạt phí đều không cần lo.”

Tô Đường trợn tròn mắt, hoàn toàn không tin nổi ông ta lại nói vậy.

Nhưng cô vẫn lắc đầu. cô không thể tin vào sự giúp đỡ vô cớ, nên khe khẽ từ chối:
“Không cần… con…”

“Ta biết rõ, trên đời này con không còn người thân nào nữa. Còn nơi này—”
Ánh mắt Giang Ứng thoáng lạnh khi nhìn vào căn nhà hỗn độn sau lưng cô.
“Con thấy nó còn ở được sao?”

Tô Đường im lặng.

Ông ta nói đúng. Nơi này đã không thể ở nữa. Không chỉ vì đồ đạc bị đập nát, mà còn vì cô không biết khi nào Thẩm Doanh sẽ lại phái người tới.

Lần sau… liệu cô có còn tránh được không?

Giang Ứng nhìn cô gái bối rối trước mặt, cuối cùng cũng nói ra:
“Ta và mẹ con có quen biết. Giờ bà ấy không còn nữa, ta thay bà ấy chăm con là điều phải làm.”

Tô Đường ngẩng lên nhìn ông ta. Nhớ lại những lời báo chí từng viết về ông — chính trực, quang minh lỗi lạc, khí phách rộng mở — tất cả đều là đánh giá tốt. cô cũng từng xem lý lịch của ông trên TV, cuộc đời rực rỡ chói lọi, là mẫu người thành công điển hình.

Với thân phận của ông ta… không cần thiết phải lừa cô.

Ông ta đúng là đang đưa cho cô một cành ôliu — một sự cứu rỗi giữa tuyệt cảnh.

Nếu lần này cô từ chối, tương lai cô sẽ không còn đường sống.

Vì thế, Tô Đường không còn do dự nhiều — cô gật đầu chấp nhận.

Cô cũng chẳng có gì để thu dọn, toàn thân chỉ có mệt mỏi và đói đến choáng váng — như thể sắp ngất đến nơi.

Giang Ứng rất biết quan sát người. Ông thẳng thừng dẫn cô tới một quán vỉa hè, gọi cho cô một bát mì xào.

Mì rất bình thường, chỉ có su hào thái sợi, bắp cải, hành lá — gia vị cũng không nhiều. Nhưng đối với Tô Đường lúc này — đó là món ngon nhất thế gian. Chẳng mấy chốc cô đã ăn sạch.

Lúc ăn xong, cô mới phát hiện Giang Ứng vẫn đang nhìn mình. Mặt cô đỏ lên — may mà có băng gạc che, ông ta không nhìn ra.

“Đến Kinh Thành rồi, ta đưa con đi khám mặt.”

Tô Đường khẽ “vâng” một tiếng, giọng mang chút nghẹn ngào.

Ông ta chu đáo đến từng bước.

Đến Kinh Thành, chắc gương mặt cô sẽ cứu được… phải không?

Nhưng nghĩ đến việc ở Kinh Thành cũng có cặp mẹ con Thẩm Doanh — Đường Vãn Thu, Tô Đường lại vừa mong chờ, lại vừa run sợ.

Nếu suy đoán của cô về cái chết bi thảm của nguyên chủ là đúng… thì sự độc ác của cặp mẹ con ấy khiến cô lạnh buốt sống lưng.