“Có một năm trời lạnh lắm, ta sốt li bì suốt ba ngày, vậy mà bên cạnh ngay cả một bát nước ấm cũng không có.”
“Khi ấy ta đã cầu xin trời cao, chỉ cần để ta giữ được mạng này, sau này dù sống thế nào, ta cũng nhất định phải sống cho t.ử tế.”
Ta nói những lời ấy rất nhẹ, như thể đang kể lại chuyện của một người xa lạ.
“Cho nên chàng xem.” Ta cong môi cười với chàng. “Được tới đây, có mái nhà để trú, có cơm nóng để ăn, bên tai không còn ai ngày ngày mỉa mai khinh miệt, với ta đã là phúc phần không nhỏ.”
“Chàng rơi vào hoàn cảnh gì, ta không ghét bỏ. Ta xuất thân thế nào, mong chàng cũng đừng soi xét.”
“Người đời đã vứt chúng ta sang một bên, vậy chúng ta càng không nên tự tay vứt bỏ chính mình. Chàng nói có phải không?”
Trong phòng lặng xuống rất lâu.
Ngọn lửa đèn dầu run nhẹ, ánh sáng lúc chìm lúc nổi phủ lên gương mặt xanh xao của chàng.
“Nàng có hiểu gả cho ta nghĩa là gì không?”
“Là sau này không cần nhìn sắc mặt đích mẫu, không phải chịu đích tỷ bắt nạt, cũng không bị phụ thân tùy tiện đem gả cho một kẻ nào đó làm thiếp. Nghĩ thế nào cũng là chuyện tốt.” Ta nghiêm túc bẻ từng ngón tay mà tính.
Khóe môi chàng như khẽ nhúc nhích.
“Nàng đúng là nghĩ thoáng.”
Ta lắc đầu.
“Không phải nghĩ thoáng, chỉ là đã không còn đường khác để đi. Nếu vậy thì sống khó nhọc một chút cũng hơn là c.h.ế.t một cách vô ích.”
Chàng im lặng hồi lâu, rồi lại quay đầu nhìn ra ngoài song cửa.
Cành hòe già đung đưa trong gió đêm.
Ánh trăng lọt qua tán lá, rơi xuống sân thành từng mảng bạc vụn dịu dàng.
“Ban nãy nàng nói tên nàng là gì?”
“Thôi Thời Diên.”
“Thôi Thời Diên.” Chàng lặp lại, giọng khàn mà trầm. “Diên trong diều giấy sao?”
“Ừm. Là tên nương đặt cho ta. Người nói con người cũng như cánh diều, nhìn thì tưởng bị sợi dây níu giữ, không thể tự quyết định mình bay về đâu. Nhưng chỉ cần gặp được ngọn gió đủ mạnh, cánh diều ấy vẫn có thể cố sức bay lên trời cao.”
Chàng trầm mặc rất lâu.
“Là cái tên đẹp.”
Ta quay lại bên bàn, mở tay nải của mình ra.
Trong đó có mấy thứ ta đem được từ Hầu phủ: hai bộ y phục cũ để thay, một túi bạc vụn nhỏ, một gói bánh hoa quế và một quyển y thư cũ mép giấy đã cong lên.
Gói bánh hoa quế là trước lúc rời phủ, ta lén xuống bếp làm.
Bánh được gói kỹ bằng nhiều lớp giấy dầu, mở ra vẫn còn mùi hương ngọt dịu.
Ta lấy hai miếng, đem đến trước giường đưa cho chàng.
“Chàng đói không? Ta tự làm đấy. Trông không đẹp mắt lắm, nhưng ăn cũng được.”
Chàng cụp mắt nhìn bánh trong tay ta, lại không nhận.
“Nàng không cần nhọc lòng vì ta.”
Ta cau mày.
Người này đúng là đã rơi xuống bùn rồi mà vẫn còn giữ mấy phần kiêu căng khó chiều.
Ta trực tiếp đặt bánh vào tay chàng.
“Chúng ta bây giờ đã là phu thê trên danh nghĩa. Chàng tốt nhất mau nuôi lại tinh thần đi. Ta không muốn sau này ngày ngày phải chăm một phu quân yếu ớt như ngọn cỏ trước gió. Đợi chàng đứng dậy được rồi, đến lượt chàng chăm sóc ta.”
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