Dưới tình huống bình thường, con người nếu không có thức ăn lẫn nước uống, người trưởng thành sẽ chết trong vòng từ bảy tới mười ngày, lao động tráng niên do cần nhiều năng lượng, khả năng trao đổi chất cao, cho nên chết càng nhanh, trẻ con càng nhanh hơn, từ hai tới ba ngày, lâu cũng chỉ được một tuần.
Còn với người già, do sự trao đổi chất diễn ra chậm, khả năng chịu đói cũng tốt hơn, không cần lương thực, chỉ cần có chút nước uống duy trì cũng có thể sống sót thời gian dài không ngờ.
Thế nhưng trời giá rét thế này, năng lượng cơ thể tiêu hao nhanh, nên thời gian chịu đựng rút ngắn mạnh, vì trong trạng thái đói bụng, năng lực kháng lạnh cũng giảm sút, đặc biệt với người già mà nói, đây là điều trí mạng.
Cho nên người già và trẻ nhỏ vẫn cứ là nạn nhân đầu tiên.
Hợp Châu tới năm mới thời tiết xu hướng ấm dần, nhưng qua Nguyên tiêu trời lại trở lạnh đột ngột, thời gian qua mưa tuyết liên miên, nên số người chết đói chết rét tăng lên từng ngày.
Từ lúc quan quân vào thành tới giờ đã ngót nghét mười lăm ngày, cứ mỗi ngày số người chết đói dân tráng nha môn dùng xe chuyển đi càng tăng, một hai ngày đầu thì còn đào qua loa vài cái hố cho vào, bây giờ thì cứ kéo ra ngoài thành ném chung vào cái hố lớn, thậm chí là chất đống ở đó, chẳng buồn lấp đất lên nữa. Người chết ngày một nhiều, mà những dân tráng này cũng đói rồi, chẳng muốn phí sức đi đào hố nữa.
Tả Thiếu Dương không dám ngẩng đầu nhìn nạn dân bên đường, từng đôi mắt bất lực chờ đợi tử vong của họ làm y thấy day dứt không thôi.
Đúng lúc này có một đứa bé trai giật vạt áo của Tả Thiếu Dương, ngửa đầu nhìn y.
Đứa bé này nhiều lắm chỉ được sáu bảy tuổi, mặt quắt lại, tay chân tong teo, trông như người ngoài hành tinh, song cái bụng thì tròn xoe, mặc cái áo gấm bẩn thỉu, quần thì rách tới gối, giày đã mất một cái, ở bên cái chân trần toàn những vết thâm tím do lạnh, có chỗ đã sưng biến thành mủ rồi.
Tả Thiếu Dương còn tưởng rằng đây là đá bé ăn xin, không ngờ nó nói một câu làm tim y thắt lại, đứa bé nói:
- Đại gia, có muốn mẹ cháu không, chỉ một cái bánh bao thôi.
Tả Thiếu Dương người run run, còn tưởng mình nghê nhầm:
- Cháu, cháu nói cái gì?
Đứa bé nói lại một lần nữa, còn xoay người chỉ vào cái ngõ gần đó, dưới mái hiên căn nhà cách chừng mười mấy bước chân, có một thiếu phụ đầu ngẹo sang một bên, gầy tới không còn gầy hơn được, chẳng rõ còn sống hay chết.
Tả Thiếu Dương như người mất hồn, đứng ngây ra chứng kiến thảm cảnh trước mắt, thằng bé cứ nghĩ y đồng ý, dắt tay Tả Thiếu Dương tới chỗ mẹ nó, Tả Thiếu Dương đầu óc trống rỗng, bước thấp bước cao đi theo nó...
Càng đi vào ngõ cảnh tưởng càng khiến người ta không đành lòng nhìn, nạn dân hoặc nằm hoặc ngồi la liệt khắp nơi, bên cạnh họ đều đặt cái bát sứt mẻ, họ cũng biết giờ ăn xin cũng chẳng được gì, chẳng thà nằm đây tiết kiệm chút sức lực.
Tả Thiếu Dương bị kéo tới trước mặt thiếu phụ kia.
Thiếu phụ này tuổi chưa tới ba mươi, y phục nếu không bẩn thỉu thì cũng khá đắt tiền, da dẻ trắng trẻo, nàng vịn vào tường loạng choạng đứng dậy, nở nụ cười gượng gạo với Tả Thiếu Dương, vẫy vẫy tay với y, đi tới chân cầu thang, dưới trải một cái chiếu cỏ, kéo áo ra, để lộ cặp vú đã teo lại, nằm xuống chiếu, giang tay, tỏ ý mặc y muốn làm gì thì làm.
Tả Thiếu Dương bấy giờ mới tỉnh cả người, luống cuống bỏ đi.
Đứa bé giữ tay y, chỉ vào mấy người nằm co quắp trên mặt đất, van vỉ:
- Cầu xin ngài đó đại gia, ngài ở với mẹ cháu đi, chỉ một cái bánh bao thôi, gia gia, nãi nãi và tỷ tỷ cháu sắp chết đói cả rồi...
Nó hoàn toàn chưa hiểu việc mẹ nó phải làm là gì, chỉ nghe lời dặn ra đường thấy nam nhân ăn mặc đẹp, sang trọng thì nói mấy lời này, sẽ có cái ăn.
Đờ đẫn nhìn theo hướng đứa bé chỉ, thấy một lão hán, lão phụ, nằm co người như con tôm khô, mắt nhắm nghiền, nghe thấy tiếng nói, từ từ mở mắt ra nhin y, nỗ lực nở nụ cười, như đang cầu xin y thương xót.
Một cô bé con tuổi chừng mười hai mười ba, đầu vẫn tết tóc kiểu hai chỏm, tay ôm lấy gối, mặt vùi vào đó, ngước mắt nhìn Tả Thiếu Dương một cái thật nhanh, sau đó lại cúi xuống, ở cái tuổi này nó đã hiểu được vài chuyện rồi, song chưa đủ sức đối diện.
Lúc này ở đâu ra một nam nhân mặt đã sưng phù tới phát bóng, đi lảo đảo tới bên Tả Thiếu Dương, nở nụ cười rất kinh khủng:
- Đại gia, ngủ với tức phụ ta một lần, chỉ tốn một cái bánh bao.
Tả Thiếu Dương không dám tin, tay run run chỉ thiếu phụ đang nằm trên chiếu như cá thịt mặc người giết mổ:
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
