Mấy ngày tiếp theo, trong Thẩm gia vẫn một mảnh yên tĩnh, tĩnh lặng đến mức giống như sự an bình trước cơn cuồng phong.

Vốn dĩ đang ở ngoài, Thẩm Tiếu Tiếu cũng bị lão gia tử dùng mệnh lệnh cứng rắn mà ép phải quay về.
Lý do hết sức đơn giản: hiện tại đã đến thời khắc mấu chốt chọn định người thừa kế Thẩm gia, nàng đã mang thân phận người Thẩm gia, tự nhiên không thể đứng ngoài.

Nghe câu ấy, Thẩm Tiếu Tiếu thật sự hận không thể chửi thẳng vào mặt.
— Người Thẩm gia? Nực cười!
Nàng ở trong phủ bao lâu, lão gia tử chưa từng ngó đến nàng một cái. Trừ khi lão phu nhân còn ở, từng tới một lần, nhưng cũng chẳng buồn nói với nàng một câu. Rõ ràng là cực kỳ chán ghét nàng. Trong mắt nàng, vị lão gia tử này chẳng có gì tốt đẹp: tuổi cùng lão phu nhân cách biệt quá xa, mấy người con trai trước kia về tuổi tác cũng không thể là con bà, sau lại càng không phải, chỉ có người giữa mới là. Hiển nhiên, lão gia tử chính là kẻ phong lưu khắp nơi gieo giống.

Hiện giờ, vợ mình lại cùng kẻ khác dây dưa mập mờ, làm nam nhân, dẫu sao cũng có chút tự tôn không cam lòng.
Cái loại nam nhân ấy chính là điều Thẩm Tiếu Tiếu khinh ghét nhất.

"Nếu ngươi phong lưu đa tình, cợt nhả qua ngày, nam nữ ngươi tình ta nguyện, ta cũng chẳng buồn so đo. Nhưng đến khi nữ nhân rời đi rồi, lại bày bộ dáng thâm tình si dại, chẳng biết rốt cuộc diễn cho ai xem. Thật khiến người ta buồn nôn."

Dẫu lòng chán ghét, nhưng Kỳ Quảng Phong không ở, nàng ở chỗ kia một mình cũng nhàm chán, chi bằng về đây xem kịch hay, dù sao cũng chẳng tốn đồng nào.

Điều khiến Thẩm Tiếu Tiếu cảm thấy quái lạ chính là: đã đến lúc tranh đoạt người thừa kế căng thẳng đến thế, vậy mà Vân Trình, một kẻ ngoài cuộc, vẫn còn lưu lại, lão gia tử lại không hề mở miệng đuổi đi. Chuyện ấy thật sự quái lạ.

Đêm ấy, nàng lén hỏi Thẩm Gia Minh xem hắn có hứng thú với vị trí kia không. Nếu có, nghĩ hắn dạo này chiếu cố nàng không ít, nàng cũng nguyện giúp hắn một tay. Nào ngờ, Thẩm Gia Minh thẳng thừng từ chối, không chút mảy may ham muốn. Thế là, nàng dĩ nhiên chẳng thèm xen vào nữa, ngày ngày ăn no ngủ kỹ, tiêu dao thoải mái.

Mỗi ngày Vân Trình đều đúng hẹn mà đến tìm nàng, chỉ có Sở Nguyên từ ngày hôm đó trở đi liền không thấy bóng dáng. Nàng nghĩ hắn chắc chưa thông suốt, đợi ít ngày sẽ ổn thôi. Trong mắt nàng, cảm tình của Sở Nguyên đối với mình cũng chẳng tính là gì, chẳng qua đúng lúc ấy gặp nàng mà thôi. Nếu khi đó đổi thành người khác, hắn hẳn cũng sẽ động tâm mà thôi.

Không biết Vân Trình đã nói gì với người trong nhà, mà mọi người lại ngầm mặc nhận quan hệ giữa hắn và nàng, ngay cả hôn ước trước kia với Sở Nguyên cũng coi như chưa từng tồn tại. Hoặc giả, vì nguyên do nào khác chăng. Dẫu sao, Vân gia so với Sở gia cường thế gấp nhiều lần, thuận theo thế lực vốn là thói đời, Thẩm gia tự nhiên cũng chẳng ngoại lệ.

Về phần Vân Trình, Thẩm Tiếu Tiếu cũng không thấy phản cảm. Người này lời nói hành sự đều có chừng mực, tiến thoái vừa vặn, năng lực thủ đoạn đều có thừa, nàng ngược lại còn khá tán thưởng.

Hôm ấy, nàng đang cùng hắn ngồi nói chuyện trong phòng, bàn tới việc nơi này có món ăn ngon gì, nước miếng suýt nữa rơi ra, thì người của lão gia tử tới.

“Tiểu thư, lão gia mời người qua một chuyến.”

Thẩm Tiếu Tiếu đảo mắt, nhún vai với Vân Trình, rồi đi theo.

Đi sát sau quản gia, ánh mắt nàng liếc nhìn bốn phía.
Gần đây, trong Thẩm gia đấu đá không ngớt, đủ loại chuyện xấu xa bị moi ra, náo nhiệt vô cùng. Nhưng thủ đoạn lão gia tử quả nhiên lợi hại, những việc ấy chỉ truyền trong nhà, ra ngoài nửa chữ cũng không lọt. Nàng ở một bên quan sát, thầm đoán bên phòng nhà mình thắng thế là điều tất nhiên.

Dẫu phụ thân nàng không có tư cách kế thừa, nhưng năng lực đặt ở đó, rõ ràng mạnh hơn đám hề kia không chỉ một chút.
Những ngày qua, scandal từng chuyện từng chuyện bị vạch trần, duy chỉ có cha nàng là không hề dính nửa ngọn gió. Trong khi các phòng khác đánh đến ngươi chết ta sống, bên này lại yên ắng khác thường. Điều đó không có nghĩa đối phương không muốn nhắm vào, mà là hắn thủ đoạn quá cao, từ gốc đã bóp chết mọi khả năng.

Có điều, hôm nay đám người kia rốt cuộc nhịn không nổi, ra tay rồi. Nhưng ngàn vạn lần không nên đem tay vươn đến nàng. Chẳng lẽ nàng trông dễ bắt nạt thế sao?
Hừ, cứ chờ xem các ngươi còn có thể giở ra trò gì.

Đang nghĩ vậy, người đi trước bỗng dừng bước.
“Tiểu thư, xin người chờ tạm ở đây, lão gia sẽ ra ngay.”

Nàng gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Mười phút trôi qua vẫn không thấy động tĩnh, nàng đã đảo mắt nhìn khắp phòng, không đoán ra đối phương đang giở trò gì.

Ngay khi ấy, một màn hình điện tử vốn rất khuất trong phòng khách bỗng nhiên sáng lên, hiện ra hai thân ảnh. Một là lão phu nhân, một là phụ thân “danh nghĩa” của thân thể này.

Chỉ thấy sắc mặt cả hai đều chẳng đúng.
Dụ Đông Thanh thần tình cực kỳ kích động, như sắp bùng nổ.

“Thẩm Nam Phong, việc tốt con làm đấy ư?” – Bà ta hất một túi hồ sơ da bò vào mặt hắn, giấy tờ bên trong rơi lả tả.

“Thẩm Nam Phong, ta thật hối hận, sao năm đó lại sinh ra một đứa vong ân bội nghĩa như con! Quả nhiên, dù có từ bụng ta mà ra, trong huyết mạch con vẫn chảy dòng máu lạnh lẽo tàn nhẫn của Thẩm Thiên Tề. Con, căn cốt vốn giống hệt hắn: tàn nhẫn, bạc tình!” – Dụ Đông Thanh gào lên, tay đấm ngực, phẫn hận đến xé gan xé phổi.

“Mẹ nói đúng, con chính là vong ân bội nghĩa!” – Thẩm Nam Phong lạnh lùng hất tay bà ra, giọng rét buốt – “Chỉ trách năm xưa ta chưa ra tay sạch sẽ, để kẻ khác nắm được nhược điểm. Nhưng giờ thì chẳng còn quan trọng. Tám phần mười Thẩm gia đều nằm trong tay con. Nếu mẹ muốn đến trước mặt lão già kia tố cáo, vì nữ nhi mà báo thù, thì cứ việc. Cùng lắm ta chỉ cần phí thêm chút công sức, chẳng hề gì.”

So với trước kia bộ dạng ung dung nhàn nhã, sắc mặt hắn giờ đây hoàn toàn xa lạ, hệt như biến thành người khác.

Thẩm Tiếu Tiếu không quan tâm đến những lời ấy, nhưng một câu cuối lại khiến tim nàng chấn động.

— Nữ nhi?

Nếu không ngoài ý liệu, người mà ông ta nói chính là nàng.
Rõ ràng, đoạn đối thoại kia đã chứng minh: cái chết kiếp trước của nàng, không thể nào thoát khỏi bàn tay Thẩm Nam Phong.

Nàng lập tức dỏng tai, tinh thần căng chặt, chăm chú lắng nghe…

Dụ Đông Thanh nghẹn ngào quát lên:

“Thẩm Nam Phong! Con còn có nhân tính không? Năm xưa con bé còn nhỏ xíu đã thất lạc, ta tìm nó khắp nơi bao năm, sao con không thương nó lấy một chút? Nó là muội muội ruột của con, sinh ra chỉ sau con nửa canh giờ, cùng chung một ngày sinh! Con sao lại nhẫn tâm như thế? Con không phải người––”

Lời cuối cùng rơi xuống, khí lực trên người bà tựa như bị rút sạch, mềm nhũn dựa vào vách tường, nửa khuôn mặt ướt đẫm nước mắt.

Thẩm Nam Phong tiến sát, trong mắt tràn đầy huyết sắc, đôi đồng tử trợn lớn, giọng khàn lạnh:

“Đúng, con không phải người! Tất cả đều do các người bức con thành như thế! Năm đó mẹ tiêu sái bỏ đi, có từng nghĩ đến cảnh ngộ của con chăng? Lão gia tử thê thiếp nhiều, nhi tử cũng nhiều, con – một kẻ không mẹ – sống trong đó thì khác gì cá nằm trên thớt? Nam nhân nữ nhân đều giày xéo con. Khi mẹ còn, lão gia tử thương mẹ bao nhiêu, mẹ đi rồi, bọn họ hận con bấy nhiêu! Mẹ biết không? Ngày ngày con đều làm không hết việc, bị cả đám người sai khiến, đến mức so với chó nhà Thẩm gia cũng chẳng bằng! Mẹ sao biết được? Mẹ khi ấy thất tình, chỉ nghĩ đến rời đi, đi tìm hạnh phúc của riêng mẹ…”

“Đừng nói nữa… cầu xin con, đừng nói nữa…” – Dụ Đông Thanh ôm đầu, hai tay siết chặt tóc, mu bàn tay nổi gân xanh dữ dội.

“Con vốn chẳng hề để tâm! Thế gian này vốn chính là mạnh được yếu thua. Con không có năng lực, con cam chịu bị dày vò. Chỉ cần một ngày con đủ mạnh, tất cả bọn họ đều sẽ bị con giẫm nát dưới chân – như hôm nay đây. Nhưng, ngàn lần không nên, vạn lần không nên… các người không được can thiệp vào hôn sự của con!”

Nói đến đây, hắn gần như rơi vào điên cuồng.

“Mẹ có biết nàng dâu mà mẹ thân tự chọn, rốt cuộc chết thế nào không? Con túm tóc nàng, chính tay hành hạ từng nhát dao! Khi ấy, nàng khóc lóc cầu xin con tha mạng… Ha! Nhưng mẹ đâu thấy nỗi tuyệt vọng của con? Năm đó bọn họ xuống tay với Thu Vũ, có từng nghĩ nàng tuyệt vọng đến mức nào không? Con cứu được nàng ra, thì nàng đã phát điên rồi! Tất cả đều do mẹ hại! Nhưng con không sao, chỉ cần có nàng bên cạnh, dù nàng điên, con cũng cùng nàng điên. Có con bầu bạn, nàng rồi sẽ ổn thôi. Nhưng ngàn vạn lần không nên – không nên thừa lúc con đi làm nhiệm vụ, lại hạ độc thủ với Thu Vũ và con con!”

Đến đây, nước mắt hắn lã chã rơi, một nam nhân mà khóc như hài tử.

“Con mẹ là một mạng, còn con con thì không phải mạng sao? Năm đó lão gia tử nói, chỉ cần con đem vật ấy bình an mang về, hắn sẽ cho con cưới Thu Vũ. Khi ấy con mừng đến suốt đêm không ngủ! Vật vừa đến tay, con liền gấp gáp đi báo tin cho Thu Vũ… ai ngờ, các người lại cho con một đòn chí mạng!”

Hắn thở dốc, giọng lạc đi:

“Mẹ biết không? Người con phái bảo vệ Thu Vũ và con đều chết trong vũng máu. Con thấy vợ con mình suýt bị vùi trong mưa đạn. Ha ha… nực cười nhất là, để cầu sống, chính tay con ném vợ và con trai lại phía sau! Sau cùng, con và Thu Vũ quả thực chạy thoát, nhưng con trai thì từ đó không thèm ngó con, còn con gái – tận mười hai năm sau mới tìm được, nhưng lại không nhận cha! Mẹ biết trong lòng con đau đớn thế nào không?”

“Đúng, Tiếu Tiếu của con có vấn đề, trong lòng con, nó không thể so với Gia Minh. Nó tự bế, bệnh nặng, đến cả con cũng không nhận ra. Nhưng chỉ cần con kiên nhẫn dỗ dành, nó sẽ ngọt ngào gọi con một tiếng ‘cha’. Con còn ghi âm giọng nó lại. Vậy mà… nay Tiếu Tiếu đã khỏi, nó biết cười, biết nói, thích ăn ngon, nhận biết được con. Nhưng, nó sẽ không gọi con, nó nhìn con như người xa lạ… Tất cả, chính là báo ứng! Năm đó con vì Thu Vũ mà bỏ rơi nó, nay nó liền không nhận con nữa. Dù mất trí nhớ, nó vẫn bài xích con… Ha ha ha…”

Hắn cười, nhưng nụ cười còn bi ai hơn khóc.

“Con ơi… mẹ có lỗi với con…” – Dụ Đông Thanh bò tới, níu tay áo hắn, khóc nức nở, chẳng còn chút dáng vẻ đoan trang ngày xưa, chỉ còn lại gương mặt tiều tụy lo âu.

Nhưng Thẩm Nam Phong lạnh lùng cúi nhìn, khóe miệng cười nhạt, đáy mắt băng lãnh:

“Không, mẹ không có lỗi với con. Mẹ chỉ chọn đứng nhìn mà thôi. Mẹ muốn con gái trở về, nên mẹ nguyện lạnh lùng trông con xông pha giữa đao núi lửa, hy vọng lão già sẽ tìm được nó, dồn hết mong mỏi vào hắn. Cho nên khi con gặp chuyện, trong mắt mẹ, con là cường giả, con tài giỏi, con sẽ giải quyết được hết thảy.”

“Không… không phải vậy…” – Dụ Đông Thanh liên tục lắc đầu, muốn chối cãi.

Nhưng hắn chẳng cho cơ hội:
“Có hay không đã chẳng còn quan trọng. Thẩm gia giờ đây, không ai có thể lay động được con nữa. Mẹ nói thêm cũng vô ích!”

Dứt lời, hắn hất tay bà ra, quay lưng bỏ đi.

Màn hình vụt tắt.

Ngay sau đó, Đại bá Thẩm Nam Kiều bước ra từ phía sau.
“Thế nào? Vở kịch này đủ đặc sắc chứ?”

Thẩm Tiếu Tiếu xoay người, trên mặt cố ý bày ra vẻ kích động.
Nếu đã muốn diễn, chi bằng diễn cho thật. Hắn muốn thấy kết quả nào, nàng sẽ cho hắn kết quả đó.

“Con muốn biết tất cả.”

“Hà hà, ngoan lắm! Con đã muốn, sao đại bá lại không nói?” – Hắn ngồi xuống bên cạnh, bắt đầu chậm rãi kể lại đầu đuôi.

Năm ấy tình thế quá gấp, Thẩm Nam Phong trước tiên vứt bỏ Thẩm Tiếu Tiếu, sau đó đến Thẩm Gia Minh, rồi mới liều chết dắt vợ chạy thoát. Khi quay lại tìm, hắn chỉ nghĩ đến con trai, cho nên con gái bị chậm trễ, cuối cùng rơi vào tay kẻ khác.

Chỉ vài câu, Thẩm Nam Kiều đã nói rõ mười mươi.

Nếu là “Thẩm Tiếu Tiếu thật sự”, nghe vậy hẳn sẽ bi phẫn đến cực điểm.
Ban đầu trốn chạy, kẻ đầu tiên bị bỏ rơi là nàng – đứa con gái vô dụng, chỉ thêm gánh nặng.
Đến khi cứu viện, cứu trước tiên vẫn là con trai.
Còn nàng, luôn luôn là người bị bỏ lại, bị vứt bỏ hết lần này đến lần khác. Nỗi thống khổ ấy, ai có thể chịu nổi?

Nàng hỏi:
“Vậy sao khi con trở về, gia gia lại cũng lạnh nhạt như thế?”

Thẩm Nam Kiều cười âm hiểm:
“Bởi vì lúc ấy, tin dữ về Smile cùng lúc truyền đến với tin con bị bắt. Nam Phong muốn cứu con, còn lão gia tử thì chỉ muốn cứu con gái mình. Hai bên giằng co, cuối cùng Nam Phong cũng phải nhượng bộ. Kết quả, Smile vẫn không cứu được, còn con – mất tích hoàn toàn.”

Hắn uống ngụm trà, ghé sát nàng, nói khẽ:
“Trong mắt Nam Phong, con tự bế, đã không còn giá trị. Cho nên một khi có xung đột, người đầu tiên hắn bỏ lại, tất nhiên là con. Con nhìn mà xem, hôm nay vì sao Vân Trình còn ở đây, còn Sở Nguyên lại rời đi? Hôn ước xưa kia chẳng ai nhắc đến? Hãy suy nghĩ cho kỹ. Nếu nghĩ thông suốt, hãy cho ta câu trả lời. Đến lúc đó…”

Thẩm Tiếu Tiếu nhếch môi:
“Hừ, con không ngốc. Dẫu Nam Phong tệ bạc với con, ông ấy vẫn là phụ thân con. Nếu lần này ông ấy thắng, thì phần con thu hoạch được, tuyệt đối nhiều hơn bất cứ thứ gì bá hứa hẹn.”
Ánh mắt nàng lóe tia tính toán.

Thật ra, nàng càng hiếu kỳ hơn: chuyện mình gặp nạn, Thẩm gia biết từ lúc nào? Và lại, vì sao họ tìm ra được thân phận nàng, trong khi bao năm qua, chính nàng không tra nổi? Chẳng lẽ Thẩm gia thủ đoạn cao minh đến thế?

Thẩm Nam Kiều cười lạnh, đưa ra một tập hồ sơ:
“Con cho rằng là thế thật sao? Hãy xem tư liệu này rồi nói.”

Nàng mở ra, bên trong toàn bộ là tư liệu về Vân Trình.

Thoáng nhìn qua, nàng không khỏi líu lưỡi: người này quả nhiên tàn nhẫn. Đến thân mẫu và cậu ruột cũng không tha. Một lần trực tiếp đánh gãy chân cậu, còn mẹ ruột thì bị hắn giam lỏng. Một năm trước, hắn lại thẳng tay thu hết thế lực trong tay cậu, biến kẻ ấy thành phế nhân, kẻ thù chồng chất, kết cục bi thảm có thể đoán được.

“Còn nữa.” – Thẩm Nam Kiều lại đưa thêm một tập.
“Ghi chép cho thấy, Vân Trình năm đó si mê một nữ nhân nhà họ Kỳ, chính vì nàng ta mà hắn mới ra tay diệt Bạch Nghị Túc – cậu ruột hắn. Một nam nhân vì nữ nhân có thể tàn độc đến thế, con nghĩ hắn có thể thật lòng với kẻ khác sao? Nếu con gả đi, nhiều lắm cũng chỉ là vật thay thế. Đợi hắn thật sự có được vị kia, rất có thể sẽ một cước đá con ra ngoài. Nhìn lại Nam Phong năm xưa – hắn làm được, thì Vân Trình cũng có thể.”

Thẩm Tiếu Tiếu lật giở, chữ nghĩa rõ ràng, không có ảnh chụp nhưng thời gian địa điểm đều cụ thể. Trong lòng nàng thầm nghĩ: người này cũng là một kẻ si tình cuồng dại.

Thu dọn xong, nàng chỉnh lại dáng ngồi:
“Vậy bá muốn thế nào?”

“Đơn giản thôi. Ta muốn cái vị trí ấy.” – Thẩm Nam Kiều mỉm cười – “Nam Phong muốn nó, chẳng qua để sau này hủy diệt Thẩm gia. Đến lúc đó, con, ta, chẳng ai được lợi. Chi bằng hợp tác: vị trí ấy ta đoạt lấy, còn con muốn gì, chỉ cần ta có khả năng, đều sẽ cho con. Có phải lợi cả đôi bên không?”

Trong mắt hắn, Thẩm Tiếu Tiếu không ký ức, tình cảm với Thẩm gia mỏng manh, chỉ cần dùng lợi ích là sẽ bị khống chế.

Nàng cau mày như thể đang tính toán. Kỳ thực, nàng nghĩ đến Thẩm Gia Minh – hắn không hứng thú với vị trí kia, nhưng lại coi trọng Thẩm gia. Không biết nếu biết hết, hắn sẽ thế nào…

Cuối cùng, nàng gật đầu:
“Được, con đồng ý.”

Dù sao, hắn muốn chơi, nàng liền bồi tiếp. Biết đâu có thể moi thêm manh mối, tìm ra chân tướng về cái chết kiếp trước – rốt cuộc ai mới là kẻ đẩy nàng xuống vực sâu.

“Ha ha! Ta biết con gái của ta dứt khoát! Hợp tác vui vẻ nào!” – Thẩm Nam Kiều chìa tay ra.

Nàng liếc một cái:
“Giờ cũng muộn rồi. Nếu con không quay lại, Vân Trình sẽ nghi ngờ.”

“Phải, phải! Vậy con đi đi. Trước khi mọi chuyện vỡ lở, cứ tạm ổn định Vân Trình đã…” – Hắn nháy mắt đầy ẩn ý.

Nàng thầm cười lạnh: miệng nói Nam Phong vô liêm sỉ, chính hắn lại khác gì? Lời hắn nói, bao nhiêu chân thật còn chưa rõ.

Ngoài mặt, nàng vẫn gật đầu, xoay người rời đi.

Lúc ấy, từ phòng nghỉ bên cạnh, quản gia bước ra:
“Tiên sinh, ngài thấy Thẩm Tiếu Tiếu dùng được chăng?”

Thẩm Nam Kiều nheo mắt nhìn ra xa, khóe môi nhếch lạnh:
“Tin hay không chẳng quan trọng. Chỉ cần trong lòng nó nảy sinh khúc mắc, đến lúc đó, tất nhiên sẽ phát huy tác dụng.”