Mười mấy năm trước, vào một ngày nọ.

Nhỏ Linh Lăng chán đến phát buồn, len lén trốn ra khỏi nhà, định đi tìm nhỏ Đông Phương chơi.

Hôm nay đúng là may mắn, chẳng bị bà mẹ dai như đỉa hay gã giữ cửa đáng ghét phát hiện.

Đi trên phố được một đoạn, nhỏ Linh Lăng bỗng thấy trong đám đông có một gia đinh đang lôi một đứa bé vào một cửa tiệm ven đường.

Bình thường nàng chẳng buồn lo mấy chuyện này, nhưng nhìn kỹ lại — chẳng phải là nhỏ Tiêu Lập đó sao!

“Giỏi cho cậu nha! Mấy ngày liền không ra chơi, để bọn tớ chờ muốn dài cổ! Mau nói xem chuyện gì? Chẳng lẽ bắt đầu lên mặt rồi?” nhỏ Linh Lăng lập tức xông lên, túm tay áo nhỏ Tiêu Lập, mở miệng trách tội.

“Hả? Mặt cậu sao vậy?” Bao nhiêu lời chuẩn bị sẵn đều bị nàng nuốt lại khi nhìn thấy khuôn mặt sưng phù của nhỏ Tiêu Lập. Một cậu trai trắng trẻo xinh xắn, giờ má trái lại bầm tím một mảng, nhìn thảm hết sức.

“Tớ… cậu đừng hỏi.” nhỏ Tiêu Lập cúi đầu, lẩm bẩm.

Còn chưa nói xong, gia đinh bên cạnh lập tức quát:
“Trẻ con ở đâu đến đây? Chuyện trong phủ nhà ta, khỏi xen vào! Đi đi!”

Nhỏ Linh Lăng vốn là đứa nóng như thuốc pháo, vừa chạm là nổ. Từ nhỏ đã được cưng đến tận trời, ai mà dám lớn tiếng với nàng — nhất là hạ nhân!

Nàng lập tức trợn mắt, giơ nắm đấm dọa:
“Ngươi dám nói với ta như thế? Chưa từng ai dám nói với ta kiểu đó! Cẩn thận ta méc cha và thúc, tống ngươi vào đại lao chém đầu!”

Trẻ con học nói nhanh, nhỏ Linh Lăng tuy bé nhưng ra oai cũng ra dáng lắm.

Gia đinh nghe xong thoáng do dự, lại nhìn kỹ đồ nàng mặc — đúng thực là chất liệu đắt tiền, cổ áo còn lộ ra dây chuyền tinh xảo, không phải dạng vừa.

Hắn hơi hối hận vì vừa rồi lỡ lời. Ở kinh thành, tiện tay ném cái chén từ lầu tửu lâu xuống cũng có thể trúng người quyền quý.

Hắn dịu giọng:
“Vị tiểu cô nương đừng nóng, ta không cố ý vô lễ. Nhưng đây là chuyện của phủ chúng ta, người ngoài thật sự không tiện hỏi vào.”

Nhỏ Linh Lăng nghếch cằm, chẳng thèm nể mặt:
“Tớ không quan tâm! Tiêu Lập, tớ hỏi gì cậu trả lời nấy!”

“Cậu bị ai đánh?”

nhỏ Tiêu Lập rụt cổ:
“Không… không ai.”

“Dám gạt tớ?!”

“… Được rồi, là đại phu nhân… Linh Lăng, cậu quan tâm tớ tớ rất vui, nhưng đại phu nhân…”

Gia đinh sốt ruột cắt lời:
“Ngươi dám vu oan phu nhân?! Có bằng ch— A đau!”

Nhỏ Linh Lăng trực tiếp nhắm đầu gối hắn mà đá:
“‘A’ cái gì mà ‘A’? Ồn muốn chết! Ai bảo ngươi chen vào, ai nói chuyện với ngươi?”

Gia đinh: “…”
nhỏ Tiêu Lập: “…” (mắt lấp lánh)

“‘Đại phu nhân’ gì mà đánh người?” nhỏ Linh Lăng khó hiểu.

nhỏ Tiêu Lập vừa muốn cười lại muốn khóc:
“Vì… tớ không nghe lời tiên sinh dạy học, lén chạy ra chơi với các cậu.”

“Vớ vẩn! Vì chuyện đó mà đánh? Tớ làm vỡ cả trấn giấy bạch ngọc cha tớ yêu thích mà còn không bị mắng mấy câu! Hơn nữa, sao không đến tìm tớ với Đông Phương? Bắt nạt cậu thì được tích sự gì?”

Nói xong nàng túm vai nhỏ Tiêu Lập, làm cậu bé đau kêu oái.

“Tay cũng bị thương…” nhỏ Tiêu Lập ấm ức nói.

Nhỏ Linh Lăng liếc cửa tiệm gia đinh định kéo cậu vào — không sai, là một y quán.

“Không gọi đại phu đến phủ mà bắt cậu tự chạy đến khám?!” nàng lẩm bẩm, dắt tay cậu vào, “Đi theo tớ, tớ lo!”

Chỉ bằng câu nói ấy, nhỏ Tiêu Lập xem như chính thức trở thành “đệ nhỏ hợp pháp” của nàng. Sáu tuổi nhỏ Linh Lăng chưa nhận ra bản tính nhà họ Vệ: cực kỳ bênh người nhà.

nhỏ Tiêu Lập cười to, rồi kéo đau mặt lại nhăn nhó.

Trong y quán người không đông, chẳng bao lâu đã đến lượt.

Khám bệnh là một lão đại phu râu dê, mắt nheo lại như chẳng thấy rõ ai cách ba thước.

Khi nhỏ Tiêu Lập cởi áo, cơ thể gầy nhỏ chi chít vết bầm xanh tím khiến ai nhìn cũng tức.

Nhỏ Linh Lăng phẫn nộ:
“Trời ơi, chắc đau lắm! Cái bà xấu xa kia, nhất định phải dạy dỗ!”

Bà xấu xa?! Gia đinh suýt nghẹn.

nhỏ Tiêu Lập nhìn khuôn mặt vặn vẹo vì cố nhịn của gia đinh, lén cười.

“Vết  thương này mấy hôm rồi? Sao giờ mới khám?”
Lão đại phu hỏi xong nhíu mày. Đứa nhỏ thế này mà đánh thành dạng ấy…

“Xem ra… không ổn lắm.” Khám xong lão thở dài.

“Không ổn là… tớ sắp chết à?” nhỏ Tiêu Lập sợ muốn khóc.

“Ý là không chỉ bị thương ngoài. Ta chỉ có thể cho thuốc bổ. Muốn khỏi phải xem trời. Nếu trong cung có ngự y thì may ra…”

Gia đinh giật mình:
“Không có tiền! Phủ cũng không trả tiền đó. Bốc thuốc ngoài là được rồi, cái gì nội thương nghe như thần tiên, để tự nó khỏi.”

“Thương mà tự khỏi? Đúng là—!”
nhỏ Linh Lăng tức đỏ mặt nhưng vốn từ chửi còn hạn chế.

Nàng móc túi lấy túi gấm nhỏ, đổ toàn bộ bạc vàng ra bàn, nói hào sảng:
“Lão râu dê, nghe cho kỹ, tiền tớ trả. Không hiểu mấy thứ ông nói, nhưng tóm lại, phải chữa khỏi cho cậu ấy. Không đủ thì chờ tớ về lấy thêm, nhà tớ gần đây!”

nhỏ Tiêu Lập nhìn nàng, níu áo, vừa cảm động vừa tự ti, nước mắt rơi lã chã. Bao giờ cậu mới có thể bảo vệ nàng như vậy? Rõ ràng cậu mới là con trai…

Lão đại phu tròn mắt nhìn đống vàng bạc:
“Không đủ cái gì mà không đủ! Con bé đúng là không biết giá thuốc. Mau cất lại!”

Lão nhặt hai miếng bạc, đưa học đồ đi bốc thuốc.

Rồi dặn như trưởng bối:
“Con gái mà mang lắm vàng bạc ra đường, cha mẹ cũng gan lắm đó. Lần sau nhớ cất kỹ!”

nhỏ Linh Lăng gật lấy gật để, chẳng biết có nghe hay không.

Rời y quán, nàng dặn:
“Tiêu Lập, cậu mau khỏe lại, mọi người đang chờ cậu chơi! Mai tớ rủ Đông Phương trèo tường đến thăm, nhớ chuẩn bị đồ ăn ngon ở gốc đại thụ sau vườn đó.”

nhỏ Tiêu Lập gật đầu lia lịa, vui muốn khóc — thì ra mọi người đều nhớ cậu!

Nàng liếc gã gia đinh mắt giật giật, cảnh cáo:
“Này, dám mách lẻo là tớ đánh ngươi đó! Nghe chưa? Tớ biết võ đó! Võ công!”

Ngày hôm sau.

“Ra ngoài chơi? Ngoan nào, mẹ đã nói rồi hôm nay phải sang huyện bên mừng thọ ông ngoại. Nhanh nhất cũng phải mấy ngày mới về.”

Vài ngày sau.

“Linh Lăng, về kinh rồi, hôm nay chị họ sẽ qua nhà. Vui chứ?”

“Con nên chơi với chị họ nhiều hơn, đừng suốt ngày chạy theo con trai.”

Lại một ngày.

“Nghe nói tiểu thư lại được chị họ tặng đồ chơi mới, vui lắm hả?”

“Hai cô rất thân nhau đó, hôm qua còn ta theo hai cô đá cầu!”

Lại nữa.

“Thằng bé nhà Đông Phương? Nó về Linh Châu từ hôm nhà mình đi mừng thọ rồi mà. Con không biết?”

“Đừng khóc, rồi sẽ gặp lại thôi.”

“Được rồi, mẹ nói thật — nhà mình sắp rời kinh thành, chuyển đến Linh Châu ở.”

Cuối cùng.

nhỏ Linh Lăng ngẩn người — hình như mình quên chuyện gì?

Chuyện gì vậy?

Là gì nhỉ?

Là…

A!

Đến khi nhớ ra lời hứa nghe có vẻ trang trọng mà thực ra chỉ là buột miệng ấy…

Thì nàng đã ở Linh Châu — cách kinh thành cả ngàn dặm.