Theo lẽ thường, con cái trở về thì mẹ sẽ xuống bếp nấu ăn, nhưng ở nhà họ Tô – Cố thì lại hoàn toàn ngược lại.
Bữa trưa hôm sau, chính Cố Nặc Hiền là người xuống bếp.

Ăn cơm do con trai tự tay nấu, tâm trạng Tô Hi rất tốt. Bình thường, cô chỉ ăn một bát rưỡi là dừng, hôm nay lại phá lệ ăn hẳn ba bát! Ăn xong, cô xoa cái bụng tròn vo, vô cùng mãn nguyện.

“Con trai, con ở nhà nấu cơm cho mẹ ăn, đừng sang Nga nữa được không?” – dù đã no căng, Tô Hi vẫn rất nể tình mà ăn thêm hai miếng thanh long do Cố Nặc Hiền cắt.
Phải nói rằng, những ngày Cố Nặc Hiền ở nhà đúng là thoải mái vô cùng.

Nghe mẹ nói, Cố Nặc Hiền lộ vẻ khó xử:
“Mami, hoài bão của con là trở thành cường giả, chứ không phải làm đầu bếp.”
Hai bàn tay nhỏ đan vào nhau đặt trước bụng, cậu bé trông vô cùng khó nghĩ.
Tô Hi nghe xong thì hơi khó chịu:
“Con là con trai, đừng suốt ngày ‘người ta, người ta’ như con gái vậy.”

Cố Nặc Hiền: “…” Mami đúng là mạnh mẽ bá đạo.

“À đúng rồi daddy, tối nay con có một người bạn đến nhà chơi.”
Hôm nay là Giáng Sinh nên Cố Thám không đi làm. Nghe con nói, anh chỉ lười biếng nhướng đôi mày đẹp:
“Ai thế?”
“Con không thể nói được, chỉ cần daddy hứa là khi người đó đến, daddy tuyệt đối không được ra tay.”

Nghe vậy, lòng Cố Thám càng tò mò. Người nào mà Eric (tức Cố Nặc Hiền) sợ anh ra tay? Xem ra giữa anh và người này từng có hiềm khích.
Anh cười nhạt, vỗ đầu con trai, hào phóng hứa:
“Yên tâm, daddy là người văn minh, sẽ không động thủ.”

Khóe môi Cố Nặc Hiền giật giật – sao cậu lại thấy dự cảm chẳng lành thế này?

Chiều hôm đó, cả nhà họ Cố tất bật trang trí biệt thự. Theo lời Tô Hi: “Càng rực rỡ, càng tốt.”
Tên ngốc Lôi Ưng nghe đến chữ “rực rỡ” liền chạy ra chợ mua hơn chục chiếc đèn lồng đỏ to tướng treo quanh biệt thự.

Dưới ánh đèn đỏ, Tô Hi, Cố Thám và Cố Nặc Hiền cùng nhau trang trí cây thông Giáng Sinh trong sân. Phải nói rằng, từ khi Cố Nặc Hiền trở về, bầu không khí gia đình ấm áp hẳn lên.

Tối đến, trên chiếc bàn tiệc dài màu trắng bày ba lọ hoa hồng đỏ nở rộ.
Cam tươi được cắt khoanh tròn đặt trên đĩa sứ, một giỏ hạt óc chó đặt dưới bàn. Chính giữa bàn là một con heo sữa quay vàng óng, trong miệng ngậm quả táo đỏ – y như cách Cố Nặc Hiền từng làm khi ở Mỹ đón Giáng Sinh.
Ba con gà tây quay to béo được đặt hai bên và giữa bàn. Mười mấy chiếc ghế xếp ngay ngắn quanh bàn.

“Một, hai, ba…”
“Chi~~!”

Nghe tiếng “chi” (thay cho “cheese”), cả nhóm người đứng phía sau bàn tiệc đều cười ngốc nghếch, để lộ những nụ cười “ngớ ngẩn nhưng đáng yêu”.
Cố Thám đội mũ Giáng Sinh, nhanh chóng chạy ra đứng hàng sau cùng, vòng tay ôm vai Tô Hi. Đèn flash lóe lên, tất cả – từ người nhà họ Cố đến người làm – đều được ghi lại trong cùng một bức ảnh.

Chụp xong, mọi người tản ra ai làm việc nấy. Cố Nặc Hiền xem lại ảnh rồi cười khanh khách.
Tô Hi đi tới gõ nhẹ đầu con, cũng ghé vào xem.

Trong ảnh, hơn chục người xếp ba hàng. Lam Thành ngồi giữa hàng đầu, bế hai đứa trẻ hai bên, Cố Nặc Hiền đứng cạnh. Hàng hai là Tô Hi, bác Lâm và hai người làm trẻ tuổi.
Hàng ba là Cố Thám, Lôi Ưng và Vũ Tư.
Điều khiến Cố Nặc Hiền buồn cười là Cố Thám – có lẽ vì chụp vội – tạo dáng rất “dị”: hai tay đặt trên vai Tô Hi như muốn tỏ ra uy nghi, nhưng đầu lại ngẩng cao quá mức, khiến bức ảnh chỉ thấy cái cằm hơi râu và chiếc mũ Giáng Sinh lệch lạc.

“Daddy, nhìn kìa, oai phong bá khí y như ông già Noel vậy!” – Cố Nặc Hiền vừa cười vừa nói.
Tô Hi đứng bên cũng cười đến run vai.
Cố Thám liếc ảnh một cái, mặt vẫn lạnh. Họ cười gì chứ? Anh chẳng hiểu. Thế giới của “phàm nhân” thật khó đoán – nam thần không hiểu nổi.

Vì vị khách trong lời Cố Nặc Hiền chưa đến, cả nhà chưa ai vào bàn ăn.

7 giờ 58 phút, chuông cửa vang lên.
Cố Nặc Hiền và Cố Thám nhìn nhau, đồng loạt chạy ra cổng. Vì chân ngắn hơn, Cố Nặc Hiền bị bố bỏ lại vài bước.

“Ai đấy?” – Cố Thám vừa hỏi vừa mở video.

Hình ảnh hiện lên là một người đàn ông phương Tây mặc vest trắng Armani đặt may. Làn da trắng đến mức quá đáng – đủ đoán ra là người Nga.
“Cố môn chủ, tôi là Bạch Đoạn.” – giọng trầm, chuẩn xác, không kiêu ngạo cũng không hèn mọn.

Nghe xong, Cố Thám lập tức hiểu vì sao con trai dặn trước.
Đứng sau lưng bố, Cố Nặc Hiền thầm mặc niệm cho vị khách này.

“Anh đến làm gì?” – ánh mắt vốn ôn hòa của Cố Thám lập tức trở nên lạnh lẽo.

Bạch Đoạn gượng cười: “Cố môn chủ, tôi tới để dạm hỏi!”

Lời vừa dứt, cánh cổng bật mở. Một bóng đen vụt qua – Bạch Đoạn chỉ thấy tim đau thắt, cả người lùi lại mấy bước mới đứng vững.
Trước mặt anh, Cố Thám mặc đồ đen, uy nghi như đế vương bóng đêm.

“Bạch Đoạn!” – Lam Quyết nhanh chóng chạy đến đỡ anh, giọng hơi hoảng.
“Tôi không sao.” – Bạch Đoạn ra hiệu anh ta tránh sang một bên. Lam Quyết do dự nhưng vẫn buông tay – đó là tôn trọng anh.

Khi đi ngang Cố Thám, Lam Quyết nhỏ giọng: “Môn chủ, bớt giận, nể mặt tôi một chút.”
Cố Thám lạnh mặt, ánh mắt đầy bất mãn – thằng này đúng là “ăn cơm nhà, thờ ma hàng xóm”!

“Cút!” – chỉ một chữ, lạnh như băng.
Cố Nặc Hiền nhún vai – Bạch Đoạn ơi là Bạch Đoạn, anh chẳng khác nào chọc vào miệng hổ.

Bạch Đoạn chẳng bận tâm, phủi dấu giày đen trên ngực, rồi lại bước tới:
“Nếu chưa đánh đã thì anh có thể đánh tiếp, tôi sẽ không đánh trả.”

Hai người đứng đối diện – một người bá khí lạnh lùng, một người kiêu ngạo nhưng điềm tĩnh.
“Anh nghĩ tôi không dám?” – Cố Thám nắm chặt tay.
“Tôi biết anh dám, nhưng tôi cũng biết anh muốn cậu ấy hạnh phúc.”

Lời vừa dứt, một cú đấm giáng thẳng vào má trái Bạch Đoạn. Máu tươi trào ra khóe môi. Anh không né, vẫn đứng vững.
“Đồ mặt trắng!” – lại một cú đấm vào má phải.

“Cố môn chủ, đánh đã tay chưa?” – Bạch Đoạn dùng khăn trắng lau máu, giọng bình thản.

Cố Thám nắm tay siết rồi thả, thở mạnh một hơi. Anh không muốn mất mặt Lam Quyết.
“Đồ mặt trắng, không biết anh dùng thủ đoạn gì để quyến rũ Lam Quyết, nhưng nếu dám phụ cậu ấy, tôi sẽ đến tận trụ sở IS lấy mạng anh!”

Bạch Đoạn vẫn bình tĩnh: “Giờ thì tôi đã hiểu vì sao họ coi anh là thần. Cậu ấy theo anh – chứng tỏ mắt nhìn người không sai.”

Nghe vậy, lực tay Cố Thám giảm xuống. Anh thả cổ áo đối phương.

“Anh đến làm gì?”
“Tôi đã nói rồi – đến dạm hỏi.”

“Dạm hỏi thì phải có sính lễ!” – Cố Thám nheo mắt.

Bạch Đoạn cười, lấy ra vài tờ giấy và thẻ ngân hàng màu vàng sậm:
“Đây là quyền kinh doanh các công ty giải trí, khách sạn và khu du lịch lớn tại ba nước X, L, C ở Đông Nam Á – thuộc IS. Tôi giao cho hai vị môn chủ của Viêm Môn điều hành trong mười năm. Mười năm sau, Eric của anh kế vị, tôi tin anh sẽ trả lại.”

Lời này khiến Cố Thám sững người. Anh hiểu quá rõ giá trị của mười năm kinh doanh ba phân bộ quan trọng nhất châu Á của IS.

“Tại sao?”
“Vì tôi yêu cậu ấy, vì cậu ấy là mạng sống của tôi.”

Có một khoảnh khắc, Cố Thám thật sự bị lay động. Anh từng nghĩ chuyện giữa Lam Quyết và Bạch Đoạn chỉ là trò đùa – nhưng hóa ra anh đã sai.

“Anh biết làm ăn đấy!” – Cố Thám cười nhạt. Mười năm sau con trai anh lên nắm quyền, anh sẽ trả lại – còn mười năm này, anh tha hồ kiếm lời.

“Đây là quà ra mắt cho các con anh.” – Bạch Đoạn đưa thẻ vàng.
Đó là một phần mười gia sản anh dành dụm cả đời – và với những người như anh, một phần mười đó đã là con số khổng lồ.

Cố Thám nhận lấy, cảm thấy cũng không tệ.
Nhìn ra sân sau thấy Lam Quyết, ánh mắt Bạch Đoạn tự nhiên trở nên dịu dàng.

“Vào đi!” – Cố Thám lên tiếng.
Được cho phép, Bạch Đoạn mới chính thức bước vào “nhà mẹ vợ” của Lam Quyết.